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傅月明自沉睡醒来，正同母亲说话，忽然一个身穿红裙的小人儿闪身进房，步履轻盈的走到床前，拉住了月明的手，甜脆脆的说道：“月明姐姐，你可醒了。这三四日来，可急坏了我了。老爷夫人都这般疼爱姐姐，要是姐姐有个什么不好，老爷夫人可该怎样好呢？所以我每夜都在心里向菩萨祷告，求菩萨保佑姐姐早日醒来呢。”她一席话毕，便笑嘻嘻的瞧着傅月明，颊上露着两个酒窝。
傅月明也瞧着眼前此女，这个看似与她亲昵的娇俏小人，便是她的庶妹，田姨娘的独女，傅薇仙。
傅薇仙长相随她母亲，虽还没到长开的时候，眼下却已是玲珑娇俏，玉雪可爱，加之她言行讨喜，父母也十分宠爱于她。上一世，在唐睿还没踏进傅家大宅时，她二人的姐妹情分却是极好的，傅薇仙十分喜爱黏她，她但凡有些什么好的，也会与她分享，二人处的便如一母同胞。
直至父母双双故去，她才露出了本来面目。原来，她对自己这个嫡姐，竟是一直妒恨有加。又因唐睿是她心仪之人，而父母做主却将唐睿招赘与了自己，她更将自己视为眼中钉肉里刺。
还记得罹难之前那夜，她独自前来，立于窗前，说的那一席言语：“傅月明，你不过是投到了夫人肚子里，才有这般好命。论及品貌才智，你哪里及我万一？倒凭什么自小到大，但凡家中得了什么好的，都必要先与你，然后才有我的？就是我看中的相公，也被你夺去！你道送些衣裳首饰与我，我便会对你感激涕零？我又凭什么要你的赏赐呢？今番，咱们可算打了个颠倒了。如今傅宅里，没有我的赏赐，你连口饭也吃不上。瞧着你那副人不成人，鬼不似鬼的样子，我心里当真是痛快至极！今生高下如何，已然分明，姐姐还是好生修修来世罢。”
话毕，随即而来的是那听过千百遍的咯咯笑声，清脆依旧，却刺耳无比。
即便是在此刻，那笑声似乎依旧环绕耳畔。
傅月明压下满腹思绪，嘴角轻勾，微笑道：“倒是要妹妹操心了。”说着，她将手轻轻自傅薇仙手里抽出，拂过额前散下几缕碎发，向夫人微笑道：“母亲，我这会儿乏得很，母亲与妹妹可否先行回去，暂且容女儿歇歇？待女儿身上大好了，再往上房去爹爹娘亲请安叙礼。”
不待陈杏娘开口，田姨娘便赶着道：“大姑娘大病初愈，不是说话的时候，大姐姐，咱们便先回去，往后的日子多如柳叶儿，还愁没空儿说话么？”
陈杏娘也笑道：“还是你田姨记着，我竟糊涂了。你歇着，我们不扰你。那顾大夫留下了几丸子药，到晚上记得叫桃红伺候你吃。赶明儿再叫他来瞧瞧，看看还有别的什么毛病没有。我们走了，若心里想些什么吃，只管打发绿柳到上房来说。”傅月明含笑应了，田姨娘满脸堆笑道：“大姐姐是恁般疼爱姑娘，连日不合眼的守着也罢了，这临行也要叮嘱个七八遭儿。凡百事情都有我呢，大姐姐这几日也辛苦了，都去歇息罢。”
一席话说得陈杏娘也笑了，说道：“我统共就这么个女儿，我不疼她，倒疼谁去？倘或月儿有个好歹，那当真是天要绝我。”傅月明听得这样的话，不由心中感伤，连忙说道：“娘且回去安歇，女儿好了，定然过去的。”那傅薇仙本在床畔立着，眼看众人要走，连忙上前搀了陈杏娘，笑道：“姐姐不能下床，我送送夫人。”
陈杏娘低头瞧了她一眼，说道：“薇仙还是一样懂事。”又向傅月明道：“你病着不知人事，你父亲与我焦的了不得，正不知如何是好。亏得有你这个妹妹，时常与我二人开解，引逗我二人玩笑，方才好些。不然，还不知弄到什么田地呢。”
傅月明看向傅薇仙，但见她也甜笑着望向自己，便只报以一笑，轻声道：“那还真是劳烦妹妹了。”傅薇仙笑道：“姐姐说哪里话，与老爷夫人尽孝，是我分内之事，敢说辛苦不辛苦？姐姐不能起床，我去代劳一二，也是一般的。”一言才毕，田姨娘便撮哄着众人去了。
待这一行人去了，屋内登时一阵清净，傅月明歪着身子靠在引枕上，半眯了眼睛想事情。桃红见她这幅模样，只道是又有何处不适，连忙快步上前，轻声问道：“姑娘，是身上哪儿不爽快么？”
傅月明睁眼看了看她，随即笑道：“方才的鸡汤，还有？若有，就端一碗来。另再烧壶热水来，预备我洗澡。”桃红听说，踌躇道：“姑娘身上才略好些，别洗了澡又着凉，再落些风寒之症，可不是闹着玩儿的。夫人知道了，要打桃红板子呢。”傅月明笑道：“哪里就娇气到这样了，这病我心里有数的。你去，不妨事的。睡了这一向，身上黏哒哒的，好不难受。”桃红见她执意，又是一向听命惯了的，便走到外间铺排。
原来这傅月明所居之处，并无厨房，但廊上却有一个茶炉子，预备她日常吃茶炖药。之前那锅鸡汤，也是在这炉子上炖出来的。桃红走到廊上，先将那紫砂汤锅自炉上端下，又倒了一青瓷小碗的汤，拣了几块鸡肉进去，正要端进屋里去。
忽闻身后一阵脚步声，一人说道：“姑娘醒了，要吃鸡汤么？”桃红慌忙回身，只看一个身穿葱绿衣裙的窈窕女子自外走来，便笑道：“你去请夫人，夫人都走了好一向了，你却再不见来了。往哪里去来？”
这女子，便是与桃红一道在屋内服侍傅月明的绿柳，只听她说道：“还能往哪里去呢，夫人知道姑娘醒了，先叫我到灶上拿了姑娘素日爱吃的几样点心，就来迟了。”说着，便向她扬了扬手。桃红顺声望去，果见她手里提着一只食盒，遂笑道：“这倒正好，你把这碗鸡汤也一并端进去。我在这儿给姑娘烧洗澡水。”绿柳闻言，便自她手里接过托盘，打起软帘，进屋去了。桃红便在这里烧水不提。
傅月明仰在床上，阖目静思，将上一世父母过世之后，府里的人事一一梳理了一遍：何人忠义可用，何人奸懒馋滑，何人有情有义，何人见风使舵，皆在心里打了个总谱。她上一世为父母娇宠，懒于家事，一应账目筹算并人情往来，尚不及傅薇仙精熟。她也过惯了衣食无虑的日子，不将此俗世间事放在心上。直至父母故去，才吃尽了苦头。
母亲将田氏视作臂膀，家务打理并各处商铺往来账目，颇为倚重于她。上一世，傅薇仙便是以此为凭借，又倚着父亲母亲的宠爱，逐渐接手掌管家务。又才会一等父母身故，她便如鱼得水，与唐睿两人，一执外，一掌内，将自己挤的连落脚之处都没有。
今世的自己，是决计不能再蹈此覆辙了。目下旁的暂且不论，倒要先让母亲将家中执事权柄，自田姨娘手里撤回，又得慢慢儿的打磨掉傅薇仙在父母心中的分量。傅家的老爷夫人，都是宅心仁厚之辈，虽是终究更偏疼长女多些，但对这次女，亦不肯亏待。故而傅薇仙日常在他二人跟前言语几句，又或撒个娇，他们也能听得进去。如今傅薇仙年纪尚小，还不足为虑，但她既已深知此女本来面目，自然要未雨绸缪了。眼下既然傅薇仙年幼，还无力插手家务，自己自可抢占先机。
然而傅家虽不算豪门巨户，家中上下也有二三十口人，城中开着四五处铺子，家事并着外头的生意，总理起来也实在繁琐，要自何处入手，一时还真不易理出个头绪。
傅月明在床上冥思了片刻，忽然听得弓鞋擦地之声，便睁了眼睛，只看一个身着绿衣绿裙，梳着双丫髻的丫鬟，手里捧着汤碗，臂上挂着个食盒，慢慢走了进来。
绿柳进屋，果然见傅月明已然醒来，才要上前说几句话，却看她家姑娘正双目炯炯的盯着自己，那目光里似是带了几许冷意，身上没来由的打了个寒战，便强笑道：“姑娘醒了，这是夫人打发绿柳给送来的点心。”话未说完，只听傅月明淡淡说道：“东西放下，你出去罢，叫桃红进来伺候。”绿柳不明所以，只是道：“桃红在外头给姑娘烧洗澡水，挪不开手。姑娘有什么吩咐，告与我罢。”她只道素来与傅月明亲熟玩笑惯了的，熟料傅月明沉了脸，冲口便道：“叫你去你便去，哪有这许多说的。桃红既挪不开手，你不会替了她来？”
这绿柳是自幼便卖到傅宅里，陪着傅月明一道长起来的，论及亲疏桃红尚不及她。姑娘病这几日，自己也算尽心竭力的侍奉，怎么姑娘一经醒来，便对自己冷言相待？想至此处，她心中不满，将东西放在桌上，一摔帘子，赌气去了。
傅月明瞧着绿柳的背影，面上神情清冷。上一世便是她，向傅薇仙告密，才让自己托付季秋阳告状一事事发。进而致使她自我了断，季秋阳死于非命。她虽不望人雪中送炭，但这样落井下石的好丫头，又该怎样回报？
便在此时，桃红自外头进来，只笑道：“这是怎的了，姑娘醒了，绿柳倒不欢喜来着。却才她出去，我见她脸上是带着恼色的。”傅月明只一笑，说道：“想是她自己心里有些不痛快。夫人打发她拿了几样点心过来，我身上没力，懒怠下床。你拿来我吃。”
桃红不疑有他，走上前来，将食盒盖子揭开，见是一碟雪花酥，一碟五香糕，俱是傅月明平昔爱吃之物，连忙端了送到床畔。
傅月明伸出两根春笋般的玉指，拈起一块雪花酥，递入口中，轻咬下一块，端的是外酥里嫩，香甜可口。她眯细了眼睛，细细品味着嘴里的糕点。有多久，不曾尝过这等富贵滋味了？
上一世，人皆谓她生性恬淡，无欲无求，她也自诩如此。如今看来，什么恬淡无求，不过是为父母宠惯了，又在富贵窝里长起来的，日常所需所喜都容易到手，就变得对什么都不在意罢了！想起那囚禁的日子里，一日三餐尽是残羹冷炙，甚而连发馊腐坏的饭菜也拿来给她吃。待她身处那叫天不应，呼地不灵的局面时，方才体会，以往那承欢于父母膝下的日子，是多么可贵。
桃红见她吃得这般香甜，禁不住笑道：“我就说，只那一碗鸡汤，顶不得饥的。姑娘慢些吃，还有呢，仔细别噎着了。”傅月明浅浅一笑，吃了一块雪花酥，一块五香糕，又喝了一碗鸡汤，方才饱了。
一时，绿柳进来说，洗澡水烧好了。傅月明便叫桃红在屋子屏风后头，放了那平日用来洗浴的楠木浴桶，绿柳提了一冷一热两壶水进来。待放好了水，试过水温，傅月明只留桃红一人服侍，叫绿柳带了门出去。绿柳心中闷闷的，又不好说什么，只得去了。
这边，桃红服侍傅月明洗浴不提。待洗罢，傅月明又觉身上乏倦，睡魔来袭，便到床上睡了。一日无事。
☆、第四章上房构衅
傅月明自沉睡中醒来，合家无不喜悦。隔日，那顾大夫又上门来看诊，与她把了脉，见除却身体略有虚弱外，再无异样。心中虽也纳罕，不知何故，面上少不得也要遮掩一二，向着傅沐槐说道：“在下这金针刺穴之术，就是当朝太医院里，也是有名的。当今万岁的多少病症，都是在下这般医治好的呢。贵千金昨儿得了在下的针灸，哪有不好的道理！今儿可不就醒了？只是身子略虚些，不打紧，开些温补的药，吃上几副就好。”
傅月明坐在帐子里头，听见这样的话，暗自好笑。她自然清楚，自己这病好与不好，同这大夫是没甚相干的。但俗语言，与人方便自己方便。倒何必当面戳破，与他难堪呢。便缄口不言。
傅沐槐见女儿醒转，心里十分欢喜，又听这顾大夫如此说来，连忙将其奉为上宾，请到外堂上酒食款待，临了又厚厚的封了一份诊金与他酬劳。那顾东亭吃的脸上红红的，将一支银牙杖含在嘴里，两袖摇摇摆摆的去了。
傅月明打听得那顾大夫去了，父亲已经回至上房，便走去见父母。
行至上房跟前，陈杏娘平日里使着的两个丫头冬梅、夏荷都在外头廊上坐着。一见她到，冬梅赶忙起来，打了软帘起来，往里说道：“老爷太太，大姑娘来了。”
傅月明走进房内，只见老爷夫人都在里屋炕沿上坐着，田姨娘与傅薇仙都在。田姨娘在地下站着，傅薇仙坐在一把黄杨木雕花椅上，眼见她到，便起来了。
此间是陈杏娘日常起坐会客之所，东窗底下是一张炕床，上头一张八仙炕几，两边安放座褥，窗台上摆着香炉、痰盒等物，地下四把黄杨木雕花椅子，靠墙摆着。陈杏娘出身书香门第，性好洁净，每日都叫丫头将此地洒扫的窗明几净。
傅月明迈步进房，先到傅沐槐与陈杏娘跟前，端端正正的道了个万福，方才与傅薇仙平叙姊妹之谊。
陈杏娘便拉着她的手，说了些话，让她挨着自己在炕上坐了。傅薇仙在下头看着，面上仍是笑盈盈的，嘴里就说道：“姐姐连着病了几日，老爷夫人都焦坏了，饭也吃不下，觉也睡不着的，如今可算是好了。”傅月明只是笑笑，说道：“几日不见，妹妹还是这样会说话。”便也不再理会，只听父母说话。
但听傅沐槐说道：“月明病了这一向，亏得几个亲戚常来探望，又荐了大夫又送医药方子的。今月明既好了，咱也不能不承人家的情。依我的意思，明儿拿帖子遍邀上一邀，就在咱家大堂上摆上几桌酒，酬谢一番。”
陈杏娘也微笑点头道：“老爷说的有理，不要让外头人笑咱们这样的人家，只知赚钱，竟不晓得人情世故，缺了礼数。你那边要请何人，我不管你。嫂子那里，并诸官娘子，拿我的帖子去请。”傅沐槐点头道：“就是这样。”原来，这陈杏娘出阁之前乃是位举人小姐，自幼深受乃父熏陶，只道日后必要做一位官家夫人。熟料，陈家家道中落，那正在兴旺的官宦人家皆不肯与之结亲，无奈之下她只得依从父命，嫁入了商贾门第。婚后，虽说夫妇二人琴瑟和鸣，鹣鲽情深，但于丈夫商贾身份，心中难免遗憾，故而日常生活常以官家礼数自拘，也因此傅家宅门里较寻常人家，略得些体统。
傅薇仙眼见老爷与夫人谈起家事，心觉无趣，仗着受宠，便上来拖傅月明要一道走。傅月明经她拽了几拽，只是不动。田姨娘看不过去，便开口道：“大姑娘，你妹妹喊你一道去玩，你们去不是。这里大人说话，你们坐着也没什么意思。”她此言一出，傅沐槐与陈杏娘便停了谈论，一道望了过来。
傅月明微微一笑，起身落地，向着傅沐槐夫妇二人福了福身子，便说道：“父亲，母亲，女儿今已将十四，过了明年生辰，便是及笄之年。女儿自觉已长大成人，不可再做闺中小女儿姿态，欲随母亲习学家事料理，也可略为父母分忧。故而不愿离去，想在旁听父亲母亲如何料理此事，不知父亲母亲，肯否？”
傅沐槐一听此言，甚是有理有情，心中高兴。陈杏娘也连连微笑点头，又说道：“到底是长大了，不似以往那般怠惰了。我连日也说，你总这么个样子，待要适人之时可该如何是好！连家里锅大碗小的事儿还分辨不清，更不要提往后如何持家，如何相夫教子了。”傅薇仙听见什么适人、相夫教子等语，虽年纪尚小，也知是何意，便以袖掩面，咯咯笑了起来。
傅月明却端立一旁，面上浅笑，并无半分羞手羞脚之态。陈杏娘瞧着，心里也赞叹了几声，便叫人挪了凳子过来，令她在旁坐了，好一道说话。因又向傅薇仙道：“你姐姐在这儿同我们说话，你自玩儿去罢。”傅薇仙虽然年幼，人却伶俐，将眼珠一转，便嘻嘻笑道：“姐姐既这样说，那我也留下听老爷夫人说话好了，夫人不要撵我。”说毕，仍在原先的椅子上坐了。陈杏娘便也随她去了。
当下，陈杏娘又同傅沐槐商议那日怎样请客，该请何人，何处摆酒，并上多少盘碟之类，又道：“府里上灶的就那几个媳妇儿，恐人手不够。不然，那日你还是到外头请他们。”傅沐槐正要说话，傅月明却忽而笑道：“父亲母亲，我能说句话么？”陈杏娘瞧了傅沐槐一眼，便说道：“你说便是。”
傅月明清了清是嗓子，柔声说道：“既要请客，那客人必是和内眷一道出来的。若说将他们分开，女人在咱们宅子里，男人在外头酒楼里，来时分两头走，走时也不便当。就是跟随的家人，也要分成两拨。再有少女嫩妇的，她们男人想必也不放心。本是一番好意请客，倒让人家弄的嘴上不好说，肚里却埋怨。父亲母亲且想想，是不是这个道理？”
还不待傅沐杨同陈杏娘说话，那傅薇仙便快嘴抢着说道：“姐姐既这样说，莫不是姐姐有什么法子？倒说出来听听？”田姨娘也道：“大姑娘，你别只顾说嘴。这点小道理，老爷夫人岂有不懂的？咱家没那么多下人，这也是没法的事儿。”原来傅老爷与陈杏娘都是温和敦厚之人，平日里说话待人都甚为和气，并不拿班做势。故而田姨娘与傅薇仙，在这上房里头，并不十分避忌。
傅月明耳闻此言，自然明白田姨娘心存挑拨之意——既在父母跟前卖了好，又直指自己年幼不知事体。当下，只浅浅一笑，说道：“姨娘不必心急，让我把话说完。”说着，便向陈杏娘道：“女儿的意思，那日还是在家中请客。既是人手不够的缘故，就将城中得月楼或素心楼的厨子，请几个来家里帮厨，开销工钱便是。”
陈杏娘闻言，正欲说话。田姨娘却鼻子里笑了一声，说道：“我道姑娘有什么好主意呢。真是小孩子家家，懂得什么！老爷夫人不在家中一并请客，不只为人手不够。还有一桩缘故，到请客那日，想必来客众多，女眷也多。都挤在一处，像什么样儿？你便不当回事，人家却要笑话咱们这样的人家，竟不知男女之防，没了规矩呢！夫人倒说说，我说的是不是？”
这话倒是戳中了陈杏娘日常所忌，然而月明究竟是她亲生，为她一个姨娘当面指责，自己面上也不好看，便开口兜揽道：“月明究竟是年小，不懂事。肯出来为家事出出主意，已经很好了。”
田姨娘将手叉在腰上，嘴里说道：“话不是这样说。大姑娘虽说不大，明年过了生日，也要十五了。眼看就要有人家前来相看，还是这样不知事，一时出了阁也要闹笑话。”
她这话虽是说的极重，却话里话外只透着为月明着想的意思，傅老爷与陈杏娘都是实诚的人，一时也挑不出什么来。
傅月明性子略有些随她母亲，最是温婉端庄，不喜与人做口舌之争，冷眼旁观的容她说了半日，方才开口淡淡说道：“姨娘不必急着派遣我的不是，这一节我自然是早已想到的。请客那日，男客自是父亲款待，放在外堂就是了。女客，依着我的主意，不如就在咱们园子里摆上几桌。如今正是春暖花开的时候，外头又天气和暖，咱们园子里又有几样好花儿，一面吃宴，一面赏花，岂不比干坐在花厅里，干巴巴的吃酒来得有趣？这样，既得些趣味，不让外人以为咱们请客，只知山珍海味，龙肝凤髓，落了那爆发的俗套，又不至男女混杂，岂非两厢有益？”
这一席话，倒说进了陈杏娘的心坎里，面上带了几分喜意，便伸手拉过她的去，笑着说道：“我的女儿，最是聪明懂事的，大伙听听这口齿，哪里还有小孩子的样子？”
便是连傅沐槐也点头赞许道：“这主意好，就依月明的意思办。”
田姨娘讨了个没趣儿，便是连傅薇仙也有些讪讪的。正在没话说的时候，傅月明却起身，望着傅沐槐与陈杏娘深深一福，正色道：“父亲母亲，再容女儿说一句话。论理，这话不该女儿说。但瞧今儿的情形，再不说还不知要到什么地步。姨娘自然是为我好的，我心里也知道。只是姨娘也该想想自己个儿的身份，我到底是夫人所养，并非姨娘所出，姨娘倒指着什么来指摘我的不是呢？不独是我，纵是薇仙有了不是，拉到上房来，自有夫人教诲，哪里有姨娘的说处？今儿姨娘这一番话，知道的呢，说是姨娘一番热心之故。有那糊涂不懂事理的，倒要一地里倡扬，说咱们这样的人家，竟没了嫡庶尊卑，更不要谈什么规矩不规矩了！”
☆、第五章花园聆密
这一席话说得极是锋利，田姨娘脸上红一阵白一阵，讪讪的，好半天才笑道：“姑娘大了，这样能说会道。我也是一番为你的心，何必这样给我难看？”语毕，她还待再说。傅沐槐却喝道：“行了，戳嘴戳舌的，我同太太说话，有你什么说处？还不过去！”田姨娘更脸红了，说了一句：“都是一家子的人，都是这家里的事，可就没我说处了。”就摔了帘子，回房去了。这厢，陈杏娘也叫傅月明回去歇息。
步出上房门外，傅月明信步往后园里走去。
这傅家大宅一共四层，进得大门头一层是客位，一大间堂屋带着左右四间耳房，用作日常傅沐杨的会客之所。绕过软壁向后头行去，穿过垂花门，便是内宅。先是一溜抄手游廊与垂花门相接，后头便是陈杏娘所居之上房，乃是一处小巧的四合院落，正屋亦是客位，两边的厢房一间做了明间，供奉神龛香炉等物，是陈杏娘平日里念佛所在。另一间抱厦便是今日这傅家四口说话之处，再向里头，乃是傅老爷与陈杏娘的卧房。旁有一间耳房，是田姨娘的屋子。
过了此处，向后头去，东边一溜厢房是傅宅家人的住处，厨房浆洗也都在此处。穿了天井过去，就是傅宅的后花园，园里搭盖卷棚，花木幽深，山石点缀，有一口井圈打水。园子西北角上，坐落着一栋二层的玩花楼，乃是傅月明与居处。对过便是傅薇仙日常所宿的宁馨堂。园子角上，还有一扇角门，平日里此门都上着锁，大伙只从正门进出。
行至后园，正是四月的阳春天气，园子里许多花树正开的争妍斗媚，美不胜收。
因左右无事，回去也只是闲着，傅月明便信步游走，在园中赏玩春景。桃红跟她身后，咕唧着说道：“今儿田姨娘也不知怎么了，没完的数落起姑娘来。在老爷夫人跟前，说话也没个忌讳的。姑娘是夫人养下来的，怎样也轮不到她来教训。”傅月明耳朵里听着，脸上浅浅一笑，并未接话。她本性懒与人共，话也不多，今儿在上房里已算说的多了。
看了一阵春日胜景，绿树红花，傅月明微觉腿酸，便在太湖山石底下一张石凳上坐了，向桃红道：“我有些口渴，烦你到房里倒碗茶来。”桃红笑道：“看姑娘说的，有事丫头服其劳，说得上什么累不累？”口里说着，脚下便飞一般的去了。
傅月明便在凳上闲坐，自腰里取了一把团扇轻轻扇着，忽然听得山石后头似有人语传来，听那声音便是田姨娘与傅薇仙。她心念微动，待要听听自方才上房里唱的那出之后，这母女二人倒生出些什么心思。便起来闪身避进了山洞子里头，少顷便听裙子拖地声响，那两人缓缓走来。
只听田姨娘说道：“我瞧着这大姑娘不像先前那懒散的样儿了，往日里她什么都懒怠管，事不关己不关切的。今儿却跟吃了炸子儿一般，倒弄得我怪没意思的。想回她几句，老爷夫人又在边上看着。”傅薇仙接口道：“姨娘说的是，自打傅月明醒了，待我也很不如以前了。每每去她屋里说话，她不是推托身子不好，就是说乏了要睡，我实在强坐着不走呢，也说不上几句话。偶尔看我几眼，那目光冷冷的，看的人瘆的慌。”
这话说毕，田姨娘许久没有动静，半晌才慢慢道：“莫非……莫非她知道了咱们往她的饮食里下药？”傅薇仙却喝道：“姨娘不要乱说！她这些日子一直昏睡着，她怎能够知道呢？即便是知道了，她又能怎样？没证据便罢了。”说着，又咬牙恨恨道：“只可恨王姑子的药没效验，没让她睡死过去！下剩的银子，咱也不要给她了。”
田姨娘语带迟疑道：“以前说好的，事毕之后，再与她二百两银子。只怕到时候，她不答应，闹起来呢。”傅薇仙冷笑道：“本来就说的是事成之后，再与她二百两银子。如今事没成，她闹什么？再说了，这药是她带进来的，真要闹将出来，她也干净不了。”田姨娘这才道：“你说的也是，我正愁哪里去弄这二百银子。既恁般说，那便不给她了。”说着，又是叹息又是抱怨道：“我在这屋子里苦熬了这么些年，就熬出你这么一个宝贝疙瘩，我那后半辈子全指望你了。你也该争争气才是，你瞧今儿大姑娘在老爷夫人跟前说的话，就很是中听。就那么三言两语的，老爷夫人就许她插手家事了。你倒在旁干坐着，一句话也插不上的。再这么下去，她这个嫡女，可就真把你压得死死的了。”
傅薇仙见她又是老生常谈的那一套，心中颇有些不耐，还是忍着性子笑道：“姨娘说哪里话，她傅月明再如何，现下也不过是个丫头片子罢了，还能踩了姨娘的头？家务上头有姨娘在，我倒怕些什么？”
田姨娘轻哼了一声，说道：“她今儿可不就踩了我的头？虽然家里有我，老爷夫人如今看你还好。可你到底是我肚子里爬出去的。俗话说，隔层肚皮隔层山。你不是夫人生下的，现下不好好争上一争，将来出阁聘人，都要低人一等了。就嫁到夫家去，也要吃人看不起。你娘我就受了一辈子做妾的苦，莫不是你还要走我的老路？我可跟你丑话说在前头，我如今也只是帮衬着夫人料理家事。这家中银钱进出等事，还是夫人管着。咱们要是……”
两人一路说着话，一路就过去了。待这二人走远，傅月明才自山洞里出来，跌坐在石凳上，默默出神，心里暗道：原来我病的时候，她们便已动手了。只是不知为何，她们没能药死我。我这一场病，上一世是没有的，想是重活这一遭，凡事都有些变化了。
虽然此举可恨，她们所说倒也有理。我病着时候吃的药，早已不见了，目下并无证据。这两人在父母跟前能言善辩，傅薇仙为父母喜爱，田姨娘也颇为得脸。只凭我这一面之词，怕是难以取信于人。到时候这两人一口咬死我听差了，没得让合家大小都以为我在诬陷她们。想至此处，忽又道：瞧方才的情形，田姨娘倒是颇为听傅薇仙的拨弄，这倒奇了。她一个大人，又是傅薇仙的生母，竟受她一个幼女的指使。
她只顾低头闷思，不防桃红走了过来，见她出神，便喊道：“姑娘，想什么呢？这样怔怔的！”傅月明这才回过神来，见她右手里提着一把黄铜鸡鸣壶，左手里提着一只小篮儿，篮里放着茶碗茶匙，还有一小罐茶叶。便问道：“怎么去了那么些时候？”桃红一面将东西摆在桌上，往青瓷茶碗里放了茶叶，又冲了滚水进去，一面说道：“回去的时候，水还在烧着。又等绿柳拿了茶叶，就晚了。”
傅月明听说，也不言语，端了茶碗起来，见碗中碧浪翻滚，清香扑鼻，便轻轻吹了吹，抿了一口，方才又问道：“我病的时候，日常所吃的饮食，是谁经手的？”桃红笑道：“姑娘怎么忽然想起问这个来？”于是就说道：“那时候姑娘病着，屋里人手不够，夫人就叫了上房里的冬梅、夏荷过来。我们四个轮流当班，守着姑娘。姑娘每日昏睡不醒，吃不进别的，只能灌些米汤进去。米汤是在大厨房里烧好端来的，谁当班便谁喂与姑娘吃。”
傅月明点了点头，又低头想道：桃红自然是不会的，那三个却都有些疑影了。冬梅与夏荷都是打小就在宅子里听用的，母亲看她们干净伶俐，才叫到了上房听用。就上一世来看，她们倒也还算得上安分。就是父母过世之后，虽并没能帮自己什么，倒也未行出那落井下石的勾当来。如此推测，就还是绿柳了。
她默默低头思忖，桃红见她久不出声，便说道：“姑娘近来是怎么了？常常闷闷的不言语，虽然姑娘历来话少些，可怎么好像最近心事是越发重了的样子？姑娘若有什么烦心事，可说与桃红听？”傅月明抬头，见桃红一双眼睛正亮亮的盯着自己，便冲她一笑，说道：“并没什么，我只是想着天气热了，该把夏天时候的衣裳拿出来了。后个儿府里请客，要穿什么，可要细细想想呢。”
桃红笑道：“姑娘真是变了，以往姑娘在这些穿着打扮上头，是从不在意的。”傅月明脸上微红，只轻轻一笑，并没多言语什么，起身说道：“这潮地里坐着凉，咱们回去罢。”说毕，桃红收拾了茶碗，就同她一道回住处去了。
上房里，傅沐槐同陈杏娘还商议着后日酒宴的事儿。傅沐槐手里捧着青花瓷茶碗，坐在炕上向陈杏娘笑道：“月明的主意倒是不错，可见已是大了，心里有主意了。”陈杏娘自炕几的果盘里拈了一粒醉梅放入口中，微笑道：“也该这样了，再不懂事下去，可倒怎么好？就是今儿口舌锋利了些，把个田姨娘兜头盖脸的说了恁一顿。那话我听着都觉得毒了些，才叫她先回去了。姑娘家家的，还是含蓄些的好。”
傅沐槐不以为意道：“这有什么，我在外头应酬酒局，那叫来陪坐的女先生，嘴巴可比这厉害的多。论起来，比月明也不过大了几岁。”陈杏娘瞅了他一眼，甚是嗔怪道：“那是些什么人？怎能够跟咱们家的姑娘相提并论？！你这话也真是荒唐！”傅沐槐自知失言，嘻嘻笑着与陈杏娘赔了不是。
陈杏娘一把推开了他，说道：“先别只顾着发讪[1]，那日到底要怎样，你放个准话，好拿帖子去请人的。”傅沐槐道：“就依着月明说的，将咱们几房亲戚、生意场的朋友、几间铺子的掌柜遍请一请。女眷就在内院里摆酒，男客我自在外头堂上款待。灶上人手不够，就到城中得月楼请上三五个厨子来帮一天工也就是了。”说着，略想了想，道：“客人也忒多了，那日还要请傅二哥来替我做个副东，招呼招呼。”
陈杏娘听他说起傅赖光，将眉头一皱，哼了一声道：“什么二哥二弟，不过是八竿子打不着的亲戚，你也当个兄弟抬举。这些年，他在咱们家铺子里，干过些什么好事来？一日没事也要往咱们家跑三趟，还动不动就把他那哥儿也带在身边，不知安的什么心！”傅沐槐是个敦厚之人，亲戚情分上是最好的，便说道：“不过是来望咱们罢了，还能有什么？”陈杏娘冷笑道：“望？不说来抹嘴吃罢了！”
原来，这傅赖光膝下育有二子，见傅沐槐房中只养了两个女儿，再未有出。本人又不打算再纳妾的，便动了些旁的心思。时常引领着他家第二个儿子来与傅沐槐请安，心里着实有些妄想。故而陈杏娘十分厌他，每见他来，倘或老爷不在，竟连茶也不端一杯出来。那傅赖光乖觉，见陈杏娘如此行事，便只在傅沐槐身边走动。
傅沐槐见陈杏娘不快，也不再提此事，只与她议定了那日所请客人，分头写了帖子，使小厮出门去请。又打发人到得月楼里去雇人。
过了晌午，那出去送帖的小厮回来，到上房回信道：“团练使郑老爷、提刑宋老爷、顾大夫、林老爹并诸铺子里的掌柜老爹都说那日准到，就是各人的娘子，也一并来的。嫂夫人那里，帖儿也送去了。嫂夫人说，表小姐有些咳疾，也不好了几日。连日没出门，正想过来走走，那日必定通家过来的。”这夫妇二人听了，便打发他下去了。
傅沐槐又望着陈杏娘道：“我倒了忘了，那日唱的也要叫上了两个。终不成叫大伙坐着吃哑酒？”陈杏娘见他问自己，有些没好气道：“你要叫就叫，我拦着不许叫了？不过，有句话我可要说在头里。在前头你让谁招呼她们，我不管你。只不许她们到后头来，倒踩脏了我的地！”
傅沐槐知道她往日的癖性，连声应了，又说道：“后头院里，也须得有些声乐热闹，倒请谁？”陈杏娘想了一回，说道：“常在郑娘子宅里走动的一个大姐，倒是极好。去年郑娘子生日摆酒，我见着了，倒是个好模样，清秀干净的，发脱口齿也好，肚子里也有一二百套小曲儿，够应付了。我问了问，她本性李，人都叫她李大姐，就住在梅竹斜街上，家门前安着一扇半门子，极好辨认的。就请了她罢。”两人说了一回，商议妥当。至晚间，傅沐槐便在上房里歇了。
隔日清晨，傅沐槐才起身，便走到田姨娘的房里。田姨娘正坐在窗前梳头，见他进来，连忙起来让座，又呼春燕倒茶。傅沐槐一边在桌边坐了，一边说道：“今儿过来，有桩事要嘱咐你，你看着可能料理？”说着，便将酒宴那日，唱的上门无人招待一事说了，又道：“上房的脾气性格，你是知道的。那唱的又不能没人招呼，那日人多事多，咱家满共就这些家人媳妇，都使着手，没人抽得出空来。要你去陪她们坐坐，开了宴便不必管了，如何？”
田姨娘忙笑道：“老爷说哪里话，我是老爷夫人手里使出来的丫头。老爷有事只要吩咐就是了，哪有什么成不成的？”说着，就应了下来。傅沐槐心中满意，与她又说了几句话，就往铺子里去了。
☆、第六章暗诈（上）