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“是臣知道臣就是圣祖亲自选拔上来的。但镜没有做过地方官可不可以让他先到四川重庆去呆上一些时间然后再破格提拔上来。再说镜在山西一闹就升了官也给以后当钦差的开了个头。大家都想争着干预地方政务就不太好办了。”
“好吧朕全都依了你。肤乏透了你也下去吧。”
震惊全国的山西舞弊大案终于划上了句号为庆祝新皇登基而举行的恩科会试即将开始。这次会试关系着皇帝选人是否得当用人是否可靠也是对雍正皇朝又一次严峻的考验。
三月朔日是钦天监为顺天府恩科会试择定的入闱吉日。从头一天入夜时起副主考杨名时就没有睡觉。他独自一人焚香默坐静待吉时来临也想使自己的心情能更加平静一些。雍正皇上在接见他和张廷璐时说的话还响在他的耳边。皇上那殷切的希望谆谆的嘱托刻薄的话语和令人心惊胆颤的预言也让他惴惴不安。他怀里揣着从伯伦搂买回来的考题他在进场之后还要验证一下这考题的真伪验证一下张廷璐和其他官吏们对皇上是否忠贞。子时正刻午夜的炮声响起。杨名时一跃而起端正了冠带朝服向外边侍候的家人们吩咐一声“备轿！到贡院去。”
顺天府贡院座落在北京西南角自有明以来就是朝廷抡才大典的重地。大清开国以后又对这里进行过多次修葺规模的宏伟壮观甚至过了六部衙门。杨名时从绿呢大轿出来时只见寒星满天斗柄倒旋才刚过四更。他整整袍服迈着沉稳的步伐向龙门走去。
阳春三月白天已经暖和起来了但在这样的凌晨时分仍然是寒气袭人。在门前远望贡院好似一座小城城四周密密丛丛的围棘又好像给这古城镶上了一层微褐色的薄雾。杨名时知道这就是人们通常所说的“棘城”了。
绕过一座石坊便见甬道两边各设着一座小厅这个地方叫做“议察厅”它的名字叫得不错可却是所有的举人们最最丢脸、最最扫尽颜面的地方。因为只要是来就考的不管穷富也不论老少全都得在这里宽衣解带**裸地接受贡院衙役们的检查以防夹带和藏私。杨名时当年就曾经在这里饱受过羞辱但也从中领教了科考的严肃和神圣。
杨名时漫不经心地正往前走一个差役紧走两步来到他的面前“哟是杨大人啊。”他规矩地打了个千“您老来得可真早啊！”杨名时向“议察厅”那边一指问道“时辰不是还早吗怎么这里已经有人了？”
“回杨大人张中堂来了是来送他兄弟、主考张廷璐大人进场的。”
“哦那我就不去打扰他们了。哎那边房子里是干什么的？”
差役忙说“大人您不知道吗？他们是在扎纸人。”
“扎什么纸人？”
“咳这是多少年前传下来的规矩了每次考试都有的。扎一个‘恩’鬼和一个‘冤’鬼等天明举子们进场之前供到西望楼上去。”
两人正在说话却听那边有了动静正是张廷玉哥俩走了过来。只听张廷玉说“皇上起得早我该走了。千叮咛万嘱咐其实就是一句话要秉公。圣上如今刷新吏治最看重的就是这一点诺敏的倒台也向全国官吏敲响了警钟。咱们家世代为宦祖宗家风中讲究的就是一个‘廉’字。你干得好就会给祖宗挣脸我在里边办事心里头也就踏实了。”
张廷璐答应一声“六哥你放心我不会给你惹麻烦的。”
兄弟俩正在说话一抬头看见杨名时在远处站着张廷玉连忙给他打招呼“那边是名时吗你早来了为什么不过来一起说话呀？”
杨名时紧走两步来到跟前拱手行礼“卑职给张大人请安。因见张大人正和张大主考谈话不便前来打扰所以就在那边随便看看。”
张廷玉微微点头“你们这里是贡院重地呆会儿一拜过孔子连我也不能进来了。瞧那边的举子们就要进场了。好我们各自珍重吧。”
张廷玉走过之后张廷璐和杨名时二人相互拱让着并肩走进了这神圣的考场。此时入考的举子们已经排成行高声报着姓名走了进来。杨名时突然听见有个人自报姓名叫刘墨林他不由得心中一动啊刘墨林？这不是那天在“伯伦楼”里作打油诗的那个人吗？原来他果然也来赶考了。
贡院里的举子们一见两位主考来了连忙跪下参见“给张太老师、杨太老师叩头！”
张廷璐和杨名时也拱手还礼然后就带着他们来到公堂在“大成至圣先师”孔子的牌位前恭行三跪九叩的大礼。张廷璐代表所有各房考官进香盟誓“为国家社稷秉公取士不循私情不受请托不纳贿赂——有负此心神明共殛！”
两位主考退下差役们上场领着举子们拜这个拜那个的忙个不停。杨名时突然在脑子里闪过一个念头这些神真的能显灵吗？
等该拜的都拜完了张廷璐上前大喊一声“开龙门！”于是这些举子们便按着唱名顺序一手秉烛一手提着考篮鱼贯而入进到那一个个好像蜂巢一样的考号里面坐下单等各个分考场的试官前来颁考题。此时虽然孔孔露头伸足都在向外张望却是鸦雀无声一片肃穆。
张廷璐和杨名时一同走上前去先在铜盆里洗了手又同时向金盘中供着的御封试题深深一躬由张廷璐拿来拆开。他自己先看了一眼然后转交给杨名时。可是杨名时不看还好一看之下竟然惊得呆住了。原来那个试题就与自己在伯伦楼买到的完全一样一字不差！过了好大一会儿他才镇定下来回头向张廷璐问道“张大人这才是场的试题呀那两场的呢？”
张廷略听他一问也是一惊。不过他们俩惊的可不是一回事。杨名时吃惊是因为这试题和外边买的完全一样；张廷璐惊的却是他看出了杨名时那不同寻常的神色。这场考试张廷璐确实是作弊了他心里有鬼呀！考试之前雍正皇上的大儿子三爷弘时给他传出了考题要他照顾今科的四名举人；张廷璐也顺便传给了另外的六个人还收了他们七千两银子的贿赂。现在杨名时一问张廷璐能不心惊吗？可是他再看看杨名时的神色又不像是已经知道了秘密的样子。他宽心了笑着说“哦不忙这考题只能考一场拆一题。你初次担当这个重任还不知道贡院里面的差役们鬼着哪！你只要拆开一个小口他们就能给你透出去。”
张廷璐的估计杨名时消除了疑虑。他在心里暗暗祷祝但愿后边的两题伯伦楼的人没有猜对。他宁可不要那一百两银子也小希望看到那个意外。
哪知事情的展出了杨名时的预料。第二场考题下来杨名时一对照还是一样只不过是把第二题换成了第三题。杨名时想起那个卖考题的人说的或者是一二三或者是三二一这话。心想先不要声张再等一天看看明天下来的考题是不是第二题。到了第二天晚上张廷璐叫上他来拆考题。这考题不拆还罢拆开一看果然是第二题！就是说卖考题的人说得一点不差里边的内容丝毫没错！杨名时此刻来不及细想就高喊一声“张大人这考题泄露了！”说着从怀里掏出那张伯伦楼给的帖子“张大人你来看。”
张廷璐用颤抖的手拆开封套看时三场考题全在上边不但一字不差甚至一笔一划都完全一样。张廷璐只觉得自己的头“轰”的一下大了“东窗事”几个字闪过他的脑际顿时手脚
张廷璐自己的脑袋就要掉了哪还顾得上和杨名时说这些呀！这考题弘时阿哥偷来交给自己的时候曾说过要绝对保守机密的话他也向弘时下了保证。可是事实摆在眼前弘时没有遵守承诺。他不但继续扩大了泄露的范围甚至公开地在酒楼上拍卖！再一想、这恐怕不是弘时一个人能干的。弘时和隆科多之间过从甚密而隆科多又有向八王爷允禩那边靠拢的迹象。弘时弘历和弘昼这三位阿哥间眼下又正在重新上演着当年阿哥党争当太子的故事。考题泄露的事肯定与这些人有关但他们中不论哪一个都是天字号的人物也都是张廷璐惹不起的人。贼船好上不好下呀怎么办是现在就向杨名时和盘托出吗？不那样就会株连到许许多多天璜贵胄龙子凤孙自己也难逃罪责。那么就只好狠下心来宁可开罪了杨名时也不能把这事透露出去。对！先给他来软的过了这一关再找弘时商量办法吧。想到这里他一笑说道“名时你何必这么认真呢？天下的奇人多得很焉知他们不是得了哪位神仙的点化？再说有能耐、有眼光的人也不少他们难道就不能猜对了这考题？话又说回来我们在这里把事情张扬出去立时就将引起朝野震动也立时就会牵动全局不可不慎哪！今科考场里最先看到题的只有我们两个人。而且出示考题在前举舞弊在后稍有风声透出去我们俩就必然要承担这血海般的关系考场里的十八位房官的性命都攥在我们俩的手心里。名时老弟你明白吗？”
杨名时简直被他说糊涂了什么“我们要承担这血海般的关系”？外边有人买卖考题主考官揭出来这是天经地义的事嘛担的什么关系？什么“出示考题在前举舞弊在后”这不是埋下了伏笔在向我暗示如果我去告就要反过来追究我的责任吗？哦我明白了张廷璐的哥哥现在是上书房大臣他最有可能偷得考题他们兄弟二人就是这件考场作弊大案的最大嫌疑者！
杨名时不能再沉默了“张大人刚才所说似乎有理但细想起来却有些不通。皇上把抡才大典的重任压在我们肩上我们就应该凭着对皇上的忠心把事情担起来而不能光靠猜测为自己开脱。与其说什么‘神仙’、‘能人’一类的废话倒不如认真地想一想也许皇上身边藏着小人呢？也许我们这考场里就有人纳贿收受呢？也许我们之中的哪一个人是个要钱不要命的人呢？生看咱们不能去想怎么才能骗过皇上怎么才能洗清自己。皇上再三嘱咐我们要秉公前天刚进贡院时我们也都曾向天盟誓。所以这事不能只想人情更要多想想天理。在下以为这一科的考试应该立即停止。我们应该立刻向皇上请旨按皇上旨意去办不能再犹豫了！”
杨名时说得够诚恳的了哪知张廷璐却突然变了脸。他恶狠狠地说“好哇听你的意思好像是说我张某人就是偷露考题之人。好好好我一心为了维护你你却疑到我身上来了。既然这样你愿意拜章呈奏皇上那就请便。不过我也要拜章而且头一个就要参你！”
一听张廷璐说要拜本参奏自己杨名时也怒声问道“什么什么你要参我我有什么错？”
张廷璐连压带吓唬地冷笑着说“嘿嘿嘿嘿请你安坐稍待。我会让你先看到我的奏章的。”
杨名时年青也是头一次遇到这样的事情他能在这里等候张廷璐的弹劾吗？就在这时在外面等着接题的承题官进来了。他刚往里面一伸头正好让杨名时看见。杨名时想也来不及想就大声说“好你来得正好。快去传话今科考试立即停止！贡院的人役全部出动包围搜查贡院街的伯伦楼把那里的人全都拿下送交顺天府听审！”
“慢！”张廷璐断喝一声“姓杨的你懂不懂规矩？有没有王法？这里的主考是我而不是你你不要太猖狂了。”他回头对承题官说“你们都听我的吩咐第三场考题立刻下去考试照常进行。派两个人到顺天府去通知他们锁拿伯伦楼出卖考题的人候审！”
张廷璐是正主考他的话就是命令承题官答应一声领了考题出去了。杨名时跌坐在椅子上心想自己怎么这样多嘴而又沉不住气呢？刚才的两句话全都让张廷璐抓住了把柄。自己是副主考没有权力下令停考；自己是考官也没有权力让顺天府到伯伦楼去抓人。唉糊涂啊！
张廷璐高兴了“姓杨的你还嫩着哪！请安坐听参我还要在奏本里给你加上一条罪名擅权。什么时候你升了大主考那时你再来号施令吧。”
一个书吏走进来禀道“大人十一房有个贵州来的举子夹带了一本书被房官抓住了。请示大人如何处理？”
张廷璐正心烦意躁脱口就说“贴了他的卷子轰他出去。告知贵州府停考三年以示惩戒。”
在一旁苦思对策的杨名时突然从这句话里得到了启示举子犯戒就可以轰出去我这个副主考为什么就不能出去呢？他来到门口对自己带来的家人说“快给老爷我预备轿子！”
张廷璐忙问“你要到哪里去？”
杨名时一声不语头也不回地就要往外走张廷璐一看急了大喝一声“站住！”
杨名时停住了脚步“怎么举子能走我就不能走？”
“他是被逐出考场的。”
“我是自己把自己逐出去的！我不想呆在这里了因为这里边大脏！”杨名时寸步不让。
“你是官身是有差使的人！”张廷璐半上提醒半是威胁地说。
杨名时放声大笑“好多谢你的关照。”一边说着一边摘下头上的顶子往地上一扔转身就走。刚才还气势汹汹的张廷璐却像头上挨了一闷棍似的倒在椅子上再也站不起来了。