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林如海原本还有些困困的，这一听，立即唬得从石凳上站起来。管家上前来搀扶着老爷，又让人去抬步辇来。林如海叹息了一声，阻止道：“天家威严，我等百姓觐见使者，无论何种身份，必当安步当车。放不失臣子的本色。”
说完，林如海又差遣小厮去通报各房，要率众家眷出门接旨。又自心下纳闷：怎么使者驾到，事先没有半点风声？又一想：哦，是了。十几年前自己挪用朝廷的军饷，接济灾民。虽然这件事被忠顺王爷压了下来。但是日子久了，难保不被御史大人发现蛛丝马迹。而所涉资金巨大，若是消息传出去，必定有损朝廷颜面林如海苦笑三声，霎时间，灵台空明，却思量这一关，不弄得家破人亡是过不去了。
出了林府，只见远远地照墙脚边走来一队仪仗。乃是扬州本地的军官。林如海看领头的人是熟悉的江苏将弁，心下这才确认此事错不了了。长叹一声，却懒懒地让众位女眷排齐队伍，对面立着。其中老太太当头，再下去是林如涵，沈倩，舒玉，黛玉，书玉，嫣玉。再接下来是一从清客相公。这时候照墙外又来了一阵马上官员，都是随使者而来。待到仪仗队近了，林家上下都静悄悄的，没有人敢做声。
一会儿，黄罗伞盖，龙凤旌旗一阵阵地转来。直把人看的是头晕目眩。从一片光鲜亮丽之后下来一位衣着光鲜的太监。油头粉面，体态臃肿。林如涵认得此人是大明宫掌相戴权。曾是贾元春手下最得力的太监。如今元妃已逝。此人转而投靠了忠顺王爷当即心下一惊：怕是哥哥猜得不错。忠顺王爷对林家下手了。不由得面如死灰。
“林大人，别来无恙？这扬州的风光可真好，引得大人慕莼鲈之思，不想回到御前了。”
戴权不与林如海打招呼，只认得林如涵。这几句慰问甚是亲切。林如涵心下好奇：若是陛下要责罚林家，这戴公公何以这么亲切？当即以见帝王之礼还了。又道：“小臣一刻不敢忘君恩。去年修生养息数日，本来身子已经好了。没想到大哥今年开春大病一场，险些去了性命。老母白头，稚子尚未启蒙。因此不敢丢开小家，所以才迟迟不回朝廷复命。只盼得大哥身子好了，小臣好回到朝廷之上，为君主分忧。”
“这就好，这就好。”戴权连连点头。
林如涵长舒一口气：这待业在家。实在是为了避祸。随着元春的去世，二王此消彼长。朝廷之上的风波不断。光是翰林院，就有三个学士下狱，五个新晋进士被流放。只因天下才子都聚集在这一处，两王需要人才，而翰林学子也通晓“择良木而栖”的道理。所以你碾压我的门生，我打发走你的学生。当真是凶险。
“奉天承运，皇帝诏曰：”
戴权整了整衣冠，开始宣读旨意。众人静静地听着。林家二兄弟满头冷汗。
出乎意料的是：这道圣旨居然是圣上召令林家的大小姐，林舒玉，代替林老太太，作为二品诰命女眷进宫为老太妃守丧的。其余的别无他意。别说林如海了，就连林老太太，沈倩都听得目瞪口呆。舒玉一向面无表情，此刻微微皱眉。一想之下，顿时茅塞顿开了：冯紫英曾经说过，这老太妃是他的姑姑。怕是冯紫英打算迎娶自己过门。既然姑姑去世了，让未来的侄媳妇去为她老人家戴孝。这也是他的孝心所至。
但是，冯紫英这是为了安慰老太妃，才让自己去守孝。还是真的想要自己过门呢？舒玉犯了难。就在这恍惚之间，一干人等都注视着她。这眼神当中，有的惊喜，有的嫉妒，有的忧愁，有的莫名其妙。只有她自己的眼神，是一片清明。戴权已经宣读完了旨意。舒玉恭然起身，双手接过圣旨，清声而道：“老身谢主隆恩。”
说完，以见圣上之礼参拜。
戴权满意地点点头：这林家的小姐舒玉是替祖母去为老太妃守孝，所以接旨的称呼就变成了“老身。”原本看林家小门小户的，这道圣旨下得又仓促，这林小姐不惊慌失措就是个识大体的，这称谓错了也无妨。哪知只是瞬息之间，林舒玉便做出了反应。再看这淡定自若的举止，竟然比那些贾家的太太们还气派些。一时间，戴权却是心下暗暗道：
这般的女子，倒也难得见到。
接了圣旨之后，林如海带领阖家老小，来到祖宗祠堂谢恩。只见祠堂当中香火袅袅。女眷中，舒玉是受命之身，率先上前去为代替林老太太叩拜。接下来才是沈倩。一前一后，便是堪堪擦肩而过。舒玉听到耳畔传来一句不甘心的“休想”再回首看她时，女子浅笑盈盈，正是家中老小都看惯了的温柔典雅的沈倩。
接下来是黛玉。
“姐姐，你为什么要进宫哇？”嫣玉不明所以。
“其实，我也不是很清楚。大概是那位老太妃与我有些缘分吧。”这是十足十的真话。书玉，嫣玉两个不信，又惦记着现在姐姐是老太太的化身了，不敢造次。一一磕了头之后，众女眷簇拥着舒玉走向后院。沈倩借口身子不太好，就先走了。
这日，舒玉成了家中的上宾。家中人看她如今是代制诰命，又有皇恩在身。无不对她侧目相看。林如涵本来不大待见这个侄女。如今她有了皇恩在身，虽然这皇恩来得相当莫名其妙。然而水涨船高，林如涵也审时度势，当即将膝下的两个孩子送了过去。让他们尽力讨好舒玉。舒玉只管在老太太的膝下承欢。
有了四个孩子的陪伴，林老太太只管弄瓦弄璋。又心中暗道：“这大孙女什么时候与冯家小子好上了？怎么连我都不清楚？哎，老了老了。孙儿们都大了，以后越发不受我管教了。”本来看舒玉与卫若兰的亲事不成了，沈渭的亲事也不成了。心中满是纠结。也素来知道冯紫英对舒玉的心思不大。老太太愁得很。然而这一道圣旨下来，以她多年的眼见，早就明白了其中的奥妙。心想若是孙女能嫁给冯紫英，也是大好的姻缘。所以一直乐的合不拢嘴。林如海与沈倩还犹如在梦中。不过一个是美梦，一个是噩梦。
戴权留宿在林家。如今正值国丧期间，不能大排宴饮。林如海就抱了上好的美酒，设下几道精巧的淮扬佳肴招待他。众位扬州的官僚，凡是正七品以上的，都在林家饮酒直到半夜才散。舒玉则是陪着老太太，几位弟妹在新设的老太妃灵堂中守灵。言笑是不敢有的，生怕外面的女眷听到了风声，出门就说林家受了皇恩就得意忘形。
黛玉本就是个淡泊之人，一年中哭的日子比笑的多了多。这下守灵，不知不觉中想到了生母贾敏。思忖家宅不安，暗自垂泪。
她平时痛恨礼教，不喜四书五经，此刻却对着观音哭泣，这也是违背了她的本心了。然而，嫣玉，书玉两个小的却不知黛玉心中悲苦。本来忌于老太太在场不敢动弹，老太太歇息了之后。就忍不住跟舒玉唠叨起来，一个只管说：“皇宫里有什么好玩的，姐姐你带一些回来。啊，别忘了给秦哥哥也带一些。”另一个只管说：“姐姐这回去了京城，当可以看到一些逸闻轶事。回来之后，别忘了讲给我听。”
舒玉佯怒道：“没看到你们二姐姐正在伤心吗？别说话了。仔细那位老太妃看你们两个粉质玉琢的太可爱了。今晚就来找你们说说话！”
书玉，嫣玉果然吓得不敢说话。黛玉这才破涕为笑。又思忖这里是灵堂，而且守的又是老太妃。赶忙用帕子掩盖住了脸面。
到了次日，戴权私下里会见了林如海。林如海虽然远在扬州，然而京城之事，也颇通晓一二。如今戴权“弃暗投明”他能来林家，想必也是受了忠顺王爷的指示。当即问道：“不知公公来到陋舍，除了圣旨之外，还有什么吩咐？”
戴权慢悠悠道：“林老爷贵为前科探花，清流中人。也该知道有官位的人家，将女儿送进宫里的也不少。送进来的身份越高，得到的恩赐也越隆重。”
林如海暗暗心惊，道：“这怎么说？”
戴权道：“大人可知道：贾家的宝哥儿与史家的千金订了亲了。而那薛家的小姐，在不久前的大选中入了宫闱。我看过那姑娘，真真十二分标致。琴棋书画不消说起，诗词歌赋件件皆精。可惜进宫的不是时候。加上薛家的公子打死人的命案东窗事发。所以圣上可冷落了她，如今连个女史也没有轮上，真正是奇事一桩。”
林如海摸不着头脑：“公公此话何解？”
戴权笑道：“大人，林家不及贾家尊贵。不及薛家富贵。所以令弟千金若是入了宫闱，服侍圣上，要发达可需要十二分的运气。好在令千金只是代老太太进宫守孝。并不是招为秀女。但是能得到此等荣誉，可不是闹着玩的。”
林如海沉吟半晌，才道：“是有人看上了舒儿？”
戴权笑道：“正是。若是大人能将此女许配与我的主子冯公子，以后的好处还源源不断。比如说：那欠忠顺王爷的银票，就不用您老操心了。”
林如海忍住拍案而起的冲动，只是道：“冯公子？冯紫英？若是他来求娶我的侄女，只管正大光明下聘就是了。何必要舒儿去跑一趟皇宫呢？”越想越不对劲，抬头看到窗外残月半轮，夕阳正下。正是应了“双悬日月照乾坤。”一句。忽然间明白了神仙们的心思，大声道：“莫非要舒儿去帮忠顺王爷做什么事？”
戴权笑道：“不是，只是这一桩陈年悬案，总要给您老知晓的。冯公子自觉隐瞒了您这么久，心里过意不去。若是他日结成亲家，也不好见面。就让大小姐受了皇恩，您老也不好推脱。如此一来，这扬州城里，也就没几个懦夫敢娶一位未婚就加封过诰命的小姐。”凑近一点对林如海道：“这几十年来，是冯唐将军从中作梗，让林家兄弟不得升官发财。如此才能压低文人的骨子，归顺于王爷——这是冯公子要我带给您的话。”
林如海一个踉跄，差点栽倒在地。