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“陪朕来歇会。”他抓住那宫娥的手腕往自己身边带,那宫娥手中拿着滴水的毛巾,有些张皇失措,但旋即便滚进了徐熙怀中,娇滴滴的喊了一声:“皇上!”
鲛绡帐幔轻轻的滑下,偏殿里传来一阵低低的笑语,田七站在门口望着那帐幔里翻滚的身影,脸上波澜不惊,吩咐身边的内侍:“去敬事房喊那负责记录的内侍过来,皇上今日宠幸了宫娥。”
偏殿里头有着一种男女交欢以后的暧昧气息,徐熙气喘吁吁的躺在床上,瞧着身边那肤如凝脂的宫娥,他忽然间有几分焦躁,今日这兴致起得蹊跷,可却又未能尽兴,才入港没多久便一泄如注,莫非自己的身子已经差劲到这地步了?
“皇上。”那宫娥的声音婉转如黄鹂,简直没有想到今日会有这般造化,本是来服侍皇上起身的,没想到却意外被临幸。躺在那里瞧着徐熙瘦得与老树枯枝一般的身子,一点也不觉得难看,反而充满了一种崇敬。
“滚。”徐熙只简单的说了一个字。
宫娥脸色一变,方才皇上还搂着她无比亲热,他那眼神里透露出来的欢喜是不言而喻的,可怎么转瞬间便换了一副脸色?“皇上……”那宫娥爬了起来,颤着声音喊了一句,全身未着寸缕,青春的气息逼人。
“你若是想要朕赐你三尺白绫,你尽可以留下来。”徐熙冷冰冰的看着那宫娥,前不久被她的青春气息吸引,这一刻却对她的青春气息无比厌恶,为何自己垂垂老去,而她却这般年轻貌美?徐熙的眼中有一种说不出的戾气,瞧得那宫娥一阵发冷,赶紧匆匆将中衣穿上,抱了衣裳便逃了出去。
“皇上,二十位大学士已经将试卷阅过,选了十份试卷给您来亲自挑选。”田七托着i个托盘走了进来,低头弯腰,眼睛望着自己的脚尖。
徐熙长长的出了一口气,转脸瞧着田七那佝偻的脊背,若有所悟道:“田七,你老了,怎么背都直不起来了。”
田七谄媚的声音里边夹杂这一丝凄凉:“皇上,这日子一晃眼就过了,老奴在宫里做内侍这么多年,背如何不会驼?哪里比得上皇上意气风发呢。”
徐熙哈哈一笑:“你说得倒也不是没有道理,至少朕还能宠幸宫娥,你这老东西却是什么也做不了!田七,将那卷宗放着,出去与那些大学士与说一句,让他们带着参加殿试的贡生先去琼林殿里歇息,我下午看过那些策论以后,晚上琼林宴的时候再来点前四名。”
田七面无表情的答应了一声,慢腾腾的折身出去,向外边候着的大学士们转述了徐熙的话,二十名大学士听了都朝偏殿行礼谢恩,走到太和殿前交代了那些贡生们跟着一起去琼林宴。
那些贡生们自从辰时开始殿试,到午时殿试结束,一直不能离开太和殿,中午只能吃自己带着的干粮,而且也不能聚到一处去议论,只能静静的坐在桌子后边等着通知。虽然有将近三百人参加殿试,可太和殿丹墀前却是一片安宁,彷如没有人在一般。
紧张、兴奋与不安的表情在贡生们的脸上流露,黎玉立也不例外,他仔细回忆着自己写下的每一个句子,心里感觉到非常踏实,今天并没有出现任何失误,或许能挤进前三甲?转过脸去,却看到柳家的五公子柳明卿正在闭目养神,仿佛殿试的结果和他并没有多大关系一般。
究竟人家是见过大场面的,摸了摸自己湿漉漉的手心,黎玉立惭愧的低下了头,努力使自己也平静下来,一双眼睛低头看了看桌子上摆着的书袋,摸着上边绣着的“状元及第”这四个字,心中忽然就闪过一丝甜蜜,眼前浮现出刘玉芝的脸孔来,慢慢的不再紧张。
旁边坐着的是这次会试的会元,他身子略肥,不住的拿着帕子抹着额头,一双眼睛盯着来来往往的内侍宫娥,瞧得出来很紧张,当那二十位大学士拿着卷宗出来的时候,他的脸色已经有些发白。
不多久见着一个内侍出来,众人都赶紧端端正正的坐好,孰料听完田七的话,这才明白原来还不是宣布殿试的名次,还要到琼林殿里才知道。
揣着惴惴不安的心,一行人默默的跟着内侍去了琼林苑,就见正上方摆放着一张龙椅,那围在龙椅上边狰狞环绕的龙头高高向上,爪子锋锐的抓住了扶手,让人看了便升起一种敬畏的心理。
内侍们安排着贡生们两人一张桌子坐好,按着会试的名次来,黎玉立恰巧与那会元坐在了一桌,他朝那会元笑了笑,那会元此时却一脸苍白,嘴巴都不住的在哆嗦着,黎玉立安抚他道:“不打紧的,方兄自然会高中状元。”
那方会元哆哆嗦嗦道:“我……不紧张……只是不知道为何心跳得厉害罢了。”
黎玉立瞧着他那模样,心里头暗道这位方会元为何竟然如此紧张,也不知道究竟是什么原因,东拉西扯的与他说了一阵子话,好不容易才捱过了一段时间,眼见着琼林殿的沙漏已经到了申时末刻,也快到了饭时。
“皇上驾到!”琼林殿的偏门传来尖细的声音,殿内众人赶紧停了说话之声,徐熙穿着明黄色龙袍踱步出来,身后挨挨挤挤的跟了一群宫娥内侍,众人赶紧跪拜下来,山呼万岁,殿内顷刻间便安静了下来。
徐熙在龙椅上坐定,看着一屋子跪拜的贡生,微微一笑:“平身罢。”转头吩咐侍立在一旁的田七:“把那前十的卷子取出,依着名字喊他们到前边来。”
琼林苑里寂静无声,坐在桌子后边的贡生们几乎能听到自己的心跳。
前十的卷子取出,那意味着一甲前三必定在这十人里出现,自己是否有这个荣耀?大家都抬起头,眼巴巴的望着田七身边那个小内侍手里的托盘,那上边放着十份试卷,个个都在猜测着里边是否有自己的名字。
黎玉立正在凝视着前方,忽然听到“砰”的一声响,转脸一看,旁边那方会元的脸已经红得发紫,微微发福的身子直扑扑的倒在了桌子上边。
徐熙一皱眉,早有人上去把方会元扶了出去,旁边候着的太医迅速上前为他诊脉,那动作真是行云流水般,一气呵成,想来这事儿不是第一次发生,早有准备。
这边田公公尖细的嗓音把那十人的籍贯姓名念了一遍,就见那些贡生鱼贯而出,站到了前边,数了数人数,才九人。田公公觉得奇怪,又高声把名单念了一遍,却再无人应声而出,方才醒悟道:“皇上,想那并州方为先就是刚刚晕倒的这位了。”
徐熙扫视了下站在前面的九人,高声问:“这里边可有会试的会元?”
众人皆摇了摇头,钱公公看了看名册,在旁边小声说:“皇上,会元就是方才晕倒的那位并州的方为先。”
徐熙脸上暗了暗,心想着这人年纪年纪也不算太大,为何身体如此差?伸手从田七手中拿了那十人的籍贯与年龄一看,这方会元还有几日便要满三十岁,心中更是不喜。他素来点状元都不喜欢年纪大的,现在瞧着这情景,看来这状元还得点个年轻的,身子康健,也可为大陈多做几年事情。
此时那方会元被太医掐人中,用银针扎着穴位,好不容易给弄醒了,被人扶着战战兢兢的走到徐熙面前,跪倒在地,喊了一声“皇上万岁”,忽然就没了声响。那方会元想着惊了圣驾,还不知道会被怎么处罚,身上的肥肉倒是巍颤颤的抖得慌,可一句话也说不出来。
徐熙瞧着他身子有些肥硕,更是不欢喜,淡淡的说了一声:“平身。”这会元实在是看不上眼,还是要另外选一个才是。徐熙举目看了看那九人,大部分都已经是三十开外,只有一个看着尚未及冠,身姿英挺,长身玉立,徐熙一看就觉得心里舒服,不由得想到了十多年前的状元郎柳元久,也是这般风华正茂的站在殿前。
“你且上前来。”徐熙伸手指了指黎玉立,众人的目光皆落在了他身上,露出一副羡艳神色。
黎玉立强忍住心中的激动不安,向前跨出一步,行了跪拜大礼:“云州府黎玉立拜见皇上,吾皇万岁万岁万万岁!”
“你是会试第二?”徐熙拿起小册子看了下,这黎玉立倒也算是有真才实学的,会试第二,刚刚自己看过了这十份试卷,也把他排在了前三位,再看看他的籍贯年龄里填着十八岁,正是意气风发的时候,想着大陈多年未出过年轻英俊的状元公了,不如这次就点了他做状元罢。
“爱卿平身!”徐熙满意的看了看黎玉立:“黎爱卿文才出众,策论中的,收发有度,实在是我大陈难得的人才,朕点你为本次科考状元,赐锦袍花枝,明日金明池骑马夸官!”
黎玉立听了喜不自禁,却不敢在脸上表露出来,佯装平静,赶紧跪了下来谢主隆恩。
“黎爱卿平身,田七,引他到最前边那桌子上去罢。”徐熙笑着望了黎玉立一眼,见他一副宠辱不惊的模样,心中赞了一句,果然是个不错的。
最靠前的条桌摆了三个绣垫,是供一甲前三坐的,田七引了黎玉立坐到中间那个绣垫坐下来,一脸谄媚的笑:“黎状元,你得了皇上的青眼,飞黄腾达指日可待哇!”
黎玉立见着那张打了无数褶子的老脸,摸了摸袖子里的暗袋,里面装着几锭银子,是刘玉芝昨晚托玉梨送过来的,怕他在宫里需要打点时短了银两,现在看着这田公公一脸的假笑,心想是不是要给他点打赏?
思及此事,黎玉立赶紧从暗袋里摸出一个银锭子塞在田七手里:“承公公吉言。”
钱公公得了银两,更是笑得合不拢嘴,弯腰回了龙椅前边,就听着皇上把榜眼和探花也点了,一边的翰林学士早游龙走蛇的把结果记了下来,就等皇上点二甲第一的传胪了。
谁知徐熙却没按照寻常套路,也不再看剩下的卷子,直接就宣布,传胪归了京兆府柳明卿,底下立刻便有一阵轻微的响动,因为柳明卿根本没有在那出列的九人中。但议论归议论,皇上金口玉言,谁敢说半个不字?只能怨自己投胎的时候不争气,没有投到柳太傅府上去,要不是现在也稳稳当当拿了第四。
接下来文英阁大学士把二甲和三甲的考生名单都宣布了,立刻琼林苑里就响起了此起彼伏的恭贺之声,有些是真心实意的,因为得了“进士”的赐名,而那些得“同进士”出身的,那些恭贺里边无由都带了些淡淡的酸味儿。但是毕竟这事不可能人人如愿,能进了殿试总比落榜回乡要好,所以慢慢的,心里那点不平之气又慢慢淡了,等到美酒佳肴上桌,一个个推杯换盏,早已忘记了方才怀才不遇的郁闷。
琼林宴这边热热闹闹,后宫里边却也有了动静。
“方才萧贵妃派人去琼林苑那边打量?”乔皇后半倚在檀木躺椅上,听着倩如回报。
“确有此事,采莲来说过以后,钱公公那边也有人来报,说贵妃娘娘已经派人去琼林苑打听这次的前四名呢。”倩如不安的挪动了下身子:“娘娘,贵妃娘娘这般热心定然是打着主意想要拉拢这新科状元?娘娘可想好对策?”
储秀宫里灯光十分明亮,照着乔皇后一张圆润的脸孔,反射出淡淡的光泽来,墙角的花瓶里插着两支高高的芍药,已经打了几个花骨朵,或隐或现的藏在那绿叶间,似乎马上就要开花一般。
芍药本是五月到六月开花,可宫里的花匠十分巧手,也不知道用了什么法子,才三月便已经挂上了花苞,乔皇后今日逛御花园,瞧着那花苞儿尖尖,就如美人生气时嘟着的小嘴,十分可爱,于是命人折了两支回来插瓶。
“今年的春日倒是来得早,这花这么早就结花苞儿了。”乔皇后并没有回答倩如的话,只是瞥着墙角的那两支芍药,若有所悟道:“这宫里便似乎也动静大一些了,竟然这般心急的去琼林宴那边打听消息,可不与这芍药一般,急急忙忙的便想着要开花了?”
倩如望了望那两支芍药,低声回道:“娘娘,萧贵妃这般急急忙忙下手,咱们储秀宫可得想点应对的法子才是。”
乔皇后望了望倩如,她的脸上有几分焦急的神色,似乎害怕萧贵妃的举动会对自己产生不利的影响。乔皇后心中一热,这个丫头实在是个不错的,自己只不过是举手之劳替她将她父亲从大狱里弄出来,她从那以后便一心为着自己着想。
乔皇后的眼光从倩如身上拉回了自己的指甲盖上,一只手拿着手帕轻轻的擦拭着指甲盖子上的蔻丹,然后慢慢展颜一笑:“这般热心也不外乎是两件事,一件是想帮她那个老二拉拢拉拢,另外一件,不就是想帮她的老六挑个如意夫婿?”
“娘娘,那我们储秀宫……”倩如眉头紧蹙:“不能叫她再这么拉人了!大皇子向来喜爱拉拢那些新晋,二皇子往年到不屑如此,可最近却动作频频,娘娘不能不防!”
“防?有什么好防的?她这般急急忙忙的下手,难道就能占到好处不成?”乔皇后坐了起来,向倩如招了招手:“来,扶我出去。”
倩如依言走上前来,乔皇后扶住她的手,身后跟着莫姑姑,一行三人慢慢走到储秀宫外边。宫门口摆了一缸很大的如意莲,因为还未当季,所以水面上只余田田莲叶,小巧而圆润的飘在那里,看上去生意盎然。
“你们看,这莲花还没当季自然就不会看,若是太过于着急,反倒会误了花时。拔苗助长这个理儿谁都懂,可就是有那不聪明的自作聪明,我就等着看她的笑话便好了。”乔皇后弯下身子,仔细观察着那一缸莲叶,伸出手去捞起一张圆圆的叶子,然后那尖尖如玉笋般的手指一用力,那荷叶便被撕成了两半:“瞧见了没有?愈是想出头太早,愈是会有糟糕的下场,我们不能着急,让那景春宫里的蠢妇先去触霉头罢。”
倩如在一旁听得似懂非懂,莫姑姑却心领神会般点着头道:“娘娘说得极是。”
乔皇后直起身子,望了望远方那道宫墙,一溜的烟树隐隐映着那抹朱红色,看得她恍惚起来:“我多久不曾出宫过了?”
莫姑姑低声回答:“娘娘,您自入宫到现在,只有国丈过世时出宫过一次。”
“是吗?”乔皇后听罢嘴角拉了拉,看着宫墙那边背景似的山岚,眼神也变得凄凄惨惨:“这么算着我已经入宫二十多年了,每天就在这方寸之地走来走去,每天就见着那些讨厌的人的面孔,每天就在做着防备与算计的勾当……莫姑姑,我真有些厌倦了……”
听了这话,莫姑姑一惊,扶住乔皇后的胳膊摇了摇,急急忙忙的说:“娘娘,您可不能泄气,若是您半路上退了下来,让那些人得了手,所谓成者为王败者为寇,还不知道他们以后会怎么作践你们母子呢!”
乔皇后看了看莫姑姑焦急的脸孔,自嘲的笑了笑:“姑姑你不用着急,我只是突然有些感慨而已,从进宫的那一天开始我就已经没有退路。我能退到哪里去?周围都是张着血盆大口的怪物,一个个的等着我落到它们嘴里呢,我的琛儿还等着要我这个娘亲的保护,我怎么能退却?”
莫姑姑抹了一把额头上的汗珠,低低的应着:“娘娘想的极是,就算不为自己着想,也该为着三皇子殿下仔细划算着呢。”
吹面不寒杨柳风,春天的风吹到身上似乎没有凉意,可这御花园里的风却是那般阴冷,乔皇后站在那里,心里一片冰凉,她细致的眉眼早已没有当年的光彩,多年的勾心斗角让她曾经纯真的眼神变得晦暗不明,嘴角的纹路也更深了。
“莫姑姑,你出去转转,看看景春宫那边是否有什么动静。”乔皇后的背重新挺直,扶住倩如的手:“今天指不定便会出些什么事儿,大家都仔细留神着。”
“是。”莫姑姑应了一声就匆匆离开了。
“倩如,若是我现在放你出宫,你愿意离开储秀宫吗?”乔皇后站在门口望着那堵朱红的宫墙,心中忽然有所感悟,她在这里活了这么多年,已经厌倦了其中的那些勾心斗角,她是不能出去了,可倩如还年轻,或许还会有美好的将来。
倩如是个苦命的孩子,不该陪她在这里受罪——话刚说完,乔皇后自己也惊诧了,今日究竟为何,自己竟然会伤春悲秋起来,就连一个小小的倩如,她都觉得不忍心让她在这杀人不见血的宫斗里做牺牲品。
“娘娘,你说的什么话!倩如一家人的命都是娘娘救的,即算娘娘要倩如去死,倩如也心甘情愿。倩如只求不被赶走,一心一意为娘娘做事情便好。”说罢,倩如跪倒在乔皇后面前:“可是倩如做错什么事情了?娘娘能不能告诉倩如?倩如可以改的……”
乔皇后的鼻子有些发酸,低头看了看低头跪在面前的倩如,有一滴泪水悄悄爬上了眼角,她不露痕迹的用帕子擦掉,然后用平静的声音说:“倩如,你做得很好,我只是看你年纪大了,该放你出宫配个好人家了。”乔皇后幽幽的叹了一口气道:“我本想找个机会把你送到景春宫去,可又觉得不忍心……”
倩如连连磕头道:“娘娘要倩如做什么,倩如就去做什么,娘娘不要为倩如想得太多,倩如这条贱命就是娘娘的。”
“景春宫里的萧贵妃,惩罚起人来从来不手软,你还是留在储秀宫罢。”乔皇后瞧着地上的泪水痕迹,摇了摇头:“我不忍心瞧见你去那虎狼之地。”
“娘娘,只要是需要奴婢去做的,倩如就会去做。景春宫那边虽然已经安插了人手,可却还是不够,倩如愿意为娘娘到景春宫那边去做事情。”倩如直起身子来,眼泪珠子滚滚而下:“娘娘不是说倩如最是机灵?有倩如在景春宫,娘娘便可以更安心了。”
“我再想想。”乔皇后若有所悟的望着倩如,她其实早就想要将倩如送去景春宫了,只是一直没有找到合适的时机。倩如很是聪明,做事情细致妥当,有她在景春宫呆着,自己想要做什么事情都方便得多。
“哟,皇后娘娘这样惩罚宫人,是不是有些过分了些?”阴阳怪气的说话声在远处响起,乔皇后都不用回头便知是自己的死对头萧贵妃过来了。
“我的宫人犯了错,我要打她要罚她都是我的事情,萧贵妃可管得太多了罢?”这可真是想睡觉的时候有人送枕头,还在想着如何将人塞到景春宫里头去,机会却来了。乔皇后朝倩如使了个眼色,飞起一脚把她踢到了一边:“粗手粗脚的奴婢,竟然摔坏了我最喜爱的碧玉手镯,你再跪一个时辰也没用,回宫自己领五十记板子去。”
“是。”倩如爬了起来,满脸泪痕:“倩如做错了事情甘愿领罚,只求娘娘不要气坏了玉体。”
“哟,好一个知冷知热的可心人儿!”萧贵妃已经带着两个宫女走到了他们面前:“皇后娘娘,您一向不是教导妹妹们要爱惜奴婢的?为何自己却如此行事?这个奴婢看上去倒也是个乖巧的,皇后娘娘若是觉得用着不合心意,不如就赏了臣妾罢!臣妾那里刚刚好昨晚有个宫女暴病亡故了,臣妾还想着要去内务府要人呢,这会子真凑巧,臣妾就捡了皇后娘娘嫌弃不要的奴婢回去凑合着使唤罢!”
乔皇后看了看眼前的萧贵妃,穿着一套缂丝百蝶穿花宫衣,下边是一条十二幅的湘水月华缠枝芍药宫裙,头上一支满池娇分心,中央嵌着一颗硕大的东珠,华贵之至,脸上抹得红红白白,修饰得恁般精致,想来是有心要到自己面前来炫耀的。
“本宫的奴婢,本宫想打想骂都是自由,与萧贵妃何干?”乔皇后眯了下眼睛看了看那张瓜子脸,妩媚的眼睛,尖尖的下巴,心里有一种淡淡的嫉妒,萧贵妃和她年龄差不多,但相比之下,她要显得比自己年轻好几岁,难道所有不用动脑筋就会撒娇的女子看起来总比实际年龄要小?
“臣妾只是觉得可惜,既然皇后娘娘用得不合意,为何不把她让给臣妾呢?”萧贵妃笑吟吟的走到倩如面前,抬眼看了看她:“倒也是个齐整的丫头,皇后娘娘不喜欢你,你来景春宫如何?”
倩如看了看萧贵妃,身子有点瑟瑟,摇了摇头。
乔皇后阴阴一笑:“萧贵妃,你要这个宫人倒也无妨,可今日本宫气不顺,偏生就不想放她走。倩如,你自己去领了五十记板子再说,别以为在这里还能得什么便宜。”
“娘娘不用这般狠心罢?这宫人看着身体瘦弱,经不得打,皇后娘娘还是高抬贵手放过她罢。”萧贵妃看着倩如,瞧着她眼中似乎闪着一种仇恨的光亮,知道这宫娥是对乔皇后起了恨意,五十板子打下去,这人少说也得一个月动弹不了,身子瘦弱的,更是九死一生了。
乔皇后啊乔皇后,我可非得把这个宫娥挖过来才是,萧贵妃脸上露出了一丝微微的笑容,将这宫娥挖了过来,自己可以详细的了解乔皇后素日里的生活习惯饮食禁忌,方便日后下手。
看着萧贵妃眼中算计的光芒,乔皇后心中冷笑,这个蠢货,怎么便顺着杆子自己爬了过来,只是口里依旧不肯放松半点,瞧着倩如怒喝道:“别以为有贵妃娘娘给你撑腰你便肆无忌惮了,你做事这般马虎,竟将本宫的碧玉手镯摔坏,那便该要领罚。看在贵妃娘娘的面子上,本宫今日只责罚三十板子。”
倩如赶紧朝萧贵妃跪了下来:“谢过娘娘为奴婢说话,娘娘的恩情,奴婢记在心里,没齿难忘!”
萧贵妃笑得全身花枝乱颤:“皇后娘娘,你这奴婢真是合臣妾口味,不如将她赐给臣妾罢,臣妾那景春宫里可没有一个像这般会说话的人儿,真是想将她带回去。”
乔皇后望了萧贵妃一眼,鼻子里边哼了一声:“贵妃若是想要会说话的,去内务府让人安排几个过去便是了,何苦一定要到本宫手中来要这个奴婢?”
“皇后娘娘最是体恤人的,为何今日非得这般紧巴巴的抠着不放?只不过是个奴婢而已,我瞧着甚是合臣妾眼缘,看起来皇后娘娘本来就不大喜欢这奴婢,又何苦一定要将她压着不放?”萧贵妃那张尖尖的脸孔上露出了一丝讨好的笑容,又带着几分不屑:“莫非皇后娘娘是要臣妾找皇上替臣妾来讨人不成?”
乔皇后的脸色暗了暗:“贵妃,你不必在本宫面前得瑟!你想要这个奴婢,本宫就将她赐给你便是!”转脸怒喝了倩如一句:“还不快些滚回储秀宫去领板子?”
萧贵妃瞧着乔皇后气得有些发歪的嘴脸,笑吟吟道:“皇后娘娘,身子保养要紧,可千万别被气着了,到时候少不得又要喊老神医来给你看诊呢!”
“放肆!”乔皇后怒喝一声:“萧贵妃,你以为得了皇上的宠爱,便可以张扬了?告诉你,本宫想要处置你,随便找个由头便可以,你大可不必如此放肆。”、
“哟,皇后娘娘,臣妾可是真心为你的身子着想,怎么你便如此歪解了臣妾的意思?”萧贵妃一脸委屈的模样:“既然皇后娘娘不高兴,臣妾以后便不再说了。
☆、第一百零五章谁知女儿心