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翌日,明珠按时来到了约定的仙客居,小二将她引入雅间,不多时,奉上了茶水。明珠来过此处一二次,知道这里的东西不便宜,单看茶具和茶水,可以说是店里最好的,估摸着不下十五两银子,再加上雅间的费用,差不多要二十两,是她整整四个月的月钱,遂猜测邀请自己来的人应该是位出手大方的阔小姐,不由得疑虑更甚。
倒不是她多疑,只是书院这种地方其实也和别处一样势力,多数人仍逃不开以权势、钱财取人。像她这样只拿死月钱的穷小姐,平时交往的也是些跟她差不多类型的。不是家境平常,没什么外财的,就是爹不疼娘不爱,要么就是庶出或有继母。还有最惨的就是家族没落,由亲戚供养上学的,除非性子好些的,否则不是过度自卑就是过度自负,甚至还会有偷窃现象——明珠知道两个学生就是在这种情况下退学的。像在家里受宠又有钱有势的女学生,平日里的花销太大,有的时候简直就是烧钱玩,一把叶子牌的输赢都能在城里最好的醉仙楼点上一桌像样的酒菜。两种类型的人注定玩不到一块去。
明珠等了片刻,还不见有人来,正在怀疑是不是有人故意骗她来时,忽见雅间的门一开,走进来一个令明珠意想不到的人。
面前的女子取下遮面的轻纱,露出下面一张姣好的容颜,只是清水眸中略带着清高傲慢,不过,这都是大家小姐的通病,自负美貌智慧的姑娘很少有不高傲的。
“高小姐。”她冲明珠轻轻点了点头,算是打招呼了。
“杜小姐。”明珠站起身,有些意外约自己的人是杜梦茹,她不是不知道这位大小姐很少正眼看那些身份不如自己的人——显然她现在也没怎么看得起自己,否则也不会迟到,显得很是失礼。
杜梦茹在明珠对面的椅子上坐下,侍女打开手里提着的食盒,取出一件造型雅致的小盖盅,看釉质便知是好东西。侍女上前为她斟了一杯茶水,轻轻放在桌上。杜梦茹端起来,抿了一口,蹙了蹙眉,道:“换一壶茶来,用我们自带的茶叶。”
侍女应声退了出去,雅间的门再次被合上,室内只剩下了明珠和杜梦茹二人。明珠不再开口,只是静静的喝茶,想听听看这位杜大小姐究竟打得什么主意。
杜梦茹扯了扯嘴角,露出一个和气的笑,道:“高小姐进来过得如何?”
“托杜小姐的福,我过得很好。”
杜梦茹作出一副了然的模样,道:“其实前不久那件事我也知道高小姐是冤枉的,一定是背后有歹人陷害,才害得高小姐吃了不少苦头……”
明珠故作惊讶的道:“杜小姐是不是误会了什么?这件事说起来不过是一场误会而已,只要解释清楚就好,何来陷害之说?”
杜梦茹脸上露出了一个奇特的笑,徐徐善诱道:“高小姐不必害怕,其实我特意约高小姐出来,是有重要的事情相告。”
“杜小姐是想告诉我何事?”
“高小姐得罪的人着实不少呢。”杜梦茹先卖了个关子,她仔细端详了明珠一会,认真的道:“其实高小姐不必担心,凤吟县主不会再来找你麻烦了,据说这件事闹得连太妃都知道了,想必影响不会太好。”
“据我所知,杜小姐和县主平日交往甚密,想必县主受罚,杜小姐也不好受吧。”明珠天外飞仙的来了这么一句,杜梦茹闻言,面上这才流露出一丝不悦。
“高小姐当真不想知道究竟是谁陷害你吗?”
明珠笑了笑,慢悠悠的站起身,道:“杜小姐今日特意屈尊找我来,我很是感激。若是没有其他事,我就先告辞了。”
“高小姐这话是什么意思?”杜梦茹沉下脸来,“我特意好言相劝,却不知高小姐竟然这样不领情。怪不得有人告诉我高小姐攀上了什么贵人,自来就与平常人不同,我看倒是并非传言。”
明珠淡淡一笑,不为所动,“明人不说暗话。杜小姐想让我用什么来交换这个情报?”
“你……”杜梦茹显然没想到她会这样直白,片刻,冷笑了一声,道:“我是看你可怜才想提醒你一声的,害你的人是黄品蓉,她和你那个庶出的姐姐最近走得很近,她们显然都不怎么喜欢高小姐。”
说完,她站起身,转身就往外走。走到门口时,忽然回过头,冷笑道:“别以为有楚悠和刘忻撑腰就了不起来,凭你的家世,哪一个都不配不起。我一直都很讨厌像你这种靠勾引男人上位的人,不要以为你长得有几分姿色,耍点小聪明就能将男子迷住,将来一步登天,除非高小姐甘愿自贱为妾,否则连想都别想。”
“多谢杜小姐的善意提醒,我的婚姻大事自然由我的父母做主,不劳杜小姐操心。”
杜梦茹冷哼了一声,摔门而出。
不多时,等在外面的明欣走了进来,担忧的道:“三姐姐,刚才我见杜小姐气冲冲的出去了,她和你说了什么?”
明珠拉过她,一五一十将事情的始末说了一遍,明欣听罢,生气的道:“这个杜小姐根本就是来侮辱三姐姐的,我们又不是傻子,难道会查不出是谁害的三姐姐吗?”
明珠道:“能让她主动来找我的人不多,我猜也只有凤吟县主能支使得动她。问题是凤吟县主又为什么要这么做?”
“黄品蓉令她丢尽了脸面,就算我是凤吟县主也决不会饶过她的。我听说黄品蓉已经好几日没有来书院了,想必已经开始了。还有咱们的二姐姐,三姐姐打算怎么对付呢?”
骊珠一案过后,明珠只见过明霜一次,那是在明秀听说自己出事后,拉着明佳过来探望自己,她也一同跟了过来。没事人一样的安慰着明珠,比平日更加殷勤。可惜明珠只从那双堆满假笑的眼里看到了厚厚的防备和一丝恼火,没有看到她身败名裂,是不是很失望呢?
“我又能怎样?”明珠的唇边绽开可一丝奇异的微笑,道:“她是我高家的女儿,若有一星半点的坏名声,连累的可是咱们一家。既然老太太和二叔他们这么重视家族荣耀,一切自然就该交由他们来决定。”
她已经不打算再等了,处置明霜事在必行。她这个庶姐比她想象得还要莽撞和愚蠢,被这样的人嫉恨上,除非是她死,否则只要她觉得你比她活得好,你就一日别想安生。好比身旁有一只老鼠,抓住嫌恶心,留着又总是恶心你,甚至会趁你不备的时候咬坏蜡烛,以至于酿成火灾,造成不可挽回的损失。
不过,想处置明霜还需要时间,因为还有一日才到休沐日,一切等回到家,先见了余氏,再和老太太说不迟。就算是再有用的孙女,一旦触碰到了家族的底线,就不容再姑息了。
明珠没有料到,就在次日,书院迎来了一位相当不得了的客人。
“长公主亲临书院,欲召几位学生为其引路。”博士十分自豪的宣布了这个消息,乙班的学生顿时兴奋了起来,个个伸长了脖子,满眼的期待,要知道,一般这样的好事都被甲班所垄断,鲜少轮到她们露面。
博士的目光从众人身上掠过,最后定格在了一个人身上。
“我看,就请大一些的那位高小姐来帮这个忙吧。”
显然惊讶的不止有明珠一个人,她和明欣对望了一眼,同时在对方的眼里看到了震惊。
“还有付小姐。”博士终于念了第二个名字,付莹珠在众人的瞩目下优雅的离开了座位,并且冲着同样这样的做明珠点了下头。
讲堂内顿时议论纷纷,尤其是杜梦茹的神情,显得很是生气。两个人就在各式的眼神中随着博士离开了讲堂,一路来到了客室门外。出人意料的是,门口的侍卫并不太多,只有四个,不过看上去气势很足,眉目间的肃杀之气很重。
明珠曾经见过这样的人,教男子武术的武教头就是一例,都是上过战场,真刀真枪杀过人的,杀人像杀鸡一样面不改色。只需上级一声令下,一切胆敢冒犯之人均妄想活命。
博士命二人等在那里,自己则整衣理冠而入。不多时,大门敞开,长公主和院长谈笑着走出了客室。
这是明珠第一次见到永思长公主。
她有些像梦游一般跟了上去,公主的一举一动都深深吸引着她的目光。怎样形容这位公主的容貌呢?只觉得天地间竟然还有这样姝丽的容颜,简直令人难以置信。公主身着便服,看上去十分随和安然,平易近人的模样更为她的美貌增色了几分。
“这两位是?”
“这位是高小姐,这位是付小姐,她们都是老夫的学生。”
“很好。”公主微微一笑,何止是倾国倾城。她的目光在二人身上掠过,二人连忙俯身请安。
“见过长公主。”
“看来,她们是博士的得意弟子了。”
“公主谬赞了。”博士受宠若惊。
“我想去花园里走走,这里的芙蓉快要开了吧。”
明珠和付莹珠二人在前面引路,几个人步行着来到了花园。今日天空有云,阳光不是很强烈,又不是很暗淡,十分适合外出。一边走着,付莹珠还一边介绍着园中景致,显然十分熟悉。她的口才极好,声音也很甜美动听,连明珠也听得入了迷。
“一路净听付小姐说话了,怎么高小姐倒是不发一言呢?”公主问道。
这句话可以理解为付莹珠话多,也可以理解为明珠怠慢,显然两者都需要解释一下。
“禀公主,付小姐说得极好,连学生都听得入了迷,又没有什么可以补充的,便没有说话。”明珠答道。
公主笑道:“付小姐说着这么久想必也累了,就先下去歇着吧,由高小姐陪着我便是了。”
付莹珠乖顺的福身退下,口中称谢,眼神中却不带着不舍。毕竟这样千载难逢的见驾机会不是那么容易遇到的。
公主在前面走,明珠跟在一步之后,侍女们跟在我的后面,再往后几步是四个护卫。
公主没有再说话,明珠想了片刻,道:“学生一直想求教公主一个问题。”
“说说看。”公主的声音很柔和好听,衣袖飘飘间有兰麝的香味传来。
“学生曾做过由公主为琼林群贤宴所出的题目,有些好奇公主究竟是怎样从中选择参宴之人的。”
长公主哈哈一笑,道:“其实你们些的那些诗词文章我根本就没有看,我只看了你们自己作答的题目,那些才是真是属于你们自己的东西。”公主微笑道,“古往今来,能诗会赋的人实在不在少数,可是真是能写下流传千古的文章的又有几人?若想要超越前人,就必须要有自己独特的东西,要有自己的想法。而这些,是死记硬背根本无法做到的。天下读书之人何其多,只是能考中功名的却少之又少,真正的古板腐儒其实都是做不得官的,即便侥幸考中了也不能长久。不明事理便不能为朝廷效力,不通人情更是无法解决纠纷,天下所求其实就是一个‘和’字,若是能做到这一点,不论是对民还是对官,都有好处。”
公主看了一眼明珠,笑容令人晕眩,“你是个懂得变通的姑娘,我很喜欢。”
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“是了,我看过你回答的题目,写得很好。”长公主笑道。
明珠简直不敢置信,就在这片平常的荷塘边,柳树下,在这清风送爽的时节里,长公主竟然说记得她很久前写过的东西,简直像做梦一般。她忙道:“公主过誉了。”
一番交谈下来,对于这位遥不可及的神秘公主,明珠又多了一丝更加深刻的看法——并不是只有高高在上才会令人敬服。而且令她意想不到的是,公主接下来还送了她一样东西。
明珠看着手里失而复得的骊珠,心情有些复杂。如果说看到长公主是她许久以来的愿望,今日见到是惊喜万分;那么这颗骊珠从长公主处回到她手里,已经是带着些惊诧的成分了。
“凤吟不懂事,我会派人管教她的。”长公主的笑容依旧温和,语气也并没有什么不同。可是明珠知道,凤吟县主前一日派杜梦茹来见自己的原因就在这里。而且,博士今日特意找来自己伴驾也并非偶然。只是她弄不清楚,这位长公主究竟只是顺便路过,还是特意帮凤吟县主交还骊珠的。如果说是后者,她的心脏快速的跳动着,那也未免太过惊人了……
明珠连忙跪下,道:“这事想来都是一场误会,县主她也是因为受了奸人的蒙蔽,既然误会已经解开了,学生也不想再继续追究下去了。”
明珠很清醒的知道,皇家人的脸面是不能伤的,即使做错的是对方。
半晌,长公主轻声说了句:“你很会说话。”
明珠不太敢确定自己这句话是否有错,可她真的一点也不想和皇家扯上关系。在这些人眼里,她好比一只蝼蚁,若想活得安生,便要知情识趣。说她谄媚也好,胆小也罢,她只想和身边的人平安的活下去。
“你真的是这样想的吗?”公主又问了一句。
“学生不敢。”明珠只是垂头。
她还能怎么说?希望长公主免去凤吟县主的封号吗?还是将她关起来,再不要让她就机会害自己?那她也就离死不远了。自古民不与官斗,她知晓其中的利害。
“也好,那么如你所愿。”公主叹了口气。
这之后,公主没再和她说什么,付莹珠再次被招回来伴驾。没多久,公主就因为有事而离开了。
“恭送公主起驾。”众人纷纷参拜。
鸾驾离去之后,明珠站起身,掸了掸裙摆,准备往回走。付莹珠却跟了上来,甜甜一笑,道:“长公主人可真好,没想到她私下里竟然那么平易近人。公主刚才还那样夸奖我,实在太让人不好意思了。”
“是呀,公主人真好。”明珠道,下意识的捏了捏揣在袖子里的骊珠。
“不知道公主刚才和高小姐说了什么?”她刚才远远的看见了明珠突然间跪下,可是公主看起来似乎并没有生气,故此猜不透二人说了什么。
“是我说错了话,幸好公主宽宏大量,没有追究。”明珠半真半假的掩了过去。
“真的吗?实在是太遗憾了……”
明珠耐着性子接受着她的同情,甚至能从她的语气中听出一丝得意,心下忽然觉得好笑。嫉妒、看不得别人好、流言、伪君子……只要有人在的地方,就永远也少不了这些东西。这一刻,她忽然觉得自己其实一直都错了。自己想要的所谓安稳、宁静的小日子,真的存在过吗?从出生开始,不,从前世开始,她就没有一刻安生过。在老家时,有不怀好意的庶姐、姨娘和婶母;来到京城,有凤吟县主、黄品蓉、付莹珠、杜梦茹,还有其他或明或暗的敌手,出手的或者将要出手的,只要别人觉得她阻挡了自己的前程,那么自己就是她的敌人,无穷无尽,没有止息……
很快,她被召见的事迅速传开,有人羡慕有人妒忌,说酸话的也有,靠上前的也有,明珠仍同以往一样,保持低调。次日休沐,她早早的和明欣回了高家,甚至还向书院请了大半月的假,只为了避一避风头。
高家也并未比书院安静多少。明珠刚踏进家门没有一刻钟,余氏就赶了过来,关门之后,母女俩开始了促膝长谈。
那日高家二老爷和三老爷回来,向高太君交代了这件事的大概经过,余氏、刘氏也都听到了风声。再加上明秀、明霜和明佳的话,这件事边便得沸沸洋洋起来。
余氏一直得不到准信,心内焦急,见明珠回来,便急急盘问。明珠将前后经过一说,余氏拍案而起,道:“这个二丫头,再不整治,岂不是让高家整个都赔进去了?”
“母亲息怒,明珠正想就此事和母亲商量。”
母女俩密谈了半日,最后余氏叹了口气,道:“三丫头,你也是太不小心了,圣上赏赐给高家的东西怎能随意带在身上?”
明珠垂头:“女儿甚是惭愧。”
这件事她也有责任,毕竟是自己太不小心了才会被人钻了空子,险些酿成了大祸。究竟还是她能力有限的缘故,怨不得别人。
余氏望着面前的继女,心内忽然有些伤感。为什么她不是自己的亲生女儿呢?
“等一下老太太必然亲自过问此事,你可想好了要怎么说?”
“女儿自有分寸。”
“还有那颗珠子……”话音未了,只听门外有人道:“三小姐在吗?老太太请三小姐过去呢。”
“这就来。”明珠起身告别余氏,来到上房。见屋内除了高太君之外,高二老爷也在。
高太君看见了孙女,面上露出了笑容。“珠儿,快过来我身边坐。”
明珠乖顺应是,走上前去,像往常一样笑道:“祖母可想我?”