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民国初年北京禁过一阵烟，很快袁世凯开始收鸦片税，从此死灰复燃。此后历届北洋政府对鸦片都表面上反对，私下里纵容，个别如曹锟等人，还要搞官卖军卖。所以这些年来，别看民间的禁烟呼声一直很高，官面儿上也一个又一个禁令地颁布，但实际情况却愈演愈烈。日本人如今要横插一杠，这是打算趁张作霖溃退革命军未及北上的政府力量真空期，趁机攻占整个华北的鸦片市场，所图非小啊。
没抓到古董，却引出了大烟。这个意外之得让刘一鸣哭笑不得。他扶了扶眼镜，盘算着接下来该怎么办。
“嘘！”药来忽然把刘一鸣的脑袋按下去。那个货栈的门忽然开了，从里面走出一队人。刘一鸣一眼就看见那个高个子身在其中，但药来一声低声的“哎哟”声，让他把注意力放在另外一个人身上。
那是一个中年人，面如鹞鹰，正是药慎行——难怪药来差点喊出声音来。
五脉的下一任族长，居然背地里在存鸦片的仓库跟日本人见面，这个惊人的发现让这两个年轻人一时间都僵在原地，动弹不得，越来越看不懂这局面。
远处的人浑然不觉被窥视，两人简短地交谈了几句，然后握手告别。药慎行没叫黄包车，而是谨慎地步行离开，很快就消失了。药来低声道：“我觉得我爹跟鸦片的事应该没关系，只是借这个地方谈别的事。”他看刘一鸣眼神狐疑，赶紧解释说，“我爹一向最讨厌鸦片，身体对那玩意儿过敏，得病的时候医生都不敢用。”
药来在絮絮叨叨，刘一鸣脸色却阴沉下来。如果不是为了毒品，那只能是为了古董之事。许一城一直认为东陵失窃和日本的考察团有密切联系，只是没有实质证据，这次算是间接证实。
可药慎行在这里是扮演的什么角色？
刘一鸣看了一眼药来，把这些揣测藏在肚子里。父子连心，他现在可不知道药来会怎么想。
这时药来大喊一声：“不好！”刘一鸣抬眼去看，发现那个高个儿朝着土地庙径直冲过来，速度奇快，来势汹汹，明摆着就是冲他们来的。刘一鸣一惊，一定是刚才他们俩被药慎行的突然出现吓住了，不留神露出了破绽。
那个日本人的眼神非常可怕，跟鹰鹞子似的，瞪一眼比蛰一下都疼。他跑得非常快，刚发现他们俩，三步两步就扑过来了。刘一鸣刚来得及反应把药来推开，药来若不是平时习惯躲他爹的竹板，油滑得像泥鳅一样，只怕也会被抓进去。他跳进小河沟，侥幸逃走，刘一鸣却被日本人带了回去。
药来不敢回五脉，生怕被他爹发现，也找不到人商量，只好守在西直门城外，等着许一城他们回来。
听药来讲完遭遇以后，所有人都傻了。药慎行这个人平时权欲心重了点，可做事严谨，恪守家规，许一城万万没想到，他居然会去南城货栈跟日本人碰面，这到底是怎么回事？
付贵率先打破沉默：“事不宜迟，我们先去救人，再说其他的。”其他人对这一点没有异议。
于是马车即刻调头，在药来的指引下，朝着南城外的货栈飞奔而去。中途付贵还碰见几个相熟的长警，他告诉这些长警有个查货的机会——警察说查货，那就是敲竹杠，是个肥差，于是那几个警察兴高采烈，跟了过来。
付贵问警察怎么北京城突然变得这么乱，警察告诉他，原来今天下午一股浓烟从总统府飘起来，缭绕了大半个府右街，半个北京都看得见。都说张大总统准备跑回关外了，所以要把机密文件什么的烧掉。甭管是不是真的，老百姓真信了，都开始收拾东西往城外跑。吴郁文自己也不知跑哪去了，京师警察厅陷入瘫痪，更别说维持治安了。
总之一句话，北京城现在是彻底乱套了，他们回来得可真是时候。
这一行人来到货栈，正赶上晨曦初亮。货栈里头隐隐还亮着灯，门口还加派了两个人站岗，一副如临大敌的样子。看来对方也已经存了戒备之心。
“咱们怎么办？直接冲进去？”许一城问。他对古玩考古熟稔无比，但对这些事情就完全无知。付贵没搭理他，直接看向药来：“你说你看见他们运烟土出去了？”药来一拍胸脯：“绝对没错，运的是‘一颗金丹’，那可是上好货色。”
付贵点点头，回头对警察们说：“你们听见了？这里私藏烟土，可得好好查一查。”警察们发出一阵兴奋的议论声，摩拳擦掌。
烟土这东西，虽说广为流通，但明面儿上却属于违禁品。历届政府暗地里纵容，但从来不敢公开宣布鸦片合法。所以警察最喜欢查禁这类东西，师出有名，油水丰厚。付贵心细如发，早看见货栈前的日本字，如果没有一个合适的理由，这些长警胆小如鼠，不会去招惹日本人。打着查禁鸦片的名义，厚利当头，就能让他们鼓起勇气了。
付贵叫上四名警察，径直走了过去。到了货栈门口，那两个守门的喝令站住，付贵把自己证件一亮，冷冷道：“京师警察厅，现在怀疑你们这里私藏大烟。”守门的面面相觑，有点不知所措。其中一人说我们这是芹泽株式会社的产业，不归中国管。付贵脸色一沉：“放屁，这里又不是租界。只要是在北京城，就是我们警察厅的地盘！”他一挥手，四个警察如狼似虎，把这两个守门的枪给下了，直接按倒在地。付贵双手一动，两个人的下巴和手腕都给卸了。不伤人命，但战斗力是彻底废掉了。
这个手段，让黄克武脸色一颤。如果换了是他，最多是找绳子捆住拿毛巾塞嘴，可没付贵这么狠辣。
付贵打开货栈大门，让藏在附近的许、黄、药等人过来，就这么大摇大摆地走进去，喝令搜查！那几个警察兴奋不已，一个个抄起警棍，吆喝着奔向货仓和值班室。不一会儿工夫，他们撵出七八个人，大部分是中国人，还有两个日本人。这些人一副桀骜不驯的模样，嘴里嘟嘟囔囔，对突如其来的搜查大为不满。付贵掏出枪，朝天开了一枪，大声喝道：“警察办事，都给我趴下！”那些人立刻趴在地上双手抱头，比兔子都利索。
这时在黑暗里传来哎哟哎哟几声惨叫，付贵顺着声音望去，看到两个警察从货仓里飞了出去，摔在地上。他眉头一皱，这两个人虽然不是什么强手，但体重在那儿摆着，现在居然被人直接扔出来，那个对手的力气可不小。又是两个警察冲过去，很快也惨叫着躺倒在地。
货仓门口出现一个高大魁梧的身影，药来一指：“就是他！我们就是跟踪他找到这里的，一鸣也是被他抓走的！”许一城对付贵道：“这个人我在大华饭店见过，堺大辅身边的，我怀疑是个军人，要小心。”
正说着，黄克武已经扑了上去，与那个人战成一团。黄克武是形意拳的高手，起手不留情面，而那个人左支右挡，显得游刃有余。如果有练家子在旁边就能看出来，这个人动作洗练，只是在试探黄克武的拳路，等到十几招过后，他突然抬起右拳，朝前猛然一刺。这么一个简单的动作，黄克武双臂急忙一封，却感觉一股巨大的力量涌来，噗通一声仰面跌倒在地。
那人晃了晃脑袋，脖子发出嘎啦嘎啦的声音，凶悍无比。黄克武从地上跳起来，大吼一声，又扑了过去。那人没料到黄克武居然这么快就回过气来，两人又打成一团。
此时整个货栈大院都被控制住了，所有人的注意力都集中在他们两个身上。许一城不会功夫，只能旁观。他看得出，那人的拳法简单直接，毫无花巧，力量却极大。黄克武虽然身体素质很好，但临敌经验就差很多了，完全处于下风。
没人注意到，这个时候付贵如鬼魅一般钻到两人身旁的货栈台阶旁，如同一只躲在阴影中的狼，冷冷地盯着那个人。黄克武和日本人又一次硬硬相撞，结果被震退了两步，勉强站住。趁两人分开的一瞬间，付贵猝然出手，手里扬出一把白灰，全钻进那人眼睛里。
那人猝然遇袭，眼前一黑，然后觉得眼窝生疼无比。他的性子坚忍，经过极短时间的惊慌后，居然生生忍住，疾步后退，谨守门户。黄克武哪肯放过这个机会，弓腿一弹，整个人如炮弹一样冲到他胸前，猛地一撞，把他撞倒在地。
付贵毫不犹豫，又一次出手。这次他撒的不是白色烟尘，而是一碗水。水恰好浇在那人满是白灰的眼窝里，发出嘶嘶的声音。那人终于发出一声惨叫，双手捂住眼睛，在地上滚动。付贵立刻冲上去，咔吧咔吧两声，把他胳膊关节卸掉，这才站起来。
黄克武喘着粗气，一脸鼻青脸肿地过来，低头一看，才明白那白色粉末是生石灰。每个货栈的旮旯都会堆放着一点生石灰，在夏天当干燥剂用。刚才付贵估计是随手抓了一把在手里，又抄了一碗守卫解渴的井水，派上了大用场。
黄克武的心情很复杂，那家伙的战斗力太强，若没这把灰肯定拿不下来，可师傅也教导过，说撒石灰是下三滥的手段，学武之人绝不能用。付贵看出他心思，冷冷道：“我不是习武之人，我是办事的警察。”
药来这时钻进货仓，把刘一鸣给搀扶出来。刘一鸣鼻青脸肿，精神萎靡不振，所幸没有生命危险。据他说，被抓进货仓以后，那个人审问过自己被谁指使，还拷打了一番，但他一直咬紧牙关没说。
几个警察在货栈里搜出不少烟土，又喜又惊。喜的是，这些烟土若是充公，好大一笔收入；惊的是，他们现在回过味儿来了，这是日本人的地盘，得罪了外国人，可未必会有好果子吃。付贵对他们说，天塌下来我顶着，他们这才忐忑不安地开始清点存货，救治受伤同伴。
他们找了一间空货仓，把那人捆好，然后取来干布和菜油替他洗了眼睛。许一城踱到他面前问道：“你是谁？”那人先用日语说了一句，然后用生硬的中文回答：“姊小路永德。”这是一个很有中国风味的名字，不过看他棱角分明的面相，可不像是温文儒雅之士。
“你是支那风土考察团的人？”
“我受到了不法侵害，我要求联系日本大使馆。”姊小路永德答非所问，语调机械冰冷。
“堺大辅去哪里了？”
“我受到了不法侵害，我要求联系日本大使馆。”
“陈维礼到底是怎么死的？你们来中国到底有什么企图？”
“我受到了不法侵害，我要求联系日本大使馆。”
许一城相信姊小路永德掌握着很多关键情报，可这个混蛋除了报出自己的名字以外，一直只在重复这一句话，有恃无恐。这种真相近在眼前却无法触及的憋闷感，让许一城气不打一处来，心情极度烦躁。
平安城的挫败让许一城特别郁闷，现在碰到这么一个闷葫芦，更是让他心浮气躁。陈维礼的死、半张神秘信笺、宝剑图影、支那风土考察团、东陵盗掘，每一个谜团都彼此关联，可偏偏一个都没解开，就像是一个九连环，怎么解都解不开。
这时付贵把手按在许一城肩膀上，淡淡说道：“掌眼，我不行；审问，你不行。”他让黄克武拿来一个铁皮水壶打满水，然后把姊小路永德平躺下来，从怀里掏出一块白纱布。
其他人都被赶出去了，付贵把白纱布蒙在姊小路永德的脸上，慢慢说：“在我们中国，这叫龙王拜寿。”然后拎起水壶，轻轻一点，让水一滴一滴地流出来。这些水滴先是滴在纱布上，然后慢慢渗透下去，扑到鼻子里。开始时纱布能吸水，还不怎么觉得，等到纱布吸水饱和了，就开始呛鼻子了。受刑的人会有强烈的窒息感，偏偏水又滴得缓慢有致，把这种恐惧感放大到最大，不出一个小时犯人就得精神崩溃。
京师警察厅别的能耐没有，严刑拷打师承大清，什么阴损手段都有。这个龙王拜寿已经算是比较文明的一种，对付有身份的犯人才用这招，为的是不落下伤痕，万一日后翻案还能留有余地。付贵知道这个日本人身份特殊，打得骂得，但如果真弄死了，可会惹起很大风波。
不过这家伙还真是硬气，在龙王拜寿之下，居然还一直死硬着不吭声。付贵连倒了三壶水，胳膊都拎酸了，他仍旧不说话。付贵觉得不对劲，掀开纱布，发现这日本人居然昏过去了。
付贵走出仓库，冲许一城摇摇头，表示暂时拷问不出什么东西。他比了个手势：“借一步说话。”
两个人走到仓库外面，付贵道：“现在局势越来越坏了，南边的军队越打越近，张作霖也要跑了，北京城已经成了无主之地。”
“你的意思是？”许一城猛一抬头，眼神锐利地瞪着他。
“暂时放弃吧，现在没有人会帮我们。”付贵说。
他说得有道理。五脉就是一群废物，清宗室有钱，但力量十分有限，政府和警察厅形同虚设，放眼京城，他们寻不到任何一个强援。而他们的对手，姊小路永德背后是支那风土考察团，考察团背后是日本帝国；王绍义背后是马福田匪帮，这两个一大一小，都是无可撼动的庞然大物。
“等局势平静点，再去查陈维礼之死也不迟，你明白我的意思吗？”
付贵盯着许一城。他的言下之意，陈维礼的事可以搁置，至于海兰珠，那并不是许一城的责任。宗室强行要她跟随，责任就该由他们自己承担，通报一声毓方就够了。
“越是混乱，越会有人趁火打劫。王绍义打算盗东陵，那个现在不知在哪儿的风土考察团也一定别有用心。如果我们不管，那就没人能管，维礼可就白白死了。”许一城的犟脾气也上来了，他平静地盯着付贵，话语中却是寸土不让。付贵毫不避让，挺直了胸膛，用同样凶狠的眼神瞪着他：“你别忘了！你还有老婆！马上还有孩子！现在城里乱成这样，你忍心把他们娘俩扔下吗？”
听到这句话，许一城的态度霎时软了下来。他垂下头，似乎无言以对。付贵也不逼他，转身走开，扔下一句话：“你自己好好想想吧。”
许一城独自站在货仓里，茫然地盯着外面。此时日头已经慢慢升起，光芒一缕缕地从顶棚缝隙洒进来，照在他身上。许一城仰起头，看向天空，似乎在寻找答案。可老天爷对人世间的乱象一点都不关心，今天又是一个亮堂堂的艳阳天，仿佛在讽刺这片土地上发生的事情。
他看了许久许久，然后平静如常的他很快把视线收回来，面色紧绷，背起手来在院子里转了几圈，如同一只被困的野兽。末了他走到刘一鸣身前，仔细看了一下他的伤势，然后对黄克武道：“克武，劳烦你去告诉毓方，把平安城的事情通报给他们。”黄克武答应下来，许一城又对付贵说：“麻烦你把一鸣和这个日本人安置在一处稳妥的地方。”付贵一点头，看来许一城已经被自己说服了，便又问道：“那你去哪里？”
“我去找一趟药慎行。”许一城阴沉着脸淡淡道。
付贵眉头一皱：“我不是说……”许一城打断他的话：“我必须问清楚，他跟日本人碰面到底是为什么。这个不搞清楚，我不会心安。”
这时刘一鸣挣扎着起来：“许叔，如果王绍义绑架了木户教授，那说明盗掘东陵的人，与支那风土考察团无关。药大伯跟他们碰头，大概是为了别的事吧，可能跟我们想的不一样。”
许一城冷冷地回了一句：“谁说觊觎东陵的只有一伙人呢？”
刘一鸣吃力地扶了扶镜片：“许叔，我得跟你去。”许一城拍拍他的肩膀：“你好好歇息吧，药来陪我就成了。”药来一听要去找自己父亲对质，露出愁眉苦脸的神色。不过他看看刘一鸣，又瞅了瞅黄克武，又把胸膛挺直。
付贵急道：“嫂子那……？”许一城道：“我去找了五脉就去看她，正好顺路。”
许一城和药来跨出院子，直奔城里而去。越往城里走，越有些心惊。街上满地垃圾，无比寂静，时不时就会有几个黑影钻来钻去。连鸟都不得安生，被惊扰得飞来飞去，发出瘆人的叫声。以往老北京城那悠闲雍容的气氛荡然无存。
唯一还带点活气的，就只有满街跑的报童，喊着“号外号外”，说张作霖总统宣布退出北京。
他们一路赶到五脉的宅子，发现这里中门大开，许多人里里外外地忙活着，门前还停着好几辆运货的马车。药来拦住一人，问怎么回事。那人看是药来，急得一跺脚：“小祖宗，你还玩呐？张大总统都要跑了，家里这正收拾东西，出去避祸呢！”药来问：“我爹呢？”那人一指：“在里头盯着装玩意儿呢。”
药来和许一城迈步就往里走，那人见是许一城，一愣，手里的铜盆当啷一声落在地上。
许一城走到堂屋前，对药来说：“你就在这里等我吧，别为难。”然后推开屋门。堂屋里头大大小小开着几十个红绸木箱，沈默和药慎行站在中堂，居中指挥，七八个五脉子弟轻手轻脚地搬着各种古玩装箱，每装一个，药慎行就在账簿上记一笔。
见许一城一脚闯进来，药慎行和沈默都有些惊讶。药慎行放下手中账簿，迎了上去，还未开口，许一城抢先厉声问道：“你昨日和姊小路永德为何见面？”
药慎行不防他突然来这么一句，神色立刻变得不那么自然，一时间居然说不出话来。堂屋里的伙计们听说他和日本人见过面，不约而同停下手里的活，朝他们俩望去。沈默挥起拐杖在地面一顿：“看什么看！赶紧装箱！”
老掌门发怒，那些子弟都是一哆嗦，连忙重新开始打包。沈默抬起拐杖指向二人：“你们两个，都跟我去后屋。”药慎行知道沈默的心思，大乱当前，他不允许家里人心浮动。于是他和许一城跟着沈默来到后屋，药慎行还不忘把门掩上。
“怎么回事？”沈默端坐在太师椅上，有些疲惫，也有些恼怒。许一城把南城货栈之事一说，沈默初时听着还算平静，可一听到牵涉到烟土，眼神立刻变了。他眼角一斜：“慎行，这可是真的？”
药慎行连忙恭敬地答道：“是这样。昨天有一个叫姊小路永德的人来店里，说是代表支那风土考察团，想找咱们五脉谈谈合作。他约在南城货栈，我赴约。至于烟土什么的，我不懂，也没注意。”
沈默道：“谈合作？日本人找你合作什么？”
药慎行道：“日本政府和几个大财团有意打算斥巨资在中国进行古董收购活动，这个支那风土考察团就是其中一个前期调查的团体。他们知道咱们五脉在古董界的地位，所以希望能跟咱们合作，一起完成这个收购计划。”
沈默道：“这么大的事，你为何不告诉我？”药慎行道：“最近家里这么多事，我是不想老爷子你分心。何况姊小路永德只是跟我提了个意向，八字还没一撇呢。我想的是，等对方正式提出来，再请您定夺不迟。”
许一城站在后屋中间，双手抱臂冷冷道：“这么说，你是打算伙同日本人偷咱们中国的东西了？”药慎行看了他一眼，十分不理解：“都是市面上有的东西，明码标价，一手交钱一手交货，算什么盗卖？中国人买得，日本人买难道不一样？不都是买卖么？”
“拍拍你自己的良心，日本人会这么简单？你这是开门揖盗！”
药慎行从容道：“五脉从前也不是没做过日本人的生意。人家说话算话，给钱痛快，又识货，买回去都搁到博物馆里头，精心供奉着，可比中国买主强多了。”他又看向沈默，“这次日本政府的收购计划很大，数量惊人，咱们五脉哪怕只是居中掌眼，都能有丰厚的抽成收入。”
许一城斥道：“你为了这点钱，可是连节操和五脉的脸面都不要了！”
药慎行闻言大怒，他上前一步，瞪着许一城：“你有什么资格这么说！？你自己甩手去了清华，舒舒服服读你的考古，家里的事，你关心过没有？五脉这几年来，情况每况愈下，若不是沈老爷子和我勉力支撑，这一大家子人都得喝西北风去！你喊几句大义轻松，可管过五脉的死活没有？”
许一城针锋相对：“偷抢也能发财，烟土赚得更多，你怎么不去做？君子爱财，取之有道。五脉为何能传承这么多年，就是因为恪守自己的本分，不是什么钱都能去挣的。”
沈默见两人又要吵起来，咳了一声：“这个收购计划到底有多大？”
药慎行道：“他们有一本《支那骨董账》，里面有一个详细名单，我估计怎么也得有个几千件，每一件都是好东西。”他又补充道，“慎行绝非贪财才跟他们接洽。如果您觉得不妥，我这就去回了他们。”
沈默这次出乎意料地没有立刻做出决定，而是问道：“那本《支那骨董账》你看过了？”
“是。姊小路永德借给我扫了一眼，不过没让我抄录。”
“我问你，你说实话。这份名单里，有没有阴货？”
出现在市面并且被人盘玩过一阵的古玩，叫作熟货；刚刚从墓里或地下挖出来的，叫生货；还有一种古玩，大家都知道搁在某一座墓里，但还没人挖开，这叫作阴货。阴货数量很少，但件件名气大，价值连城。比如王羲之的《兰亭集序》真迹，大家都知道唐太宗临终前吩咐陪葬，如今就在昭陵底下，算是最著名的一件阴货。
沈默问这份名单里有无阴货，实际上就是在问，日本人有没有打算在中国挖坟掘墓。要知道，帮日本人鉴定古董，这是一回事；带着日本人去盗墓，那就是另外一回事了。其时“汉奸”一词尚未流行，如果帮日本人做这种事，传出去五脉名声不保。
药慎行肌肉一抖，咕咚跪倒在地：“我看到的名单，大多是熟货，以汉唐宋明几代居多。慎行这点轻重还是分得清楚的。”
许一城敏锐地捕捉到了他的用词：“大多？这么说，你还是看见几件阴货了喽？”药慎行脸上露出一丝恼怒，但许一城紧抓不放，他只得无奈答道：“那本古董账是按年代排序的，我无意中翻到最后一页，只看到那么一件阴货，标明是清代的。”
“是什么？”
“乾隆皇帝的九龙宝剑。”药慎行回答。
听到这个词，许一城心中陡然跳了一拍，一下子想到陈维礼那信纸里潜藏的剑影素描。
那素描不甚清晰，且只有一半，一直不知出处何在。在此前的调查中，大部分证据也跟这把剑没什么关联，许一城几乎已经要放弃这条线索，可没想到，现在居然在《支那骨董账》找到了可对应的记载。
那柄形体模糊的长剑，突然之间从简略的素描里跳了出来，变成了鲜活可触及的物品。