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王庆那天早起，不见了何怀珍，暗自纳闷。等了十多天，不见有书信往来，一打听，何知府已到任了。王庆想，何知府收了银子满口答应了，这会我侄儿也该来个信的，这事蹊跷，我得到亲自走一趟，于是王庆告了假，一路寻到南阳府来，不几日，到了桐柏县，见了本家侄儿，谈起此事，本家侄儿也不得要领，于是王庆就带着本家侄儿一起到南阳县打听。到了南阳县，王庆带着侄儿来到南阳府，府衙的人到处都在变卖商铺、宅院、瓷器、古玩、字画等，王庆吐吐舌头，这何怀珍胃口真大，来到府衙求见何知府，说故人王庆来访，杨权怕露马脚，不见，王庆只得带着侄儿回去了，两人一路怒骂何怀珍，王庆不好意思在侄儿家呆，何况桐柏县也在变卖富家大户家产，王庆看着来气，吃过午饭就回去了，快到驻马驿时，一群人叫着向前边山上跑去，说是发现了个死人，王庆本不想去，一个驿夫从山上回来，告诉王庆，那死去的人好像前些日子来驿里的何怀珍，因为王庆对他格外巴结，所以驿夫们也上心，就记得他的相貌了。王庆听了，心中一亮，恍然大悟似的自言自语：“原来如此，难怪难怪。”于是也往山上去了，捂着口鼻一看，这人大半身子被野物啃去，还剩个头颅，面容依稀可辨，酷似何怀珍。王庆不知是怎么回的驿馆，太可怕了，以前只是传说，不想居然真有人敢杀官冒官，也想明白了这假冒知府急急忙忙整治那么多大户的缘由，他这是捞够就开溜，找个诸如海外大清管不了的地方逍遥快活去啊。王庆心疼五十两白花花的银子，就召集众驿夫，去县里状告假南阳知府，要众人作证，汝南县令见事大，报给汝南知府，知府不敢怠慢，派人飞报英桂。这边，赵二狗听何怀珍尸体被发现，先吃了一惊，后见王庆要驿夫们作证，便假做吃坏了肚子挪到后边，待王庆等人走了就选了匹快马，一溜烟奔南阳府报告去了。
杨权、李三带着赵二狗来见魏宣武，魏宣武听了忙找来众兄弟商量，大家都觉得事不宜迟，只有马上举兵了，于是，魏宣武召集南阳府所有天道教头领，于1856年8月2日宣布起兵，打出太平天国旗号，以“驱逐鞑虏、还我中华、平均地权、民生不息、人人平等、归权于民、团结一心、共建天国！”号召国人反清立国。
魏宣武借太平军制，将都改称卒，辖改称旅、屯改称师，让古大力率第一旅控制南阳、镇平、内乡、新野、邓州5县，占领镇台衙门及府城钱库、粮仓、武库，收缴绿营兵武器，自兼师帅及总教，张云顶任副师帅，贾道远任师部参军长、李三为师直探子卒长，刘铁柱为师直骑兵卒长，杨二娃为师直辎重旅帅，将师本部驻镇台衙门，第一旅本部驻镇平县，让关保率第二旅出舞阳、叶县取许州直逼开封，让秦汉率第三旅加紧构筑城垣堡垒，控制裕州、叶县、泌阳、桐柏、南召、舞阳、唐县等7县，旅本部驻赊旗镇，重点防御独树镇扳井村，相机夺取鲁山县，仍以顾嘉蘅为南阳太守，大山兼南阳府天道教教士，杨权为土管司总办负责均地事宜，其余各县令及属官也均用了天道教徒，原县令中有几个官声较好的，仍留任。天道教总部也进行了改组，设教主一人，教主为魏宣武，下设文秘机构书记院，大书记为贾道远，决策机构长老院，大长老为王茂林（兼圣库令），领导全国武装力量机构军务院，总旗为魏宣武，副旗为古大力、关保、秦汉，领导执法机构护法院，大护法为张云顶，组织传教机构宣教院，大宣教为杨权，官员管理、组织建设机构教务院、大教务为杨顶天（杨二娃），维护教纪机构督导院，大督导李良（李三）。
南阳总兵邱联恩带走了南阳府绿营所有精锐，各处都只剩少数老弱病残，南阳府内镇台衙门，只有都司鲜明因病留在衙内，所以古大力很顺利地占据了镇台衙门及绿营左右营游击署，活捉了都司鲜明。南汝兵备道钟远楼见天道教兵多，只得率绿营信阳营500兵丁龟缩信阳州城中，一面向英桂告急。
英桂接到魏宣武起兵消息，手足无措，不几日，清廷下旨切责，河南巡抚英桂革职留任，南阳镇总兵邱联恩革职留任，分巡南汝兵备道钟远楼革职，河南按察使余炳焘和布政使瑛棨均罚俸一年，着胜保、袁甲三领军协助英桂的河南军事事务。此时胜保、袁甲三、武隆额、邱联恩、崇安、伊兴额在安徽雉河集与张乐行、龚得树的大股捻军激战，英桂只得收聚抚标，都统穆腾阿部，开归陈许兵备道张维翰部兵，开封知府贾臻部、归德镇总兵高岑部、开归余炳焘团练武装、许州败兵等一万多人在长葛县与关保对峙。