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华帘重幕后，太后姑母的样子瞧不分明。她不敢逾越，谨小慎微跪伏于地：“臣女给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”
太后的声音很年轻，只是声音很陌生，隔着千山万水。
“叫做珺瑶对吗？来，上前来，别怕，让哀家看看你。”
她不以姑侄身份称呼自己，珺瑶更没有立场显摆这样的血缘关系。她依着规矩款款而立，又太后身侧贴身侍婢引领者，一步步走上华美的阶梯。
长年的得体保养，让太后保留着姣好的面相，珺瑶不敢贸然开口，只凝心聚气等候吩咐。
太后半晌不言语，只是细细打量着她，随后甚为满意地点点头：“很好，真是年轻又漂亮。”
珺瑶心里阵阵发凉，面上却不敢有丝毫流露，盈盈立着，俯首道一声：“娘娘过赞，珺瑶不敢当。娘娘召见，是珺瑶莫大的荣幸。”
她这样说，便是点明了万事听从自己安排，太后更觉得高兴：“好，很好。原本不想同你说太多朝政上的权争险恶。你年龄还小，本不该触碰这些。可现在哀家瞧着你甚是知晓事理。如此也好，到更能明晰得失。不枉费哀家一番苦心为你操持。”
珺瑶乖巧颔首应着，不敢妄议其他，唯只一句：“一切都听从娘娘的安排。”
太后挺高兴，继而又吩咐道：“今日已有些晚，你且在宫中歇下吧。明日有宫宴，还需你到场。”
她这样说，自己依然没有了选择的余地。她默默应着：“给娘娘添麻烦了，明日定当尽心尽力在娘娘身边，不辜负娘娘一番期望。”
又大宫女前来，引领着她往偏殿中去，藉此机会，也带领着他对宫中各方有个大致的了解。
华美的衣物堆砌着，数不尽的琳琅珠钗，她自小也是锦衣玉食长大的，此刻在宫中，才发现一应穿戴犹不及宫中十之一二。
这样的生活原本应该十分值得期待，可她高兴不起来。沉默寡言着，旁人在侧说了些什么，她隐隐约约听到了，迷迷蒙蒙点头应着，心里却有自己的心事，萦绕在心头，久久不能消弭。
辗转反侧，竟是一夜未眠。她怕眼底乌青的颜色叫太后看到会十分不高兴，千叮万嘱伺候打扮的宫女用粉脂一层层遮掩。厚重的环饰压得她透不过气，十分沉重，让她呼吸困难。从辰时开始洗漱，直到现在，足足有一两个时辰了吧。繁复的妆容是其一，还有数不尽的禁闱深规等着她熟识，且要一一记清。
心里很疲惫，没有睡好，精神也跟着萎靡。却不敢有所外露，珺瑶悄悄用手指狠抓自己。奶娘没能跟她一同进宫，现在想来，或许也是得人吩咐。唯有让自己感觉到无依无靠，才能心神安分，去接受被人掌控了的命运……
宫宴设在瑶池碧水畔，徐徐风吹过，带来阵阵清凉。炎热的仲夏季节，能有这样一方仙境样的别致的去处，实在难得。可这是在皇宫，是这天底下最繁华奢极之地，原也没有什么好意外的。
她被太后派来服侍自己的掌事宫女引领着近前，女眷已经零碎来了好些。她是第一次进宫，在这众多姝丽中并没有熟识的人。外加精神着实不济，便只匆匆而过，半点不愿招人注意。
宫中无后，多年来一直如此，究竟是因为什么原因，她并不清楚。她在闺中消息有些闭塞，却还是依稀听闻今上乃天人之姿，相貌无人能出其右。这样一位有才能，有权势，又有长相的帝王，想必后宫景象一定会十分热闹。
仿佛却并不是如此。娘亲曾隐隐约约同她透漏，说今上生性冷清，对后宫荣宠之事甚是寡淡。虽这样说，却还是拿话提点她，这样的情境，是难题，却也可以加以利用，变成机遇。
这个道理她懂。只是的确有些离奇了些。三千佳丽在侧，如何没有一个女子能够入眼呢？且不说今上登基多年尚没有子嗣，但就后宫无升迁这一点，就十分怪异。仿佛初初进宫时，就是按着娘家的名号排位子，该是谁坐在哪儿当下就能有定数，无情无爱，自然对谁都一视同仁。是这样吗？她心中狐疑，却终究不能拿到面上胡乱揣测。
她端端稳稳坐着，身旁隐约传来脚步声。侧首望过去，却是一位容姿艳丽，装束高贵的女子。
珺瑶盈盈笑着，瞧着对方妆容料想会是今上的某位嫔妃，果然，那女子桀骜的神情中现出一抹莫可言说的热络，就这样牵住她的手，笑言道：“可是太后娘娘的嫡亲侄女，王家的嫡长女王珺瑶？”
依着礼节蹲身问过安，珺瑶微笑应着：“臣女正是王珺瑶。珺瑶是第一次进宫，不清楚娘娘身份，如有唐突之处，还请娘娘恕罪。”
太后岁之前名没有同她明说，但大体对她保有着怎样的期冀她隐约已经能够断定。是以此时倒并不必摆出做小伏低的模样。只是盈盈笑着，表面上不失了和气，也便是了。
秦妃打量着面前这位俏丽佳人，心里显然有些憋气。却碍着太后情面，到底不能径直发作。可她今日来此参与宫宴，这份用心却着实值得揣摩。是想近水楼台先得月，不管日后抱有着怎样的成算，先近亲了蹭了面熟再说？
“珺瑶生的真是标志，皇上见了一定喜欢。”
这样莫名其妙的一句话让珺瑶相当意外。倒也能够知晓，这位大体就是那人言骄矜的秦妃娘娘。
“秦妃娘娘谬赞了，珺瑶不敢当。娘娘乃国色，又在皇上身边随侍多年，自当以娘娘您为先。”
秦妃却没想到他能一眼看穿自己身份。轻轻一哼，一时有些语塞。半晌道：“王姑娘怎的不同太后娘娘一道来，或许还能在宫宴开始之前见到皇上也说不定？那才是十足十的能够留下个好印象。”
她不怀好意地凑前几步，用只有二人才得以挺清的声音轻声道：“本宫瞧着你十分合眼缘，是以有件秘密想要事先提点你。太后娘娘年事大了，有些事情怕是没能琢磨清楚，又或者说你这个侄女在她眼中根本什么都不是，不过就是过渡期的一枚棋子。皇上如今政事顺畅，唯有一事烦心，那就是有人怀着痴心妄想。娘娘做的打算自然是为了她自己，但是对珺瑶你来说，却不知是福是祸了。”
她这样说，让珺瑶心中隐约有了另一番计较。太后娘娘有什么成算她不能够知晓，但成为牺牲品只怕在在所难逃。
秦妃见她面上神情先出些许恍惚，知道自己的目的已经达成，也就不再难为她，重新恢复了和和善善万事皆好的表情：“你也别太过于放在心上，横竖太后娘娘是你的嫡亲姑母，不论如何，多少也会顾念着你，且安心吧。”
又扶着她的手将她向身边带了带：“王姑娘眼力不错，一眼就认出了本宫，本宫喜欢聪明人，既如此，也不再赘言，姑娘闲暇无事的时候，好生想一想吧。”
珺瑶听她这样说，心里多少明白了几分。这是迫不及待要给自己下马威，其实懿旨未下不说，一切不是还要依着万岁爷的心思吗？她这样迫不及待明示暗示，实在太心急。
索性不去理会这些，她头疼得厉害，不愿再让这些无谓的念头让自己更纷扰。好在没多久，便听内侍传报，说太后娘娘同皇上一并驾临了。
珺瑶随着众人盈盈站起，恭恭敬敬跪地请安。待到上方沉冷声音想起，才敢抬头窥看天颜。不得不说传言还是十分可靠的，甚至有过之而无不及。万岁主子当真是好相貌，人生的高挑，眉眼之间一片威严，有些人的贵气是刻在骨子里的，不论如何也抹杀不去。
心中暗自赞叹，却不敢明目张胆直视。珺瑶恭恭谨谨垂首，眼观鼻鼻观心，尽可能让自己的存在感降低。
有人在侧轻轻戳她，她转脸去瞧，是太后娘娘身边的大宫女。顺着人目光看过去，果然见太后姑母朝他微微皱着眉头，大体是瞧不上这这副上不得台面的样子。
无计奈何，只好打起精神应对。她持了手中杯盏，聘聘婷婷起身，徐徐行至阶下，端端稳稳蹲身：“臣女王珺瑶，萌太后娘娘恩旨，今日特入宫来给皇上请安，愿我朝政事夯顺，国富民兴，愿我主龙体康健，福祉齐天。”
这幅说辞中规中矩，甚是乏味，想必并不会招致无妄之灾。半晌没有听到叫起的恩旨，珺瑶也不敢起身，依旧低垂着视线，低眉顺眼蹲身而立。
她膝盖骨生疼，就要支撑不住，终究还是太后替他解围：“皇帝，这位如要认真计较，也算是你的表妹。她生长在深院闺阁中，知书识礼，琴棋书画样样精通。今儿得巧，本是替她爷娘来宫中同我聊天解闷，赶上这次家宴，说是一定要亲自为皇帝敬上一杯酒，以表臣下忠贞不二。”
珺瑶抬眸望去，帝王眼中一片冷清，自己在他眼中大概根本不屑一提。她是太后的侄女，她背后的家族荣耀显赫，可这些在他面前全然不成气候，自己形如蝼蚁，这样奴颜婢膝的样子，真是让人心生哀戚。
这样的场面太过尴尬，迷蒙之中却也让她隐约做出了决定。如果终究无法改变命运，也要让自己有尊严的活着。这份尊严不求别人给与自己，最起码她能做到的，是把握住自己的本心。
是怎样回到的坐席原处她甚至都有些不记得，其后迷蒙之间回望向上首，发现今上身边多了一抹明丽。不似秦妃那般张扬耀眼，亦不似下首嫔妃那样华贵倾露于表面。她一身淡淡的颜色，身影瘦削，穿着上来看不似宫女，却更不会是嫔妃。她，是谁？
能够这样游刃有余地在今上面前嬉笑，接了旁侧宫女捧来的茶盏，换下旧茶。不知说了些什么，竟隐约看到今上唇角似有若无的笑。
没有华美荣装加持，却依旧能够轻易成为让人挪不开双目的存在，有些人大体就是拥有这样的魔力。那人侍奉过了茶水要离去，却见今上亦起身，向太后说了些什么，便即带着人离席。
今上已然离开，众嫔妃失了趣致，都有些讪讪的。珺瑶敛回了视线，犹自端坐不去理会其他。耳边响起寿康宫尚宫的声音：“姑娘，太后娘娘唤您过去。”
珺瑶起身，敛了裙角上前，向着太后盈盈拜过。太后显然有些不高兴，出口的话语亦带上了种种挑剔：“起来吧，来，坐到哀家身边。”
尚宫另取了圆凳摆在太后左侧，珺瑶不敢迟疑，连忙谢过恩旨依着吩咐坐下。太后显然后话要同自己交待，她便乖乖顺顺，静待指命。
未想太后出口第一句话却是：“别只顾着低头，你倒是抬头向着下首瞧一瞧。”
珺瑶不知所指，依言看过去。
太后继续道：“你看，上位者俯视下方的感觉是不是很叫人惬意？珺瑶，你生在王家，便是注定要与皇室纠缠。且不谈论其他，单说你的家族赐予你的好样貌，你能平白去辜负了？哀家也不愿同你兜圈子，索性直白告诉你，你且做好准备吧，往后宫宴之中，皇帝身侧的那个位置，哀家来争取。”
珺瑶万没想到太后就这样道破了最后一层，这些时日，她心底下计较，却也只是妄自悄悄揣测，却不敢明面上吐露出疑问。如今这样说出来，是不是再不能有有转机了？可她还想要做最后的争取，诚恳说道：“可是娘娘，珺瑶怕自己做不好。今上向来行事果敢，如果冒然强求，是不是反而会滋生嫌隙？”
太后一声冷哼：“凤位交由谁来坐，无论皇帝再独断，到底还要听从哀家的意思。不用你管其他，只需要先将皇后的位置掌握在手，下一步该如何，自有哀家来决断。”
这不就是明摆着要拿她当做用过即弃的棋子吗？珺瑶心中生出一抹怅然，自己的亲生姑母，她究竟是想要自己维持王家的尊荣，还是另有其他用意？
“生的这样漂亮可人，若是不能尽其所用岂不是十分可惜。这两日你不要间断，勤往宫中来，来了也不一定非要拘在寿康宫中，随意多走动走动。皇帝住在宣正宫，离着寿康宫也没有几步，脚下别懒，时常床在眼皮子底下，也就混个面熟。”
这是要她做那邀宠媚主之事吧，珺瑶心里十分不愿意，却不能直接开口回拒，淡淡应着：“珺瑶知道了。”
太后大体也没有真正指望自己能够住进今上心里，左不过就是有自己这么个皇后摆着，便能够和她的心意。这么想着，心里更觉哀伤。
从宫中回到王府，珺瑶犹自沉浸在愁思中久久不能自拔。很想要掌控住自己的命运，最起码该去争取应有的尊严，但现下来看，仿佛难以做到。
她自己怎样都好，可家人的期待成为了重重负累，压得她喘不过气来。进了穿堂，见到了母亲，她在那一瞬间泪水决堤。
母亲的环保依旧温暖，仿佛可以为她散尽所有的烦恼，她还想再做争取，呜呜咽咽开口道：“娘，您是不是也想要送我进宫？”
王夫人话语之中充满了无奈：“珺瑶，你长大了，好些事情不必娘来说，你该当自己想明白。如今看似风平浪静，实际牵一发而动全身。咱们家的女儿从来都不能够决定自己的命运，不单单是你，尊贵如同太后，当年入宫，又何尝是心甘情愿的呢？”
她轻抚着女儿的鬓角：“其实这些年你心里的惦念，娘多少也知道，只是该绝的心思且不能心软。让你做不情愿的事，娘也有很多不忍之处，但还是要狠下心来要求你。家族的荣宠才是至关重要，你总该为你爹爹哥哥着想。”
珺瑶强子压抑了眼泪，娘亲的一番话让她醍醐，却又生出许许多多的抗拒。她已然这样说，便是在她心里再没了转圜的余地。自己再任性，反而更加伤害母女感情。
独自一人回到内室，不理会旁人劝谏，她想独自一人冷静。身心疲惫之下，反而更加无法寻到解脱的岔口，就这样浑浑噩噩，竟也度过了漫漫长夜。
第二日照例依着太后的吩咐进宫。在寿康宫中觐见时，文闻知娘娘今日凤体有恙。她想要近前服侍，尚宫却执意不肯，她也不好过多坚持，带着自家侍婢在外殿静候。
终还是没有传召的指令，问过了掌事，说是今日大体见不到了，请她回去。她本就心里揣着事情，如此两下里倒也能清净。让人带了话给太后娘娘请安，变出了寿康宫准备离宫。
她对皇宫不熟悉，隐隐约约竟像是走迷了路。明明该是循着后苑出宫，却不知怎的渐行渐远。值得去问路过的宫人，说是走错了方向，就近的一扇门直往东走不多远也就到了。
天色渐黑，当下也不能再做其他考量，就这样匆匆忙忙往东去了。
这方出宫的门显然并不属于后苑，依稀瞧见有身着官服的男子从旁经过。她不愿招惹是非，出示了令牌，放快了脚步低头走过，却冷不防没看清路，脚下有石阶，就这样被绊倒，膝盖磕在石头楞上，鲜血染红了裙摆。
随她一道的丫头们慌乱了手脚，想要搀扶她起身。可她疼得厉害，即便有人扶着，却也难以再挪动步子。
旁边陆陆续续还有人烟经过，丫头们无计奈何，只好向人求救。
一袭俊朗的身影回转过身，关切地望向她，声音朗朗，如若浩瀚星空。珺瑶感到这声音是如此熟悉，仿佛就出现在自己的梦境里。她忍不住开口问：“请问这位大人，可否告知您名讳？”
她很紧张，害怕听到的结果令自己失望，却又隐隐担忧，如果真的是他，命运捉弄之下，自己又当如何选择？
那人眉眼之间尽是温和，朗朗道：“在下陆双祺。”
珺瑶再不能够控制自己的感情，她变得很激动，甚至不能够估计到周遭这不合时宜的环境：“陆家哥哥，真的是你？”
这样的称呼真是久违了，而他的样子却在自己的心中变得越来越明晰。珺瑶欢喜地想要流泪，在最后的关头终究没能控制住情绪，泪水纷纷：“你还记得我吗？那年碧柳桃树下，我们一起放纸鸢，葬桃花。你还记不记得我？”
认真打量她片刻，陆双祺也是相当意外：“碧瑶，是你？”
这样的重逢实在太出乎意料，欣喜之余，却是满满的遗憾。为何命运如此安排，在她好容易决定要屈服的关头，送来这迟到的相遇。
“早前我便听人说起，你在太学里当值。很想打听你的消息，但是家规森严，我终究还是无能为力。真是没想到，竟会在今天见到你。”
看她腿上伤的不轻，陆双祺上千相扶，又温语问道：“你今天怎么会入宫？”
明明答案很容易便能够揭晓，可她存了私心，就是不想承认：“太后娘娘近来凤体有违，故而家里人派我进宫代为照料着。”
陆双祺颔首，却不再有其他言语。半晌方道：“你腿受了伤，终究行走不便，我让人派车马过来送你一段路吧。你家车舆停在哪里？”
“也没多远路程，若是不赶时间，你能不能扶着我走一程？”
她羞涩难为情，心里却止不住起了这样的心愿，一旦萌生，便已烈火燎原的势头熊熊燃烧起来，无法克制。
他身量高，与她的侍女左右不能协调，索性让人跟在身后，让珺瑶身体所有的重量搭在自己肩上，就这样相扶着一路向前。
终究还是要分别，却已然有了最好的牵绊。陆双祺主动开口：“好容易见到了，咱们是打小时候起的玩伴，若是以后试了联络实在不妥。”
他不再继续说，大体是顾忌着王家的规矩，女儿家到底不似男人，能够随着心意往市井中会亲朋旧友。
但她依旧爽朗答应着：“是啊，能够再次见到是咱们的缘分。如果我能有机会出府来，就让亲信的丫头去给你传信，咱们约好了见面的地方，你带我在京城中好生逛逛，可好？”
陆双祺没想到她竟有这样恣意随性，点头应了。两人相互告知了联络的方式，方告了别各自上了自家车舆。
再次进宫已是三日之后。这次宫门前有寿康宫尚宫亲自来接迎。一路上不做言语，气氛颇有些冷凝。
她不知道究竟发生了怎样的变故，直到见到太后的一瞬间才醍醐灌顶。
太后声口十分严厉，见到她二话不说，让身边随侍的所有人退出去。等到人走的干净，方徐徐转向她，神情之上满是失望：“跪下，哀家有话要问你。”
珺瑶隐隐猜到了所为何事，故而再不敢有分毫违逆，恭恭谨谨跪倒，迎接太后的泼天震怒。
“说，那日哀家身体抱恙，你自行出宫，在返家的路上遇见了谁？”
她不敢应，生怕错说一句便会害死陆双祺。
太后一声冷哼：“你倒是会替人遮掩，若不是旧识，怎么会这样包庇？”
珺瑶再不敢沉默，急急应道：“娘娘，求太后娘娘恕罪，珺瑶并不认得那位大人，那日珺瑶心中惦念着您，心里不得安宁，脚下也不稳健，不留神没注意到石阶，就这么不小心跌到了腿。实在走不动路，随侍的丫头们年龄小，力气不够，这才情急之下求路过的大人们帮忙。后来为表谢意，也就多说了两句话，旁的，真是再没有了。”