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船行之中，段子羽在小昭的柔语慰抚下，忽然一口气把自己的身世，苦闷一古脑说将出来。小昭听罢默然，这等人伦惨变便是老练世故，饱经风霜之人也很难承受得起，想象他自小便日日受这刻骨铭心的仇恨熬煎，不由得替他心伤。半晌小昭方道：“小兄弟，你今后怎样打算？”
段子羽黯然道：“此处尚有一事未了，待了结此事后，便当回归西域，若不能查清父母被害真相，便老死父母墓前。”
小昭虽想多劝慰他几句，却觉殊难措辞。吩咐大船靠岸，送段子羽上陆。
段子羽站在船头，向小昭和十二宝树王拱手作别，从跳板上一步步走上岸去。
大船启碇重行，段子羽望着渐渐过逝的小昭的身影，耳边又响起她清脆如珠玉鸣溅，复又凄凉苦苦的歌声；“到头这一身，难逃那一日。百岁光阴、七十者稀，急急流年，滔滔逝水。”
心中惆怅万分，信步向岸边的一处丛林走去。
正走到丛林边缘，蓦地里脚上一紧，还没明白是怎么回事，身子一悬，已被吊在一颗树上。段子羽腰脊一挺，倒吊着的上身反卷上去，顺势掣剑向绳上所去。不知这绳是什么东西绞成的，一斫之下，竟丝毫无损，他连斫了几下，都是寸功不奏。
忽听一人哈哈笑道：“小子，别费力气了，你家爷爷的金蚕丝刀剑无伤，你还是乖乖地吊着吧。”
段子羽见草丛中钻出两个人来，一高一矮，俱是七旬上下年岁须发皤然，气苦道：“两位老爷子，开什么玩笑，快放我下来。高老者走近前，就着日光他细端详了他一会，道：
“师哥，这小子成吗？”矮老者道：“差不多吧，你没看到各教各派都为得到这小子忙个不亦乐乎吗？总算咱们运道不错，先得到手了，管他成不成的，先试用些日子，若是不成，一刀砍了便是。”高老者拍拍脑袋道：“还是师哥想的周到。”
段子羽听得迷迷登登，但料来总不是好事。大声道：“你们要杀就快将我杀了，使这种诡计害人，算什么英雄好汉。”
高老者一听，跳了起来，大声嚷道：“你小子不识好歹，我们华山派的反两仪刀法你听说过没有？无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”
矮老者喝道：“师弟，絮烦则甚。待我与这小子讲。”高老者搔搔头道：“你听着，不是我不跟你说，是我师哥不让我说，待会”
矮老者不耐，一把将他扯了开去，近前几步，神色郑重的道：“小子，你想死还是想活？”
段子羽道：“想死如何？想活又如何？”
高者者插嘴道：“想死我就一刀。”说着抽出刀来，虚砍一式。
矮老者继续道：“人哪有不厌死求生的，你小小年纪更当如此。若是想活，便随我们兄弟回华山去。”
段子羽奇道：“回华山作甚：“高老者急道：“回华山作华山派的掌门哪。到时你作了掌门，我们虽算是你师叔，也不好以大压小，更不会杀你。段子羽一愣，几乎不相信自己的耳朵，向矮老者望去。矮老者庄而重之地点了几下头，脸上满是渴盼之色。段子羽真感此事匪夷所思，可言犹在耳，丝毫不假，两人脸上孩子般的赤诚之色更非惺惺作态所能伪装得了的，可心里却怎么也参详不出是怎么回事。矮老者见他满脸惊诧，矫舌难下的样子，自己也不由得大是尴尬，细想想自己兄弟两个也未免过于荒唐些。当下言道：“小兄弟，咳，咳，是这么回事，我们华山派从上任掌门鲜于师侄死于大光明顶上，数十年来我们华山派掌门之位便形同虚设，我们两兄弟忝为华山派长老，自对本派的兴衰大计忧心忡忡，这数十年来，我们两兄弟遍访天下贤人，欲为华山派觅一掌门，可惜人才难得，竟一无所获。”言下连声嘻嘘，摇头不止。
段子羽暗道：“这两个老东西不知吃错了哪门子药，害失心疯了，从来只听过有满天下找武功传人的，已是骇人听闻，他们居然满天下找起掌门来了。”但见这二人并无恶意，自己性命已然无虞，倒是大松了口气。
矮老者继续道：“前几天在渭阳紫阳观遇到一位异人，我们把心事对他说了，他为我们起了一课文王神卦，断言我们在这汉水河畔当能找到掌门，唉，这位异人真真了不得，这不我们兄弟到这里不过两个时辰，就把你，嗯、掌门师侄找到了。段子羽啼笑皆非，笑道：
“两位老爷子，我可不是你们要找的贤人，我这人淡得很，一点点咸味都没有。”
高老者皱眉道：“不会吧？遮莫是我们找错了？待我割下你一块肉来，尝尝便知端的，若是不咸，就放你走路。”
说着挥刀近前，一副要割而食之的模样。段子羽不知他是真疯还是装傻，急急嚷道：
“使不得，不用尝，我的肉酸得很，你一尝把牙都得酸掉。”
高老者撇嘴一笑，道：“使得的，使得的。我老人家牙虽没剩几颗，为了本派的大业也只好豁出去了。你别怕，我会轻轻地割，只割一小点，不会很疼的。”一把抓住段子羽左腕，当真要割他臂上的肉。
段子羽心中大骇，忙一翻手指，反扣高老者脉门。高老者“咦”了一声，缩手伸指点他腕背的“列缺”穴，段子羽反点其“合谷”穴，两人瞬息间以擒拿手和点穴法交换十余招，却是未分胜负。矮者者在旁看得甚奇，知道师弟虽然直肠白肚，毫无心机，武功却练得精纯，不逊于自己。不由得好奇心起，伸手向段子羽肩上扣来。
段子羽倒吊着身子，与高老者这几招拆得已感吃力，见矮老者又来夹击，心中惶恐。这二人若是一刀将他杀了，他也并不甚惧，但见这高老者竟是要割而食之，惶恐陡甚，一剑刺向矮老者。
矮老者见这一剑刺来，看似平平无奇，可自己偏生想不出好招来化解，只得跃退一步，也是“咦”了一声，心中啧啧称奇，他一生所遇强敌何所数计，被人一招逼退，却是首次。
高老者见师哥被逼退，不由得好胜心起，右手伸指仍点段子羽腕上外关穴，左掌向其胸部拍来，段子羽缩臂躲过一指，臂弹如箭射，砰的一声，与高老者对了一掌，这一一掌用的是九阴真经中的功夫“摧心掌”
高老者腾腾彼震退两步，刚要说话，不料掌上余劲不衰，竟然扑通坐倒，从手臂直到胸口酸麻难忍，一口真气提不上来，张了几次口，却什么也没说出来。段子羽也被震得荡了起来。
矮老者一惊，忙过来问道：“师弟，受伤了吗？”高老者抚摩胸部，半天麻痛之感方消，开口大喜道：“师哥，这小子成，咱们总算找到人了，也别管他是咸的还是淡的，抓回去让他当掌门吧。”
矮老者见状知其无事，放下了心。笑道：“小友，我们是诚意聘贤，绝非戏弄。华山派虽微，却也忝列六大门派之中，这掌门一职也不算辱没了你，还望你应允。”
段子羽虽一掌将高老者震退，但倒吊着身子，气血不畅，内力不能提至极致，是以高老者虽未尽全力，却也把他震得七晕八素，怒道：“你们还是把我杀了痛快，什么掌门，便是武林盟主我也不做，况且天底下有这样倒吊树上的掌门人吗？”
矮老者忙道：“师侄莫怪，这都是我们求才心切，才出此下策，待我将师侄放下，再向掌门师侄赔罪，任凭掌门师侄处罚。”说着就要去解绳索。
段子羽听他一口一个“掌门师侄”叫得亲热之至，心中气苦，本欲反驳几句，但这吊着的滋味儿委实难过，且到地面再说。高老者此刻甚有急智，忙道：“师哥，使不得，这小子若是落地反悔，再吊上去就大费手脚了。待我先在他脸上刻上”华山掌门“四个字，就不怕他反悔了。魔教、少林、峨嵋哪些人见咱们先定了货，也就不好意思来抢了。”
矮老者一听，师弟所虑甚是，且先由师弟吓吓他再说。
便真的刻上了也不打紧“华山掌门”四字天底下不知有多少入想刻在脸上而不得，当下驻足观看。
高老者见师兄赞同，大是得意，笑道：“掌门师侄，你师叔我别无所能，这刻字纵身是我拿手好戏。待我刻好后，再用金色一着，咱们华山派的掌门可比别派掌门威风多了。少林寺哪懂此术，他们要抓了你去，不过是给你剃光头发，烫上香疤，又费事又难看，不如我老人家远矣。”
段子羽见这高老者疯疯颠颠，却不料他如此阴损。知他说得出来，多半也做得到。这二老武功俱不弱，自己倒吊着，绝非其敌，真要让他们制住，在脸上刻上几字，这奇耻大辱只怕是连死都洗刷不了。在他心中，自不觉华山掌门四字有什么诱惑力，语声发颤道：“别乱来，你再过来，我就自刎而死。”说着横剑胸前，只待这二人再度出手，便自行了断，免得受辱于凡夫俗子，辱没了祖宗声名。
高老者慌道：“别，别。你既不喜欢，不刻在脸上，咱们在背上或屁股上刻也成。”段子羽怒道：“哪里也不成。”
高老者大费踌躇，搔搔头皮道：“这可怎么办，若不刻上个记号，你被别派捉去，我们华山派就要不回来了。”
忽然飓的一声，一物自远处飞至，插入地下仍颤晃不止，高老者和矮者者一见是柄小旗，一面大书“明”字，一面绣有红色火焰，高者者大叫道：“是光明顶的朋友吗？这小子已被我们华山派定下了，马上就是华山掌门人，识相的走远些，不要白费力气来抢了。”
周围立时现出十几人来，一人喝道：“华山二老听着，我们五行旗今日是找这姓段的小子报仇雪恨，不是要寻贵派的晦气，敬请二位且站一旁，别溅了一身血。”
高老者怒道：“直娘贼，夸你们胖你们还喘上了，这小子是我们新任掌门，岂是任由你们要杀便杀的，且先过我们华山二老这一关。”
段子羽道：“两位前辈，先放我下来，此事只与我有关，你们二老何必插手。”高老者笑道：“掌门的事便是我们华山全派的事，我们身为长老，这关系更大得很。你且先吊着歇会儿，看你师叔的反两仪刀法如何？”
那十几人不再言语，呼啸一声齐舞刀剑而上。高、矮两老者，一在段子羽左，一在其右，舞动双刀，护住段子羽。
当的一声，一名教从的剑被高者者震飞，矮老者顺势进刀，将一颗头颅砍上半空，刀回处，又磕开了攻自己的两剑一刀。这二者一生浸淫于这路反两仪刀法，委实精纯无比，两刀呼呼生风，将三人围得风雨不透。这十几名教众虽也是厚土旗的好手。却怎及得上二者功力之深，是以一上来便损折一人，被刀风逼退回去。
这十几人相视一顾，人人脸上悍戾之色大作，复一拥而上。矮老者喝道：“混沌一破。”两柄刀一前一后，孤形合击，登时斩断两只持剑的手，矮老者又喝道：“太乙生荫，两仪合德。”刀风霍霍，迅疾无伦，一路刀法源源展开，如长江大河，布下一道坚不可破的刀网，厚土旗几名教众拼死冒进，立时被绞得臂折腿断，倒抛出去，惨叫之声大作，脚下的土地已被鲜血染红。两个回合下来，厚土旗教众已损折一半，余者退开几尺，一时不敢攻上。
高老者得意道：“魔崽子，见识到你爷爷的手段了吧。”
转头对段子羽道：“掌门师侄，这路刀法还过得去吧，过得几天，便传授于你。要不然，你不懂华山派的武功，这掌门做起来也不舒但。”
段子羽见二老言笑晏晏间杀人如割草，这路刀法固是精妙，二老功力也是不凡，方才对自己出手显然是留有余地，也不禁佩服，但听他一口一个掌门师侄，俨然自己真当上了他们掌门一般，心中气苦，道：“你们快放了我是正经，什么掌门我也不做。”
高老者嘿嘿一笑道：“你说得轻松，我们华山二老为你破了二十年的杀戒，又结下这等梁子，你若不是掌门，我们何苦如此做。”话犹未了，一枝短矛破空飞来，日光下耀眼生辉，气势骇人，矮老者挥刀一格，挣地一声，矛掉头飞回，刚格开此矛，空中忽然一暗，只见数十柄矛四面八方一齐打来，如满天花雨一般，高者者惊道：“乖乖不得了，魔崽子们下毒手了。”两人奋力舞动双刀，顿时劈啪之声不绝于耳，所幸这二人刀法纯熟，功力深厚。
数十枝短矛竟尽数拦格在外围。二人也感手臂酸麻，虎口作痛。
矛方落地，又是风声大作，数十柄短斧齐飞而至，二老无奈，故技重施，双刀舞成一道光幕，叮叮当当，将短斧又格出圈外，顿时手腕酸痛几不能举，虎口被震出裂纹。
段子羽急道：“快放我下来，我与你们一起御敌。”高老者摇头喘息道：“不成，只要你不答允，就在这树上吊着吧。”
说话问，周围二丈远处已密密麻麻站满了身穿明教服饰的人，不用计算也知道不在百名之下。段子羽气道：“再下放我下来，咱们三人都得被砍成肉酱，我做不做掌门又育什么相干。”高老者喘息道：“任你说破了天，也是无用。华山二老言出如山，说不放就是不放，被砍成肉酱也不放。”
段子羽颓然长叹道：“罢了，我服了你们了，这掌门我做了，快放我下来。”
高老者大喜，拱手道：“谨遵掌门人法旨。”跃起半空，在他足踝上一牵一抖，那纠缠固结的绳索已然解开，手法麻利之至。
段子羽手一拄地，身子一折，已稳稳站在地上。矮老者也抱刀一礼道：“恭喜掌门人。”段子羽哼道“我是满肚子的冷气，何喜之有。”矮老者面色一红，却也颇有得色。
这两兄弟只感华山派人才凋落，门中弟子无一能成大器，更莫说负起中兴华山派的大任，这二者于派中威望武功都是最高，竟一反常例，不立门中弟子为掌门，不惮劳苦，跋山涉水，行遍江湖，立志要为华山派寻一有胆有识，天赋武功俱属上乘的人来继任掌门。多少年来，阅人虽如恒河沙数，却无一是最佳人选。到得最后，竟听一江湖术士之言，跑这汉水河畔捉掌门人来了。目下夙愿得偿，欣喜逾恒，虽在重围之中却也毫无惧意。
明教人群中有一人扬声喝道：“姓段的小贼，你畏头缩尾，靠华山派两个老不死的庇护，能躲到几时？”
段子羽迫于形势，被逼答应做华山掌门，直觉此事荒唐不稽，如同儿戏一般，又被吊了许久，心里一肚子气，殊无欢愉之感，吃此人一骂，大怒道：“是谁躲在人群里胡沁，有胆的出来与段某大战一场。”
音犹未落，一人越众而出，手摇摺扇，施施然而来，其时正是九月，已是“秋扇见捐”
的季节，此人持扇在手，却不打开，显是以此为兵器。
段子羽见此人不过二十四五岁，面白无须，身材高挑，秀气中不失英气，脚下步履飘飘，如踏水而行，显是轻功甚佳。
段子羽掣剑在手，剑尖指地，立好门户，喝道：“通名受死。”
那人肃声道：“大光明教地字门门主司徒明月在此，小贼纳命来。”一扇点来，却是走的打穴笔一路。
段子羽身子斜转，一剑刺向他肩后井穴，那人手一挥，扇子径向剑上格去，两人出手俱是快极，刀剑相交，金铁锵鸣，各退一步，段子羽这才知道扇骨乃精钢所铸。虽不知地字门门主是何等人物，但从这一击这中已感到是一劲敌。
段子羽一剑斜到，剑到中途，脚下一错，从“明夷”踏到“未济”方位猝变，剑尖已刺至司徒明月左肋。司徒明月不料他变招如是之速，几乎被攻了个措手不及；扇子一抖，扇面倏然展开，遮住左肋，段子羽进步一绕，一至他背后，左手一爪抓向他后脑玉枕穴，司明月中心中大骇，不及还招，身子一晃，疾冲出去，爪风刺得发皆为之竖。
明教人群中一人朗声道：“司徒门主，退下来吧，这是我们五行旗的事，让我们五行旗与他了断。”
司徒明月道：“吴旗主，我是奉教主令旨而来，并非强行替你们出头。”锐金旗掌旗使吴劲草听他搬出教主来，便不作声了。
司徒明月武功得自杨逍真传，是杨逍老部属天、地、风、雷四门的头号人物，向来自负，现今在众目睽睽之下一招受挫，不由得羞恼成怒，反手一掌击出，不待还招，铁扇后发先至，竟是刀法中的“力劈华山。”
段子羽侧头避过铁扇，挺剑刺向他掌心劳宫穴。两人你来我往，顷刻间拆了二十余招。
司徒明月步法迅捷飘忽，绕着段子羽周匝游斗，一柄扇子忽而直点如点穴撅，判官笔，忽而如剑刺刀劈，使得变幻万干，出神人化，左手或指戮，或掌击，诸般手法奇招纷呈，如满天花雨令人眼花缭乱，明教中人也大多是首次见到他的真实武功，不禁欢呼喝彩，彩声如雷。
段子羽仗着脚下禹罡步法神奇莫测，当真是瞻之在前，忽焉在后，手中蹈暇抵隙，他自与七手童子、四散人、方东白等交过手后，剑招益发纯熟。
司徒明月的武功较诸四散人为高，却不及方东白之功力精纯，只是一上手便以狂风暴雨之势倾泻而出，大有沛然莫能为御的气势，表面上却是占了上风，殊不知段子羽剑上的夭雷剑法，以谦抑为本，讲究舍已从人，后发先制、以柔克刚，纯是道家宗旨，其威力即蕴藏于清淡无奇的招术中。遇弱则弱，逢强则强，是以二十余招中段子羽闪、展、腾、挪，潇洒飘逸地避过这一轮猛攻。
旁观众人见这二人如鹰隼扑击，往来似电，无不看得惊心动魄，膛目结舌，司徒明月身在局中，却是叫苦不迭，这二十余招实是他全身功力之所聚，所学武功中精萃尽出，却奈何不了对方分毫，心中暗自后悔，不该自负过甚，硬向杨逍讨来这份差事，眼下竟成骑虎难下之势，但事至如今，也只有强行撑持了。手上招式依然源源递出，只是内力已渐感不足。
段子羽立时感到对手压力减弱，乘机一剑刺向司徒明月小腹，司徒明月挥扇砸去，段子羽清啸一声，如鹤唳中天，剑尖蓦然上挑，越过铁扇直刺咽喉下无突穴，这一变招岂止迅疾无比，更是匪夷所思，高手对招，对招木的老嫩料得极准，对虚招、实招更需辩别清楚，司徒明月眼见刺向小腹的这一剑还既疾又狠，内力已运至极致，根本不能中途转向，哪料段子羽居然在极不可能的状况下蓦然变招，顿时惊得面如土色，危急中不及回扇挡格，头尽力一侧，两手上举，胸腹空门全露，段子羽岂肯错过良机，不暇思索，左掌疾出，按在司徒明且胸上，意欲以摧心掌震碎他的心脏。甫料入手处绵软一团，颇富弹力，段子羽顿时明白，脸上一红，掌剑齐撤，跃后几尺，自己心中怦怦乱跳，如同作了亏心事一般。
司徒明月死里逃生，却也是涨红满面，忽然嘤咛一声，掷扇入地，掩面疾奔，穿入明教人群中便已不见。
华山二老阅事丰瞻，司徒明月一出场，他们便知是女着男装，只是她儒中宽袍，又满面英气不让须眉，段子羽却是看不出了。高老者见掌门颇是尴尬，打哈哈道：“掌门人神威大震，魔教小丑大败而逃。”他功力深厚，中气十足，这番话平平说出，周围人听着都觉得是在自己耳边说话，清晰异常。
明教人群中登时起了哄，署骂声，吼叫声，乱成一团。
这起人中职事最高的是锐金旗掌旗使吴劲草和烈火旗掌旗使辛然，五行旗各掌旗使中原以颜垣武功为高，厚土旗的实力也居五旗之首，只是颜垣及二十余名好手尽数丧命在段子羽的九阴白骨爪下，厚土旗群龙无首，实力上也大大打了折扣。吴、辛二人此番纠众前来，正是要搜杀段子羽，为颜垣等人复仇，他们自知武功不及颜埕，也并不作单打独斗的打算，是以一上手便是几十柄短矛，几十柄短斧，抛掷矛、斧的是锐金旗中青力强雄的教众，哪知华山二老实非等闲。这一番翻江倒海般的攻势被二柄单刀化解无遗，余下便是几十支强弓硬弯，还未及发射，却被司徒明月拦住。
天、地、风、雷四门在教中本不及五行旗地位高，但却是杨逍嫡系部属，杨逍继任教主后，这四门人众俨然是天子门生，竟然有凌驾五行旗之上的势头，司徒明月近年来更是杨逍全力栽培的头挑人物，吴劲草和辛然心中虽然不服，表面上对她却是容让三分。此刻见司徒明月大败而逃，心中不无幸灾乐祸之感，但见段子羽武功果然不凡，又有华山二老为其羽翼，对付这三人也实感棘手。
这壁厢吴、辛二人尚未计议妥当，段子羽和华山二老也在急急筹思方略。眼见四周几十名头裹白中的教众弯弓搭箭，引满待发，三人对这乱箭夷然无惧，但一看到这几十人身后的二十余名头裹黑中的教众，手持黑黝黝斩喷筒，却不禁胆寒，喷筒中所盛乃是腐蚀力极强的毒水，沾身即烂，绝无幸理，这些都是洪水旗教众，奉掌旗使唐洋之命参加围杀之战的。
段子羽忽然朗声道：“明教朋友中哪位是龙头老大，请站出来讲话。”
吴劲草、辛然相视一眼，面露诧异，暗道：“这小子莫不是怕了，要乞降活命？当下二人并肩而出，齐声道：“你有何话说，快讲吧。”
华山二老中的矮老者走上几步道：“吴旗使，辛旗使，贵教和我中原武林百多年来干戈不断，但从来都是依照武林规矩办事，约时，约地，约人，摆出道儿来决斗，从无今日这般群殴乱砍的，怎么贵教近些年来声势日隆，行事却日益卑下，浑如市井无赖一般，不知是何道理？”
吴劲草一愕，倒没想到这老儿先行兴师问罪来了，说的却也有理，明教中人虽然行事偏激，手段毒辣，为中原武林所不容，但向来确是依照武林规矩比武决斗，不肯坏了自己的名头，是以杨逍、范遥、殷野王、韦一笑等虽是声名籍籍的魔头，在这点上也绝不肯落人口实。矮老者是成了精的老江湖，觑准此点，先行发难，竟欲以言语挤兑住吴、辛二人，单打独斗已方三人自是稳操胜券。
吴、辛二人自是一点即透，心下大是踌躇，司徒明月尚且输得狼狈不堪，自己一方人数虽多，却无高手可与抗衡，可若一涌而上，也并无绝对的胜算，已方所仗恃者一是人多，可这在武学高手而言，殊不足畏，二者便是那二十余筒毒水，可一旦成混战局面，毒水施放出来，多半要伤到自家人身上，何况即使豁出这百把弟兄，把这三人置于死地，日后江湖上传扬开来，人人都人说明教倾五行旗全力对付华山派的三人，五行旗在江湖上便永无抬头之日了。吴、辛二人相处既久，心意也隐隐相通，这番计较在心中翻来倒去，四眼相望，竟尔不能定议。
高老者见师兄一句话便把吴、辛二人责问得哑口无言，大是佩服，而自己忝列华山二老之尾，面子上也与有荣焉，得意洋洋道：“是啊，二位怎么不说话呀？咱们都是武林中人，哪能不按武林规矩行事。若是一味地混砍乱杀，不是连绿林土匪都不如吗？”这几句话辞锋咄咄，却也合情入理，令人难以驳斥。
辛然冷冷道：“既是如此，你们不妨划出道来，我们五行旗奉陪到底。你们若是怕了，不妨另择时日，地点，约齐了帮手再战。”他知道华山二老虽说有时行事荒唐些，却是武林中颇罕声望的名家耆宿，向来言出必行，有诺必践，段子羽既已当上了华山派的掌门，这段梁子便是华山全派人人有份，而明教和华山一派势不能并存于天地问，如此一来，倒不急于诛杀段子羽一人了，即便对方另择时日交手，也绝不怕他们躲起来找不着。是以这番话说得堂堂正正，颇具大家风范。明教中人登时喝起彩来。
矮老者对辛然的武功向来不瞧在眼里，但对他的气度也颇为心折。大指一竖赞道：“辛旗使果然是铁骨挣锑的好汉子。我方共有三人，久闻烈火旗有一个六人旗阵，很是了得，我兄弟俩不才，斗胆想领教一二。辛旗使若欲单打独斗，我们掌门自然接着。咱们三场定输赢，若是辛旗使得胜，我们华山派任由贵教驱使，决无反悔。若是老朽等侥幸胜个一招半式，咱们便一拍两散，各走各的路，如何？”
吴劲草、辛然二人俱是愕然，没想到这老儿开出的条件如此悬殊，华山派把一派的命运都压在注上，赌其必胜，而五行旗输了却什么也输不掉，天底下哪有这么便宜的事。
二人转念一想，又是大怒，这老儿分明没将自己这百多号人放在眼里，才敢如此大言炎炎。
辛然不怒反笑，仰天打个哈哈，道：“二位是武林前辈，所谓‘长者命，不敢辞’，就依前辈所说的办吧。”当下一挥手，一名手下快步近前，躬身呈上一面大旗。辛然单手持旗，迎风一抖，大旗于秋风中猎猎飘舞，旗面上的火焰在日光下鲜红欲滴，令人目眩神摇。
随之又有五名头裹红中的烈火旗教众手舞大旗，越众而出，这五人手中大旗与辛然的一般无异，六面大旗汇在一处，呼呼作响，如松涛海浪，威势骇人。
明教教众习练有素，此时不待号令，便已退后十几丈，腾出一个老大的场子，吴劲草率旗下几人在旁掠阵。
段子羽见辛然六人两两相对，顷刻间旗阵立成，方待持剑入阵，矮老者一把拉住他道：
“掌门师侄，你现今为一派之尊，哪能事事躬亲，些微阵式，待我们兄弟将之破了，你在旁观瞧便是。”高老者应声道：“是啊，师侄。待我们两个老人不成，你再上也不迟。人家不都说，打了老的，不愁小的吗？”段子羽不禁芜尔，这高老者说话颠三倒四，几句话上便本性毕露。矮老者顺手塞给段子羽一方硬硬的东西，携师弟施施然步人旗阵。
段子羽二看手上东西，与古币差相仿佛，一面绘有一座涌起的山峰，虽然线条粗略，却也峻峭非常，当是西岳华山无疑，另一面是一篆书“令”字，段子羽料想这必是华山派掌门信物，心中一股暖流涌出，他虽不想做什么掌门，但华山二老如此推心待他，也令他大是感动。
辛然旗杆一抖，硕大的旗向华山二老铺面卷去，登时旗阵发动，六面大旗齐向核心卷来。华山二老不敢怠忽，两柄单刀向旗面斫去。旗面乃丝绸所制，浑不受力，二老只将旗面荡开，却未能将之割裂。
辛然陡喝一声，旗杆笔直，向高老者刺到，使得却是大枪路数。五行旗与元兵对阵之际，屡经战阵，辛然更是一员骁将，千军万马之中，手中一杆大旗杀敌无算，威风八面，此刻重振雄威，这一刺之势实非等闲。另五人也齐地发一声喊，五枚旗杆分从四面掷至。
高老者挥刀荡开一技旗杆，左手蓦地抓住一枝，用力一荡，又荡开两枝，四名教众俱感虎口酸麻，险些握不住旗杆，蹬蹬蹬震退几步。矮老者一记豹尾脚踢开一枝旗杆，刀在辛然的旗杆上一格，欺身直上，单刀顺着旗杆砍落，直削辛然握旗的十指。辛然两番极尽全力向上抖动，意欲将矮老者震脱，可矮老者一柄刀直如泰山之重，哪里抖得脱。
眼见人刀俱抢进中门，若不松旗，十指必被斩落，若是松开大旗，这旗阵又要破了。
另五人见掌旗使处境不妙，齐来救援，高老者单刀使开，当当当几声将五人拦格开来，五人极力抢攻，叵耐高老者刀法精妙，身法灵活，此刻又不求有功，但求无过，守得严密坚实，五人豁出命来抢攻，竟是寸步难进。
辛然眼见刀锋滑至，迅急如电，只得弃旗变拳，击向矮老者面门。矮老者一刀上掠，护住上盘，左手一记掖掌，撞向辛然肋部，辛然蓦地沉腰扎马，吐气开声，拳掌相交，砰的一声，辛然被震飞出。矮老者身形一闪；已绕至另五人背后，刀砍、掌劈、指点，游走如凤，片刻间将这五人点倒在地。
辛然倒飞空中，落地后却甚稳健，略一运气查察，并没受内伤，大是诧异，又见一名弟兄虽委顿于地，却只是被点中穴道，心知对方是手下留情，没想到久负盛名的烈火旗阵在华山二老手下竟如是不堪一击，沮丧至极。
矮老者在地上五人身上拍击几下，这五人穴道得解，起身拾起大旗，面有愧色，一声不响回归本旗中。
段子羽走到场中，抱拳拱手道：“还有哪位朋友下场指教？”
辛然和吴劲草相视黯然，虽讲明三阵定输赢，其实还是将赌注押在这旗阵上，除此之外，实无更好的御敌良策。
段子羽又连喝三声，明教教众虽人人义愤填膺，但不得掌旗使之命，谁也不敢贸然出战，人人都想，自己生死事小，本旗的声名要紧，吴劲草沉吟须臾，迈步欲出，辛然拦住他道：“吴兄，咱们认栽，改日再找回这场子。”他知吴劲草武功较已尤逊，若是出战，纵然不死，也得闹个灰头土脸，倒不如索性大大方方的认输，改日会齐人手再找华山派一雪今日惨败之辱，吴劲草长叹一声，方欲开口认输，忽听有人道：“吾来接尔几招。”
这声音僵硬，倒似舌头不会打弯儿，话也是不伦不类。
大家循声望去，从锐金旗教众中走出三人来，高鼻深目、碧眼黄发，穿着打份却与中土无异。大家注目场中多时，谁也没发现这三人何时到来，一时间人以为异，交头接耳，窃窃私语，猜测这三人的来历。
吴劲草诧异道：“阁下等是何方人氏，来此何为？”
一人道：“吾等乃波斯总教风云三使者是也，与尔等同是明座下弟子，莲花白藕都是一家人也。吾乃流云使，此乃辉月使，彼乃妙风使也。”
吴劲草更是诧异，波斯总教他当然知道，除总教主外，有十二宝树王，风云三使是其主脑人物，可总教与中土明教向无往来，这三使怎么会从天而降？
原来风云三使与小昭等人京都分手，一从水路，一从陆路，分头并进，四处打探张无忌的消息。这一日风云三使见百多人围在一处，其中大多数穿着明教服饰，心中甚喜，挤入人群中观察情由。这三使汉话虽说得生硬拗口，听还是听得明白的，眼见五行旗无人敢应战，不禁大是着恼，便应声而出。
段子羽一看，却是大感亲切，上前道：“三位是大姐姐身边的人吧？”
流云使一怔，反问道：“尔等是何人？吾不认识尔之大姐姐？”
高老者早就在左一眼，右一眼，上上下下端详了半天喃喃道：“哪座山里跑出来的怪兽，也人模狗样他说起人话来。”
流云使大怒，从衣袍下翻出两块黑黝黝的牌子，蓦地向他打来。高老者不防他说便打，毫无朕兆，身法又诡异快捷，这一下竟没避开，恰恰打在左肩上，幸好他内功精湛，一个趔趄退了两步，肩上肌肉虽痛如针刺，到没伤到筋骨。高者者何时吃过这等亏，哇哇大叫道：
“你***，怎么说打就打，连声招呼都没有！”举刀便砍。
辉月使和妙风使呼啸一声，也各掣出两块牌子，打向段子羽和矮老者。
段子羽本待解释几句，但见牌子迎头打至，只得侧身闪避，不料妙风使身法怪异之极，牌子明是从上打下，不知怎么一闪，竟绕至背后，击向他的后背。段子羽一惊，忙忙拨身而起，避过这诡异莫恻的一击。
流云使和辉月使攻向华山二老，二老展开反两仪刀法，不时刀牌相交，叮当作响，二使身法也是快捷飘忽，如鬼似魅，但再要击着二老，却也甚难。
吴劲草和辛然一见那牌子，心中大震，怪道：“这三人手中怎么会有圣火令？”再一细瞧，才知这牌子只是和圣火令外表仿佛，却无花纹字迹，三使者学的是圣火令上所刻的武功，也向以圣火令为兵器。圣火令被张无忌夺得后，三使者便仿其样式，另铸了六枚铁牌。
吴劲草皱眉道：“辛兄，这总教三使者怎么会到了这里？”辛然苦笑道：“鬼才知道。
不过这三位使者武功确是不错。或许能打败那三人，给咱们出口恶气。”吴劲草道：“华山派虽是咱们对头，好歹也是华夏子孙，若让这几个胡人打败，咱们也面上无光。”辛然道：“这倒不然，他们虽是胡人，可毕竟都是明尊圣火下弟子，吴兄此言兄弟不敢苟同。”
其实明教中人泰半和吴劲草一个想法，是以流云使虽击中高老者一记，却无人为他喝彩叫好，心里反倒隐隐希望段子羽等获胜。
段子羽脚下禹罡步法已然熟极而流，不用思索，一动念间便自然而然地踏上方位。在妙风使的快攻下，十余招后才稳住阵脚，蓦见铁牌飞来，一伸手扣住铁牌，妙风使心中一喜，连运“透骨针”劲从铁牌上传过来。段子羽一见他作势运力，也忙运功抵御，牌上传来几下丝丝的冷气，但一到手上，便消失无遗，段子羽还道他有后劲将至，不料几下之后却无了下文。
妙风使心中大骇，他内功虽不甚高，但这门“透骨针”劲却是厉害得很，那是集全身阴寒之力凝作一点透射，即便内力强过他一倍的人也难抵御，不想段子羽连受了几下，竟尔夷然无事。
他哪知段子羽所练的九阴神功乃天下武功至阴至柔之颠峰，他这几下“透骨针”劲，一入段子羽身上，便如小溪入大海，登时无影无踪。
段子羽不知他闹什么鬼，一用力竟将铁牌夺了过来，也没料到能如是之易。妙风使兵刃被夺，面色倏变，着地滚进，另一铁牌向段子羽足踝敲去。段子羽起脚向铁牌踏去，妙风使就地一滚，身子一挺，如肉球般直弹起来，合身向段子羽扑去。这一式起身猛扑犹如身上装了弹簧似的，直是匪夷所思，段子羽向左一闪，却被他一记时锤打在左肩上，左臂一痛，妙风使以手中铁牌搭在段子羽手中铁牌上，奋力一夺，竟把铁牌吸了过去。
这两式招法怪异，快捷如电，明教中人不禁大声喝起彩来，吴劲草也连连点头。
段子羽也暗喝一声彩，飓飓飓三剑刺向妙风使。妙风使在波斯总教中武功仅次于十二宝树王，向来只以一对铁牌夺人兵刃，百不失一，现今反被人家夺去；虽连使险招夺回，心中也大是骇异，见这三剑嗤嗤声响，劲力非凡，忙急闪几下，避了过去。
忽听华山二老一声闷哼，瞥眼一看，华山二老双刀直飞空中，二老也跌坐地上，手抚胸口，眼见流月使和辉月使四枚铁牌向二老头顶砸落，段子羽大惊失色，陡喝一声，不及思索，手中长剑化作一道白光直射流云使后心，人借掷剑之劲，一掠而至，两手箕张，抓向辉月使后脑。这一式横掠，犹如御风而行，竟不慢于掷出的长剑，围观人群中登时彩声如雷。
流云使的铁牌已砸至高老者头顶寸余，听得背后劲风疾至，忙忙回转铁牌向剑上砸去，当的一声，剑落地上，人却被剑上大力震飞出去，在空中连翻十几个筋斗，才把这股大力化去，落地时犹感气血翻腾，头晕脑涨。
辉月使两枚铁牌向后挡格，段子羽人在空中，变爪为掌，竟使出欧阳锋的蛤蟆功向铁牌上击去。轰然一声巨响，辉月使如根木桩被打入地里，直没至膝，辉月使秉性强悍，虽感全身如同散了架般，两块铁牌却不肯撤手，一时间全身虚乏脱力，竟不能破土而出。
段子羽足方落地，妙风便已随后赶至，两块铁牌分从左右向他两肾打到，段子羽也被辉月使的反震之力震得手臂酸麻，只得再度跃起，从辉月使头上掠了过去，落在华山二老面前。
妙风使并不追击，伸铁牌搭在辉月使的铁牌上，一运内力，将辉月使硬生生从地里拔了出来。两个人如一条直棍儿般沾在一起，这一手露将出来，旁观诸人无不目眩神驰，欢呼叫好，一时也忘了汉胡之别。
段子羽两掌分按华山二老背心灵台穴，催动内力，源源不断地输送过去。华山二老的武功本高出流云使和辉月使一筹，双刀上的反两仪刀法更非二使所能攻破，只是这二使身法。
招式俱诡异莫测，更有一手以铁牌夺人兵刃的绝技。酣斗中，四枚铁牌与双刀相交，四人齐运内力相攻。
流云使和辉月使各以透骨针猝然激射。华山二老顿时感到一股似刀、似匕、似剑、似有形、实无质的阴寒内力直透胸口膻中穴，饶是二老内功精深，穴道也同时彼封住，双刀离手，跌坐于地，不由得魂飞魄散。
待见段子羽如天人般激射而至，把流云使和辉月使一个震飞空中，一个打入地里，才松了口气，然而胸口那股阴寒之力仍亘塞那里，两人蓦地感到从段子羽掌上传来一股至阴至柔的内力，两人忙摄住心神，导引外力攻人胸口，只觉段子羽的内力一至，胸口的阴寒之气如汤沃雪，立时消释涣然，影踪不见。
二老大喜，心中更是感佩万分，一跃而起，拱手施礼道：“掌门神功惊人，老朽等佩服。这救命大恩倒不敢言谢，了。”
段子羽闪身避开，以示不敢受这二老的大礼，笑道：“些微小事，何足挂齿，”高老者从地上拾起刀，大骂道：“直娘贼，兀那两个人不人、鬼不鬼的东西，敢暗算你家爷爷，快来与你家爷爷大战三百合。”
此刻辉月使被段子羽的蛤蟆功震得口沁鲜血，五脏离位，面如金纸，气似游丝，神情萎顿之极。段子羽的蛤蟆功原只练至三成，威力并不甚大，但他近些日子服食“先天再造丹”被百劫师太以灌顶大法打通小周天，内力已突飞猛进，即便随手一掌打出，等闲之辈也抵御不住，以蛤蟆功的运功法门打击，更是人所难当，几已直追当年的西毒欧阳锋。流云使和妙风使忙于为辉月使服食伤药，推摩周身穴道，哪有闲心理会高老者的痛骂。
辛然脸色黯然，走到场中，拱手道：“段掌门，这场比试你们赢了，不过颜旗使和一千弟兄的血仇不能算完，五行旗纵拼至最后一人也当与华山派周旋到底。你们三位请吧。”
高老者还待怒骂叫战，矮老者急急扯了他一下，与段子羽拾起刀剑，向外围走去。
辛然手中大旗一挥，明教中人向两旁一闪，让出一条通道容三人走过。明教教众虽人人目毗欲裂，都思奋不顾身上前拼命，但五行旗号令极严，谁也不敢妄动，眼看三人从容离去，每人脸上都是悲壮肃穆之色。