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毓秀原本就喝多了酒，此时更是面红耳赤起来。
明霜站起身，有些不自然的笑了笑，道：“三妹妹，真是好巧呀。正好我那边还有事，先走了。”
明珠见她想溜，哪里会那么容易，冷笑了一声，道：“二姐姐今日难道也喝多了吗？怎的竟说起了胡话来？刚才二姐姐说过的话，怎么不再说一遍了？妹妹可正是听得起劲呢。”
明霜面上有些挂不住了，也忍不住冷笑了一声，停下了脚步，转身说道：“三妹妹说什么呢？我何曾说过什么了吗？”
她本没安什么好心。因她一向最看不得那些天之骄女们过得比自己好，每次看她们哭泣伤心，她都会暗暗高兴。而这位大表姐一向对自己不冷不热，似是一副瞧不起的样子，她本就看她不顺眼；再加上她胞妹上官钟灵时不时的捉弄自己，她一直就怀恨在心，只是如今在人家的地盘里住着，无计可施。今日偶然路过此处，正好被她听见上官毓秀和身边丫鬟的对话，暗自好笑的同时，顿时计上心头。这下子终于被她等到了一个不费力就能使两姐妹蒙羞的机会，如何能放过？于是，她便趁着毓秀身边的丫鬟离开，四处无人的功夫凑上前去，顺着毓秀的话，诱得她起了邪心，面上则做出一副知己之态。她当然知道这些都不是好话，否则怎么故意避着人，只单独跟上官毓秀说呢？
明珠道：“哦？二姐姐刚说过的话怎的就忘了吗？那妹妹就替姐姐说说吧。姐姐刚才是不是说了‘什么未娶，什么未嫁的，天生就是一对’，‘虽不合礼法，但是成大事者不拘小节’，还举了‘红拂夜奔’，‘司马相如卓文君私奔’等语。还有什么‘宁为英雄挂妾，不做庸人妻’之类的……二姐姐，你就真的这么希望谁去做人家的小妾吗？”
明霜就这样被明珠这样当面拆穿动机，真是既恼且羞。她冷哼了一声，道：“三妹妹如今真是长进了，竟然还教训起自己的长姐来了。大表姐是何等聪慧人物，用得着我劝什么？我看倒是三妹妹柿子专捡软的捏，既然妹妹这样大义凛然，怎的不直接去劝大表姐，反来说我？”
明珠不以为然的道：“二姐姐岂不闻‘酒可乱性’这四个字？大表姐是因为喝醉了才至多思，再加上婚期将至，难免想得多些；怎的二姐姐也不劝着点，反而还要鼓动大表姐继续往偏处想去？二姐姐岂不知大表姐是上官家的女儿，一举一动都是江南名门闺秀的典范。不管走到哪，一说起上官大小姐的风采，谁不羡慕？世家教女，只要一说大表姐的名字，哪家的女子不心生向往？都说大表姐这样的女子，不愧是出身凤族，品貌双全。大表姐天生便是上官家的骄傲，本就该做那名门世家的长媳，望户大族之宗妇，品行高洁，德行出众，将来子孙承袭家业，世代相传，永享福寿，为后世所仰望。我们高家本来和上官家就如同至亲骨肉一般，一荣俱荣，一损俱损，若是亲人行错了路，走差了道，自己又能落得个什么好处？二姐姐怎的不想想？”
她这样说，是因为上官毓秀本来自尊心极强，她若是直接挑明，即便毓秀能幡然悔悟，自己也得罪了她。她虽是自己的表姐，可到底是隔着亲戚的身份，不好多说明劝。可明霜却不同了，她们二人面上不说，实则早已撕破了脸面，如今她好不容易抓住了她的把柄，岂能不连消带打一番？
她说这番话，明面上是说明霜的错处，夸赞毓秀；事实上是提醒毓秀名节的重要性。要知道，如果一个女子名声上有了污点，那就一辈子都休想抬起头做人，更别说做长媳宗妇了。夫家只要一纸休书便只能老老实实的被休弃回家，连娘家都不敢为其撑腰。即便她真的能顺利嫁给关锦年，他将来也顺利中了状元，得到贵人提携，一步登天。但以她这样的名声，定会成为御史及政敌攻击的对象，到时候，别说会影响了关锦年的前途官运，即便她真的如愿成为了诰命夫人，恐怕也休想得到好下场，富贵荣华顷刻间便会化为尘土。
上官毓秀本就不是个糊涂人，又自小长便接受成为长媳宗妇的严格教导，只是有些事情一时没有想开而已。明珠所说的道理，她如何能不知？不过是一时意气用事罢了。此时只要有人张口，稍一指点，她便能醒悟。
毓秀闻言，忽的打了个冷颤，出了一身的冷汗，酒一下子全都醒了。她站起身，对明珠道：“好妹妹，你今日说的话，姐姐都记在心里了。改日姐姐定然置一份礼，重重谢你。”
“没错，不但大小姐要谢表二小姐，连我这个做舅母的也要重谢你。”
众人吓了一跳，回头看去，正好望见上官二奶奶领着一个丫鬟，两个婆子走了过来，面上怒容隐现。
“二舅母。”明珠和明霜连忙向她见礼。
毓秀咬了咬唇，轻声叫了声“母亲”，然后低下了头去。
“原来大小姐眼里还有我这个母亲。”二奶奶咬牙切齿的挤出了这几个字，然后朝身后一摆手，招了两个婆子上前，“去，送大小姐回房，没有我的允许，任何人都不得接近大小姐。”
毓秀当时一句话都没说，只是顺从的随着两个婆子离开。
二奶奶转过头去，拉过明珠的手，和颜悦色的道：“今日宴请各家小姐，我听灵儿说了，表小姐帮了她不少忙，我这个做舅母的也没什么可表示的，这支镯子就送给表小姐，聊表谢意。”
说着，从腕上取下了一只水头十足的玉镯，不容分说便戴到了明珠的腕上，然后拍了拍她的手，道：“好孩子，你别嫌礼轻，就像你说的，你姐姐绝不是个糊涂人，将来若是能得个好前程，定然不会忘了你。”
说罢，连看也不看明霜，转身急匆匆的走了。
躲在一旁的素英此时笑嘻嘻的走了过来，她无意间瞥到了明珠手上的镯子，惊呼道：“二舅奶奶对小姐可真大方。”
明珠微微一笑，看了一眼一脸挫败的明霜，道：“时候不早了，我们回去吧。”
“三妹妹真真好手段，踩着自家姐妹去巴结外人，竟然也好意思。”明霜的话冲口而出。她实在是想不明白，为什么自己这么倒霉，近来竟连连受挫。
明珠回过身，淡淡道：“若这话是从别人口里说出来的，我姑且还能听得；只是从姐姐口中说出，却恕妹妹难以接受。”
明霜气极，怒道：“怎么，三妹妹如今是攀上了高枝，都忘了自己姓什么了吧？”
“我看忘了自己姓什么的是二姐姐吧。姐姐怎么不问问自己，真的有当过我是自家姐妹吗？还有，上官家是我生母的娘家，外祖母、舅舅、和表兄妹们都与我有血缘之亲，这样也算是外人吗？若这样说来，那我与二姐姐又算不算是外人呢？哦，对了，倒是二姐姐，似乎和上官家并无血缘吧。”
明霜咬牙道：“你……我就知道你现在已经瞧不起高家了，看我不回去告诉祖母的！”
明珠才不怕她告状，笑道：“若我没猜错，姐姐来时，想必祖母也曾交代过什么吧，不知姐姐可有做到吗？”
明珠如愿看到了明霜的脸色一白，如今她几乎将上官家的二房全都得罪光了，这显然不是高太君想要的。若是被高太君知道她这样没用，恐怕就别想得到下次出来的机会了，失宠是必然的。
明珠也不去管明霜如何担心，这本就是她自找的。她不是没有察觉二舅母的到来，青雪找到了上官二奶奶之后，提前一步跑回来向她报信。她约莫时间大概差不多了，故意引她去听自己和明霜的对话。这个人情她若是不要，岂不是亏了？再加上能够顺便揭穿明霜的真面目，也让人好好知道知道，这位“大表小姐”的用心，岂止是“险恶”二字可以形容得了的。
明珠走后，明霜呆站在那里，神情沮丧。远远的假山后立着一人，她笑着对身边的人低声道：“这位三小姐，还真是个人才。”
67、不善...
说话的是一个眉目精致的粉衣少女，看上去也就十一二岁的样子，说话时，语气中还带着一丝娇憨。
“嗯，确实不错。”一个容貌俊秀的少年随口答道。他注视着明珠远去的背影，颊边露出了一对迷人的酒窝。
“忻哥哥曾见过这位高家三小姐吗”那位粉衣少女见他眼中露出了一丝少有的兴味，心下疑惑。
“呵呵，不过是一面之缘罢了。”
这时，一个小厮远远的望见了二人，忙陪笑着上前道：“刘公子怎么出来了？还有付小姐，我家公子已经到了，请你们随小人过去吧。”
明珠回到了席上，宴席此时已经接近尾声，众家小姐中不胜酒力的早已经喝得东倒西歪。她们在家时因为规矩多，很少有玩得这样尽兴的时候，如今好友就要出嫁了，少不得过来热闹放纵一回。
正在和几个人打牌的钟灵见明珠回来了，忙兴奋的招呼她道：“妹妹快过来，替我打一把，我要去方便，这些人非不让我去。剩下的都喝醉了，竟没人能理会我。”
晶清放下手中的牌，笑道：“你赢了我们这么多，还想跑？要是不让我捞回本来，休想开溜。”
钟灵苦着脸道：“我真的不会溜的，我保证！”
“谁信你呀。”另外两家小姐以异口同声的道，“上次就骗我们，还是大上次，大大上次……”
“妹妹，妹妹，你快过来替我打几圈吧！”钟灵转头向明珠求救。
明珠打趣道：“这个好办，你只答应我一件事便罢。”
钟灵忙道：“别说一件，就是十件也好！我都快憋不住了。”
“那好，赢了算我的，输了算你的，你可依吗？”
“依，都依！这些全是你的！”她指了指桌边的一小堆做成了各式各样花朵形状的，极精致的小银锞子，似怕她反悔一般，也不待明珠答话，急急忙忙的起身走了。
明珠笑着坐在了她原来的位置上，和众人说笑着打起牌来。
她今日手气极好，打了几把都赢了，正起劲时，就见钟灵回来了，她的身边还跟着一个陌生的少女，年纪也就在十一二岁，大大的眼睛，樱桃小嘴娇艳欲滴，裙衫粉嫩，颈上戴一条红珊瑚项链，珠子颗颗圆润光滑，实为上品。她唇角的笑容十分甜美动人，单单是看到她的笑，都令人觉得像喝了蜜一样甜。
二人有说有笑的朝这边走了过来，钟灵指了指明珠所在的方向，那女子的视线也向这边投了过来。她一一扫过在座的众人，视线只在明珠身上多停留了一会，旋即便移开了，快到几乎令人无法察觉。
钟灵拉着她，走到了明珠等人身边，笑道：“这位是付家小姐，今日恰巧来家中做客，我来介绍给大家认识。”
众人开始互相见礼，付小姐轻启朱唇，优美的唇形令人忍不住遐想她的声音该是何等的美妙。
“我姓付，姐姐们就叫我莹珠好了。家父是江南巡盐御史，初次踏足贵宝地，还望姐姐们多多赐教。”不出所料，她的声音也如出谷黄莺般好听。
晶清赞道：“付小姐不但人长得美，还有一把好声音，可真真是个妙人。”
盈盈快人快语的道：“我看莹珠小姐倒是和我们明珠妹妹长得一样好看呢。”
话一出口，众人的目光又同时望向了明珠，只见她今日也是一身粉色袄裙，明眸皓齿，娇柔可人，如同带着露珠的兰花般水嫩轻灵。二人的年纪相当，身量也相仿，只是明珠看上去更加纤细袅娜一些。若论气质，付莹珠给人一种亲近之感，而明珠身上则自来便带着一股独特的气韵，仿佛不食人间烟火长大的一般，虽然认识她的人都知道这不过只是一种假象而已。
二人一个如春天的繁花，一个如秋夜之明月，各有千秋，难论长短。
付莹珠抿嘴一笑，道：“姐姐真是谬赞了，莹珠不过蒲柳之姿罢了，这位妹妹才真是位难得的佳人。”
明珠有些害羞的笑道：“付家姐姐真是太过夸奖明珠了，明珠实在愧不敢当。”
钟灵道：“你们两个就别总谦虚来谦虚去的了，今日咱们有缘，莹珠恰好来家中做客，就留下来一起用些点心吧。”
说罢，叫过身边的丫鬟，吩咐下去，准备茶点，接待贵客。
众人落座后，说了些闲话，明珠问道：“听付家姐姐的口音，倒不像是江南人士，不知姐姐从前住在何处，是不是随付大人来江南上任的？”
付莹珠道：“我从小便随父亲天南海北的跑，若说常住，倒是在京城里住得长些。说来好笑，我家的祖籍虽是在山西，可我在那里却住的时间却最少。”
钟灵立刻道：“怪不得，我就听妹妹虽说得一口官话，但却似乎还带了一丝不同之处……”
盈盈道：“哪里不同？”
明珠笑着接话道：“确实是有所不同，莹珠姐姐说起话来，就是比其他人更加好听些。虽然姐姐并非江南人士，言语中却带着吴侬软语的温柔，妹妹听着就觉得心里舒坦，恨不得听付家姐姐多说些呢。”
她暗暗注意着坐在自己对面的付莹珠，并没有错过她脸上一闪而过的细微表情。
众人闻言，纷纷夸赞；付莹珠应对得体，主客尽欢。
宴散后，有人请了钟灵、明珠和付莹珠去了前院的书房，明珠刚一进门，一眼就看见了几日前曾经见过的刘忻。
上官鸿瑞再次为彼此介绍了一遍，在介绍了明珠之后，刘忻的目光就一直在她身上打转，明珠努力保持神态自若，不去理会。
付莹珠含笑走到他身边，道：“忻哥哥，你来时不是嘱咐了又嘱咐，还担心莹珠不会说话吗？你不知道，上官姐姐她们待我可好了，我们还很投缘呢。”
刘忻看了一眼钟灵，视线依旧落在了明珠身上，笑道：“是吗？”
“是呀，”付莹珠眨着大眼睛，甜甜一笑，道：“尤其是这位高家三小姐，不但和我年龄相当，其他家的小姐们还说我们俩有点像呢。忻哥哥，你说像吗？”
“哦？”刘忻闻言，低头看了看付莹珠，饶有兴味的道：“似乎不太像，不过倒是有点意思。”
明珠不动声色的走到了鸿瑞身边，轻声道：“表哥，我有点头晕，想先回去了。”
鸿瑞有些紧张的道：“怎么回事？是不是被风吹到了？等我派人去叫大夫。”
明珠拉住他的袖子，道：“这倒不用，不过是今日多喝了几杯，不胜酒力罢了。若是因为这个就连累府里劳师动众的，妹妹哪里能安心呀。”
刘忻闻言，也转过脸来，道：“女儿家身娇体弱的，如何能累到？高家妹妹回去歇息便是了，等我明日再来看望妹妹。”
众人闻言，皆是一惊。
明珠的话本是托词，她不想见到刘忻这些人，意在回避；可如今听了此话，只好硬着头皮，笑道：“小女子本来无事的，可若是刘公子因为这点小事，就如此劳师动众的，可不是折煞了小女子吗？”
刘忻刚要说话，付莹珠笑道：“忻哥哥，高家小姐说得没错，你不是刚刚才说过，不舒服本就该多休息的吗？忻哥哥放心，虽说后宅之内，男子不好擅入，不如就由莹珠来代替哥哥，多来看望高小姐吧，你看如何？可有不放心的？”
刘忻想了想，道：那在下就改日再来看望上官兄吧。”
上官鸿瑞带着钟灵和明珠，将二人一直送到了大门口。
几个人下了骡车，鸿瑞和刘忻互相告别，钟灵拉着付莹珠的手，说了半天的话，颇有些依依不舍。
明珠仔细观察的付莹珠，不由暗暗点头，心道：不过才半日的功夫，竟然就能和二表姐如此熟络，这个付小姐还真是有两下子。乍一看，和明霜在外人面前的表现还真有些相似，只是她要高明得多。
付莹珠似乎也感觉到了明珠的视线，她转过身，冲她微微一笑，无害，而且十分甜美动人。
“我有预感，我们还会再见面的，高小姐。”付莹珠笑望着明珠，轻声道。她的眼中似有什么东西在闪烁着。再看时，却早已恢复如常。
明珠也朝她一笑，十分礼貌。
这样的人，若为对手，必是劲敌。
日子一日一日的过去了，随着与刘家的婚期将至，上官家也变得更加热闹了起来。不过，自从小聚过后，在接下来的日子里，二奶奶借口嫁衣还未完工，需要继续缝制，上官毓秀便一直都没再露过面。
上官老太君的病已然康复了，明珠每日都来陪她聊聊天，说说话，老太太心情一好，病自然就恢复得快。
二奶奶道：“这都是表二小姐会照顾人。依媳妇看，表二小姐这样好，老太太又这样喜欢，不如就长长久久的留在身边吧。”
上官大奶奶放下手中茶杯，忽然一笑，道：“听说刘忻刘公子近来总来家中坐。”
众人闻言，均不解何意。
68、红妆...
上官大奶奶继续道：“刘公子出身侯府，身份高贵不说，也还很懂事呢。前日表二小姐不舒服，他还特意来府里探望，送了不少好东西呢，真是个体贴的好孩子。”
上官老夫人闻言，感叹道：“说起来，不论是身份还是为人处世，咱家瑞哥儿还真的是不及他。”
说着，不经意的扫了一眼面前的几个儿媳，叹道：“在坐的都是自家人，咱们也都关起门来说说话。虽说咱们上官家有个名门望族的壳子，可自家究竟是个什么光景，你们当家多少年了，想必心里头都有数。自从上官皇后故去之后，不论是从前的万圣皇帝，成光皇帝还是如今的洪安爷，没有不忌惮名门世家。当年的临江王坏了事，多少世家一夜之间就被拔地而起，该杀的杀，该削的削，该贬的贬，当年的碧水第一世家可不是咱们家，而是鼎鼎有名的李家。他家好不好？可说是富可敌国也不为过。当年从他家抄出来的东西，外人不知道，你们大老爷暗地里打听过，就只算他家藏在宅子里的那些，原样盖一座京城都够使了——多少代人积累下来的钱财。可他家怎么样，最后还不是一样被满门抄斩了？远的不说，就说那薛家的大公子，从小和你们大爷一起长大，他同永兴长公主青梅竹马，感情甚笃。长公主为了能和他在一起，差点就剃发进了尼姑庵做姑子。若不是因为先皇忌惮，那薛公子早就尚了公主，成了驸马。后来要不是薛家终于明白过来，急流勇退，皇上又怎会顺水推舟的成全这段佳话，允许赐婚呢？如今的薛家也不过是和咱们家一样，除了这个顶着个空名头的驸马，恐怕三代之内都不可能再有所作为了。”