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雍正朝恩科考试的榜日期到了可是刘墨林却不像别人那样。忙着去打听消息。他已是考过三次又三次落榜的人了。正如昨天他在座师李绂那里说的那样取中了当然高兴要不他为什么来赶考呢？取不中也没什么大不了不就是回家去干老营生到街头卖字嘛。他现在更牵挂的倒是那位京城名妓苏舜卿她的大名早就在刘墨林心里生根了。刘墨林自认为是个见多识广、倜傥风流的才子苏舜卿则以琴棋书画四绝而名噪京师不和她见一面不亲自领教一下她的风范是刘墨林死不甘心的。刘墨林在进场前就去会过她一次不过那天慕名而来的人太多了而且其中很多都是高官显宦和富家子弟。苏舜卿时而高谈阔论时而妙语惊人时而低吟轻唱时而又冷眼相向满座的人无不为之倾倒也无不为之**。刘墨林没有机会和她交谈可自从那天见到她后就日思夜念不能忘怀。今天考完了没事了不趁此良机和她会会那将是他终生的遗憾。正好昨天他赢了老和尚两盘棋得了一注外快得用、它偿还了自己的心愿。
他起身后的件事就是买通客店的老板让他把苏舜卿请来。那掌柜的一听这事就直摇头“哟刘老爷不是我驳您的面子要请别人只消我一句话。要请苏大姐小的真是不敢夸口。她卖艺不卖身从来也不肯应召的。”
“去去去你不就是想多要钱吗？给这些你拿去买通老鸨说什么也得给爷把她请来。”说着扔过来一锭银子足有三十两“快去吧能把她给爷请来我还有重赏哪！”
果然钱能通神不大一会一乘小轿就把苏舜卿抬来了。刘墨林高兴得不知如何才好他恭恭敬敬地把这位名妓迎进房里并且顺手掩上了房门。客店的老板纳闷了哎这小妞架子大得很哪！她不是寻常不肯见客的吗怎么见了刘老爷却这样热乎呢？他趴在门外仔细听了一阵也没有听出个所以然来。两个人似乎是谈得很投机你吟一诗我应一你弹一曲我对一支歌。就像是多年不见的老朋友一样而且越谈声音越小最后连一点动静也听不到了
就在这时门外突然闯进一班人来大呼小叫乱成一团原来是那个老鸨带着人捉双来了。房门被撞开了几个彪形大汉把刘墨林拧胳膊、撕衣服地拉了出来。舜卿哭老鸨骂刘墨林大喊大叫打手们死拉硬拽这一通闹啊把住店的客人们全都惊动了。一个公子哥模样的人走上前来嘿嘿一笑说道“好啊你一个穷酸举人竟敢在京城里公然宿娼**辱没圣门清规无视朝廷功令你该当何罪呀？”
刘墨林一看认识！这不是早先当过士的徐的儿子、京城里号称“相国公子”的那个徐骏吗？嗯看来一定是他们做成了圈套想来害我的。徐在康熙年间曾当过上书房大臣却因为贪赃被康熙一捋到底贬放回家。他这儿子徐骏倒能诗善赋多才多艺颇有些名气。他也是苏舜卿的崇拜者早想把苏舜卿弄回家去做妾了。苏舜卿刚才就和刘墨林说了这件事现在一见徐骏突然出面来干涉刘墨林的火就不打一处来“好啊咱们在这里见面了。久闻你徐大公子是京城里有名的风流恶霸衣冠禽兽原来你还有这般嘴脸！我告诉你舜卿和我已经订下了终身你死了心吧。舜卿是我的人为给她赎身化多少钱我全不在乎你们都给我滚开！”
“嚯口气不小啊。爷不和你多说自有管你的地方。来呀！”打手们答应一声一拥而上“把这小子给爷绑了送到国子监去治罪！”
打手们“扎”地一声就要动手却听店外锣声当当又是一群人闯了进来还高声大喊着“刘墨林刘老爷是住在这里吗？恭喜了领赏啊！恭喜刘老爷高中探花及第！”紧接着这嚷嚷声一群来讨喜钱的街痞子早已拥上前来请安的道喜的伸着手要喜钱的乱成了一片。架着刘墨林正要往外走的几个人也突然撤开了手愣在那里不知如何是好了。刘墨林定了定神“什么什么你们是说我刘墨林高中了？”
两个从礼部来的笔帖式听见刘墨林这样说连忙走上前来呈上喜帖。刘墨林打开一看只见这大红撒金的喜帖上面端端正正地写着一行大字
恭叩刘老爷讳墨林高中殿试一甲第三名进士
刘墨林眼一晕腿一软几乎要倒在地上。他强自镇定地问道“哪位是礼部来的差官？”
两个笔帖式打了个千说“您老就是新贵人了给您老请安！”
“不必客气。请问一甲头名是哪位？”
“回爷的话。头名状元是韶老爷榜眼是尹继善老爷。他们两位老爷比您早一点得到喜报已经会齐了来拜望您这会儿都在外边候着呢。”
“啊？这还了得你们怎么不早说？”刘墨林拔腿就向外跑。跑到大门外只见大街上挤挤嚷嚷成百上千的人都正在这里等着看这“三元相会”的盛景哪！刘墨林几步抢到近前向二人躬身一揖“不知二位年兄驾到兄弟迎接来迟。二位年兄恭喜呀恭喜！”
韶和尹继善一看好嘛这位探花郎怎么这一身打扮？褂子没穿袍角扣错了位光着两只脚丫头披散着。尹继善笑笑说“年兄你这是怎么了难道这里遭了贼吗？”
刘墨林这才清醒过来低下头看看自己这副模样也觉得十分可笑。便连忙把二人让进房里坐下自己动手穿好衣服又把店老板叫来说“我床头上放着一百多两银子呢你取出来十六两赏给两个笔帖式余下的换成零钱赏了报喜的人。回头爷还要另外给你颁赏呢快去吧。”那老板像得了圣旨一样屁滚尿流地跑出去了。
三人落座以后刘墨林擦擦头上的汗问“二位记得我昨天晚上喝酒时说过的话吗？我这人来京应考从来没交过好运不瞒你们我瞧着到现在还没音信已经觉得今科又完了。怎么忽然又成了第三名呢？”
尹继善笑了“咳不光是你眼瞧着别人都欢天喜地的连我都觉得灰心丧气了。后来家父下朝回来才听他说这一甲的前三名是万岁刚刚钦定下来的比别人整整晚了大半天！哎刘兄你好好想想你的卷子里是不是出了什么毛病？”
刘墨林早就把自己在卷子里写过什么全都给忘完了现在要他想他上哪想去啊“咳就是现在说了不也晚了。原来我还盼着能得个二甲哪怕是最后一名呢也算没有白辛苦一场。早年就曾听人说过这考场榜是倒填五魁的越是名次靠前就越是填的晚。好嘛这一次万岁爷更厉害圣心独运干脆给咱们来了个倒填三元！”
韶笑了“刘兄你可真是命大呀！其实还多亏了你命大才让我们两个也跟着你帮了光。按考官和方老先生定的名次我也是在二甲里面的根本没有那个福份当什么状元。可是榜之前万岁爷突然说他要亲自再看看卷子而且特别要看看落榜了的卷子。这一看就看见你老兄的了。你的卷子里有一句话是‘范圣胤德’这个‘胤’字是冲犯了圣讳的呀！你怎么会忘了要‘缺笔’、‘换字’呢？考官们看了你这卷子当然用不着再说不管是谁的也得给封了。你呀今科就注定是落榜了万岁爷看到你的卷子觉得写的很好就提起笔来顺手把那个‘胤’字改成个‘引’这一改回头再看竟是一篇绝妙章！老兄想想吧几百考生谁有这份幸运能让万岁亲自章啊！万岁爷越看越高兴就把你放在了一甲要不是你的字写得虽然龙飞凤舞可不大规范这头名状元就是你刘墨林的了。”说到这里韶见刘墨林眼中含泪便又说“你先别激动万岁爷还有话呢。他说朕就是这个脾气朕一生从来不信邪。刘墨章写得好就为这个小毛病误了他一生实在是太可惜了朕要成就他这个‘秋风钝秀才’。刘兄你虽被降为第三名可万岁赐你这‘秋风钝秀才’的雅号可是万金难买、无上荣光呀！”
尹继善也在一旁说“刘兄这一次殿试你才堪称是真命进士我俩得好好地为你庆贺才是。”
刘墨林此刻没有了平日的诙谐风趣也没有了过去的机智多变他的心里涌起一股暖流这暖流如血似气又酸又热冲撞着他激励着他他昂向天高声叫着“圣心高远圣明佑我秋风钝秀才唯以一死才能报答君父的恩情！店家你与我叫上一桌酒席我要与两位仁兄一醉方休！”
韶拦住了他说“刘兄且慢！我们两个今日来拜你这是规矩。见到了你以后就要以我为了我是状元嘛。明天一早我们就要在太和殿胪传面圣。在此之前要见许多人要写谢恩折子要请示礼部觐见的礼仪咳多了。所以现在还不是你我吃酒的时候晚上请到我家小酌一番那时脱了帽子就不论大小了咱们痛痛快快地玩它一夜玩叶子牌赌酒都行。”
刘墨林只好让步“好请二位先走一步我随后就到误不了事。”
哎既然事情这么光彩又这么重要刘墨林为什么不和他们一齐走呢？他当然愿意走也想马上就走可是他能走吗？现放着一大堆人一大堆事在这里他不说清了怎么走啊。送走了状元、榜眼二位刘墨林回到店里一看果然那个老鸨还在墙边跪着哪。见刘墨林过来她吓得筋骨酥软魂飞魄丧一个劲地磕头一个劲地打自己的嘴巴“我打你这老不死的贱母狗打你这吃屎不长眼的混蛋王八谁叫你冲撞了天上下来曲星呢瞧人家刘大人这相貌一看就是个大富大贵的样子你怎么就敢胡说八道呢？你该死你该着在这里丢人现眼人家刘大人才不和你一般见识呢人家是新贵人哪”
刘墨林厌恶地看了她一眼喝道“老乞婆你胡说些什么呀？我和你能比吗？你配和我比吗？我只问你一句话舜卿呢你把她弄到哪里去了？说！”
“好我的刘老爷呀就是老天爷给我八个胆子我也不敢把舜卿姑娘藏起来呀。您老不知舜卿可是我从小看大待如亲生女儿一样的呀。这闺女打小就有个心口疼的毛病这不刚才受了点惊吓她又犯病了——不过您老放心我已经让人把她用轿子抬回家去了。回到家就保险了一根汗毛也不会少。只是只是”
“你少给爷来这一套快说只是什么？”
“刚才您老不也瞧见那位徐爷了吗？他也是位惹不起的人哪！他是相国公子恩荫进士手面大朋友多又当着都察院的观察老爷他跺跺脚就四城乱颤我们哪敢和他作对呢？其实苏姐儿归谁不都一样啊好歹求您老和徐公子说合好了我们可受不起这夹板气呀！”
刘墨林明白了这老乞婆是话中有话啊。但他自己现在已经是一步登天哪还把徐骏放在眼里？他冷笑一声说“不就是徐骏吗不要说他连他的老子也不是个好东西。这事你不要管了给我小心地侍候着舜卿再出一点事儿小心爷扒了你的皮！”
雍正朝的科恩科进士总共是三百六十名。这天五鼓时分他们便顶着满天星斗排成长队由礼部司官率领着到皇宫来朝见皇帝。韶是今科状元自然要走在最前边他的后面依次跟着尹继善、刘墨林和新科进士们。穿过金水桥进了太和门便见巍峨的太和殿高耸入云御林军士像钉子似的排列在两旁。五更时分的清风扫着广场上的浮土也把丝丝寒意吹到“新贵人”的脸上他们都不由得心中紧张连脚步都放得轻了。眼前看到的一切都是这样的庄重和肃穆更让他们感到九重天阙那皇家的森严。来到这里的进士们人人都是浮想连翩。一想到孤灯寒窗十载苦战现在终于有了结果想到觐见以后即将到来的恩遇和荣宠谁不激动万分？进士们次觐见皇上这事非同小可。不过礼部事先都安排好了从哪儿走走几步怎么行礼怎么说话又多次让他们演练是绝对不会出错的。所以别看来了三百多人可是却行进有序丝毫不乱。
等啊等啊终于看见从太和殿里走出一位官员不过他是倒退着出来的。有人明白这也是规矩。皇帝坐在上边是不能背向皇上走路的。果然那人出来后就端正架子转身面南站定朗声说道“奉圣谕！”
一听这话以韶为的进士们马蹄袖打得一片山响同声山呼“万岁！”之后黑鸦鸦的全都跪下了。太和殿外一大片空场上连一点动静都听不到。
“着第四名进士治唱名胪传觐见圣颜！”
治高声答应“扎！”上前一步接过名单依次唱名。每唱到一人这人就高声答应一句然后低头躬身走进太和殿。从韶开始尹继善、刘墨林共三百六十名挨个进到殿里。再由太监接引着跪到指定的地方还得屏着呼息不敢出一点声响更不敢擅自抬头偷看。这得多大功夫多长时间哪！可是不这样就显不出皇家的威严显不出仪式的隆重。有的人因为太紧张手心里都攥出汗来了。
就在这时猛然听到“叭叭叭”三声静鞭响起接着便是一阵悠扬的鼓乐从远处传了过来又渐渐地来到太和殿内。大太监李德全一声高喊“万岁爷驾临了！”
跪在下面的进士们刚才谁也不敢抬头听见这声喊方才知道原来刚才上面根本没有坐着皇帝他们进殿时磕的那几个头全都是冲着上边的空椅子磕的。现在皇上真的来了他们就更不敢抬头了。只听一阵靴子声“嚓嚓嚓嚓”地从面前走过也只瞄着有不少人跟在那位穿黄靴子的人后边。皇上好像走得很慢很慢过了好长时间才感觉到他已经坐上了龙位。韶是跪在最前边的太监向他稍微示意他便明白了。于是一个响亮的喊声震响在大殿里“新科进士韶等三百六十人觐见吾皇陛下恭叩吾皇万岁万岁万万岁！”
随着他的喊声众进士一齐山呼舞蹈“万岁万万岁”的喊声在太和殿里久久回响。这喊声是那样的整齐那样的响亮那样充溢着青春的朝气。雍正皇上看着看着他满意地笑了。