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她这一席话，只说这二人是自家误会，故此口角，却将自家择的干净。郑三娘同宋氏自那日在傅家酒宴上结交，宿怨未清，今日当着这许多人的面，只顾吵闹个痛快，好一逞自家的威风，将诸般顾忌尽数丢在脑后。郑三娘本性粗糙，是个不拘小节之人。宋氏虽心细，却因先为傅月明拿话僵住了，先自存了几分气恼在心里，又逢上郑三娘这个冤家出来接口，不免一股脑发作起来，也顾不得那许多。
二人争的面红耳赤，正自口不择言之际，忽闻得傅月明那一番言语，却如一桶冷水当头泼下，心里登时清醒起来，想起今日来此所为为何，不觉皆分外懊恼。二人连忙一齐看向林小月，却见她粉面带嗔，柳眉倒竖，一言不发的坐在位上，显是恼了。
这两人忙不迭的要向她赔礼，却听林小月冷笑道：“好啊，两位想是嫌宴席过于冷清，吵上几句热闹热闹，好助各位的酒兴。二位如此高义，我这做主人的致谢尚且不及，哪还敢怪罪二位？”她恼将起来，连‘太太’也不称呼了。
郑三娘与宋氏听了这一番话，登时给噎住了，一时竟无话可说。傅月明眼见此状，向林小月笑道：“林姑娘也不必相恼，二位太太原都是最稳重不过的人。只是今日逢着林姑娘相邀赏花，两位太太心里一高兴，得意过头也是有的。说起来，竟还是林姑娘的不是呢。”林小月听这话甚奇，便问道：“怎么还是我的不是？”傅月明笑道：“逢上林姑娘这样尊贵的人儿相邀，谁还不得意忘形呢？”一句笑话，说的众人都笑了。林小月明知她是奉承于己，但听了这几句甜话，心里倒也得意，便当面笑道：“傅姐姐好一张巧口，倒叫人没话可说的。”
正说话间，那林府家乐的领班人上来磕头，送上了曲单。林小月接了过来，便让傅月明先点。傅月明哪里肯依，连连推拒。众人推让了一回，便还是林小月先点。她沉吟了一回，便点了一支《喜迁莺》、一支《醉花阴》。点罢，单子便往下传。傅月明本不大爱此道，随意点了几支。到了郑红玉手里，她点了一支《双鸳鸯》，众人皆不理论。
一时点过曲子，单子送了下去。那边众乐人便弹唱起来，果然歌喉婉转，珠玉嗓音，合着那泠泠水声，更别有一番风趣。
吃罢了宴席，林小月命人上了香片，众人吃过，又用了些点心，林小月便笑道：“还有几处好景，须得逛逛，方不负众位来此一遭。咱们这就动身罢？”众人自然客随主便，也都起来，皆不用轿子，随着林小月的步子往后头去了。
一路游览下来，众人见此地繁华奢靡，真如人间蓬莱，俗世瀛洲，心中各自叹息林家的富贵。唯独傅月明眼看这里轩馆虽多，却皆为游玩之所，仆从虽众，却皆是拨弦弄管之辈，不觉暗暗皱眉。
众人玩了半日，眼见时候不早，便要告辞离去。
林小月一一辞过，逢着郑三娘过来时，她却先笑道：“今日招待不周，还望娘子勿怪。些许薄礼，还请娘子不要嫌弃。咱们既然在一城住着，往后还该多多往来。”那郑三娘在林小月酒宴上闹了一场，甚恐惹她动怒，日后动用那官家手段来与自家为难，心中甚是惴惴。今听林小月这话，连忙恭敬应承。林小月微微一笑，又说道：“我知道娘子是同傅家姐姐一道来了，原该一道回去。只是我还要留姐姐在这儿说几句话，就请娘子自家先行回去罢。少顷，我这里自然有人送傅姐姐回家。”
郑三娘闻言，心里颇是为难。傅月明乃是陈杏娘相托她照料的，临行前又仔细叮嘱过，自是要同来同往。若是将她撇在此处，倒恐回去同陈杏娘无法交代。然而今日出了那桩事，她再要不遵林小月的话语，也恐当真惹怒了她。正在心里作难，林小月却已瞧了出来，当面笑道：“傅家姐姐在我这里，郑家娘子竟还不放心么？郑娘子既如此信不过我，今日就不该来才是。”郑三娘听她话说到如此地步，也不敢再要执拗，只得点头道：“傅姑娘在你林姑娘这里，自然是好的。我回去，便同傅家娘子说，傅姑娘是为林姑娘留下了。”林小月笑道：“凭娘子回去怎么说，我管不着。”
当下，郑三娘闷了一肚子闲气，带了女儿上轿回城。那郑红玉心事满腹，亦喜亦忧，不觉就露在脸上。幸喜郑三娘另有一番心思，便不曾瞧出她的勾当。
这边，傅月明因看众人起身要走，便先去静处净手，出来就叫小玉打开衣裳包裹，将带来的一件杨妃色织金绸缎褙子拿出穿上，又用自家的镜奁，重新理了理鬓发，就要去寻郑三娘一道与林小月告辞。
然而走到会客堂上，却见堂中客人早已散尽，只余两个丫鬟洒扫。傅月明不觉吃了一惊，连忙扯住一丫鬟问话。岂料，那丫鬟竟一字儿不知，问什么都是摇头。
便在此时，林小月身边的一等丫鬟腊梅过来，向她笑道：“姑娘在东抱厦里，请傅姑娘过去。”
傅月明无法，只得同她走到东抱厦里。
一进去，果然见林小月穿着家常便衣，倚着一支绿锦绣金菊软枕，歪在炕上，甚是娇娜不胜。一见她进来，林小月懒懒一笑，说道：“傅姐姐来了，快请坐下。我身子倦乏的厉害，失了礼数，姐姐勿怪。郑三娘子是我先打发回家去的，便是为请姐姐过来说说话。”傅月明心里恼她自作主张，面上还是笑着说道：“林姑娘身份贵重，但有什么吩咐咱们都是要听的，哪里敢说怪罪？”林小月听出这话里的骨头，笑道：“我知道姐姐心里恼我，只是有几句要紧的话，当着人前不好说的。只好将那不相干的人遣散，再把姐姐邀至此处。姐姐若要怪罪，那我只好同姐姐赔不是了。”说着，便要起身作福。
傅月明哪里敢受她这一拜，只得连忙扶住。林小月嘻嘻一笑，趁势便将傅月明拉在炕上坐了。
傅月明只好问道：“你将我喊到这里，所为何事？”林小月先不答话，只问道：“姐姐瞧我家这绣坊如何？”傅月明不明所以，只说道：“很好，地方清幽雅静，通徽州城也寻不出第二间这样的宅子来。”林小月说道：“姐姐不必同我说这些面上的言语，这等阿谀奉承之词，白日已听得多了，姐姐再要说，可就没什么意思了。”傅月明见她如此说来，心中虽不明白，还是说道：“既然林姑娘恁般说，那我就实话实说了。此处若是个游玩静养之所，当真再好不过。但若说是个经营针线买卖的绣坊，可委实糟糕。”
林小月微微一笑，吩咐丫头上了茶，亲手捧了一碗与傅月明，说道：“愿闻其详。”傅月明接了过去，吃了一口，方才慢慢讲来：“白日以我所见，这绣坊占地甚广，仆从众多，然而从事针黹的不过寥寥几人，旁的多是些歌舞弹唱服侍之人，做不得活计，自也生不出钱来。这绣坊既有这样大的台面，又养着这许多的闲人，每日的开销必定庞大。然而绣坊所出绣品又甚少，纵然价格高昂，恐也入不敷出。再一则，这般昂贵的绣品，徽州城里买得起的，不过寥寥几户人家，又卖不到外地去。这摆明的赔本买卖，这绣坊开的岂不糟糕？”
林小月听了这番话，心里却倒欢喜起来，说道：“果然姐姐高见，不与那俗世之人相同。我们家这绣坊，每日里里外外要净赔上十多两银子呢。哥哥又爱新鲜，三五不时就要给那些唱曲的姑娘们置办新的行头，花销更大。我当真忧愁的紧，家里父母打从心里不愿开这绣坊，更何况如今做的是赔本买卖。祖母虽是宠溺哥哥，却也不会任凭他一昧败家。到了成不得的时候，这绣坊势必是要关门的。然而开这绣坊，里头也有我的一份心血，当真关了，倒也可惜。故此，我来央求姐姐。”
傅月明大感惊奇，心道：你家绣坊开不开的下去，你们兄妹还没个主意，我倒有什么神通，能助你们开下去么？面上也不带出，只含笑问道：“林姑娘这话就外道了，什么求不求的，有话当面讲来就是。只是我人轻力薄，恐不能与姑娘分忧。”林小月笑道：“这件事，姐姐可真帮的上呢。这件事，我心里想过了。之所以如此，只为着我家绣品出来并没个贩卖的地方。只靠人来看货，不济事的。姐姐家中见开着几间杂货铺子，傅员外又常在外头行商，生意端的是做通南北。我倒想托傅员外，将我家绣坊里的绣品放在贵铺子里出售，每月末结账，四六分钱，你看如何？”
傅月明听了这话，心头微微一震，暗道：这林姑娘倒有这样的主见，也算难得了。口里先不言语，低头想了一回。林小月见状，又笑道：“傅姐姐不必忧虑，四六分钱，乃是你家拿六，我家拿四。我家绣品样式极好，姐姐也是瞧在眼里的，断不会卖不出去反砸在手里。即便卖不出去，我家也尽数收回，绝不会要你家一钱银子。”傅月明越听越奇，只觉这条款未免过于优厚，便说道：“好却是好，林姑娘的美意，我也心领。只是如此这般，未免令府上吃亏。无功不受禄，我们怎好意思呢？”
林小月说道：“姐姐若肯成全我这件事，那可是解了我心头一大难题，我谢尚且不及，姐姐倒不用不好意思。”傅月明又说道：“我家开的，都是些杂货铺子。这绣品是个娇贵玩意儿，你们绣坊所出又十分的精美难得，同那些杂物堆在一起，未免糟蹋，怕也卖不上价钱。”林小月笑道：“这个我一早想过，我们绣坊里之所以出货慢，只为过于苛求工艺，倘或略放低些，那绣活自然出的又快又多，且我家绣娘不比旁处，那货品纵比先前略差些，也比世间所卖为高。那等最为上等的，要等我林家绣坊的名声打出来了，再要出售，倒更好些。再一则，傅员外又在外行商，也可将我家的绣品带至外地去。那绣品轻薄，是个易于携带之物，既不多费什么车马费用，又可多赚一笔钱财，何乐而不为呢？”说毕，又向傅月明低低笑道：“我瞧姐姐的薰衣香很好，心里实在喜欢的紧。我想只怕不独我喜欢，那些姑娘太太没几个不喜欢的。姐姐要价多少，只管开来，我这里定然如数奉上。再帮姐姐在那起妇人跟前宣扬宣扬，姐姐何愁挣不了钱？”
这末后一语，倒正中傅月明多日以来的心事，她每日忧愁往哪里再多淘弄几个钱来使用，又想私自攒些私房，以为终身打算之用。忽逢林小月开出这一条大路来，焉得不心动？
她思前想后了一番，只觉此事于自家有益而无害，虽想应承，奈何家中生意上的事情由不得自己做主，便说道：“姑娘倒是一番美意，我心里也很是承情。然而这样的大事，我还得回去上告老爷太太，他们肯了，方才可以。姑娘也请放心，我们家是商户人家，自来不会与买卖为仇。我自料这件事，我家老爷是必会答应的。”说毕，又笑道：“以林姑娘家中这等的富贵，林姑娘同林公子倒怎么还想着做这生计呢？我也真想不透的。”
林小月叹道：“不过是做个穷官罢了，其实有什么！外头不知道的，都以为我们怎么有钱有势。其实这里头的难处，谁又知道呢？说出去也没人肯信的。”说毕，略停了停，便向傅月明笑道：“然而之前我倒也当真没有想过此道，是我哥哥临时起意开了这绣坊。既弄起来了，我少不得要把这门面支撑起来，不能叫银子白白花了。我哥哥为何建这绣坊，傅姐姐当真不知么？”傅月明听她所言，心里暗道：她这话问的也奇，林常安为何开绣坊，同我又有什么干系？便摇头道：“我不知道。”
林小月笑道：“白日里姐姐往后院走了一遭，该当已见了他了。他的心事，没有当面与姐姐剖个明白么？”傅月明面上微微一红，并不说话。林小月又道：“我哥哥一心迷在姐姐身上了，又同人赌气，就开了这绣坊出来。原先我也觉姐姐出身不高，同我家不甚匹配。然而今日见了姐姐的谈吐见识，方才觉得姐姐要做我的嫂子，也当真做得呢。”傅月明细声细语道：“我出身低微，配不上林家这等高门大户。还请林姑娘捎句话与林公子，请他另觅佳人罢。”林小月笑道：“我哥哥若要娶亲，尽有那等出身世家的小姐。然而这见不着面的人，其性情如何难以知晓，恐非良配，此为其一；其二，这官宦小姐，也并非各个都有此等见微知著的本事与见识。要做我林家的媳妇，身份自然要紧，然而那为人的性情品格还要更要紧些。我今日既然见到姐姐，哥哥又很是中意，又何必多费手脚，去东撞西碰？”
傅月明听她这话丝毫不问自己的心意，不免有气，只说道：“林姑娘高抬我了，我并没你说的那般好。我不过是俗之又俗的一个寻常女子罢了。林姑娘既非林公子的长辈，在林家又只是一位姑娘，倒怎能替林公子定下终身大事？我这样的出身门第，要进你林家的大门，你家老爷太太并老太太，只怕都不会答应的。”林小月却笑道：“这是我林家门内的事情，不必姐姐操心。姐姐这般推三阻四，难不成姐姐心里是另有人的？莫非……我听闻姐姐府上延请了一位先生，此人我倒识得，生的一表人才，人物潇洒。姐姐若看中了他，倒不足为奇。然而我劝姐姐还是罢了，此人并非你终身良配。”
☆、第七十八章对峙
傅月明不防她忽出此言，面上微红，不答反问道：“我家聘请的教书先生，林姑娘倒怎会识得？”林小月微微一笑，说道：“这里头的缘故，我不好同姐姐说的。姐姐若有什么不知，还该去问问他才好。他既与姐姐相交，却凡事相瞒。姐姐觉得，此人值得倾心相待么？”傅月明一时无言，半日方才说道：“林姑娘身在深闺，足不出户，于这外头的消息倒是灵通的很呐。”林小月听了她的言语，知她是暗指自己蓄意打听了傅家门里的事情，来当面挑唆，随即一笑，说道：“姐姐不信，也是情理之中，然而我说的却是实话呢。”说毕，便将季秋阳的音容形貌乃至日常诸般好恶习惯等一一描述了一番。
傅月明听了这般详尽述说，方才肯信她确是识得季秋阳，又在心里暗自计较道：她能说的这样细致，必是同他交情匪浅了。他……他同这位知府家的千金小姐，却有什么瓜葛？一时竟心神不宁，凌乱如麻。那林小月是个心细如发之人，在一边瞧出端倪，又微笑道：“傅姐姐，我以为，世人相交，当以信义为先，何况是这样的好朋友？我说呢……”她一语未尽，傅月明却笑道：“林姑娘也不必再说了，他不说必有他不说的道理。无论他有何缘故又或心中作何打算，我只信他就是了。”
林小月倒不曾料到她竟会有此一言，微微一怔，旋即笑道：“姐姐既然已拿定了主意，那我也不聒噪了。我只是担忧姐姐为人愚弄，坏了自己的名声。”傅月明笑道：“这是我自个儿的事情，倒不劳林姑娘多多费心了。林姑娘还是多看着些你们林家门内的事情罢。别让那起行止不端的棍徒弄败坏了林家的名声。”她此言暗指郑红玉与沐白轩一事，然而林小月却如何听得出来，只道是傅月明推托之词，也就罢了。
二人说了些话，眼看天色将晚，傅月明唯恐犯了夜禁回不得城，连忙起身告辞。林小月也并不强留，相送至绣坊大门外，又同傅月明拉着手絮絮说了许多辞别之语，将那事再重托了一番，方才看着她上轿远去。
傅月明坐在轿中，心里思量着这一日的事体，只闷声无言。坐在一旁的小玉开口说道：“这林姑娘倒还真有些女中豪杰的气概，这样的大事，她倒敢自行做主。”傅月明摇头沉声道：“我瞧倒未必，想林家这样的高门大户，怎会凡事尽听一个未出阁的姑娘的拨弄？又不是林家没有太太，无人主理家事。她能来同咱们说这事，必是在家中已然请问过上头的长辈了，是得了他们的首肯，方才这般行事的。若是如此，我倒稀奇了。林家世代为官，广有田园土地，且俗语言：‘官久必富’。他们是稀罕这个银子的？起初我还道是这绣坊不过是林公子一时兴起之作，纨绔性情作祟罢了。然如今看来，那林姑娘竟还真要将这绣坊经营出个名堂来。这倒真奇了！”
小玉虽出身不凡，眼界较寻常女子略广阔些，究竟年岁太小，所知有限，一时半刻也想不通透。二人无言，闷了半日，她忽然冷笑出声道：“林家出手如此阔绰，林孝同这知府做的只怕也不甚干净。”傅月明闻声，连忙低声斥道：“你好没顾忌，这样的话也好乱讲么？！”小玉为她训斥，登时不语了。傅月明又说道：“还有今儿白日里，他们绣坊里绣的是好是坏，同咱们有什么相干？又要你去多什么嘴？林家是什么人，那是好轻易得罪的么？若是惹恼了他们，倚着官威来与咱们家为难，咱家的生意还做得下去么？弄得不好，咱们家在徽州城都住不安宁了呢。”
一席话说的小玉闷声不响，半日方才言道：“我看那林公子在姑娘面前夸口，自吹自擂的样子实在让人好不耐烦。再一则，我说的也都是实话。就是前儿姑娘自家绣的那枚香囊，也比他们家出来的，略高些呢。他们在姑娘跟前，又有什么好神气的，平白就想压咱们一头。”傅月明听她这样说来，心中倒有些懊悔适才话说重了，遂柔声道：“你是为我的心思，我岂有不知？然而你也该忍耐些，这儿不是咱们能造次的地方。另外，你的身份颇为殊异，人前更该避讳，若是让人识了出来，家里可保不住你的。往后断不可如此孟浪行事。”小玉这才低低应道：“姑娘教训，我都记着了。”
轿子抬至湖畔登船之处，傅月明下了轿子，却见林常安正在码头上立着。她虽不愿与此人多做纠缠，然而逢上了也不好做没看见，只得上前招呼了一声。林常安满面含笑，向她说道：“姑娘要回去，我恐路上不便当，又没个仆从相随，我来送姑娘回家。”原来傅月明今日出来，因是跟着郑三娘来的，故而只有小玉一个随身侍奉，并不曾多带仆从。且来时坐的也是郑家的车马，这回去下了船，没有车马，也无法进城。
傅月明心里道：原来他们将此节也算计在内了，倒是筹划的好生精细。想了一回，便说道：“多谢公子好意，我也不敢劳烦公子屈尊。只烦请公子打发一个家人来，送我们回去也就是了。”林常安笑道：“这如何使得？我妹妹留姑娘说话，致使姑娘回去无车可乘，我兄妹二人心里好生不安。只有我这做兄长的，亲身送姑娘回府，再到府上向太太当面谢罪，这心下方可略安宁些，又怎能够随意叫个下人代劳呢？”
傅月明听了这话，一时竟也无可辩驳。原本，这男女同行十分的于礼不合。然而她到了这个境地，若林家无人相送，却也当真寸步难行。无奈之下，她只在心中计较：先回家去，再做打算。就是同走这一遭，也未必就如何了。当下，她向着林常安深深作福，说道：“那便有劳林公子了。”林常安喜不自胜，连忙还礼，又喝令家人将船撑来，放了舢板。小玉搀扶着傅月明上船，林常安也随之跟上，又走上两个林府家人，众人皆在舱内坐下。林常安见已妥当，方才吩咐船夫开船。
少顷，船行至湖畔。傅月明才下船便见不远处停着一辆马车，车前两人立着，手里都提着林府的灯笼。她眼看此状，斜眼睨着林常安，说道：“林公子安排的好生周到。”林常安明知她讥刺于己，却厚着脸皮笑道：“姑娘谬赞了，时候将晚，再不进城就要迟了，咱们快些去罢。”
傅月明也不多言，只由小玉扶着，登上马车。掀帘入内，却见那车里茶汤齐备，座上铺设厚毡，她心中倒也感念林常安细微体贴，口中也不提起，只在里头坐了。小玉放好了帘子，傅月明打车窗里向外望去，只见林常安翻身上马，向那车夫道了句：“走罢！”车子便辘辘前行，林常安骑在马上，只在车子左右，并不曾有片刻远离。林府那两个家人，手里提着灯笼，在前头引着。
傅月明眼望此景，心中忧虑不安，不觉就露在脸上。小玉在旁瞧了出来，便蓄意低声笑道：“这林公子待姑娘，也当真是用心了。若是前头没有季先生在，我可真要为他说话了呢。”傅月明听她取笑，面上一红，低声斥道：“你满嘴里乱说些什么？怎么就没有季先生，你就要替他说话了？”
小玉笑道：“季先生对姑娘，自是一往情深的。就可惜身份略低些，不能与这林公子匹敌。林公子出身贵胄，十分显赫，将来必也要入仕为官，飞黄腾达的。姑娘跟了他，可比跟着先生强上百倍。姑娘，就不动心么？”傅月明听了这番言语，不觉正色沉声道：“我与先生之间，岂能用此俗世观点相论？就是林家抬座金山来，也不能与先生对我的心意相比。我这一世，若要嫁人只能嫁与他季熠晖。别说他如今还是个贡生，尚有功名在身。即便他只是个花子，我嫁了他要跟他去要饭，我心里也甘愿！”
小玉点头笑道：“姑娘果然是个痴心的，我没有看走眼。只是姑娘倒要怎么打算呢？我素日里冷眼瞧着，老爷还罢了，太太可着实有些看不上先生。若是林家上门来提亲，太太必定一口应下。这家里的事，老爷又只听太太的。到了那时，纵然姑娘心里不愿，这事也再无转圜余地了。”傅月明愁眉不展，低声道：“你说的这些，我岂不明白？然而一时半刻，也没别的法子。我心里只想着，哪里能攒下些银子来，叫他拿去做个盘缠，若能谋个一官半职的，老爷太太跟前自然就好说了。”小玉说道：“我瞧先生那个性子，未必肯要姑娘的钱呢。”
提及季秋阳，傅月明却暗叹了一声。这人上一世的身家来历倒是清楚明白，不过一个清贫士子，来家中教书以为生计。然而这一世，他身边倒似是迷雾重重，让人看不透彻。先是与那焕春斋不知有何瓜葛，如今竟又和这林家扯上关系。她先前虽向林小月说的那般斩钉截铁，心里却对季秋阳如此凡事相瞒，着实的不是滋味。
说话间，车马已行至傅家门前。因傅沐槐外出，家中无人，傅家便每日大门紧闭，门上也无答应之人。林常安便使了个家人上去叩门，好半日方有人来。
那人出来见了林府的灯笼，又看那马上坐着位锦衣华服的秀丽公子，不敢怠慢，连忙上前相问。林常安高踞马上，向他笑道：“去对你家太太说，林家送你家姑娘回来了。”话音才落，便有下人送上拜帖。那人接过帖子，展开一看，登时屁滚尿流，跌跌撞撞滚进门去。
半日，便有几个仆妇出来迎接，傅月明下了马车，只低声向林常安辞了一句，便同着小玉进去了。
那傅家的管家来升也出来说道：“我家太太上覆林公子，多谢公子送我家姑娘回来。天色将晚，外头风大，太太请公子到堂上一叙。”林常安早有此意，当即下马，傅家的小厮早已上来，接了马缰绳，将马牵至傅家的马厩里去了。
林常安整衣入内，一路穿堂过室，只见这傅家四处装饰虽是富丽，却只是一昧的涂油抹朱，脱不了的暴发习气。料来傅家出身低微，又是个骤然发迹，难免如此。他爱屋及乌，只一笑了之，并不以为意。随着来升指引，就走到了傅家大堂之上。
来升便请林常安坐下，又吩咐人进去请太太。少顷，便有丫头端了两盏松子泡茶上来，说道：“太太正在梳头，就便来也。请林公子在堂上少坐片刻。”林常安端了一盏泡茶在手，吃了两口，打量了这丫头一番，见她生得眉清目秀，细巧干净，便心中暗赞道：“这傅家倒是很会用人，这丫头生得颇为不俗，傅姑娘身边那个，更是很有些大家闺秀的风范品格。”
须臾，只听一阵裙子响，有人打起帘子，陈杏娘盛装而出。笑盈盈的走上来，向着林常安微微欠身，口里说道：“小女贪玩，以致晚归，劳烦公子相送，妾身心中着实过意不去，只此谢过。”林常安连忙打躬作揖，还礼说道：“舍妹无礼，强留傅姑娘，乃至延误姑娘归家。在下只得亲送姑娘回来，好来登门谢罪。老夫人不责怪已是宽恩，在下却怎敢再受老夫人的礼？”
陈杏娘在家中久等傅月明不归，心中本自焦躁不宁，忽然听闻林家公子亲送女儿回来，正如天上落下一般，又兼喜出望外。她原本的盘算，就是借赏花之机，与林家攀上关系，熟料傅月明还当真不负所望，竟能令林家公子亲送回家。欢喜之下，她慌忙打扮了一番，亲自出来见客。来至堂上一见，这林常安生得甚是清秀文雅，又并无豪门贵胄那纨绔之风，言谈举止皆以礼自持，在己跟前甚是恭敬，当真是欢悦无尽，恨不得立时便将他送进里头，与女儿做配成双，好不让这娇客插翅飞了。
二人攀谈了片刻，便有家人来回禀宴席已备。陈杏娘笑道：“薄祚寒门，无以为敬，特备薄酒一杯，略尽地主之谊，还望公子不要嫌弃。”林常安听她说话咬文嚼字，倒似是个知书识礼的，只是这番举动，却又不免操之过急，着于痕迹，心里暗暗发笑。但好在她此举正投自己心中所愿，便微笑回道：“老夫人赐饭，自当不辞。”陈杏娘闻言大喜，连忙请林常安到花厅上去，又一叠声打发人拿了酒饭去与林家下人吃。
傅月明在后头楼里收得消息，心里焦急不已，连连顿足道：“母亲也是的，这么晚了，还留他吃什么酒？父亲又不在家，若明儿弄出什么闲话来，可怎么好？”桃红将行囊收拾了去，嘴里说道：“太太自有太太的打算，姑娘也就不必管了。姑娘这会子回来，想必还没吃晚饭。灶上有新熬的莲子粥，还有存着的油糖酥饼，我去给姑娘端来？”傅月明这会儿哪还有心思吃东西，只蹙着眉头不言语。小玉走上前来，低声说道：“只怕那林公子的意思，就是要弄出些话来呢。好叫满城人都知道，咱们家同他不一般。便是有人心里想同姑娘订亲，也得打消了这段心思。他这是个釜底抽薪之计呢。”
傅月明咬牙斥道：“当真是无耻！”又吩咐道：“快叫个人，到前头去瞧瞧，谁陪着那林公子吃饭呢？”小玉听闻，连忙走到廊上，将院里听用的小厮叫了一个，打发去了。原来傅月明打理了一段时候的家事，手里已颇有几个可用之人。
须臾，那人便转了回来，说道：“是太太在花厅里相陪。”傅月明便说道：“这就是荒唐了，怎么母亲好去陪他吃酒？”说毕，便对小玉耳语了一番。
小玉眉头紧皱，问道：“都这个时候了，怕请不过来。再则，我一个奴婢，怎好去对太太指手画脚？”傅月明说道：“你自管去，他一定来的。去堂上时，只消跟太太如此这般说了，太太必定听的。”小玉想了一番，便点头应了，转身出门而去。
林常安在傅家花厅之上吃酒，因酒席上并无旁人，他便坐了首席。陈杏娘在旁坐陪，不住劝酒夹菜，又笑着问了些闲话。林常安一一作答，陈杏娘听闻他尚不曾订亲，心里更是喜欢，不觉面上就露了出来。林常安冷眼瞧着她这般神态举动，只道此事已经十拿九稳，心里倒也颇为得意。
正当此时，丫头小玉抱着壶，自外头走了进来。陈杏娘见着，便说道：“没传你，进来做什么？”小玉笑道：“姑娘恐林公子一人在这里吃酒甚是寂寞，特请了季先生过来相陪。”说毕，又望着陈杏娘，低声道：“姑娘还说，太太病体未愈，相陪公子吃酒，只怕多有不便，还请太太回屋歇息。”陈杏娘早先是欢喜过度，以致得意忘形，却倒并非十足糊涂。今番被小玉拿话点醒，登时羞臊满脸，连忙起身，向林常安说了一句，就往后头去了。
陈杏娘方才出去，一人便走进门来，望着林常安笑道：“林公子，吃的好自在酒。”
作者有话要说：其实月明就算跟林常安成了亲，也绝对不会幸福的……
门当户对什么的……
☆、第七十九章祸起萧墙
林常安眼望来人，也不动身，坐在位上，微笑道：“这早晚，季先生忽然走来人家家中，所为何事？她家中见无男子，天又晚了，先生这时候过来，只怕多有不便罢？”季秋阳走上前来，也不需人相让，自己就在一旁椅上坐了，望着他浅笑道：“公子既然知晓这段道理，怎么还大喇喇的坐在人家里吃酒呢？还叫你府里下人，把林府的两盏灯笼搁在人家门前，生恐这左邻右舍不知也怎的？”林常安见被他识破机关，不觉微赧，好在他是皮脸惯了的，便当面说道：“我送傅姑娘回来，傅家太太爱惜赐饭，我自当领受。倒是先生，不因不由走了过来，却算什么？”
季秋阳微笑道：“却才那丫头说的，公子竟是没听见么？是傅家大姑娘，怕你一人在这里吃酒寂寞，特特请我过来相陪的。”说毕，又压低了话音道：“你这样登门入室，丝毫不顾忌她的名节？我知你心里作何想法，然而你如此行事，令尊令堂可知道么？他们可答允了？若是你糟蹋了她的名声，却不能娶她过门，她心中岂不恨你？反倒弄巧成拙。你既还肯认我是先生，我却不曾教过你这样不合礼法的事情。”林常安听他言及利弊，心中倒也懊恼，面上却不肯相让，就说道：“我在这儿固然不合礼法，然而先生漏夜前来，只怕也不合规矩罢？为着傅姑娘的名声着想，咱们还是一道去了罢？”季秋阳笑道：“林公子这等通情达理，自然是好了。我本是为公子而来，公子既要走，那我便同公子一道去罢。”
林常安见他拿话挤兑了自己，也不好再强留，只得起来吩咐家人拿了衣裳，又叫小玉进去与陈杏娘做辞。
陈杏娘在里间听得消息，心里好不埋怨，然而看事已如此，倒不好强留的，只得亲自出来相送，向林常安说道：“招待不周，还望公子不要见怪。也多谢林小姐请我家姑娘赏花，得空时也常来赏光走走。倘或令府上嫌弃，我就不敢说话了。”她嘴里说着话，两眼只盯着林常安，瞧也不瞧季秋阳一眼。
林常安笑着虚应了几句，便戴了冠，同季秋阳一道出去。陈杏娘因天晚了，不好出去，只送到二门上就回去了。
二人走至垂花门外，丫头小玉忽然追了出来，望着他们呼道：“先生且慢走。”二人听闻，立时停住。林常安见是傅月明的贴身丫鬟，只道是来寻自己的，得意非常，忙开口笑问道：“可是你家姑娘同我有话说？”小玉走上前来，却不睬他，只望着季秋阳说道：“姑娘有句话要我捎与先生，请先生明儿一早过来，姑娘有话要说。”季秋阳微微一笑，说道：“我记下了，回去上覆你家姑娘，今儿劳累了，叫她早些歇下。”小玉听了，一笑就去了。
林常安眼看这般情形，心里便已知晓这二人过从甚密，很有些不清不楚，心中生妒。见小玉已走远，左近又并没什么人，便望着季秋阳说道：“先生当真好手段，来与人做西宾，竟还勾搭上了自己的女学生。昔日在我家时，我还当先生是个至诚君子呢。”季秋阳浅笑道：“那日咱们便说好了，凭她花落谁家，咱们只各凭本事。林公子唆使令妹邀她去赏桂，我可有拦在里头？”林常安轻哼了一声，径自向外去了。走到门前，却见两个家人在大门上候着，那灯笼却已熄了。便问道：“怎么把灯笼给灭了？”家人回道：“方才傅家有人出来说话，说是大姑娘的言语，叫把灯笼给熄了。”林常安听了，不置可否，只呼喝着叫小厮牵马过来，骑上走了。
待行出一射之地，他忽然想到：别是他们借故将我支开，又去私会了。便叫过一个机灵下人，耳语了几句。那人点头去了，半日方回，说道：“公子才出来，先生也跟着出门了，现已回至后街上的寓所，小的亲眼瞧见的。”林常安听了，方才安心回府不提。
傅月明在屋内打听得林常安已去，正自庆幸计谋奏效，上房里冬梅便过来请，说太太相招。
傅月明倒也料到母亲必有话说，便整了整衣裳，带了桃红往上房去了。
走至上房，只见陈杏娘已然摘了冠，盘膝坐在炕上，那新买来的小丫头宝珠手里捧着一只盖碗茶盅立在一边。傅月明走上前来，笑道：“母亲这会儿召唤女儿，可是有什么要紧的话说？”陈杏娘见她过来，便叫冬梅放了一张凳子在炕边，令她坐下说话。
傅月明依言坐了，陈杏娘便絮絮叨叨问起她今日出城赏花的经过缘由，并这林公子怎生同她相识，又为何送她回来等语。傅月明见母亲喜气盈腮，笑堆满面的情态，便知母亲那趋炎附势的老病发了，当下只拣了几处不要紧的略微说了说，又道：“女儿自到了林家的绣坊，便只同林家小姐在一处。落后，她留我说话，郑三娘子等不得先走了。我没法回来，于是林姑娘便让她哥哥送我回来了。这也是情理之内，倒没什么稀奇。”陈杏娘只是不信，说道：“若是如此，他们家随意打发个仆人送就是了，何必定要林公子来送？可见他是有些意思的。却才我问他，他家中还并没与他定下亲事，听他口里的话，也很是活动。”说着，她喜孜孜道：“月儿，没想到你的缘分竟在这儿呢。”
傅月明听了这话，心里不禁焦躁起来，张口说道：“母亲还是休要打这主意，林家是什么样的人家，咱家又是什么人家？哪里匹配的上呢？人家只是送我回来，哪里有别的什么意思？母亲别想歪了，倒弄出些笑话来，让外头那起贫嘴薄舌的歪派糟践。”
陈杏娘脸上登时沉了下来，说道：“我就不爱听这话，咱们这样的人家怎么了？虽是商户，也没玷了他们家。林家虽世代为官，宦囊你我都清楚，那是极有限的。待你出阁的时候，家里替你厚厚的备上一份嫁妆，还怕谁看不起你么？今儿我瞧那林公子就很好，说话做事丝毫不拿大的。人家尚不嫌弃，你怎么倒自轻自贱起来？”
傅月明耳闻此言十分昏聩，又看母亲韶刀的不堪，待要劝说，又情知无用，便就闭口不言。陈杏娘絮叨了半日，忽又埋怨起来：“我好端端的请林公子吃酒，你怎么把那季先生给喊来了，倒叫他不知说了些什么，把人给撵了去。这人也好没眼色，不过是个受雇于人的教书先生，倒恁的做起主来了！”
傅月明听她排揎起季秋阳，便说道：“这事我还说母亲呢，好不好的，请他吃什么酒？父亲又不在家，招是招非的，林府的灯笼在咱们家门口放着好看？他是咱们家什么人，倒要母亲相陪吃酒，未免叫人看乔了。”陈杏娘却怒将起来，向她说道：“我是有春秋的人了，同他个毛孩子一桌坐坐又怎样呢？横竖只在咱们家门里，谁敢笑话也怎的？你这孩子素日里懂事，怎么今儿这等不听话起来？我与老爷统共就你这么个丫头，不靠着你还能靠着谁去？你找个好婆家，我们脸上也光彩些。你要是招了个靠不着的人，我们两口子往哪里晒牙渣骨去呢！”数落一顿，便觉口干舌燥，向宝珠捧着的茶盘上取了茶碗，吃了两口，压平了心中怒火，说道：“也罢，今儿天色晚了，我先不同你说了，你回去歇着罢，也好生想个明白！”
傅月明见状，只得起来，道了个万福，就去了。
陈杏娘兀自在屋里气恼不休，冬梅送了傅月明出去，回来见太太面带恼色，上来陪笑道：“太太今儿怎么这样大的火气，倒同姑娘也吵起嘴来了。不说别的，就是看着太太病着这些日子里，姑娘端汤熬药，又照管家事，没有功劳也有苦劳的，也该宽容她些。”陈杏娘便向她说道：“若不是，我也不恼。只是你瞧她今日说的话，这么大的人了，心里还没个算计！那林公子摆明了有那意思。她不说上赶着这条路，倒把人往外推，不知成日家心里都在想些什么！”
冬梅听了，想了一回，上来低声道：“太太，有句话，我不知当不当讲。”陈杏娘睨了她一眼，说道：“你在我身边几年了？向来有话便说的，怎么今日吞吞吐吐起来？”冬梅便道：“近来我听咱们家里那些家下人的议论，都说姑娘同那位先生走得很近。我只当姑娘请他来帮忙料理家事，又是太太首肯的，就来往密切些也不算什么。岂料，那日我到后小厅里拿东西，就见姑娘的丫头小玉拦在门上，不让进去。我心里倒是好生奇怪，问她怎么个缘故。她支支吾吾说不出来，过了一会儿，就见姑娘同着季先生一道自里头出来，说也有笑也有，那神态瞧着分外的亲密。我心里吃了一惊，想来告诉太太，又不敢说的。”
陈杏娘听闻，心里吃了一惊，连忙说道：“你可看的真切了？果然是他二人么？”冬梅点头道：“我瞧得真真的，不会有错。”陈杏娘暗自咬牙道：“我瞧那季秋阳是个耿直之人，故此放心。谁知他倒是个肚里奸猾之人，竟然干出这等勾当来！上门教书，竟然勾引拐带良家女子，当真是无可饶恕！”嘴里这般说着，心里倒着实忧虑起来，唯恐傅月明已同季秋阳做出什么越礼之事，贞洁不保。登时就要起身往后头去，好验个明白。冬梅连忙拦着道：“太太做什么去？天已晚了，再要弄的沸反盈天的，人原先不知道，倒弄的他们知道了，也难为了姑娘的名声。”
陈杏娘听此言在理，便坐下不语。冬梅又瞧着她的脸色，上来试着说道：“如今也不是什么难事，太太肯听我一句言语么？”陈杏娘便道：“你有话但说不妨，我素来把你当女儿看顾的。”冬梅便笑道：“姑娘也这么大了，又请个这样青年的先生在家里教书，难保不弄出些事来。我以为，待老爷回来，寻个由头，把这先生辞了去罢。待他离了咱家门上，姑娘心里自然也就没那些想头了。”陈杏娘皱眉细思了一阵，说道：“只是这先生原是为仁哥儿请的，又是你太爷亲自保荐的，就这样开了去，这亲戚情分上不好处的。”
冬梅笑道：“这有何难？只要太太与老爷说一句，在外头寻个地方，叫表少爷出去读书也就是了。这是两全其美的事，老太爷也挑不出什么来。”陈杏娘想了想，方才点头道：“你这主意不错，然而还是现下就把他们分开的好些。”说毕，便叫她出去传了几句话，看看时候已晚，就叫宝珠打水洗漱，脱衣歇下了。一宿晚景题过。
翌日起来，傅月明打扮整齐，走到上房同陈杏娘问安。陈杏娘脸上淡淡的，一字儿也不提昨日之事，叫她坐了说话。少顷，冬梅将二人的早饭拿来，就在屋里放桌吃了。
正在吃时，外头人进来说道：“季先生来了。”傅月明才待开口，陈杏娘便已说道：“去对他说，今日我身上不快，不便见客，叫他回去罢。老爷回来之前，也不必再来了。”傅月明忽闻母亲这般说来，不禁吃了一惊。来人听了话，就转身去了。她眼看母亲面色沉沉，不知出了什么变故，心里惴惴不安，又不敢当面询问。
少顷，吃过了饭，陈杏娘便向她说道：“你心里是不是奇怪，我为什么不让他进来了？”傅月明面上陪笑道：“母亲自有母亲的道理，女儿不敢胡乱猜疑。”陈杏娘便叹道：“月儿，你逐渐大了，许多事情须得避忌了。再这么混闹下去，还不知要生出多少闲话来。若是弄坏了名声，你日后要怎么出阁？”傅月明听她这话甚奇，心里便忖度着不知是谁在母亲跟前递了话，又不敢问，只陪笑道：“母亲这话好生奇怪，早先请先生这意思，也是外祖提起的。父亲母亲一道点了头的，怎么这还不到半年的功夫，母亲就说起这话来了？”
陈杏娘沉声道：“此一时彼一时，怎能一概而论呢？那时候你病才好，我为着让你高兴些，就没想那许多。如今看来，却是我疏忽了。既然今日想起，亡羊补牢，犹未晚也，还是早些断了这条门路的好。”傅月明无话可辨，只得又问道：“那仁哥儿的学业怎么办？母亲不怕削了外祖的颜面？”陈杏娘说道：“这个不消你操心，我已想过了，待老爷回来，在外头寻上一处馆，再招几个生童，就让仁哥儿在那儿入了学罢。左右这季先生也是讲学为业的，在哪里处馆不是处？”
傅月明听她件件想到，便知定然是有人打点了，一时也没什么主意，只在心里想个不住。
恰逢此时，外头人又来报道：“林家打发人送来许多礼物，人见在门外。”陈杏娘乍闻此言，喜不自禁，连忙问道：“只有林家下人？可还有旁人么？”那人道：“只两个下人，并没旁人。还有一封信，来人叫小的送进来。”说毕，便双手送上。
陈杏娘赶忙接过，打开阅览一番，便向着傅月明笑道：“是林公子送你的礼，说看你喜欢他家的桂花，特特选了几株上好的苗子，连夜叫人移栽在盆里，送来的。还有些他们坊里绣的物件儿。”傅月明不置可否，半日才说道：“无功不受禄，咱们怎好平白收人家的礼？母亲还是打发回去罢。”陈杏娘哪里肯依，说道：“人家的好意，怎好不收呢？”说着，便叫人将东西收了进来，因知林家的人都是看惯富贵的，生恐怠慢了让人耻笑，便叫冬梅自上房奁里拿了二两银子并一方手帕打发来人。
一时，家中小厮便将那些礼品都抬进了上房。陈杏娘看旁的倒也罢了，只那些绣品里竟有一座三扇的百花争艳锦缎绣屏，针工精致，绣样华美，倒是罕见。她也算见多了绫罗绸缎的人，却倒头回见着这样精致的东西，不觉赞叹有加，笑容满面，又向傅月明道：“我说的不错罢？这林公子待你，还是上心的很呢。”