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弘历正在少年时期也是个才高识广、风流倜傥而又不甘寂寞的人。但他又深知自己带着钦差大臣、王子阿哥的双重身份生怕别人说长道短。所以凡是外出身边从不携红带绿的只有几个粗汉子在侍候。今天他乍然看到这两个小女孩儿眼睛都放出光来了！他把玩着那个时刻不离手中的扇子问“你们叫什么名字呀？”
那位中年妇女上前一步福了两福说“四爷小妇人姓温您就叫我温刘氏好了。这是我的两个一胎双生的姐妹眉心上有朱砂痣的是大的主子给她起名叫嫣红小的叫英英。往后她们有了不是之处全凭四爷费心指教。”
弘历不解地问“主子？”
“哦我说的主子就是黑嬷嬷。嬷嬷本家姓方永乐年间家败时是端木家里收留了他们便以主仆之礼相敬其实端木家是从来也不把他们当仆人对待的。倒是我们温家是地地道道的下人。”
她刚说到这里弘历就全明白了。他思量着说“哦既然是方家又是在永乐靖难时败的家那一定是明代大儒方孝孺了。忠臣烈士之后相扶相携三百多年这真算得上是一段佳话。”说着回身要去取茶温家的不用吩咐立刻走上前去从茶吊子上摘下壶来嫣红撮茶英英续水倒了三杯茶送了上来。那英英回头又端过面盆来先倒上了点热水再加上凉水兑好了又取下搭绳上的毛巾来浸了三块。这边三人刚刚喝了香茶正在品味之时她已经把热毛巾送了上来弘历笑着说“真是不比不知道女孩子就是心细。好你们就留在我这里吧。”说着叫外头老刘头进来吩咐说“这三人是新进来侍候笔墨的就在我书房隔壁收出一间房子来给她们住。两个女子还小告诉家人们不要委屈了她们。”又对嫣红和英英说“你们要是缺什么不要客气只管找老刘头去要。我要出去一下把墨给我磨好等我晚上回来用。书架上的书看起来虽然有点乱但我心里有数你们不要替我收。好了李卫和老范咱们一同到你们那粥场去看看如何？哎继善今天怎么没有一同过来？”
李卫忙说“尹继善今儿个来不了他到河工上去了。春暖花开菜花汛就要到了还有些工程要收一收底儿。这些都是最肥的缺得用最最清廉的人去作也得他这个巡抚亲自操心才行。我和他说了今年汛期如果出一点漏子或者决了口子那我们这十几年的交情就没了我非要参你个七窍冒烟不可。银子我有的是足能可着劲儿的让你用咱们这里有了养廉银子不是？但你派去上河工的人役们谁要敢贪污我新政钱我非请出王命旗斩了他们不可！继善这人我是一百个放心的我说得狠一点也就算是给他撑腰了。今儿晚上我为四爷饯行他还能不来吗？”
范时捷却在一旁说“四爷您今儿个和我们一块儿出门可就又是微服私访了。我们穿什么呢？总不能袍服马褂地跟在后边吧？”
李卫笑着说道“好我的范大舅子你怎么不找我呢？我那轿子里什么行头全有。你是想当叫化子还是当风月楼的王八头儿？说出来我管保让你鱼目混珠！”
范时捷也不肯饶过李卫“那我就扮个老王八你跟着我当小王八好了。”俩人说着笑着却早已装扮齐整。李卫扮了个师爷范时捷却好像是个管家。三个人说说笑笑地就来到了坐落在玄武湖畔的粥场。弘历一边走着一边问李卫“你小子怎么想了这个法子呢？皇上曾经几次夸奖你。他老人家说要是天下的督抚都能有这个善举太平盛世也就快要到了。从长远说这真是个庙堂百姓都称赞的好办法呀！”
李卫却说“主子爷呀我可没有想那么多我只道挨饿的滋味不好受。人真到饿急了的那一步看见吃的就要抢看见有钱人就想打他们是什么事情都能干出来的。我有一个婶子丈夫死了十几年她都不嫁人。可是一场蝗灾过去她也只好下海卖淫去了有什么法子呢她的两个孩子还要吃饭哪！”
范时捷也不无感慨地说“李卫说的全是真的。我在芜湖盐道时曾亲眼见过刘二饥民暴动。就为了一斤粮食没有给足份量那刘二一扁担就把米店老板打得四脚朝天。几百饥民趁机抢米。砸店铺、抢银号连不是饥民的人也全都卷了进去刘二被正法时我是监斩官亲眼看到外边设酒祭奠他的就有几十桌！我只能睁一只眼闭一只眼的看着还亲手给刘二送去一碗酒才算平息了这件事。当时不这样不行啊你只要稍微有一点处置不当就会一触即而一就不可收呀！”
弘历的目光瞧着远处像是在想着什么。忽然他指着前边问道“哎那边就是粥棚了吧？你们为什么要把它设在这里呢？”
李卫说“四爷您瞧这东边有个破落的五通庙能遮风避雨；靠着湖边能洗洗涮涮也干净一些；离粮库近取粮也就方便。我下了令南京城里不准有一个叫化子。他们也只有在这个地方才能少生些闲事啊。”
弘历打心里佩服这个“小叫化”看来他真是动了不少脑筋。他们来到这里时已是快到吃饭的时间了只见借大的空场子上早已挤满了上千的饥民。他们一个个蓬头垢面破衣烂衫也一个个地把饭碗敲得山响。人群中不时出争吵声还夹杂着女人孩子的哭闹男人粗野的漫骂和莫名其妙的哄笑声范时捷一眼瞧见一个粮库账房里的书办正在指挥着卸米便叫他来到跟前。那人愣怔了好大半天才认出是“范大人”他连忙打千请安。范时捷问他“在这里吃舍饭的人有多少？”
“回大人数目不一定多的时候有三四千少的时候也有一千多人。”
“按人头放一个人能摊多少？”
“三两。”
“带着孩子的女人呢？”
“回大人我们这儿是按人头算的不论大人孩子。饭前签子一个签就是一份儿。”
弘历在一旁问“这里都是本省的吗？外省来的人多不多？”
那书办看了一眼弘历又连忙低下头来说“小的回禀大人本省来的十停里还不到一停。因为李总督有令凡本省饥民粮回乡乡下也有救济但他们中有的人是家里没地的回家照样是没法子活。所以你刚刚赶他们走了过不了两天就又回来了。”
“都是哪个省份的来这里人最多呢？”弘历又问。
那书办毫不犹豫地说“那还不是河南！他们不但来的多而且常常是一拨一拨地来有的走时是一个人可回来时又领来了一窝儿。甚至有的一家三代全都开过来了像是认定了我们江南的粮好吃似的。你少盛给他一点儿就日爹骂娘的乱叫喊。唉也难怪他们。那边天天吵着叫‘垦荒’里保甲长们撵着人们丢了熟地去开生荒一言不合就拆房子撵人。有的人就趁机巴结田中丞谁报的数越多他就越给谁升官。这可苦了百姓们了生地还没开出来熟地就全又撂荒了他们怎能不往外逃呢？”
范时捷看着弘历的脸色越来越难看便连忙在一旁拉了他一把说“走吧咱们到粥棚里去看看。”
粥棚里支着六口杀猪锅锅里翻滚着即将出锅的热粥。几十名大汉脱光了膀子在搅和着大勺。弘时要过勺子舀起一勺来放在鼻子尖上闻闻那粥像是有点了霉似的。李卫在一旁笑着说“四爷您甭闻它了不会香的。来这里的人也不能让他们吃得太饱太香那样谁还肯回家去种地？但是也不能让他们觉得太饿。逼急了他们就敢把我这粥场给砸了。这里头的分问大着哪！”
这里正说着看着突然粥棚外传过来一阵女人的尖叫声“你个天杀的王老五你还能叫人吗闺女才多大呀你竟要把她卖给人贩子？你就不怕天打五雷轰吗？”
弘历他们连忙赶出来看时只见一个五大三粗的汉子正把一个女孩子挟在腰间从五通庙里出来。那女孩子看着也就是十二三岁正哭着闹着地在挣扎。她的身后还有个妇女在追赶着“把我的孩子放下！你这个没囊气又不要脸的男人啊”那男人似乎是下定了决心一样回头就对这追赶的女人一个大耳光“贱人我叫你撵！告诉你我只要不写休书你就永远是我们王家的人！”
那女人哭得更厉害了“你这个死不了的王老五呀我日死你八代你怎么一点良心都没有呢！”突然她看见弘历等一行人正向这边走过来便扑身跪倒在弘历面前哭诉道“老爷你行行好别让他这挨千刀的卖了我闺女呀！这孩子才十三岁她怎么能去接客怎么能去侍候人呢？那个春香楼能是女孩子们去的地方吗？”
此时那被父亲抓住的女孩子也挣脱出身来扑到母亲怀抱里和弟弟妹妹们一家四口抱头痛哭。
弘历早被这生离死别的凄惨情景惊得呆住了。忽然他意识到自己错被那当母亲的认作是来买人的了。他正要说话却听身后有人格格地笑着说“老妹子你认错人了买主在这儿我就是蔡云程、蔡老爷！”
李卫猛然回头只见这个自称叫蔡云程的人正站在自己身后他旁边还聚着几个不三不四的街痞子。那个叫王老五的人见他走来连忙上前去磕头如捣蒜地哀求着“蔡老爷您瞧我屋里的她她不愿意呀再说孩子也太小不懂事更不会侍候人您老高抬贵手就算是我自己输了自己。我情愿替您老当三年长工顶了那七两银子的赌债行吗？我的好蔡老爷呀我求您老了”
蔡老爷瞟了弘历他们一眼不慌不忙地说“哎？你这话说得可真蹊跷我家里又不种地你去当的那门子长工呢？我是开堂子的我要的是人。说实话她这么大点儿的小人儿爷还瞧不上眼呢。”说着他竟自走上前来托着那女人的脸上看下看了一阵子突然放声笑了起来“哈哈哈哈你们快来瞧呀我们这位五嫂长得可真够俊的呀！别看她脸黄到了我那里用不了三个月我准定能调教出一个老西施来你们信不信？”
几个街混子听了不禁一阵哄笑道“对对对还是蔡爷眼睛里有水。这婆娘要是好好洗洗怕是比五爷跟前的三娘子还标致呢！”
“怎么样老王咱们蔡爷话了你的女儿自己带着就用嫂子换这孩子吧？”
姓蔡的上前一步说“好既是大家说了我也就依了你把嫂子和你的闺女换了。你放心她只要在我那里服侍我三个月我一个子儿也不要一根汗毛也不少的还给你！”他又低下身子看着五嫂说“咳真是个美人胎子老五你好艳福啊！”范时捷早就看不下去了他正要上前说话李卫却在他身后拉了他一把“老范你急的什么？瞧四爷的。”
范时捷眼睛一瞟见弘历早已气得咬牙切齿的了。那蔡老爷心里明白这里是粥场而不是人市。在这里多停弄不好要惹祸的他偷偷膘了一眼弘历声狠说“算了算了不要她这个婆娘还是拉上她闺女咱们走人！”
“慢！”弘历终于忍不住开言了“他不就是欠了你七两银子吗？这笔欠账我来还！”
蔡云程听他口音不像本地人心里更是不怕了“咳你个外乡人到我们南京来充的什么大个儿！要知道这是金陵城他欠我的是人债而不是钱债。人我已经买下了。”
“就算是你的我也要买！”
“好吧既然你有钱那就七十两银子卖给你！”
弘历的脸上青筋直暴李卫跟了他这么多年还从来没见过这位少主子这么大的脾气哪。他眼睛一瞟见邢家兄弟已经在往这边凑过来才略微觉得放心了些。范时捷从怀里抽出一张一百两的银票递了过去蔡云程一看这阵势忽然又说“嗬你们可真阔气呀！可惜老子现在又不想卖了！”
李卫站出来说“卖由不得你；不卖照样也由不得你！这女孩子的本主是王老五而不是你姓蔡的。金陵乃三尺王法所在之地你竟敢强买女孩儿为娼、还当众调戏妇女你活够了吗？”
范时捷作过一任顺天府尹对大清律更是再熟也不过的了。他也说“赌债按律是不索还的欠就欠了连王老五在内也不必还给你你这贼王八如此可恶不怕朝廷玉法吗？”
蔡云程却嘿嘿一笑说道“哦？听你们这口气像是城里的哪个衙门的吧？告诉你就是李制台在此他也挡不住！爷今天奉的是万岁驾前三贝勒的差使三贝勒说了要买几个女孩子。教出来后呈进大内去的。王老五欠了债他自愿用女儿来抵。怎么你们想挡横吗？”
此言一出不但是李卫和范时捷就是弘历也觉得意外。他们谁能想到弘时竟敢背着皇上干出这样的事来？弘历心中急地转了几个圈冷笑一声却不言语只是瞧了一眼邢氏兄弟。李卫断喝一声“与我拿下了！”
邢氏兄弟“扎！”地答应一声转身扑向那蔡云程。几个街痞子早就吓得屁滚尿流地跑了姓蔡的却一脸不服气地叫道“你们是哪个衙门的？防着头上的顶戴！就是张中堂和鄂中堂在这里他也得瞧着我们三爷的脸色！”
“放屁！”弘历怒喝一声“掌他的嘴叫他冒充皇阿哥！”
邢氏兄弟一齐下手姓蔡的哪还有还手之力。李卫到底是比别人心思灵动他一听弘历这话、就什么都明白了他拉了拉邢建业的衣服轻声地说“快打死算完！”
邢家兄弟得了这个令哪还容得姓蔡的再作恶。一阵拳打脚踢之下蔡云程早已是一命呜呼了。邢建业又踢了他一脚说“就这么块臭肉还配给三贝勒当差也不怕丢人吗？”