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后脖梗儿早被毒日烤得通红蜕皮，如今汗水一泡，不由锐痛起来。
他把外套褪下来，举过头顶去遮阴凉，汩汩的汗便顺着两条胳膊，往回倒灌。
前天还在北方的寒夜里抽烟，今天就到了祖国大好河山的最南边，天不亮就开始一路的翻山越岭，童浩觉得自己像是戏台上的人物，背景一扯，灯光一变，便换了一种人生，踩在红土地上的每一步都不真切，恍若踏着一场梦。
那晚搜查完倪向东的住处后，孟朝便觉得事有蹊跷，而楚笑的电话，更是为本就复杂的案件平添上重重迷雾。
倪向东的转账记录牵扯出一个全然陌生的人物：徐财增。
她调查过，这徐财增没什么特别，不过是南洋省南岭村的一个孤寡老人，丧子后常年独居，从明面上看，他与倪向东二人不仅年龄悬殊，素日也并无来往，近乎是并不相交的两条平行线。
那倪向东缘何要将他选为救济对象呢？
就算是他决心要做好人好事，可也不至于连着十多年，将所有积蓄雷打不动地奉献给同一个对象。
孟朝越想越不对，隐隐觉得倪向东性情大变的秘密，就埋藏在南岭村，沉睡在一桩桩的陈年往事里，而他与吴细妹、曹小军的情感纠葛，也并非传闻中那么简单，其中的千丝万缕，兜兜转转，必得亲自跑一趟才能探得清。
当天晚上，他一赶回局里便打好了申请报告，上司那边的善后工作也丢给老马处理，拽着童浩，两人坐着最近的航班，直接飞到了南洋省。
他们必须分秒必争，因为倪向东正蛰伏在暗处。
这个性情阴晴不定的男人，下次露面时，扮演的角色究竟是善人还是恶霸，谁也无法保证。
下了飞机，二人马不停蹄，当天就赶到了派出所。琴岛那边早已打过招呼，这边的对接人员也提前做好了准备，众人开了个简短的碰头会，聊了聊倪向东以及徐财增的家庭情况，之后便就近寻了家旅店，稍作休息。
第二日，天还未亮，孟朝便拉着童浩继续赶路。
可万没想到，这一走就是大半天的脚程。
南岭村地处偏僻，群山环绕，公共汽车只肯将他们捎到附近稍大一点的镇上，再往山里走，柏油路就没了，只剩下粗粝颠簸的土路，二人只好搭乘当地的“三脚猫”——一种改装摩托车，跟跑去镇上买鸡仔的大姨，窝在同一个挎斗里。
四人加上一筐子小鸡，挤作一团，闹哄哄，汗津津的颠了一上午。
然而，就连这小摩托也坐不到底。
土路只修到了山脚下，南岭村偏在山坳深处，唯一的路径便是林间曲折蜿蜒的羊肠小道。无论他们如何游说，又将车费翻了多少倍，开“三脚猫”的司机愣是不肯再往上走，大姨也闹着要早点把鸡仔带回村，一会儿怕山里的野物给叼了去，一会儿又怕山路震荡，不知多少鸡苗要死在晕车上。
没法子，两人只得下车，立在一棵榴莲树下，你瞅瞅我，我看看你，相顾无言，身后是连绵起伏的群山。
最终，还是孟朝撑开了地图，强打精神，领头踏上潮湿泥泞的红土地。
开始倒也新鲜。
童浩目光所及，皆是绵延无尽的青葱苍绿，是从未见过的新鲜与稀有，是与北方截然不同的南国风情。
小路两侧植被繁茂，粗犷的枝叶遮天蔽日，肆意蓬勃，却又个个叫不上名字，只感到一股扑面而来的厚重与压迫，是人类渺小生命无法抗衡的原始力量之美。
他边走边稀罕，就连路边的柚子树也会让他驻足观瞧，路过芒果树时，更是停下来晃动树干，试图吃点果子。
“这棵是海漆，那株是桫椤，再远些的，是丝葵和拉贡木。”
孟朝边走边向他介绍，嘴里一连窜地冒出许多稀奇古怪的名字，还有什么角果木、瓶花木、龙血树与糖棕树，他一路念叨着，引得童浩啧啧称奇。
但更多奇异的植物，连孟朝也未曾见过，于是两人便停下脚步，一起抬头观赏，一起啧啧称奇。
可慢慢的，也就麻木了。
到底是肉体的苦难占了上风。
烈日高悬，一连走了大半天，前后连个人影也没见到，似乎山外的整个文明世界早已灭绝，他俩是天地间最后的人类，逃难在这无有尽头的森林之中。
童浩即便是再年轻，也扛不住这不眠不休，连轴转的工作量。
等翻过两座山头，嘴里的话越来越少，脚下的步子越迈越小，外套裹在头上，背包里的水早已喝光，整个人又困又渴，只剩下腿带着脑子机械性地往前挪。
“头儿，等等。”
他靠定一棵棕榈树，再也不肯挪步，声音被正午的太阳烘得干瘪沙哑。
“歇歇，求你，我谢谢了。”
孟朝正拄着棍，在他前面三五步的地方挣扎着往前移，闻声不由停了脚。
“别停，就快到了，”他低头瞅瞅地图，伸手一指，“再翻过这个，不，至多两个山头，就到了。”
“翻刚才那座山之前，你也是这么说的。”
“刚才这不地图看反了嘛，”孟朝连哄带骗，“走吧，太阳落了更要命，谁知道这林子里藏着些什么鬼东西。”
童浩嘴上抱怨，但还是甩开步子跟了上去。
“头儿，你为什么不让他们送咱呢？”
当地派出所原本要送他们来的，可是孟朝谢绝了他们要求陪同的好意，执意坚持第一次上门不必劳师动众，只由他们两人便可。
“我也说不清，总感觉这案子枝蔓相连，没咱之前想得那么简单。”
他折下段树枝，小心地撸去枝叶。
“还是低调点吧，我怕打草惊蛇。”
“谁是蛇？”
孟朝抬头，却并未回答童浩的发问，自顾自地又反问了一句。
“你还记得当地人是怎么评价倪向东的吗？”
“死不足惜。”
据当地警方介绍，倪向东确实是地方一霸，所以当他们听闻倪向东可能涉及到人命官司时并不意外。
用他们的话说，不只是曹小军，为了自保，倪向东连自己的亲老子都会动手灭口。可是这人偏又谨慎狡诈，屡屡逃脱，让当地警方也很头疼，想办他又总捉不住实打实的证据，直到听闻他去外地打工后，才勉强松了口气。
“依你看，他有改过自新的倾向吗？”孟朝抛出了自己的疑问。
“可能我们的身份不该这么讲，但是，呃，”小警察干笑了几下，“只能说，有的人，天生就是恶胚。”
可说起徐财增，与会的几人面面相觑，从来没听过这么个人。
只有一个刚调过来没几年的老警察觉得这名字有点熟悉，他以前在基层干，专门负责镇子周边的村庄。
他犹豫了半天，吞吞吐吐开了口。
“记起来了，好像跟包家命案有关。”
“包家？”
孟朝警醒，忽然想起吴细妹对他说过，倪向东曾经杀死过一个姓包的人。
难道二者之间有所关联？
“对，据说是徐财增他儿子酒后失态，杀了包德盛，当时闹得挺大，包家庄的人把南岭村都围起来了，后来还是我们去调解的。”
“他儿子，”童浩瞪大眼，“姓什么？”
老警察笑笑，“老子叫徐财增，儿子自然也姓徐啊。”
“他几个孩子？”
“我记得就一个，对，就一个。”
“那我们能见见这个徐——”
“见不着，早死了。”
“死了？”
“对，事发半年多吧，自杀了。”
孟朝听着他们的对话，一言不发，暗自捋顺着底层的逻辑关系。
倪向东为何要给杀人犯的父亲打钱？难道是——
“头儿，你的意思是倪向东出于愧疚，要赡养这个老人？”
“不，我反倒是觉得——”孟朝住了口，“算了，现在咱们也只是假设阶段，还没有实质性的证据，这两天我也总担心，会不会是自己想多了。你知道，这行干久了，就容易疑神疑鬼的，凡事都持个怀疑态度。”
他把做好的登山杖递给童浩。
“走吧，坚持坚持，就快到了。”
这次孟朝倒是真没诓他。
越往前走，树木越稀疏，地势也逐渐平缓下来，视线尽头终于有了人烟。
大片大片的农田，种着油绿的稻谷，偶尔也夹着几片芒果种植地。
对岸山腰上，散落着稀稀落落的茅屋，互不相碍，掩映在樟树与榕树之间。
一头瘦削的黄牛立在道旁，低头咀嚼着荒草，缓慢笨拙，尾巴迟滞地甩动，驱赶着成团的蚊虫。
此时的童浩早已没了知觉，只顾低着头，哼哧哼哧地往前走，还是孟朝一把拉住了他。
“嗯？”
孟朝也累得不愿多讲，甩甩头，示意他仔细看。
“喏。”
童浩搓了把眼里的汗，这才看清老牛俯身的灌木丛中，匿着块石头碑。
岁月侵蚀，红漆斑驳，但上面阴刻着的字迹依稀可见：南岭村。
第二十四章荒村
曾经以为永远无法抵达的南岭村，如今近在眼前。
村子卧在群山峻岭之间，稀疏的茅屋是铺天盖地的绿意里唯一的异色，宛若星火落在了缎子上，烫出一个个的洞。
一条曲折泥泞的土路隐在石碑旁的灌木丛中，古老的南岭村像是一个谜底，静待在长路尽头。
孟朝向童浩递个眼色，二人重振起精神，大步向前。
村口是几亩薄田，却不见人来耕种，如今田野里稻谷枯萎，荒草蔓延，只剩下秃尾巴的公鸡，在田埂间蹦跳着啄食。
四处可见郁郁葱葱的参天古木，房舍懒洋洋地散落其间。大多是老式茅屋，历经了上百年的风雨浸润，外墙霉渍斑驳，地基崩坍下陷，开裂的木门上，依稀可见脱色残毁的年画，供奉着遥远陌生的神明。
不少人家闩门闭户，锁眼生着铜锈，整座村落仿佛搁浅在了往昔，望不见一缕鲜活的炊烟。
二人停在一家老宅外，通过垮塌的围墙朝里张望。
院子里草木齐膝，早已成为野兔的天堂，遍地鸡粪鸭屎，在腐臭的塑料袋之间，一只瘦得皮包骨的老黄狗，趴在枯井旁边，眯缝着眼睛，在烈日下嗬嗬吐着舌头。
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