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第60章 大战前夕

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    1866年夏天,江南地区发生大旱。当时担任两江总督的曾国藩,率领下属,浩浩荡荡地来到位于南京狮子山的龙神寺求雨。没过多久,曾国藩的求雨就获得了立竿见影的效果。只见乌云密布,大雨如注,让当地的旱情得到极大缓解。曾国藩由此赢得了当地人的敬畏,顺利募资募兵。

    同治五年(1866)九月,捻军在河南许州分成两部,东捻军由赖文光率领在中原活动,西捻军在张宗禹率领下进入甘肃与回民起义军联合。这给清廷剿灭捻军制造了机会。西捻军约有3万余人。在张宗禹等的率领下,1866年10月由豫东经许州、洛阳、陕州、阌乡,于11月9日进入陕西华阴县境。魏宣武对捻军仍是老政策,不得打粮,不得强制征兵,但这次署理陕西巡抚刘蓉正率一万四千湘军尾追而来。11月14日,提督刘厚基率兵三千人由渭南东进,在赤水镇与捻军遭遇,一触即溃,败退渭南。25日,知府唐炯指挥湘军各营,分兵三路再次发动进攻。捻军于华州敖水东面的树林里设伏,大败湘军,歼敌近千人。初战获胜后,西捻军乘胜西进,于12月14日进抵西安东面的灞桥镇。然后折向东南,到蓝田县的泄湖、蓝桥等地,后又佯趋商州(今商县)、雒南(今洛南),待清军东向追击,捻军又北走渭南,并虚造东进潼关之势。当湘军北上堵截时,捻军又迅速西进,摆出要到西安的架势,并在灞桥十里坡周围村庄设下伏兵,布好伏击圈,等待敌军到来。1867年1月23日,湘军追至临潼东北的新丰镇。捻军派出少数部队诱敌,与湘军且战且退,将湘军诱至十里坡。记名提督杨得胜、总兵萧德扬、提督刘厚基、道员黄鼎等部敌军相继进入伏击圈。捻军诱敌部队立即回马反击,伏军步队从两旁村堡杀出,马队从两翼包抄,将湘军团团包围,湘军阵势大乱。时值风雪弥漫,湘军士卒因连日奔走,疲惫不堪,冻饿交加,士气低落,无心作战,火药又被雨雪浇湿,不能点放。捻军则士气高昂,勇猛冲杀,与湘军展开白刃格斗。半日之内,连斩总兵萧德扬、提督杨得胜、萧集山、萧长清、布政使衔候补道萧德纲等湘军将领,歼灭敌军三千余人,收降数千人。魏宣武未出兵马助战,只是吩咐各军紧守城池,各屯垦兵保护转移百姓免受荼毒而已。清廷见曾国藩平捻无功,遂将刘蓉革职回籍,于同治五年(1866)11月,命李鸿章接替曾国藩为钦差大臣,接办剿捻事务,同时命各省总督协同作战,力求尽快剿灭捻军,曾国藩回任两江总督,全力做好后勤工作支援李鸿章的剿捻大业。

    李鸿章上任后,一方面继续扩军,剿捻兵力达到7万人。另一方面调整作战方略,吸取曾国藩分防过散兵力不能集中的教训,改为集中兵力围困剿灭的战法,先倾力剿灭东捻军,因此大批淮军进了山东、湖北。张宗禹部在陕西渭南驻了半月,接受魏宣武接济粮草三十万担后入甘肃去了。曾国藩见魏宣武坐大,想调重兵剿灭,但湘军大部已被曾国藩自己裁撤,所以曾国藩只有分拨诸将回湖南募兵。

    时魏宣武已新编三个野战师、五个独立炮兵旅、十个辎重旅,水军有曾顺的黄河水师和龙怒涛的长江水师,在安庆沿江建炮台、船厂、枪械厂、火炮厂、弹药厂,原洪秀全太平天国幸存将领杨辅清、吉庆元、傅忠信、吴如孝、何崇政、覃瑞麒、李容发、黄呈忠、洪全福、覃炳贤、郑永和均在教导营入了天道教,然后去陆军学堂学习后编入野战师,蒙时雍则专习英、法、德、俄、日五国语言,跟随傅兰雅学习外交事务。魏宣武废除洪秀全的爵位、官制,去除锐王称号,把锐王府改为军政天宰都押衙,自称天道教圣教主、太平天国军政大天宰,其余各司衙、地方机构、军队官制均不变。1867年2月魏宣武祖父魏旺宗因病去世,时年六十七岁,太平天国陕西刺史贾臻病逝,清廷署四川总督骆秉章病逝。

    1867年1月,魏宣武重新任命各省主官:河南刺史为顾嘉蘅、总教为管怀南、统制为古隆贤,陕西刺史为杨权、总教为黄得功、统制为陈太安,四川刺史为王义刚、总教为卓不群、统制为金彪,安徽刺史为柳述莆、总教为司徒登、统制为郑伦,甘肃刺史为赖汉英、甘肃总教为马三多、统制为刘铁柱。

    1867年,时曾国荃已被重新启用任湖北巡抚,督湘军将领鲍超、彭毓橘、郭松林、刘维桢等将剿捻。同治六年(1867年)春季,捻军再次攻打德安,被淮军将领刘铭传、湘军将领鲍超击败,后逃入河南境内,不久后再次返回湖北。湘军将领彭毓橘轻敌冒进,于蕲州被捻军击败,战死于六神港。后因捻军经过河南攻向山东,于是朝廷下诏斥责曾国荃等封疆大吏作战不利,曾国荃被摘除顶戴,并交给六部讨论惩处,不久后曾国荃以病请辞,被朝廷允许。清廷以左宗棠为钦差大臣督办陕甘军务,左宗棠遂带楚军与李鸿章的淮军、鲍超的湘军共同剿捻。清廷专任曾国藩为两江总督,督办江南、两湖、江西军务,命江宁将军魁玉精简八旗马队五千归曾国藩调遣,又起复曾国荃为浙江巡抚,协助其兄平灭魏宣武的太平天国。曾国藩招江西巡抚刘坤一,江宁布政使李宗羲,记名布政使刘连捷,四品卿衔钱应溥,内阁中书许振祎,湖南提督周宽世,湖北提督何绍彩,副将成大吉、陈炳文、王梦麟,王邦庆、马占癸,记名提督萧孚泗、易良虎、张诗日、戴盛宽、蔡元隆等,总兵或记名总兵朱洪章、朱南桂、萧庆衍、李光久、潘运璋、欧阳胜美、唐义训、朱品隆、刘南云、童容海、詹启纶、万众汾、李能通、李昭寿、李定太,苏淞太兵备道丁日昌,江宁盐巡道庞际云,江宁知府涂宗瀛,候补湖南知府陈宝箴、候补大名府知府李兴锐,参将袁国祥,游击陈胜辉,都司杨治三、刘传愈、王步云等招二百五十营陆营步军,江南水师提督李朝斌,浙江提督欧阳利见,水师参将罗逢元,水师副将李庆云、李成谋,江防统领王之春建江南水师,记名提督伍维寿招四十营骑兵。湘军先前靠抢掠激励士气,遣散回乡的老兵都是发了点小财的,不少人还当了大官发了大财,湘民看着这些出去的昔日同乡回来后成就感满满,一听又要组织湘军,还是去打富甲天下的陕西、河南,都满怀梦想纷纷踊跃参军,还有许多老兵觉得以前没抢够又抢着入了伍。到1867年6月中旬,湘军已训练成军。湖南巡抚刘崐、湖北巡抚何璟、江苏巡抚李瀚章与江西巡抚刘坤一采取向地主富商募捐、各地设卡抽厘税等方法为曾国藩筹集大量军费。又令闽浙总督马新贻、浙江提督胡中和、浙江布政使杨昌濬募练浙勇一百二十营,严守浙江,杭州将军庆善拣选八旗马队三千归马新贻调遣,署陕西巡抚刘典、甘肃巩秦阶道金国琛在甘肃募兵八十营牵制魏宣武的陕甘太平军。云南巡抚刘岳昭、记名四川布政使刘岳睃、记名道员刘镇楚在云南募兵七十营牵制魏宣武的四川太平军。双方均厉兵秣马,一场大战已迫在眉睫。