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近日，南阳天气已逐渐入夏，顾知府却接到了太平军北伐部队全军覆灭的喜报，总算松了口气，想起二月，曾国藩湘军失利消息传来时，自己在慌乱中有点急于求成，在看到魏宣武裕州团练的成就后马上迫不及待地把本府团练都交给魏宣武，现金觉得这事做得轻率了，这个魏宣武，把南阳团练都变成他的私兵了，这可不行，得慢慢地把团练控制权夺回来。还有，南阳府地区天道教越来越猖獗，信徒越来越多，也要及早整治弹压，免生变故。这日，顾知府把庞知县和贾师爷请到府中商议。三人都觉得魏宣武一人掌握团练不妥，议来议去又没有好主意，后来倒是贾师爷灵机一动，“让魏宣武带着团练去搜捕铲除南阳的天道教徒，如他办到了，南阳除了隐患，天道教将视他为眼中钉，顾大人作为团练总办还为朝廷立下一功，如他办不到，就以肃匪不力的罪名撤了他的帮办之职。”顾知府听了不禁拍案叫绝，庞知县也伸出大拇指，连叫“高，高，实在是高。”
这会儿，顾府侧门却溜出两人，一人道：“小姐，现在荷花还没完全盛开，不如等等再去。”另一人道：“荷花盛开是在下月，但是七月的天气太炎热，不适合咱们女扮男装出来哈。”“咱们是偷偷溜出来的，要是老爷知道了，可不得了。”一人说。另一人道：“不妨，咱们快去快回，不会被发现的。”说罢，两人急急忙忙离府而去。这女扮男装溜出府的正是顾家十三岁的大小姐顾美凤和她的丫鬟小翠。
六月的麒麟湖，波光粼粼，湖中荷花大多顶着红苞，有的已裂嘴，少数已绽开，空气中弥漫着醉人的香气，正是香从菡萏红苞发，粉入筼筜翠节生。魏宣武今天也接到了太平军北伐部队全军覆灭的消息，心中倍感沉闷，早起后胡乱吃了点东西，也不带护卫，独自一人往麒麟湖而去。到了麒麟湖，魏宣武漫无目的地信步走去，不觉到了莲花岛西汉末年更始帝刘玄登基之处，想那更始帝，起兵时四方来降，八方来归，谋臣如云，猛将如雨，何其壮哉，一旦落败，投降苟活都做不到，按现在形势，太平天国前途堪忧，若太平天国失败，那时天道教还没成气候，我和众兄弟的结局恐怕还不如更始帝。嗟叹一番，从怀中拿出两个铜板，自言自语地道：“云姑，你可还好。”恰在此时，忽听有人大叫：“快来人啊，小姐落水啦。”魏宣武揣起铜板，三步并着两步，向喊声处奔去，赶到三五下出去衣衫，跃入水中，一会儿就摸到滑溜溜的人儿，想托起她的后背往岸边移动，不曾想，那顾美凤正在慌乱扑腾，见有救命稻草，忙一把抱住魏宣武的脖子不松手，这下俩人都往水下沉去，魏宣武大急，忙掰开顾美凤的手，托起她飞快地向岸边游去，好在，离岸不远，在顾美凤挣扎着还要去抱魏宣武时，已到了岸边浅水处，魏宣武拖着顾美凤上了岸，顾美凤呛了水，吐了一地后大口喘息着躺在地上，小翠过来照顾她。原来顾美凤和小翠一路赏荷，到了莲花岛这边，看到近岸处有朵荷花开得很好，顾美凤想折荷把玩，一不小心掉到了湖里。这时的顾美枝帽儿早掉了，一头乌发披散着，一身湿透，少女妙曼的身子在湿衣服下若隐若现。魏宣武见她无事，捡起岸上衣服穿好转身要走，想了想，把外衣脱下，丢给顾美凤，说：“这个给你换上。”顾美凤搭着小翠的肩膀站起来，道：“多谢公子相救，不知公子高姓大名”。“鄙人姓魏名宣武，小姐换了衣服快些回家吧”说完魏宣武就离去了。幸得六月天气并不冷，顾美凤和小翠找了个僻静遮掩处，急急换了湿衣服，也忙雇轿离去不提。
魏宣武走了一会儿，迎头撞见大山和古大力、关保，“大光，有棘手事儿，大伙儿都等你相商呢”大山道。