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慈禧是中国历史上非常重要的人物，实际掌控清帝国权利长达48年之久，对中国近代历史产生了重大的影响。其在”辛酉政变”过程中，与肃顺等“顾命八大臣”斗智斗勇，表现出一个弱女子不屈不饶的斗争精神，可圈可点，但却不被人提起，实在有失公允。
1867年8月22日（咸丰十一年七月十七日）咸丰帝病逝于热河（今承德）行宫，遗命载垣、端华、肃顺和御前大臣景寿及军机大臣穆荫、匡源，杜瀚、焦祐瀛等八人为“赞襄政务王大臣”辅佐年幼的皇太子载淳为帝，总摄朝政，改年号为“祺祥”同时规定分赐皇太后及皇帝的“同道堂”、“御赏”玺为下达圣谕的符信，一切军政事务由辅政大臣处理。由于皇太子年幼“同道堂”实际上掌握在慈禧手里。据说，咸丰死前曾经问计于肃顺，肃顺引用“钩弋夫人”的故事，想以“杀母立子”来保证权利的顺利过渡，咸丰同意与否就不得而知了，总之现实是很严峻的。咸丰去世后“顾命八大臣”有些不把两宫太后放在眼里，开始把持朝政，慈禧危机日重，其一，儿子的皇位有可能不保；其二“钩弋夫人”的故事有可能重演，自己的性命安危系于一旦。于是，慈禧暗中联系在京的小叔子恭亲王奕訢，以奔丧之名，赴热河与两宫密谋政变之策。奕訢领命后，旋即返京布置。10月26日两宫太后偕幼帝载淳启程回京，肃顺护送咸丰帝灵柩后行。11月1日两宫太后抵京，即召见奕訢等亲王大臣，安排政变事宜。次日，将载垣、端华、肃顺等革职拿问，罢景寿等军机大臣职。3日命奕訢为议政王，入军机处，并以桂良等五人为军机大臣。7日改年号“祺祥”为“同治”8日诏赐载垣、端华自尽，肃顺处斩，景寿、匡源、杜瀚、焦祐瀛褫职，穆荫遣戍军台。东西两太后(即慈安、慈禧)于11月11日在宫内养心殿的“东暖阁”实行垂帘听政，从此，慈禧开始掌控清朝统治大权。因咸丰十一年(1861年)是农历辛酉年，因此，此次政变称为“辛酉政变”也称“祺祥政变”慈禧以垂帘听政掌握清朝大权达40余年里，对外推行“和好”、对内重用洋务集团和汉族军阀官僚的统治政策，影响了晚清政局。
有学者在讨论这段历史时，常常斥责叶赫那拉氏权欲薰心，一心想掌握清朝的大权。学者们的排斥心理，总给人慈禧政变成功有“名不正，言不顺”的感觉。我们没有必要责备慈禧对权的渴望，对权利的追求，恐怕是人类的共性，莫说一个生活在深宫大内的皇后，你让她对贵为人龙的皇位毫无感觉，是不是有些勉为其难了？慈禧出生于满州官宦世家，其曾祖、祖父、父亲均为朝廷命官，从小耳闻目染，深深了解权利对起家族的重要性，也造就了她不甘寂寞，总想要出人头地的性格。有幸被选为秀女后，慈禧凭着其过人的灵气和运气，一步步成了大清王朝母仪天下的皇太后，如果不是咸丰帝过早的离去，她也许就在皇后的位置上，享受着人生的大富大贵，平静的走完一生。然而，命运却不是如此安排，就在她27岁那一年，皇夫撒手西归，她的命运再一次盘桓在人生的十字路口，先是以肃顺为首的“顾命八大臣”专权弄权，其子载淳的帝位恐有不保；还有那个“杀母立子”的密约，随时可能成为现实。老话说：“母以子贵”如果儿子被肃顺等人玩弄于股掌之中，她这个做母亲的情形也就可想而知了。在这千钧一发的时刻，出于母性的本能，也出于对自己生命的自卫，慈禧一定想的很多，但最重要的应该是如何保子保命。此时，慈禧手中惟一的王牌就是那枚“同道堂”印玺，肃顺他们颁布的任何诏谕，不盖上这枚印玺，是不能生效的。当时的清朝政局有三股政治势力，一个是以八大臣为首的“朝臣势力”他们主要集中在热河；一个是以恭亲王为首的“帝胤势力”包括他的兄弟和与八大臣政见相左的朝臣，他们主要集中在京城；最后一个就是由慈禧、慈安和太子组成的“帝后势力”根据当时力量的对比“朝臣势力”占有绝对的优势，新皇帝尚未登基，八大臣就开始执掌大权，包揽一切政务，全然不把两宫太后放在眼里，也许就在此刻，慈禧有了危机感，动了政变的心思。八大臣自以为控制了实权，忙于料理咸丰的丧事，在慈禧的暗召下，此刻一个关键的人物出场了“帝胤势力”的重要人物，慈禧的小叔子恭亲王奕訢来热河为皇兄奔丧，允许恭亲王奕訢来热河，应该是八大臣犯下的第一个致命错误，恭亲王奕訢的到来，为“帝后势力”和“帝胤势力”的联合提供了机会，也应该是慈嬉策划政变，迈出了关键的一步，有野史记载，为了联系奕訢来热河，慈嬉把心腹太监安德海公开责打一顿，然后下令送他到北京内廷处理，懿旨就这样叫安德海带到了北京。慈嬉就这样神不知鬼不觉与“帝胤势力”取得了联系。据说，恭亲王祭奠完皇兄后，去拜见两宫太后，与两宫太后密谈达两小时之久，一个完整的政变计划就这样形成了。当八大臣中有人提出叔嫂见面有危险时，肃顺曾傲慢的说“见就让他们见，鬼子六（恭亲王奕訢）能玩的出什么名堂？”恭亲王奕訢在热河停留了六天，就回北京准备去了。此刻，八大臣竟无丝毫警觉，慈禧再一次表现出极强的政治谋略，周旋于八大臣之间，暗中算计、表面应付，10月7日，两宫太后召见八大臣，慈禧说，郑亲王端华事情太多，注意休息，别累坏了身子。端华甚为感动，谢恩辞去了“步军统领”慈禧毫不含糊，立刻说：“那就让醇亲王奕譞做吧。”醇亲王奕譞是同治的皇叔，也是慈禧的小叔子，属于“帝胤势力“的重要成员，就是他在后来亲手把肃顺抓了起来。于是，整个北京城的卫戍部队的权利被慈禧掌握住了，这应该是“朝臣势力”犯下的第二个致命错误，放弃了军权，慈嬉不显山不露水的抓住了关键的京城军事调度权。10月26日，咸丰灵驾从热河起运回京，慈禧以同治年幼为由，只护送灵驾一天，先行回京。肃顺等人不知何故竟然同意了，这应该是八大臣犯下的第三个致命错误，让拥有“御赏”和“同道堂”印玺的两宫太后脱离了自己的视线，慈嬉有了充裕的时间去布置政变事宜。11月1日慈禧到京，立刻接见恭亲王奕訢，第二天，11月2日，发动政变，一举将八大臣的“朝臣势力”彻底毁灭。在整个政变预谋过程中，我们发现，一切都在慈禧的掌控之中，充分的显现出慈禧惊人的政治能力，她深知自己人单力薄，内联慈安（帝后势力），外联奕訢（帝胤势力）；为了取得军权，向八大臣示恩；为了抢占先机，以同治年幼为由，先行回京。以肃顺为首（朝臣势力）的八大臣倒象不谙世故的迂腐之辈，一步步的走进了慈禧的圈套，竟浑然不知。须知，是年慈禧27岁、慈安25岁、奕訢30岁，算是很年轻的了，而肃顺等人，年齿都在他们三人之上，其从政经历也都有些年头了，他们的失败，只能说明他们的无能。同时，也充分的表现了慈禧作为一个政治家的果敢、谋略与魄力。叶赫那拉氏所以登上了权利的顶峰，有其历史的必然，也是其奋斗的结果。如果她眼睁睁的看着儿子的权利易手，那悲哀的不仅是慈禧自己，应该是整个爱新觉罗家族。所以说“辛酉政变”成功，应该是大清王朝政治格局的一次重新排列，是优胜劣汰的结果。
咸丰在世时，肃顺等人已显露出其乱国贼臣的面目，结党营私、排斥异己，英法联军攻进北京，不仅不力谏天子守国门，却伴随咸丰规避热河，此等党群，即使掌握了大清的权利，恐也不会有什么建树。而慈禧此刻的表现却与之截然相反“当皇上之将行也，贵妃力阻，言皇上在京，可以镇摄一切。”其赤诚之心，很有些不让须眉。多亏历史给了我们一个慈禧，将这帮乱臣贼子一扫而尽，否则不知道还会出什么乱子。严格的说，在当时的特定的历史时期，慈禧应该是一个政治新星“辛酉政变“的成功，对稳定当时的政治局面起着决定性的作用。
“辛酉政变”后，慈禧采取了一系列的措施巩固其权利，在给载淳举行了不具实际意义的登极典礼后，两宫皇太后就立即以皇帝的名义发出上谕，令大臣汇编以往各代皇太后临朝预政事迹，赐以美名曰治平宝鉴，作为垂帘听政的历史依据。随后她们携载淳于养心殿东暖阁正式垂帘听政，设两太后宝座于皇帝宝座之后，中间以八扇黄屏风隔开。为使此举更具合法性，恭亲王等人还制定了垂帘章程。至同治十二年(1873年)，载淳已成年，两宫皇太后被迫撤帘归政。
但同治帝亲政不及两年就因病而死。因无子嗣位，慈禧玩弄政治手段，精心设计择立同治帝年幼的叔伯兄弟载湉继位，使两宫皇太后二次垂帘终又得逞。至光绪七年（1881年）慈安皇太后故去，只剩慈禧一人垂帘听政。光绪帝成年亲政后，因支持戊戌变法而遭慈禧等顽固派的忌恨，他们发动戊戌政变，解除了光绪帝的皇权，慈禧再次临朝10年，却又美其名曰“慈恩训政”直至去世。慈禧通过垂帘听政之途，操纵同治、光绪两朝皇帝，掌握清代朝政达48年之久，功过是非，自有公论。
这里要说的是，作为一个女性政治家，在其掌控权利的每一步，慈禧应该是一个很成功的范例，特别是在“辛酉政变”过程中的每一次举措，都显示出作为一个政治家的胆识与智慧，弱女之躯，母仪天下。但是，她始终只能垂帘听政，一直没能再向前迈一步，堂堂正正的君临天下，这恐怕是历史的遗憾，也是慈禧女士的历史局限吧。同时，她有是一个很矛盾的女人，力主变法，却有扼杀了变法；与八国联军宣战，诏书曰：“与其苟且图存，遗羞万古，孰若大张挞伐、一决雌雄？地广有二十余省，人民多至四百余兆，何难剪彼凶焰，张国之威？”如此慷慨激昂，换来的却是辛丑条约的耻辱。这恐怕不是慈禧个人的悲哀，应该是中华民族的不幸，丧权辱国，罪莫大焉，只有算在慈禧的头上了。
2006-2-20