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是的，一切都结束了，真的结束了！
崇祯九年二月二十五，高迎祥率众冲击天策军大营，死伤无数，无法寸进。后来，在虎啸军和雄威军的夹击之下，贼骑兵彻底崩溃，大部投降，少部散入山中。
荆州军不顾山路湿滑，到处搜索敌踪。最终，在一处山洞中将高迎祥生擒，同时被擒的还有刘哲，而王光恩则死于乱军之中。
军帐之中，侍卫挺枪持刀，铿锵侍立，目不斜视，一片肃穆。林纯鸿端坐于帅椅中，手抚椅臂，冷声吩咐道：“带上来吧！”
只见一捆绑得如粽子般的中年人，被两侍卫推搡着走到林纯鸿之前。此人颇为憔悴，长发散落着，胡乱披在白衣之上。
侍卫用劲按压白衣之士，喝道：“跪下！”
林纯鸿挥了挥右手，道：“不跪算了，让他站着吧！”
侍卫放手，让高迎祥站立起来，高迎祥定睛一看，不由得大吃一惊，“你就是林纯鸿？何以年轻至斯？”
林纯鸿不去理他，问道：“闯王？高迎祥？”
高迎祥傲然道：“正是本王！今日为你所擒，要杀要剐，随你！”
林纯鸿盯了高迎祥良久，冷笑道：“闯王纵横天下，为何却惜一死？”
高迎祥一愣，方才反应过来林纯鸿说他被生擒一事，怒气勃发，高声道：“本王自起事以来，手下败将不计其数，本王就想亲眼看看，屡次击败本王的究竟是何人！”
林纯鸿哼了一声，不屑道：“说得好听！是不是舍不得你这条小命？”
旋即，林纯鸿哈哈大笑，道：“想不到啊，想不到，杀人如麻，视天下百姓为刍狗的高迎祥居然是个贪生怕死的懦夫！”
高迎祥大怒，露出沙场征战的本色，须发皆张，厉声呼道：“住口！老子要是贪生怕死，就不会走上这条路！朝廷无道，百姓无活路，为了活命，唯有反他娘的！”
林纯鸿道：“好一个百姓无活路！方城、南召百姓本有活路，贼寇一到，就没了活路！高迎祥！”
林纯鸿大喝道：“南阳两月，丧命汝手的百姓不下二十万！这就是你为百姓讨的活路？”
高迎祥皱了皱眉头，反驳道：“一丘之貉也！你林纯鸿也别五十步笑百步！别以为本王不知你底细！你无非借杀贼之名，暗地拥兵自立！所谓的狗屁朝廷，所谓的千万生民，在你这个伪君子面前，无非是一块可有可无的遮羞布而已！”
林纯鸿冷笑道：“我可以告诉你，我就是拥兵自立！你与荆州军交锋多次，可曾听闻荆州军抢掠百姓，可曾听闻过荆州军妄杀过一名百姓？”
高迎祥默然。
林纯鸿无意纠缠此事，转变话题，语气平缓地问道：“可曾读书？”
高迎祥点了点头。林纯鸿接着道：“秦末陈胜吴广乘时而起，汉高祖最终成事；西汉末，绿林、赤眉起事，光武乘时而立；东汉末，黄巾之乱，最终曹操、刘备、孙权立……”
不等林纯鸿把话说完，高迎祥哈哈大笑：“说来说去，无非就是说本王最终逃脱不了死于非命的结局！本王自幼贩马，早就将生死置之度外，大丈夫立于世，无非就是痛痛快快！整日对着腐儒唯唯诺诺，凭地不痛快，岂是本王所求？”
林纯鸿冷笑道：“为一己之私，置天下百姓性命于不顾。天下自私者，无出你右！如果你择一块落脚之地，给百姓一条活路，厉兵秣马，与天下豪杰争雄，我也得拱手说声佩服！如你往日所为，为了杀戮而杀戮，天谴人怒！”
高迎祥沉默半晌，叹了口气，道：“非不愿，实不能也！如你所言，本王早就身首异处了！”
林纯鸿一想，还真是这个理。找到落脚之处又如何，还不是被朝廷疯狂围剿？早期的起事，无不抢掠百姓、携裹百姓四处流窜，待朝廷无力镇压时，方才考虑成为坐寇。历史上，李自成就走了这条路，只不过那厮眼光、政略实在太差劲，被女真人趁虚而入。
如果自己当初也选择造反之路，必然也如高、李之流一般四处奔逃，到处携裹百姓造反，什么善待百姓、什么发展工商，绝无可能，大明根本不会留下任何空间给你慢慢发展。
高迎祥接着说道：“本王经历战事无数，跑了半个大明，算是看出了，朝廷业已无可救药，覆灭在旦夕之间。此次被擒，时也，命也，对生已无任何留恋。放眼天下，能坐江山之人，非你莫属。能成为你创基业的垫脚石，死而无憾矣！”
高迎祥此话说得非常直接，并且一针见血地指出，你林纯鸿之所以能够螳螂捕蝉黄雀在后，就是因为有我、李自成、张献忠等乱世之人。
林纯鸿无意与高迎祥啰嗦，慢慢踱到高迎祥身边，低声说道：“稍后，我会将你和刘哲斩首。”
高迎祥愣了愣，旋即感激地说道：“谢谢……”
高迎祥非常清楚，落入朝廷手中后，无非就是凌迟处死。林纯鸿能给他一个痛快，当然求之不得。
林纯鸿挥了挥手，吩咐道：“押下去……”
……
与此同时，周望对黄龙的围剿已经到了最后阶段。自黄龙北逃后，周望令天武、龙卫、骁卫三军衔尾追击，一路收集粮草、辎重巨万。乱民们被追散后，几乎全被三军俘获，用绳子串起来后，由辎重营押送至南阳，然后再装船运往桐柏、琼州各地，成为免费的劳动力。
待黄龙跑到伏牛山区后，方才获得喘息之机，一清点，身边所余不过两万多人。
周望再也不跟黄龙客气，立即令天武军轻装前进，提前抵达七顶山，堵住了贼寇的去路。随即，三军展开了对黄龙的最后一战，降者无数，黄龙死于乱军之中，最终被枭首。
周望十多天内，供收集俘虏六万余人，直把郭铭彦、徐允喜得跟什么似的，每日嘴角一直裂到耳后根。
随后，林纯鸿令全军以哨为单位，散入各地清剿流散的贼寇以及自立山头的土匪，不到十日，南阳、郧阳两地的流寇和土匪被清理一空，治安大为好转，滞留在南阳府城附近的难民开始返回家乡，难民问题迎刃而解。
自此，高迎祥彻底覆灭，荆州军大获全胜，并彻底掌控了郧阳和南阳二府。
林纯鸿对各军驻地进行了调整：天策军退回襄阳镇守，虎啸军、雄威军留守郧阳，龙卫、骁卫军驻扎于方城垭口，天武军则镇守南阳城。
至于骠骑营，鉴于此次围剿高迎祥，缴获的战马超过两万匹，林纯鸿顺势令骠骑营扩编为骠骑军，并驻扎在方城附近。
而且，鉴于方城被高迎祥祸害严重，出现了大量的无主之地，林纯鸿毫不客气地接管了这些土地，并将这些土地换到清河附近。然后，林纯鸿下令都督府马政司大部迁移至方城，以清河为中心，大肆培育、抚养马匹。
南阳的气候虽然不如河西、蒙古草原一般适合马匹生存，但好歹比百里洲干燥、寒冷，自此，清河成了育马中心，为实现十万铁骑的远期目标而努力。
此等部署用意非常明显，林纯鸿用驻军明白无误地告诉南阳、郧阳等地官绅，南阳府、郧阳府是我的地盘，谁要是敢轻举妄动，小心头上的脑袋！
第二百六十八章平贼将军
高迎祥被斩首后，卢象升第一个收到了林纯鸿的战报。
出于对卢象升算计自己的不满，林纯鸿的这份战报极为简略，大抵只有“……二月初二午时，战于竹园寺，斩首三百二十级，俘四百五十二口……”等语，丝毫不谈作战部署等关键之处。
但卢象升是什么人？自林纯鸿与高迎祥接战后，无时不关注战局的进展。卢象升根据前期的消息以及简略的战报判断，林纯鸿参与作战的军队高达六军一营，也就是说，林纯鸿的总兵力至少已经达到了五万，再加上大明独有的霹雳炮，荆州军完全可以称为大明第一军，也许，只有关辽铁骑才可以与之相提并论。
卢象升将战报丢在了一边，暗自叹了口气，道：“老虎终于露出了獠牙……”
本来，按照卢象升当初的设想，高迎祥大规模进入南阳后，林纯鸿兵力必不能支，除了退守襄阳，凭借坚城与高迎祥干耗以外，别无他途。为了防止高迎祥北窜，卢象升还在河南布下了一个广阔的包围圈，等着高迎祥力竭后，再挥兵攻打，永远解决高迎祥这路最大的贼寇。
哪想到，林纯鸿与高迎祥接战后，不仅没有退兵，反而在一个月内动员了三四万的精锐兵力参战，最终在郧阳将高迎祥斩首！
三四万精锐兵力啊！而不是三四万弓兵！
卢象升现在也彻底糊涂了，不知道林纯鸿到底还能组织多少精锐战力。
联想到林纯鸿上次展示的火枪，卢象升心头的寒意更盛。
要是林纯鸿一月能产火枪几千杆，再佐以遍布荆州的弓兵，林纯鸿岂不是拥有取之不竭、用之不尽的战兵？
月产火枪几千杆，对林纯鸿来说并非不可能。曾有传闻，林纯鸿到了广州后，在琼州府大规模开采铁矿，钢铁可谓充足无比，这从遍布荆州、夷陵和襄阳的四轮钢铁马车就可以看出。
至于工匠，那就更不是问题了！卢象升在枝江就亲眼看过水车带动机床钻孔，用机床时，对工匠的技能要求并不高，林纯鸿完全可以在短时间内培养出大批的工匠。
卢象升对自己误判林纯鸿实力恨得直咬牙。上次去荆州，他就已经认识到自己低估了林纯鸿，这次南阳之战后，他认识到，自己还是低估了林纯鸿。
林纯鸿到底隐藏了多少实力！
卢象升不停地问自己，联想到最近东林党人四处兴风作浪，试图逼反林纯鸿，卢象升焦虑不已，想来想去，提笔给朝廷写了一份奏章，极言荆州军作战之积极，作战之艰苦，建议朝廷论功行赏，对林纯鸿加官进爵。
丢下笔后，卢象升令驻扎在南直隶、河南的各路人马加强对革左五营、罗汝才等贼寇的围剿，而他自己则亲率天雄军坐镇洛阳，堵住李自成、张献忠流窜至河南的道路。
且说自温育仁返回京师后，温体仁令爪牙精心炮制了一份奏章，详细介绍荆州植稻、植棉、植麦状况，并声称，温育仁心系朝廷，积极为圣上解忧，方才不辞辛劳，长途跋涉，至荆州各地考察，得到如此详细的数据，恳请圣上全国推行，提高农业产量。
看穿温体仁为东林党设置的陷阱后，林纯鸿配合密切，在温育仁临走之前，将这些材料慎重地交到温育仁手中。温育仁这才知道，温体仁为何令他在荆州大摇大摆地行走。
温育仁感慨万分，“这么多年算是白活了，连大哥和林小三的一个零头都赶不上……唉，还是听大哥的话行事比较妙……”
温体仁、温育仁兄弟俩就如窥视在密林中的老虎一般，静待猎物出现。哪想到，东林党人历经几十年的政争，经验丰富无比，看穿了温体仁的陷阱，对温育仁荆州之行视而不见，压根儿提都懒得提。
温育仁静待了两个多月，见无一猎物上钩，不无遗憾，对温体仁叹道：“亏了我们费了偌大的心思，没有一个老贼跳出来！”
温体仁狡黠的目光一闪而逝，道：“不跳出来更好，一旦纷争起来，咱们虽然不惧，但也是杀敌一千自损八百的结局，对咱们并无好处，一动不如一静……”
正说着，忽然接到战报：高迎祥人头被送到了京师！
温体仁目瞪口呆，这也太不可思议了吧？自己只希望林纯鸿在荆州不要闹事即可，哪想到这个小子居然为朝廷解决了这么大一个麻烦！
温体仁对与林纯鸿达成和解庆幸不已。林纯鸿一出手，就在一两个月内让高迎祥十余万贼寇灰飞烟灭，拥有此等战力，东林党又能奈林纯鸿何？恐怕这次东林党连裤子都要输掉！
温体仁意气风发，大声吩咐道：“沐浴更衣！老爷要进宫！”
……
当温体仁在宫外求见时，朱由检还未从狂喜中恢复过来。
当战报到达朱由检手中时，朱由检的第一反应就是：这不是真的！
为祸大明七八载，兵马一度达到二十万的高迎祥就这么完蛋了？不是说高迎祥兵甲犀利、行伍不乱、手下更是有好几万精锐骑兵么？
朱由检一遍又一遍地看战报，这份战报非常详细，从接战开始，兵力部署、作战思路、战术目的无不跃然纸上，就如把朱由检带到了刀光剑影的战场上，正亲自指挥着千军万马与高迎祥生死相搏一般。
凭直觉，朱由检相信，高迎祥已经彻底从这个世界上消失了！
朱由检手脚直发抖，立即令王之心验明首级真假。不多时，王之心的汇报让朱由检彻底放下心来，首级是真的。
朱由检快速地在乾清宫内走来走去，不停地搓着手掌，兴奋之情形于色。
“谢天谢地，高贼被诛，上天保佑，祖宗保佑……”
朱由检心里不停地念叨着，不可避免地开始畅想未来：大明最强的一路贼寇覆灭，其余小鱼小虾不足为虑，一旦海内清平，挥师辽东，彻底解决边患……万邦来朝，重现太祖、成祖雄风……
正畅想得高兴时，忽报温体仁请求面陛。朱由检哪能不知温体仁之意？无非就是来拍马屁而已。朱由检大手一挥，对王之心道：“让他回去吧，明日朝会，一并接受群臣恭贺……”
朱由检还未独自爽够呢，岂容温体仁破坏数年来从未有过的喜悦心情？
第二日朝会上，群臣当然马屁拍尽，让朱由检舒心不已。然而，以冯元飚为首的东林党人存心不让朱由检好过，待马屁声稍懈，立即出列，慷慨陈词，声称林纯鸿擅自返回荆州、河南，广东总兵率私军剿灭高迎祥，无异于贼寇窝里斗，何喜之有？
朱由检一下子变了脸色。事实上，昨日接到战报后，朱由检心里就有点遗憾，砍下高迎祥人头的为何不是卢象升、为何不是洪承畴，反而偏偏是林纯鸿。
不过，此点遗憾丝毫不能冲淡他的喜悦之情。毕竟，朱由检从骨子里相信，林纯鸿忠于朝廷。这些年来，林纯鸿不仅如数上缴起运，还四处征战，剿灭了为祸大明海疆多年的刘香，这次更是把高迎祥一鼓荡平，朝廷诸臣，若是有林纯鸿一半的本事，朝廷何至于窘迫至斯？
东林党人泼冷水，不仅朱由检不满，就连一众大臣也暗自腹诽：好不容易让皇上有个好心情，咱们也过几天舒心的好日子，你他娘的出来搅局，惹恼了皇上，咱们都吃不了兜着走……
温体仁向党羽唐世济使了个眼色，唐世济马上出列奏道：“皇上，臣有本奏，林纯鸿擅离职守，擅自率兵进剿贼寇，论律当斩！但臣观之，其擅自进兵河南，乃是为朝廷立功心切，高迎祥伏诛，此乃明证。皇上，自古一将难求，林纯鸿英勇善战，更是令高迎祥一战授首，皇上不如令其戴罪立功，克期进兵，彻底剿灭余寇！”
唐世济寥寥数语，态度非常明确，无非就是谏言朱由检笼络林纯鸿，令其挂衔讨贼！
一言激起千层浪，朝臣们立即兴奋起来，围绕着是否令林纯鸿挂衔讨贼各执一词。大部分朝臣激烈反对，与唐世济一伙人展开了舌战，整个朝堂乱哄哄的，犹如菜市场一般。
朱由检烦不胜烦，将目光投向了温体仁。
温体仁洋洋洒洒说了一大堆，详细分析利弊，就是不表态，直把朱由检听得云里雾里，都快要打起哈欠。正当朱由检准备令温体仁退下时，温体仁不经意间冒出的一句话让朱由检精神一振：“……太平盛世，臣从未听闻武将能够擅权的……”
朱由检熟读史书、本朝实录，对这句话赞同不已。甭管林纯鸿现在蹦跶得有多高，一旦海内清平、外患解除，哪有林纯鸿擅权的机会？太祖爷当初设立的体制，几乎完全断绝了武将擅权的可能，再加上文臣对武将的天然反感，一旦海内清平，林纯鸿若是一意孤行，就算朝廷不派兵围剿，也要被官绅、士大夫的唾沫淹死！
朝堂依然纷扰无比，朱由检无法，只好下令退朝。退朝之后，朱由检又接到了卢象升的奏章，卢象升也支持对林纯鸿加官进爵。朱由检终于下定了决心，爵位当然不能给，给一个正式的名分还是可以的。
于是，经内阁票拟，朱由检下旨拜林纯鸿为平贼将军，令其挂衔讨贼。
第二百六十九章敲打彭新