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城市的出现是人类走向成熟和文明的标志，也是人类群居生活的高级形式。同时，城市所带来的社会问题，一直困扰着人类。
早期的人类，居无定所，随遇而栖，三五成群，渔猎而食，但是，在对付个体庞大的凶猛的动物时，三五个人的力量显得单薄，只有联合其他群体，才能获得胜利。随着群体的力量强大，收获也就丰富起来，抓获的猎物不便携带，找地方贮藏起来，久而久之便在那地方定居下来。大凡人类选择定居的地方，都是些水草丰美，动物繁盛的处所。定居下来的先民，为了抵御野兽的侵扰，便在驻地周围扎上篱笆，形成了早期的村落。随着人口的繁盛，村落规模也不断的扩大，猎杀一只动物，整个村落的人倾巢出动显得有些多了，且不便分配，于是，村落内部便分化出若干个群体，各自为战，猎物在群体内分配。由于群体的划分是随意进行的，那些老弱病残的群体常常抓获不到动物，只好依附在力量强壮的群体周围，获得一些食物。而收获丰盈的群体，不仅消费不完猎物，还可以把多余的猎物拿来，与其他群体换取自己没有的东西，于是，市形成了。世本作篇记载，颛顼时“祝融作市”颜师古注曰：“古未有市，若朝聚井汲，便将货物于井边货卖，曰市井。”这便是“市井”的来历。与此同时，在另一些地方，生活着同样的村落，村落之间常常为了一只猎物发生械斗。于是，各村落为了防备其他村落的侵袭，便在篱笆的基础上筑起城墙。吴越春秋一书有这样的记载：“筑城以卫君，造郭以卫民。”城以墙为界，有内城、外城的区别。内城叫城，外城叫郭。内城里住着皇帝高官，外城里住着平民百姓。这里所说的君，在早期应该是猎物和收获很丰富的群体，而民则是收获贫乏、难以养活自己，依附在收获丰盈的群体周围的群体了。人类最早的城市其实具有“国”的意味，这恐怕是人类城市的形成及演变的大致过程。学术界关于城市的起源有三种说法：一是防御说，即建城郭的目的是为了不受外敌侵犯；二是集市说，认为随着社会生产发展，人们手里有了多余的农产品、畜产品，需要有个集市进行交换。进行交换的地方逐渐固定了，聚集的人多了，就有了市，后来就建起了城；三是社会分工说，认为随着社会生产力不断发展，一个民族内部出现了一部分人专门从事手工业、商业，一部分专门从事农业。从事手工业、商业的人需要有个地方集中起来，进行生产、交换。所以，才有了城市的产生和发展。
无论怎样的概述，交换都是一条主线，贯穿着城市的发展和进步。直至城市高度发达的今天，交换仍然起着决定性的作用，如果没有交换，很难想象会出现那么多现代化的大都市。不过，现代的交换已经不是早期的交换可以同日而语的了，它涵盖的面更广更深，几乎渗透在人类生活的方方面面，如果没有交换，现代人的生活一天也无法进行。
早期的交换是怎样的形式？我们只能根据不完整的资料做一些想象，先民们清晨起来去井台汲水，带上前日猎取的动物，换取一些家里没有的东西。那时的交换一定是马马虎虎，帐算的也不是很细，一般都是一对一的，大小差不多就可以了，比如一只老虎换一只野猪，至于那个东西值钱，人们也不去过多的计较。那时的集市，恐怕都是露水集市，很随便的，没有工商管理，没有税收，只是为了满足人们的基本生活需求。后来城市扩大了，交换的范围也变宽了，人们不仅在本地交换，也会跑到其他地方去交换，于是，发现了一个问题，在本城一只老虎可以换一只野猪，而别的城市却可以换回两只，这一发现给人类一个巨大的提示，使人类开始有了差价的概念。差价的发现使人们认识到了不必直接参加劳动，仅仅把货物运到另外一个地方，就能多得到一只野猪，它为商人的出现，奠定了理论上的基础。于是，便有人悄悄的干起了这个营生，日子过的反倒比那些整日里在野外劳作的人还有滋润。由此，交换成了一种职业，商人作为一个阶层，正式登上了城市的舞台。交换除了满足生活需求外，又多了一层内容——赚钱。中国士大夫历来瞧不起商人，他们把社会分成四个阶层，曰：士农工商。商虽然排在最后面，但商人的作用却不容忽视，他们把四方的货物集中起来，再销往不同的地方，对完善社会分工和城市的发展进步起着积极的作用。可是，随着交换与市场的日渐成熟，商人已经不满足于利用差价赚取利润，于是，他们采用囤积物品、哄抬物价的方式赚取钱财，祥和平静的社会，常常因此而动荡不安，城市也因此或繁荣、或衰败。尤其是在社会化的大分工以后，货物的流通只能靠商人来完成，商人们几乎可以把持城市的衰落和兴盛，商人一跃成了富有阶层，成了整个社会的白领，过着肥马轻裘的富裕日子，整个社会向他们投去了羡慕的眼光，人类领会到了如此便捷的赚钱方式，第一次开始不安分起来，都想着法子去捞取金钱，人类对金钱的追逐，达到了前所未有的高潮。基于此种情况，士大夫阶层有些坐不住了，便想法子抑制商人，制定各种律令约束商人的行为，商人受到打击后，也确实老实了一些。然而他也不甘心就这样败下阵来，便拿出银子去贿赂士大夫。士大夫尽管清高，但清贫的日子毕竟不好过，于是，捧着白花花的银子思忖再三，还是羞答答的放进了口袋。士大夫低下了高贵的头颅，纡尊降贵的和商人坐在了一起，士得到了实惠，商受到了保护，赚钱反而更容易了，腐败由此诞生了。士和商勾结，从本质上来说，是权利和金钱的结合，也应该城是城市发展过程中出现的最大的罪恶，这种罪恶的出现，金钱起到了前所未有的作用，它悄悄的提醒了人类，金钱除了换回物品，还可以换取更多的东西。那就是特权。只要有钱，什么都可以办得到。于是，这种罪恶迅速在城市里蔓延开来，人们纷纷效仿。此刻，士大夫慌了手脚，大呼“君子爱财，取之有道。”然而，潘多拉的盒子已经打开，罪恶的魔鬼再也不愿意回去了。各色人马涌进城市，八仙过海，各显神通。看着商人们过着醉生梦死的生活，穷人们不惜铤而走险，于是，便有了偷窃、便有了抢夺、便有了娼妓、便有了贪污。然而，由于士和商的结合，商人们赚钱极为便利，他们占有社会绝大部分的财富，巨大的贫富差距，社会矛盾出现了，城市开始惶惶不安，便有了破坏、仇恨、枪杀、绑票等等。城市犹如一架机器，在金钱的润滑下，疯狂的运转着。人类只能寄生在城市里，无奈而惊恐的看着城市这架高速运转的机器，或生或死、或饱或饥。城市的高速发展，士大夫所谓的“士农工商”的序列，完全被的颠覆了，士仍然牢牢的坐在第一位；商却满面笑容的排在了第二；工虽然没动，但商跑到了他的头上，一定是很不满意的；最惨的是农，面朝黄土背朝天的劳作，辛辛苦苦养活着整座城市，却被压在最底层。
应该说，人类的城市发展史，是随着交换这根主线演绎的历史。在交换与金钱的作用下，城市变成了一个充斥着欲望、枪杀、恐怖、色情、变态、卖淫、腐败和贪欲的地方，人们相互之间为了一点点利益，不惜采用欺诈、背叛、阴谋等手段。城市就象一个装有面包的笼子，无数的老鼠生活其中，本来相安无事的，却有老鼠想多占有一点面包，于是，相互之间就开始撕杀，不平等便出现了。那些得不到食物的老鼠，只好用破坏和捣乱发泄心中的不满，城市就是在这种罪恶中发展着。
人类早期的村落，生活着各个简单的群体，散落在地球各个角落，无忧无虑的享受着阳光和食物，人类三五成群，用树叶遮蔽身体，自由自在的奔跑在原野里，甘甜的果实挂在树梢，肥美的兽肉任人食用，空气新鲜、河水纯净，没有争斗、没有罪恶，是一种多么美好的景况啊。人类聚集在一起，是发现群体的力量可以给自身的安全带来极大的保障，也能够获得更加充足的食物，于是建立了村落乃至城市，然而，交换这个不速之客却毫不客气的闯进了人类的生活。交换育孕了城市，城市又反过来刺激交换，然而，当交换以赚钱为目的的时候，人类便进入了一个可怕的怪圈，同样从事着劳动，有人富可敌国；有人饿毙街头，对于创造城市的人类来讲，金钱反倒成了出入城市的通行证。囊中没有银子，看着成堆的食物，也只能咽咽口水，任凭饥肠辘辘，这难道不是人类建立城市的悲哀吗？