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他目光一动不动，“你就没有什么话，要解释给我听么？”
事情到了这样的地步，她明白自己什么也不说，是无法让他信服的。她转过身来，努力做出一副淡然的表情：“最近形势紧，我是想用它来防身，只可惜没派上用场。”她下意识地抿了抿唇，“裔凡，你不会怪我吧？”
他这才将那枪握在手中，沉着地推上膛，那一串动作看起来利落却漫长，然后他盯视着枪口，对着天花板扣动了扳机，显然，没有任何效果，他对她说：“你看，这是把空枪。”
“哦？”她嘴角微微一扬，“我倒还没发现。”停顿一下，又补充道：“还好没遇到什么。”
他严肃道：“你根本不会用枪，这样只会使你更加危险。”
她眸光沉了下去：“裔凡，是我的错。”
他温和一笑：“素弦，你如果想学，明天我带你去射击馆，教你放枪。”
她表现出很有兴致的样子：“真的么？太好了！”忽而又眉尖一蹙，“对了，裔凡，刚才临走的时候，你跟我哥‘说定了’的事情，是什么？”
裔凡道：“是生意上的事。”顿了一顿，又道：“他延长了我的还款期限，我们即将合作一笔很大的生意。”
素弦只“哦”了一声，裔凡忽然问道：“你……赞同我这么做么？”
“我？”素弦显得有些惊讶，她知道这一定是张晋元设下的某种圈套，她上午才答应了他，要帮助他对付霍家。犹豫了片刻，道：“裔凡，该怎么决定，我相信你的判断力。”
他听了以后很认真地点了点头，脸上还是温润的笑，那眸光却是极其深重的，静默了一刻，说：“好，你也早点歇息。”然后便离开了房间。
她在想，他真是个奇怪的男人，他明明有很多的疑问，比如她去兄长家为什么要随身携带枪械，比如她手腕上的伤是怎么来的，自己的解释显然是很拙劣、经不起推敲的，然而他就那么点了头，就像是自己的话他从不怀疑似的，自己不愿意多说，他也就不再问了。
可是他越不问，她的心里便越是不安。他的缄默，是因为他本就不愿了解，还是因为他已然洞悉了一切？张晋元处心积虑摆下的局，难道他真就一点都不曾发觉，这其中暗藏的隐患么？
她突然感到心跳加速，就像冥冥之中，有个声音在鞭笞着自己似的。
翌日他果然带她去了城北的射击馆，咏荷也趁此机会出来散心。这家射击馆是洋人开的，铺着墨绿色胶皮地毯的场地宽敞明亮，装潢考究。大厅一共有十个橡胶靶平行排列，每个靶位之间有隔音玻璃相隔。咏荷早就是个用枪的好手，带耳塞、装子弹，一连十发，每发显示都在九点五环以上。素弦虽是新手，在裔凡的耐心指导下，倒也学得很快。
后来遇上了文森特，咏荷和这洋大夫一向关系很好，提出要和他比试枪法，他很爽快地答应下来。
素弦坐在后方的长椅上望着他们，不经意间流露出欣慰的笑，裔凡正好回头望她，放下手枪走了过来，笑道：“在想什么呢？”
她莞尔道：“你说，咏荷和文森特先生在一起，是不是很般配呢？”
裔凡望了望并排而站的两人，一个高大英武，目光沉静，另一个举起枪来也是英姿飒爽，巾帼不让须眉，确实是一对绝配。
但是，咏荷与宁康谭家少爷的婚期，已经不远了。按理说，她早就该愁云满面了才是，然而许是天性使然，她总是显得轻松，似乎早有打算似的。
转眼便到了寒食节，这一日秉承中国的古时传统，家家户户都不能起灶火，是食用各色冷糕的日子。
听雨阁里，素弦正在教家庸弹钢琴，家庸年纪虽小，手指却纤长，敲起琴键来有模有样。素弦自然高兴，夸道：“我们家庸学得好快，一会二娘亲自下厨，给你做樱桃羹，好不好？”
家庸喜道：“太好了！二娘，我还喜欢画画，您什么时候教我学画呢？”
母子骨血相承，天赋亦相承。素弦隐隐忆起姐姐刻苦学画的时候，时常废寝忘食，眼前仿佛又浮现出她被迫离开学校，那凄凉无助的眼神。
她开始暗暗犹豫，该冲破裔凡的“禁忌”，让家庸学习作画么？
“二娘，你怎么了？”孩子看出她似在凝思，不由问道。
这时青苹匆匆赶了过来，道：“方才太太在冷糕里发现了果糖，已经大发雷霆了。”
素弦淡漠道：“她素来不能吃带糖分的东西，这回又是谁撞到枪口上了？”
青苹有些幸灾乐祸，故意叹道：“只可惜，没查到是谁偷偷动了手脚，太太把厨房一干人等全发落了，连吕妈都没能幸免。这不，气得脑血上涌，把汪老大夫都唤到府里来了。”
素弦一想，还是去看看为好，于是赶到正院霍翁氏的卧房，只见吕妈等下人在石阶下站了一排，皆是大气都不敢喘，房门窗帘紧闭，似乎情形严重。她试探着敲了敲门，朱翠开了门，皱眉道：“凡二奶奶，大夫才给开了方子，太太正在休息。”
正欲转身，却听里面病怏怏地唤道：“是素弦么？让她进来吧。”
素弦想这霍翁氏倒是难得对自己亲近一回，便走了进去，霍翁氏斜倚在洋缎皮塌上，一副体虚的模样，素弦行了礼，便恭顺地坐在一旁，“娘，您可把儿媳担心坏了。”问朱翠道：“是哪个丫头这样不上心，可查出来了？”
朱翠还未答话，霍翁氏长叹了口气，道：“明摆着是有人故意动了手脚，要害我。可惜我人老眼花，不中用了，要揪出那幕后使绊儿的，可真是伤脑筋呢。”
素弦忙道：“娘若是说老，儿媳可不依，娘的精气神，看上去比那年轻人都足呢。这回要是查出是哪个黑了心的，必要好好惩治一番。若是真出了事，后悔可来不及了。”
霍翁氏欣然一笑，“我早看出凡大爷的姨太太长得体面，又聪颖过人，娘信得过你，这事便交予你负责，如何？”
素弦心里暗想，原来老太太用意在此，只是这件事查来倒是好查，但若是真查出了始作俑者，来头小了不好交代，来头大了又是自己在得罪人，可真真是个烫手山芋。却也无从推辞，只得道：“儿媳便试试看吧。”
霍翁氏笑逐颜开了道：“我便知道，咱霍氏的晚辈中，就属你素弦最称我心了。”
这时凤盏才惶急赶了过来，额上沁了汗珠，问安道：“娘，看到您没事，儿媳总算安心了。”
霍翁氏脸上立现愠色：“你这是逛大街去了？尽管去逛，我老太太这里用不着你操心。”
凤盏怯怯地低了头，不敢再多言语。
回来的路上素弦在想，这几个月来霍翁氏和姜凤盏婆媳亲近，这次突然当着自己的面，不留情面地斥她，倒显得不大自然。又冷不防地命自己去查冷糕的事，她霍翁氏究竟打得是什么算盘？
正纠结思索着，突然撞在一个人的肩头，抬头一看，竟是从外面赶回的霍裔风。
素弦脸色大窘，正欲道歉，却听他冷声道：“你走路不看道的么？”
她只得低了头去：“对不起。”
他淡淡瞥了她一眼，径自朝前走了。
过了一刻她方才回过神来，不曾想到，从什么时候开始，竟连直视他的勇气都没有了。
她走到厨房去，只有几个粗使的小厮还在打扫。她扫了一眼屉子上码放的各种冷糕，杏子黄的，玫瑰红的，青瓜绿的，鲜乳白的，光看着便已勾起人的食欲来。她从没想过霍翁氏不能吃糖的问题，可究竟是谁，有心在冷糕里动了手脚呢？
她拿起一块淡紫色的核仁芋头糕，只是静静地盯着，一旁突然有人说道：“放弃吧，你什么也不会调查出来的。”
抬眼一看，正是霍方负手而立，一如既往的面无表情。
素弦笑了笑：“什么意思？”
霍方不紧不慢地踱到她身前：“你还没想明白么，太太为什么单叫你查这件事？这本就是她的作弄，拿来故意刁难你罢了。”
素弦想起霍翁氏脸上并无病容，心想他说得不无道理，于是问道：“她为什么要刁难我呢？”
霍方道：“你忘了，上一次你跟她结下梁子，是什么时候？”
素弦这才回想起来，正月里老爷唤她到书房密谈，把那只神秘的锦盒交给自己的时候，霍翁氏就意图窥探消息，幸亏有霍方及时解围。想不到过了这么久，她还在琢磨这件事情。
素弦不禁冷笑一声，“霍管家真是一语惊醒梦中人啊。你对我如此贴心，我都不知该如何报答了。”
霍方嘴角一勾：“别着急，你很快就有报答的机会了。事到如今，你打算怎么应付？”
第九十七章漫世何处寻，怕相问，休相问（一）
素弦眼里泛起一丝蔑意：“这你不必担心。既是小人，自然有对付小人的方法。”她转过身，霍方在身后道：“我发现你这些日子以来，似乎对霍翁氏越来越没有好感了。难不成——”他凑到她的耳边：“二奶奶苦苦寻找的幕后主使，就是她么？”
素弦并不愿他知晓太多内情，只道：“这是我自己的事。”
霍方却似极感兴趣的样子，“别啊，二奶奶。你我二人既同仇敌忾，强强联手，岂不更好？”
素弦狐疑一瞥：“什么意思？”
霍方只淡淡一笑：“二奶奶日后会明白的。”满面云淡风轻，负手而去。
这天下午素弦独自来到书房查阅书籍，想弄明白在张晋元卧房里发现的名单上，那些符号的意义。果然，在一本简装的《西方枪械知识概要》里，找到了和名单上相同的符号。
令人意想不到，原来名单上列着至少十几种不同的枪械，而后面的数字，应该是枪械的数量无疑了。她不知道这些枪械现下究竟藏在何处，但平常百姓私藏军火，无疑是杀头大罪。
张晋元，你真的是在玩火么？
正思忖着，香萼来报，说三小姐来了。
原来咏荷的定亲对象——谭家大少爷谭酩修明日便要来访，太太必然要他们单独接触一阵，她已经开始发愁了。
素弦笑吟吟地斟了茶给她，道：“这些日子见你满面春风，我还以为你不愁了，准备好下个月当谭家少奶奶了呢。”
“你就会拿我取笑。”咏荷嘴努得能拴个油瓶，两手撑着下巴，满面愁容地道：“素弦，当前我只有一个办法了。”
素弦问道：“什么办法？”
“你知道，我是绝对不会嫁给一个我从不了解的人的。”咏荷眨着明亮的大眼睛，“去年没能逃出去，现下倒是有一个机会。”
素弦讶然道：“你又要逃婚？这一次，又是要去哪里？”
咏荷连忙做了个噤声的手势，环视了四周，似乎还是觉得不妥，于是在屋里四下寻摸什么，素弦自然不解。
咏荷匆忙之下没有找到，索性拉过素弦的手，在她手心慢慢描了个字，素弦仔细看了才明白过来，是个“方”字，顿时惊诧不已，“是他？他说要带你走？”
咏荷慎重地点了点头，拉了她的手到内室去，说：“霍管家说了，可以带我到上海去，以后他会一直在身边保护我的。”
素弦神色渐渐凝重起来，“除此之外呢，他还提没提别的要求？”
咏荷不明白她指的什么，摇摇头道：“没有了啊。”
这个女孩实在太过单纯，竟不曾发觉霍方的真正用心。世情复杂，人心不古，她真的可以独自面对和承受么？
素弦正欲提点，突然想到前日在厨房里，霍方说她很快就有机会报答了，原来指的就是这件事啊。
咏荷见她脸色有异，便问：“你在想什么呢？”
素弦忙道：“没什么。咏荷，这事非同小可，我们还要从长计议，好不好？”
咏荷咬了咬唇，为难地点点头：“是啊，我自己也拿不定主意。”
咏荷走了以后，素弦冒着可能被人发现的危险，独自到后院仓房去找霍方，他显然预料到她会找自己似的，笑道：“二奶奶何事如此着急？”
素弦严肃道：“时间紧迫，我且问你，你到底要把咏荷带到哪儿去？”
“二奶奶既已知晓此事，该怎么做就不必我说了吧。”霍方漫不经心地道。
素弦深深吸了口气，“好，我可以劝她。不过在此之前，我必须了解情况。”
霍方突然急躁起来，盯紧了她，一字一句地道：“你不该问太多，这是你欠我的！张素弦，你自己扪心问问，是谁在一直帮你保守秘密，是谁帮你藏起那个怀孕的戏子，是谁帮你掩盖派丫鬟串供的事实，又是谁出头帮你摆脱太太的威胁？我霍方可以摸着良心，自信我对你已经仁至义尽了，而你，只需费两句口舌，你就这般为难？真真是让我寒心。”
“你误会了，”素弦道，“你的恩德，我当然没齿难忘，而让我劝说咏荷，本就是我一早对你许了诺的。只是，我要问你一句。”她顿了一下，眸光忽然尖利起来：“你——和大少奶奶之间，究竟是什么关系？”
霍方微有一怔，显然没有料到她会问起此事，却也并不慌乱，只淡然道：“我和她之间，不过是各取所需罢了。”
“混账！”素弦登时怒不可遏，“似你这般薄情寡义之人，也配带走咏荷么？”
“你少给我来这套。”霍方冷淡一笑，语气突然严厉起来：“你还没明白么，你根本没资格跟我讲条件。这是命令，不是请求！”
素弦恍然间面色苍然，不愿再看到他道貌岸然的嘴脸，目光移向远处：“我一直以为霍管家志向远大，却没想到，只单单落在一个小女子身上。”
霍方不耐烦道：“你只需照做就是了。记住，不要跟我耍心眼。”见她不动声色，便在她耳边道：“二奶奶，我想我们的会面，该到此为止了。若是被闲人发现，你我在此私会，可就百张嘴都说不清了。”
素弦立时剜了他一眼：“无耻！”甩门而去。
翌日素弦到厨房继续盘问冷糕的事，香萼突然急匆匆地过来，耳语道：“奶奶，桃丹在您卧房里偷偷翻东西，已经被青苹姐姐当场拿住了。”
素弦思忖片刻，问道：“可惊动其他人了？大少奶奶在什么地方？”
香萼道：“大少奶奶还在太太那边呢，青苹姐姐说先请您示下。”