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淑娴从麦穗手中拿过书信,看着良久不语,麦穗就在一旁偷笑,笑一会儿看着发愣的淑娴,“三婶娘要不要回信?我跟珺华再逛逛去。”
淑娴嗔道,“上次惹出祸来,都闹到了府尹衙门,还敢去逛?”麦穗央求道,“风波都过去了。”淑娴就笑,“平安可答应了?”麦穗低了头,“没答应,让墨砚与秀禾看着我,又怕他们向着我,吓唬他们说,不听话就扔在京城,不带回昌都去。”淑娴笑道,“那就老实呆着,珺华也被云舒拘着呢。”
这时秀禾跑了进来,对麦穗耳语道,“墨砚刚刚传话,看到三老爷了,带着大妞来了京城,赁下了街对面的酒楼,看起来是常住的意思。”麦穗吓一跳,忙拉她出来,“大爷可知道了?”秀禾摇头,“大爷到太学求教去了,没顾上说呢。”
麦穗叹口气,戚叔父又送手珠又写信,怎么就不急着迎娶?成亲了三叔父才能死心。探头看向屋中,淑娴正静静读书,也没回信,跺脚道,“皇帝不急急死太监,我写信去。”
绿珠迎面跑了进来,急急说道,“姑娘,以前的姑爷来了,正在客堂和老爷太太说话。”淑娴头也不抬道,“就说我到田庄上去了。”绿珠忙道,“说是赁下了咱们府上对面的酒楼,打算在京城安家。”淑娴放下手中的书,“与我无关,由他去。”
绿珠疾步走了,麦穗看一眼淑娴,神情淡淡,呐呐说道,“三婶娘,我有些感动了。”淑娴笑笑,“我也感动,不过只是感动而已。”说着话站起身,“我给戚将军写信去,麦穗为我研墨,可好?”
麦穗笑说好,研好墨,淑娴提笔写道,避无可避,逃无可逃,不如,尽快成亲吧。
麦穗看着她清新隽永的字迹,捂唇笑了,三叔父的举动,反倒帮了戚叔父大忙。
☆、第75章贼船
麦穗忍不住好奇,跑出尹府大门,看着街对面正在改建的酒楼,从窗口看到乔仁弘抱着女儿,正客气指点工匠们干活,一改之前落拓颓废的模样,满面春风,似乎有什么大喜事。
麦穗正探头探脑,听到身后一声唤,一个激灵转过身去,陪着笑脸道,“平安,我不是贪玩跑出来的,我是出来看看三叔父的,你瞧那酒楼上,不就是三叔父吗?”
乔安一怔看了过去,麦穗脚底抹油赶紧溜了回去,想起鬼市闹剧之后,乔安对她三令五申,没有他作陪,不得出尹家大门半步,就算是地动也不得出,每日出门前都要问她,若违背怎么罚?麦穗苦着脸说,“将平安在府尹面前写的供状抄写十遍。”
这又是乔安的新发现,一直以为麦穗天不怕地不怕,如今方知她害怕写字,她能认很多字,会写的却不多,写的字歪歪扭扭极其难看,看乔安皱眉,嘿嘿笑道,“这大概就是婶娘说的,蜘蛛爬体。”乔安就笑,她又苦着脸道,“小时候我爹为了逼我写字,拿戒尺打我手心,我宁愿挨打,也不愿意写。”
乔安心想,定是岳父舍不得下手,打得不够疼,你才宁愿挨打也不写字。
麦穗回去,乖乖坐下主动写字,盼着乔安回来看在她诚心的份上,能免她几遍。写着写着打个哈欠,手托着腮帮想起那日鬼市之事。
那日她和邱珺华出了尹家,沿着热闹的街市信步闲逛,逛到天黑盏盏街灯亮起,来到北州桥夜市,挨个摊位的小吃尝过,且逛且吃不亦乐乎,各抱一堆各式零碎,饰品啊香包啊小摆件啊,一直逛到三更,遗憾看着摊主们陆续收摊。
邱珺华笑道,“我带你去河边坐画舫游河,五更天到潘楼逛鬼市去。”麦穗说一声好,二人蹓蹓跶跶来到河边,河面笼罩在月色之中波光粼粼,却一艘船也没有,跟着二人的一个彪形大汉过来拱手道,“姑娘,都三更了,没船了,还是回府吧。”
邱珺华哼一声不理他,对麦穗笑道,“跟平安说了,说你今夜住我家,也跟我兄嫂说了,说我今夜住娴姐姐家。”说话间河面上一艘画舫缓缓驶来,其上灯火通明,远远可听到和缓悦耳的丝竹之声,邱珺华笑道,“这不有船吗?”
蹦跳着在码头边招手道,“靠岸,快靠岸。”一边嚷着一边使劲晃着手中灯笼,麦穗忙阻止道,“万一是私船呢?”邱珺华道,“不管,先招手试试再说。”
那船果真就靠了码头,船夫笑说道,“我家主人说了,其中一位姑娘是旧识,请姑娘上船。”邱珺华就要往上跳,麦穗一把拉住了摇头道,“你们家主人是谁?认识我们两个中的那个?还要见上一见才行。”
有一人自舫中出来,站在船头笑道,“怎么?麦穗不认识我了?”说着话将灯笼比在脸上,麦穗一瞧,正是上谷县见过的那位美少年,笑说道,“原来是萧公子。”萧公子伸手臂做个请的姿势,麦穗迟疑,邱珺华一把攥住她手跳了船头。
萧公子笑笑,说一声请,身后几个汉子跟了过来,船夫跟领头的耳语几句,大汉面色一变,又退了回去,沉声嘱咐邱珺华道,“姑娘小心。”邱珺华扬声说知道了。
麦穗拽着要进舫中的邱珺华,“回去吧,虽见过萧公子几次,并不知底细。”萧公子一回头,对船夫道,“让她们的护卫上船。”对麦穗道,“放心了吧,看你们想要游河,带你们一程而已,没有任何肖想,但请放心。”
麦穗看几名护卫跟了进来,再看舫中只有上谷县跟着的老者,丝竹之声来自船尾,透过纱帘可看到几名乐伎正在演奏,麦穗松一口气,和邱珺华进了舫中,萧公子让她们坐下,几上摆满了鲜花瓜果点心,邱珺华说声渴了,刚伸手,萧公子说声等等,朝角落里招招手,“雅萍,过来斟茶。”
角落里有人答应一声是,脚步轻缓走了过来,与麦穗四目相投,麦穗惊讶看着她,竟是苏雅萍?苏雅萍只扫她一眼就目不斜视弯腰斟茶,象不认识她一般。
数月未见,苏雅萍更好看了几分,不若以前穿金戴银,身上衣衫乃是华贵的绿色流云织锦,婶娘说京城中刚刚才有,首饰皆是玉饰,在夏夜的月色中,若河畔柔嫩细软的柳枝一般,摇曳生香。
萧公子却并不看她,看她斟好茶,摆一摆手让她回去,苏雅萍又站到了角落的阴影里,无声无息,舫中没这个人一般。
萧公子看一眼麦穗,“怎么?与雅萍认识?”麦穗心想,她既做出不认识我的样子,想必是有苦衷,摇头一笑,“并不认识,只是没想到角落里有人,吓一跳。”
萧公子两眼望着窗外,“京城喧闹,只这三更之后五更之前,方得享静谧。”麦穗不知他何意,敷衍嗯了一声,邱珺华笑道,“我就喜爱热闹,太/安静了没意思。”萧公子笑笑,“小孩子嘛,自然爱凑热闹。”
邱珺华不服气道,“谁是小孩子?我十六了,你多大?”萧公子一歪头,“为何要告诉你?”邱珺华哼了一声,“我一个姑娘家,都告诉你了,你怎么就不能说?”萧公子笑道,“是你自己愿意说的,我又没问。”
邱珺华指指他,“果然,这生的好看的男子没一个好东西,满肚子花花肠子。”萧公子身子往后一靠,两眼看着外面夜色中的微光,唇角一扬,“谁告诉你的?邱鞍华?”
邱珺华跳了起来,“你怎么知道?”萧公子看着麦穗,“上了贼船,可就下不去了。”麦穗看一眼角落不说话,心中已有些后悔,后悔一时兴起,跟着珺华凑热闹,想起当日客栈中,窗户外扑进两位黑衣人,将那伙计一刀毙命,这明里暗里不知躲了多少人,又想一想,瞧着这位萧公子是有些身份的人,何必要为难我与珺华两个?
看一眼少年笑道,“没有贼肯承认自己是贼的。”萧公子哈哈一笑,对邱珺华道,“且坐下,莫要揪心,邱鞍华,乃是我官场上同僚。”邱珺华放下心来,麦穗指着前面一处码头,笑问邱珺华道,“此处离潘楼可远吗?”
邱珺华笑说,“还早着呢,再坐会儿船。”麦穗低了头心中叹气,你就说不远,我们也借机下船去才是。萧公子看一眼麦穗,抓一把果子斯文嚼着,一丝声音没有,邱珺华则小老鼠一般,嘎巴嘎巴嚼着果仁,麦穗又看一眼角落,苏雅萍如何到了此处?与这萧公子是何关系?这萧公子又是何身份。
苏雅萍隐在暗影中瞧着麦穗,孩子如今十个月大,生得白净好看,兔唇已经愈合,只留浅浅一道红印,苏雅萍每每看着,心中十分欢喜,突一日端详着愣住了,孩子眉目间与乔安有几分相象,细细推算日子,方明白外甥肖舅,这孩子是乔湘灵的,看来乔湘灵当日乃是一胎双胞。
此时看着麦穗,就觉得她是上京找孩子来的,难道他们怀疑上了我?心中转过万千主意,却也不敢说话,眼前这位萧公子的底细,她也不知道,只是当日她求到补唇先生面前,补唇先生答应为孩子缝合兔缺,交换条件是将她献给一位贵公子为姬。
麦穗想了一想,站起身说道,“萧公子,我也不拐弯抹角了,我们不知你的底细,一时贪玩上了船,心中七上八下,前面就是一处码头,还求你放我们下去。”萧公子看着她,“若我不答应呢?”麦穗咬一下唇,“不答应的话,我只好拉着珺华跳河,泅到岸边就是,有几位护卫跟着,估计死不了。”
萧公子一笑,起身吩咐靠岸,对邱珺华的护卫头目道,“告诉邱大人,萧公子将他的妹子完璧归还,他欠了萧公子一个大大的人情。”护卫头目说声知道。
萧公子看向麦穗,伸手欲扶她下船,却只是虚扶一下,笑看着她道,“麦穗,我们还会再见面的。”
麦穗跳上码头松一口气,也不敢再逛鬼市了,忙忙赶往尹家,怕乔安知道,在淑娴房中待到天亮,不想早饭后邱鞍华找上门来,进门黑着脸对邱珺华道,“回家。”邱珺华说不,邱鞍华眉头一皱。
乔安正好进来,瞧见麦穗一愣,“不是住到云舒姐姐家里去了吗?怎么一大早就回来了?”再看一眼虎着脸的邱鞍华,问声何事,邱鞍华指指麦穗,又指指邱珺华,“逛夜市逛到河边,三更天,来一艘船,就上去了。”
拎着邱珺华走了,乔安看着麦穗,麦穗后退一步,求助看向淑娴,淑娴笑了一笑,“我竟也被蒙在了鼓里。”说着话回屋去了,麦穗哀哀看向乔安,“只是一时贪玩,就这样,犹不尽兴。”乔安大声道,“再贪玩也不能夜半上贼船。”
乔安攥着她手回了屋中,麦穗哀哀相求,说自己成亲后拘束辛苦,来到京城难免放纵贪玩些,乔安想起她先是受尽刁难,后又劳心当家,叹口气搂她在怀中,嘱咐以后当心些,又说到何处都得他陪着,麦穗靠着他,暗地里松一口气,思忖来去,没敢提起萧公子与苏雅萍。
谁知隔日四更,后窗下响起猫叫声,乔安因睡前活动辛苦,睡得死沉,麦穗起身,就听到猫叫声中夹着细细的喊声,瞄瞄,麦穗,喵喵瞄,麦穗……
一笑过去贴墙喊一声珺华,邱珺华从后窗探进头来,“快走,逛鬼市去。”
麦穗扭头看着熟睡的乔安,稍作犹豫后做了决定,先逛了再说。
☆、第76章鬼市
来到潘楼东面的十字街,邱珺华在麦穗耳边道,“多有黑心商贩趁着夜色以次充好,我们只看不买。”麦穗点头说好。但见前方灯火闪烁中人影绰绰,夜色中叫卖也极其低声,确实有些鬼气森森的意味。
正想着,嗖得一声,身旁有人影掠过,麦穗唬一跳尚未回过神来,那人站定身形一回头,朦胧光影下青面獠牙,麦穗啊一声尖叫起来,指着那人对邱珺华道,“果真有鬼。”邱珺华笑道,“是带了傩戏的面具。”
朝着那人喝道,“故意出来吓人是吗?”挥着拳头就要冲上去,那人转身一溜烟跑了,邱珺华蹙眉道,“好象每一次来鬼市,都能见到这个人,难道是疯子不成?”
说话间那人又嗖嗖嗖,疾步跑了回来,来到二人身旁沉声说住手,二人呆愣间,就见鬼面男子将身后一个汉子摁倒在地,捆了手脚丢到街旁,向那汉子怀中一掏,掏出两个荷包来,扔给邱珺华,邱珺华手忙脚乱接过去,麦穗一瞧,“这不是我们的荷包吗?”
原来二人只顾闲逛说话,不觉身后来一位偷儿,将荷包偷了去,麦穗想跟鬼面男子致谢,却已不见了人影,只风中传来一句话,“邱珺华,我不是疯子。”
邱珺华一跺脚,麦穗笑道,“看来珺华在京城是名人,昨夜萧公子认得,今夜这怪里怪气的人也认得。”邱珺华少见得叹口气,“那是因为别人家姑娘出门,都是丫头婆子跟着,我出门,是几个彪形大汉跟着,哥哥总觉得,距我百步之内的男子,都是登徒子。”说着话贼兮兮一笑,“白日里我将后门的狗洞挖得大了些,夜半悄悄钻出来的,今日无人跟着,十分痛快。”
二人游逛着,终是忍不住手痒,买几样钗环,摊上的吃食很香,只敢咽口水不敢吃,逛到一半天上星月隐去,已是黎明前最黑暗的时候,各家摊主吆喝着陆续收摊,灯光点点远去,十字街渐渐变得空荡开阔,只余夜色中游荡的几个人影,邱珺华朝麦穗挨近了些,声音发颤说道,“别怕啊,过一会儿就开早市了,咱们接着逛。”
麦穗好笑不已,就听身后有人喊一声姑娘,有杂沓的奔跑声传来,邱珺华说声不好,拽着麦穗几步躲进身后的墙缝里,听得脚步声过去,拉着麦穗笑道,“跟他们开个玩笑,捉弄一下。”麦穗笑问如何,邱珺华笑道,“我们两个身量差不多,不如换了衣裳,我盘髻你梳发辫,换个身份。”
麦穗笑她孩子气,邱珺华摇了手央求,“穗姐姐,你也知道我是个野性子,可到了京城后,被哥哥拘着,都快疯了,就跟我换了,冒充我将他们引走,让我也自由自在一会儿。”一声亲昵的穗姐姐,麦穗心都要化了,豪气顿起,说一声好。
二人在漆黑的夜色中换好衣衫,尚未露出晨光,先后从墙缝中探出头来,背对着一东一西前行,心中雀跃着,觉得十分好玩。
乔安从睡梦中醒来不见麦穗人影,跑到门房一问,说是四更时叫开门非要出去,邱家姑娘在门外等着,乔安问好路往潘楼而来,进了十字街口,朦胧的微光中,就看到麦穗在前游逛,气冲冲跑过去一把抓住手臂就往回拖,一边疾步走着一边说道,“看来我昨日太宽和了,你竟四更天跑了出来,黑黢黢的多危险,回去好好罚你。”
邱珺华想看看能瞒乔安到几时,又想看看他怎样罚麦穗,低了头捂了嘴偷笑,就是不说话,此时夜色很浓,乔安又在气头上,一时不觉,只顾拉着往回走。
麦穗那头身后也跟上一个人,压低声音在她耳边道,“此时夜黑人少,还不回家去?”麦穗吓一跳,那人已钳住她手臂,“若我是坏人,你就遭殃了,你身后总跟着的大汉呢?被你摆脱了。”
麦穗甩开手道,“你认错人了。”那人笑道,“邱珺华野丫头嘛,我怎么会认错?走吧,我带你回去。”
乔安拽着邱珺华往回走,就看到前方一位男子纠缠一位女子,紧紧攥着手臂不放,冲过去喝道,“阁下放尊重些。”麦穗听到乔安的声音,忙喊一声平安,乔安愣了愣,将灯笼举到麦穗面前,又回头看一眼邱珺华,“你们两个,怎么换了装扮?”
话音未落,纠缠麦穗的男子已扑了过来,二人扭打在一起,扭打中灯笼滚落在地,烧着了旁边地上散落的纸屑破布,引燃着往街头牌楼木柱上烧去,麦穗和邱珺华忙着劝架,乔安与那男子势均力敌,谁也没看到身后的火光。
铛铛铛响起密集的铜锣声,有人喊道,着火了,快救火,有巡街的士兵迅速跑了过来,好在火势不大被迅速扑灭,只是街头牌楼的木柱子被熏得半黑,领兵的百夫长朝四人走了过来,两位男子依然激烈扭打,麦穗在一旁劝架,邱珺华则改为起哄,平安,打死这个登徒子。
百夫长招招手,两个士兵过来将乔安与那男子分开,此时东方天际已亮,就见晨光下二人头发披散鼻青脸肿,衣袍已破,脚上的鞋一只有一只没有,被分开了还恶狠狠瞪着对方。
百夫长皮笑肉不笑,“大清早的,给爷爷惹事,没打够是吧?押到府尹衙门去。让府尹大人多打几板子。”又指指熏黑的牌楼柱子,“等着赔银子吧。”
邱珺华此时慌了神,转着圈大喊邱大邱二,不一会儿那一队家丁喘吁吁跑了过来,邱珺华道,“快回去告诉哥哥,到府尹衙门来救平安。”乔安身旁的男子冷冷看她一眼,鼻子里哼了一声。邱珺华趁着他被官兵扭住,过来踢他一脚,“登徒子。”
众人来到府尹衙门,不大的功夫,府尹大人升堂,百夫长也不待他细问,指指乔安与那男子,“二人当街打架,打落手中灯笼,引起一场火来,险些烧了十字街的牌楼。”府尹一拍惊堂木,“是也不是?”
乔安指指那男子,“是他当街调戏我家娘子,又是他先动手打人,打落了我手中灯笼。”府尹指指那男子,“他说的可是实情?”男子冷冷看府尹一眼,鼻子里又一声冷哼,府尹气得不轻,“来人,给我打。”
签牌没扔出去,门外有人说声稍等,邱鞍华疾步进来,冲府尹大人一抱拳,府尹点点头,“邱大人为何而来啊?”邱鞍华指指邱珺华,“这是舍妹。”又指指乔安与麦穗,“此二人乃是下官亲眷。”
一直不说话的男子翻个白眼,“怎么?要官官相卫吗?”麦穗低声嗤道,“嘴贱。”男子朝她翻个白眼,“要不是你那身装扮,我才懒得理你,还调戏,一个有夫之妇,我还觉得被调戏了呢。”府尹气得胡子发颤,让衙役搬一把椅子给邱鞍华,“邱大人稍坐,我先教训教训这个狂妄的小子。”
门外又是一声等等,急匆匆走进一位中年男子,这次府尹站起身客气拱手道,“石大人又何故前来啊?”邱鞍华也站起作揖,石大人顾不上理他们,径直奔向那位男子,摁倒就打,一边打一边骂道,“白日里在家装病,不进太学读书,夜里就去街上充游侠儿,今日又惹出祸来,非打死你不可。”
邱鞍华忙过去劝住了,说是劝,就是一把擒住石大人手腕,令他动弹不得,指指那男子道,“难道他就是……”石大人点点头,“不错,就是这个孽子。”邱鞍华叹口气,“若非我家夫人,我还真瞧不上。”
石公子哼了一声,“你瞧上瞧不上有什么打紧。”府尹又让衙役搬一把椅子,指着石公子道,“今日非好好教训教训不可。”又指一下乔安,“你也一样,欺瞒本府说那是你家娘子,头发都没盘,能是你娘子吗?”说着话吩咐道,“各打五十大板。”
麦穗心想,打五十大板还不得打残了,忙下跪求情,“我确实是他的娘子,我为了捉弄他,故意跟这位姑娘换了衣衫。”说着话指指邱珺华,邱珺华忙道,“是我的主意。”
最终乔安答应给两千两银子修缮牌楼,府尹才作罢,石公子在石大人执意要求下,挨了二十板子,被抬上了担架,临走前对邱珺华道,“我是石侍郎家三公子,姓石名头,石头。”邱珺华愣了愣,麦穗就在一旁笑,低声对乔安道,“他明明就是珺华的未婚夫,打了板子还装。”
乔安一板脸,“逛一个鬼市,逛没了两千两银子,还笑。”麦穗不敢再说话,低了头乖乖跟着他回到尹家,淑娴听乔安提起此事,笑一笑道,“两千两银子没什么,只是这四更天跑出去恁地可恶,麦穗不是最怕写字吗?”
这还是淑娴教她算盘那些日子知道的,乔安一听,写一篇今日在堂上的供状,让麦穗抄十遍。
麦穗一夜未睡,又领了这样的责罚,痛苦不堪,怎样央求乔安也不为所动,直写到傍晚才够十遍,乔安刚接过去数,她已头一歪睡了过去。
乔安扫一眼她的蛛爬体,摇头一笑,将她抱到床上去,麦穗抱一个枕头,轻声哼唧着睡得香甜如小猪,乔安低头吻在脸上。
☆、第77章潘楼
乔安上了酒楼喊一声三叔,乔仁弘回过头来,将怀中女婴递了过来,笑道,“抱抱你妹妹。”乔安接了过去,乔仁弘笑道,“取名嫣然,乔嫣然。来的路上会说话了,说的头一个字就是开口叫爹。”
乔安抱着嫣然道,“婶娘与戚将军,乃是皇上赐婚,三叔父来也无益。”乔仁弘笑笑,“我知道,我不求什么,戚将军离得远,尹家没有男丁,我离得近,护着些。”乔安道,“婶娘已经对三叔父毫无眷恋,三叔父又何必执着?不如将过去放下,朝前看才是。”
乔仁弘摇头,“若是能容易放下,我也就没了诸多苦恼,平安放心,我只做我想做的,不会困扰纠缠淑娴。”乔安叹口气,“三叔父在京城人生地不熟。”乔仁弘笑笑,“若有了难处,我去找云舒。”
乔安摇摇头,也知道心结难解不好再劝,此时怀中女婴朝乔仁弘伸出手去,软糯糯喊一声爹,乔仁弘忙答应着接了过去,乔安问道,“那何翠仙就肯善罢甘休?”乔仁弘笑笑,“她不甘寂寞,跟旁边香料铺的掌柜有染,被我当场捉奸,休弃与和离,她自然愿意和离,酒楼也给她了,日后两不相干。”
乔安点点头,若非这何翠仙,三婶娘与三叔父不至闹到和离的地步,若非和离,三叔父也不会被触动,从优柔寡断到如今稳重笃定,好事坏事,谁又能说得清楚?陪着乔仁弘酒楼上下察看一圈,问他饮食起居可妥当安置,乔仁弘笑道,“二哥给的两家铺子我腆着脸给卖了,不缺银子。”
乔安放下心回了尹家,先去见了淑娴,说起乔仁弘之事,淑娴笑笑,“由着他吧,于我并无任何困扰。”乔安放下心来,自回屋看着麦穗写字。
淑娴拿起桌上的信,扔入火盆,看火舌卷过笺纸,不由一笑,刚听到乔仁弘举动,确实有些失措,好在这信没有寄出去,若是戚将军愿意拖着,我更是乐得自在。
麦穗看到乔安进来,忙敛了神思乖乖写字,乔安笑着过来把住她手,一笔一划认真纠正,写着写着麦穗笑道,“似乎好了许多。”乔安笑道,“用心就能写好。”麦穗奇道,“就你这样不爱读书的人,为何字倒写得好?”乔安笑道,“邱家姑父逼得,写得不好就拿戒尺打手掌心,打得非常狠,姑母又吓唬我,写不好就不让去了。”
麦穗就笑,相视而笑中乔安握住她手,“走吧,拘了好几日,带你出去逛逛。”麦穗雀跃道,“太好了,不用写字了。”乔安捏捏她腮,“逛回来,接着补足。”麦穗依然雀跃,只要能出去逛,回来写几篇都行。