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1840年6月28日,英国政府命令英国海陆军正式封锁广东珠江口,第一次鸦片战争正式爆发。在鸦片战争的隆隆炮声中,无数难民从广东沿海逃往内地。魏兴祖一家也从广东花县一路逃到四川仪陇。
魏兴祖五十多岁才中了秀才,父早亡,母已年近七十,妻严氏,所生独子魏旺宗现年四十一岁,没考中功名,在花县经营杂货铺,有妻妾各一,育有二子一女,长子魏振邦年二十七,去年才中的秀才,在家帮父看铺子,娶有一妻,生育2个女孩儿,现又身怀六甲,不知是男是女,次子魏振德年二十五,耕种家中二十多亩田地,娶有一妻,育有一子,年方八岁,唤着魏宣文,妾室所生一女名魏英,年二十三,跟女婿王文德,在广西经商。
广东爆发战争,魏兴祖一家卖掉田产、房屋,把杂货铺关掉后,原本想投靠女婿王文德,但是四川仪陇姑父张显宗来信,说四川仪陇魏家沟山高僻静,是躲避战乱的好地方,魏氏一族大多在此安家,族中出了几个地方官,族长魏胜的儿子魏无羡还做了当地的教谕,如果来此,彼此都可有个照应。于是魏兴祖一家就收拾细软,长途跋涉来到此处置办田产安顿下来。
十月天气,正当秋高气爽,这天突然乌云密布,闪电耀眼,雷声隆隆,不一会儿竟然下起了瓢泼大雨,平地水深数尺,这在当地极为罕见。此时,一声惊雷擦着魏家房檐劈下,所有人都打了一个激灵,一声响亮的婴儿啼哭声传出,魏振邦的妻子生了一个男孩儿。男婴出生后,双手紧握,产婆抱洗后双手张开,只见左手有一团腥臭的黑血,右手却是一个喷香的红水滴,不一会儿,左右手中黑血和红水滴融入洗浴水中消失不见,气味也慢慢消散,魏振邦听了讯息,才从杂货铺上跌跌撞撞跑回家中,看到男婴大喜,终于有儿子啦。魏兴祖也高兴极了,端起茶杯想了想,就叫魏宣武吧,字呢,这时又一个炸雷响起,接着,竟神奇地云收雨歇,一道阳光从窗外射入,魏兴祖灵光一闪,字大光吧。魏兴邦大喜,抱起儿子,叫道:“大光大光”,男婴也不哭了,踢蹬小腿,咯咯笑了起来。
转眼5年过去,其间,腐朽的清朝战败,签定了丧权辱国的《穿鼻草约》、《广州和约》、《南京条约》等,香港岛被割让,开放五口通商,鸦片大量流入中国,并向英国支付巨额战争赔款,林则徐遭贬,中国百姓从此逐步陷入水深火热之中。
魏家开着一家杂货铺,又耕种二十多亩田地,魏兴祖又开馆授业,日子还是过得去的。魏宣武从小过目不忘,5岁就背得百家姓和一些四书五经,魏兴祖看在眼里喜上眉梢,这小子,可能会成为魏家千里驹啊。
1843年,清朝与英国签订了严重破坏中国主权的《虎门条约》,洪秀全也在这一年第四次科举落榜,连秀才都考不上。接着是1845年,英国在上海设立了中国近代史上第一块租界,同年,魏宣文倒是考取了秀才,还迎娶了邻村的乡绅林子业的女儿林月英为妻。林月英年方十二,自小家教严格,因此知书达礼,与魏宣文一起夫唱妇随,自此魏宣文在家攻读诗书,以博取功名。
魏宣武天资聪颖,读书却没堂兄刻苦,喜欢与本村一群小孩打闹玩耍,做了个孩子头儿。魏兴祖想管紧点,从小培养孩子勤奋好学的习惯,奈何魏宣武不想学那些八股,老母和妻严氏又特别疼爱宣武,处处回护,弄得老头儿一点儿办法也没有。
转眼到了1848年,魏宣武在魏兴祖管教下,读完四书五经,这年,其父魏振邦要到成都进货,魏宣武吵着要跟去。魏兴祖眼见魏宣武不愿读书博取功名,心想培养他经商吧,于是便同意他跟着他爹去成都见见世面。