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经过一段快速而平静的航程之后，载着帕札尔法官、北风、勇士、凯姆、狒狒警察和其他几名旅客的船，终于接近底比斯了。每个人都静静地看着这个城市。
河的左岸矗立着卡纳克与卢克索两座美轮美灸的神庙。高墙挡住了世俗窥探的眼光，墙内有几位男女信徒正在诚心膜拜，求神留在人间。有好几条小径通往神庙入口处的塔门，路旁种满了金合欢和程柳。
这回船只没有再受到河警拦截。帕札尔满心欢喜地回到了故乡。自从他离开之后，他不仅接受了各种考验、经历了备种磨练，而且最重要的是他体会到了爱情。
奈菲莉无时无刻不在他的心里。他没有食欲，也越来越无法集中精神，夜里他也会睁着眼睛，希望能突然看见她在漆黑中乍现。老是失魂落魄的他，仿佛有一种空虚感啃蚀着他的心，整个人渐渐消沉了下去。只有他心爱的女人能治好他的病，但是她看得出他的病因吗？再也没有任何神抵或祭司能重新赋予他生命的乐趣，没有任何形式的成功能驱散他的痛苦，也没有任何书籍能安抚他的心灵，而底比斯，奈菲莉所在的地方，是他最后的希望。
帕札尔对自己的侦查再也没有信心了。他已经觉醒，知道这个阴谋计划得完美无缺。
无论他再如何怀疑，也永远找不到真相。就在离开孟斐斯之前，他得知了卫士长的木乃伊下葬的消息。由于出使亚洲的亚舍将军归期不定，因此军方高层认为不必再将葬礼延期了。下葬的果真是那个退役军人？或者是另一具尸首？那个失踪的卫士长是否还活着，躲在某个地方呢？帕札尔将永远也解不开这个谜。
船在卢克索神庙前方不远处靠了岸。
“有人在监视我们。”凯姆注意到了“在船尾的一个年轻人，他是最后一个上船的。”
“进城以后先到处乱走，看看他会不会跟着我们。”帕札尔吩咐道。
那个男人果真尾随着他们。
“是孟莫西吗？”凯姆问道。
“很可能。”
“要不要我去摆脱他？”帕札尔却制止他说：“我另有打算。”
帕札尔到了警察总局，局长十分肥胖，办公室里还堆满了水果和点心篮。
“你不是这个地区的人吧？”局长问他。
“我是，我是河西某个村子的人，前一阵子被调到孟斐斯，而且很荣幸能见到你们的首长孟莫西。”帕札尔故意这么说。
“你现在回到家乡了？”
“只待几天而已。”
“是休假还是有任务？”
“我现在在处理木材税（木材是埃及稀有的材料，因此价值不容忽视）。我的前任法官对于木材税的单据记录得不详尽，疑点很多。”
胖局长咽下几颗葡萄干后说：“孟斐斯会有燃料短缺的问题吗？”
“当然没有，那里的冬天很温暖，储备的木柴并没有用完。只不过我觉得轮流砍柴的工人的分配，好像不太公平：孟裴斯人太多，底比斯人很少。所以我想参考一下你这里各个村落的名单，以便找出其中的弊端。有些人不想去捡小树枝、荆棘和棕搁木纤维，也不想送这些木料到捡选与分发中心。我们也该插手管管了吧？”
“当然，当然。”
其实，孟莫西已经将帕札尔即将到访的事发文通知底比斯警局的负责人了，并将他形容为可怕、激烈且好奇心旺盛的法官。可是这个胖局长见到的却不是那么令人忧心的人物，而是一个吹毛求疵、只注意微末枝节的法官。
“北部和南部木柴供应量的比较结果，是很有力的证据。”帕札尔继续说道“在底比斯所锯的枯木并不符合规定，其中会不会牵涉什么非法交易？”
“有可能。”
“这是我调查的重点，请你到现场实地记录。”
“你请放心。”局长向他保证道。
胖局长接见负责跟踪帕札尔的年轻警员时，把稍早会晤的情形说了一遍。他们两人都有相同的看法：这个法官已经忘了他最初的动机，如今已陷入常轨之中了。
如此明智的处事态度免除了他们不少烦恼。
暗影吞噬者对狒狒和狗特别留意，他知道动物有多么灵敏，很容易就会察觉歹徒的犯罪意图。因此他只是远远地窥视着帕札尔和凯姆。另一个大概是孟莫西派来的警员，停止跟踪后，他的任务变得轻松多了。只要法官一接近目标，暗影吞噬者便不得不干涉，否则他只须暗中监视就好了。
命令十分明确，面他从来没有违抗过命令。若非逼不得已，他是不会轻取人命的。
卫士长的妻子之所以丧命，只能怪帕札尔太顽固了。
自从发生斯芬克斯的惨案后，这名退役军人就逃回河西的故乡来了。为国尽忠职守这么多年，总算能在此安享晚年。意外事件的说法对他而言再恰当不过了。他这把年纪，何苫再去打一场没有胜算的仗呢？回到村子以后，他把烤炉修好，当起了面包师傅，颇受村民的好评。店里的女工用筛子将谷粒的杂质过滤之后，先放入石磨中磨碎，再置入石臼内，以一把长柄柞捣得细碎。这样就磨出了第一阶段的粗面粉，接下来还要过好几次筛，粉粒才会变细。然后加水让面粉变糊变稠，再加入酵母。接着，有一部分的人要用大口瓦盆揉面，其他的人则要将面团放到一块倾斜的石板上滴水。接下来就是面包师傅的工作了。他把一些比较简单的面包放在炭火上烤，至于复杂一点的则要放进烤炉。
烤面包的炉子是在三块直立的石板上方平放上另一块石板而成的，然后在平放的石板下烧火加热。此外面包师傅也会利用模子做出穿了洞的糕点，或者将面糊倒在石盘里，做成圆形大面包、椭圆形的面包或烘饼。有时候他也应孩子们的要求，在面包上画一只躺着的小牛，然后看着他们大口大口地咬得痛快。每逢丰收之神敏神的庆典，他还会烘烤一种外皮金黄、中心又白又软的阳jù形状面包，供村民在遍地的金黄稻穗之间享用。
老师傅已经忘了打仗时的呐喊声和伤者的哀号，如今火焰的劈啪声听起来多么悦耳，热烘烘的面包又是多么柔软！从前的军旅生涯中，惟一存留下来的是他专制的性格。将烤盘放人炉内时，他会支开所有的妇人，只允许一名助手留下。
这名助手是他的养子也是他将来的继承人，年约十五岁，长得高高壮壮。
这天早上，这孩子迟到了。老兵正恼怒之际，听到了坊内的石板地有脚步声响起。
他回转过身来喝斥道：“我要你”见到来人，他连忙住嘴改问：“你是谁？”
“我来代你助手的班，他今天头痛。”来人回答道。
“你不是村子里的人。”
“我在另一家面包店工作，离这里大约半小时路程，是村长叫我来的。”
“帮我忙吧。”老兵不疑有他，立刻吩咐道。
由于烤炉很深，老兵必须把头和上半身探进去，才能在炉内摆满模子和面包。
这时助手要拉着他的大腿，万一出了什么意外，可以随时将他往后拉出。
老兵以为一切都很安全。可是就在今天。帕札尔法官就要到他的村子来了，他将会得知老兵的真正身份，并加以盘问。暗影吞噬者已无选择。于是他抓住老兵两脚脚跟，用力一托高，便将老兵整个人推进了烤炉。
村口一个人也没有。没有女人站在自家门口，没有男人在树下睡觉，也没有小孩在玩木娃娃。帕札尔知道一定发生了不寻常的事，他要凯姆先不要动。狒狒和狗则四处张望。
帕札尔很快地走过矮房林立的大街。
所有的居民都围在炉灶边，一边尖叫、一边推挤、一边求神保佑。有一名青少年不断地解释说，他正要出门到面包店帮他的养父时，被人给打昏。他为这起可怕的意外事件感到自责，涕泅纵横。
帕札尔挤进人群中，问道：“发生什么事了？”
“我们的面包师傅刚刚死了，而且死得很惨。”村长解释道“他一定是滑了一破，才会跌进炉子里去的，通常，他的助手会拉佳他的脚，就是要避免类似的意外发生。”
“他是不是从孟斐斯回来的退役军人？”帕札尔已经有了不样的预感。
“是埃”
“这起意外有目击者吗？”
“没有，你为什么问这些问题？”
“我是帕札尔法官，我是来讯问这次的牺牲者的。”
“为了什么事？”
“没什么。”
突然有一名妇人歇斯底里地抓住帕札尔的左臂“他是被夜魔杀死的，因为他答应要把面包，把我们的面包，送去给哈图莎，给那个异族的回教女人。”
帕札尔不发一语，只是轻轻把她的手拿开。女人继续说道：“既然你是执法的人，那么就替我们的面包师傅报仇，抓住这个恶魔。”
帕札尔和凯姆到了乡野间的一口井旁用餐。狒狒很优雅地剥着甜洋葱的皮，他已经渐渐能接受这个法官，不再抱着怀疑的态度了。勇士心满意足地吃着新鲜面包和黄瓜，而北风则一口一口嚼着苜蓿。
帕札尔心情仍未平复，将装水的羊皮袋紧紧抱在怀中说：“一起意外，五个人牺牲！
凯姆，军方根本在说谎。那份报告是假造的。““只是行政上的过失。”
“这是谋杀，又一次的谋杀。”帕札尔斩钉截铁地说。
“我们没有证据。面包师傅的死是意外，事实很明显埃”帕札尔无法接受这种说法，也无法掩饰内心的激动。“杀手知道我们抵达了村子，所以比我们先一步找到这名军人。
不会有其他人知道这第四个老兵的下落，也不会有其他人会插手管这件事。
““不要再查了。你已经揭发军方清算的内幕了。”凯姆好意地劝他。
“如果司法就此放弃，那么统治的将不再是法老，而是暴力。”
“你的生命难道不比法律重要？”
“是的，凯姆。”
“你真是我所见过的最有毅力的人了。”
但凯姆错了！帕札尔就无法将奈菲莉赶出脑海，即使在这种人命关天的时刻也一样。
经过了这件事，证明他的怀疑确实并非空穴来风，他理应更加专心进行调查。
然而爱情却像强烈的南风，把他的决心都给吹走了。他站起来，靠在并边，闭上了双眼。
“你不舒服吗？”凯姆问。
“一会儿就好了。”
“第四个老兵还活着，第五个会不会也是呢？”凯姆灵光乍现说道。
“要是能询问他，一切谜底就能揭晓了。”
“他住的村子应该也不远。”
“我们不去。”
凯姆微笑着说：“你终于恢复理智了！”
“我们不去，因为有人跟踪我们，而且动作比我们快。面包师傅就是因为我们来才死的。如果第五个老兵的确还活着，我们又如此贸然去找他，必然也会将他害死。”
“你有什么打算？”
“还不知道。现在先回底比斯吧。跟踪的人会以为我们已经远离线索了。”
帕札尔要求调阅前一年度的木材税报表。脖局长翻开‘厂档案，一边喝着角豆果汁一边心想：这个小法官可真是一点头脑也没有。趁着帕札尔查阅成堆的账簿时，局长写了一封信给孟莫西，请他放心，这个法官不会惹出什么事来的。
虽然警局帮帕札尔安排了一间舒适的房间，但他却——夜辗转难眠。他一心想再见奈菲莉，却又得继续追查案情。想见她，可是她无动于衷，想继续调查，案子却又陷入胶着，究竟该如何是好？眼看主人心神不宁，勇士也难过地接着他，希望将身上的热度传送给他，让他更有精力。帕札尔爱怜地摸摸勇士，想起了以前在尼罗河边散步溜狗的日子，当时的他是那么无忧无虑，原以为自己就要这么平静地在村子里度过一生，默默地迎接春去冬来。
然而命运的转变竟是如此残酷，令人不可逆料。现在只要放弃那些疯狂的梦、放弃奈菲莉、放弃事实真相，不就能再回到过去宁谧的生活了吗？但自欺是没有用的。奈菲莉将会是他这一生惟一的爱。
黎明为他带来了一线希望。有一个人能帮他。于是他出发前往底比斯的河堤边，这里每天都有一个大市常食物卸下船之后，一些小商家便立刻摆上货摊贩买。这一带有许多大大小小的露天铺子，卖着各式各样的食品、布料、衣服和各种物品。
一个灯心草棚底下，有几名船员在喝啤酒，同时色迷迷地看着那些询问货品的美丽女子。一旁，一名渔夫坐在芦苇编成的鱼篓前，用尼罗河鲈换了一小瓶香脂；一名糕饼商拿点心换了一条项链和一双凉鞋，还有香料商以蚕豆换取扫帚。
每次的交易，买卖双方总是在言词激辩、讨价还价之后才达成协议。假使对商品的衡量有争议的话，便一起到书记官那里借秤子解决。
帕札尔终于看见他了。不出他所料，卡尼果然在市场里卖鹰嘴豆、黄瓜和大蒜。
狒狒突然出其不意地猛力拉扯皮带，向一个谁也没注意到的小偷扑了过去。
这个人渝了两大棵沙拉，正打算溜走，就被狒狒一口给咬住了大腿。他痛得大喊了一声，奋力想挣脱这只庞然巨物，但没有成功。凯姆趁着拂拂尚未撕咬下他腿上的肉，赶紧出声制止，并将他交给了两名警员。
“你真是我的守护者。”菜农感激地说。
“卡尼，我需要你帮个忙。”
“再两个小时就可以卖完了。我带你到我家去。”
卡尼在菜园的边缘种了一些矢车菊、曼德拉草和菊花。他利用排列得整整齐齐的花坛划分出一小块一小块的土地，每一块土地各种着一种蔬菜，还有蚕豆、鹰嘴豆、滨豆、黄瓜、洋葱、大蒜、沙拉、胡芦巴。菜园子后方，有一个棕搁树林是防风用的；左侧则有一片葡萄园和果园。卡尼的作物收成后主要都送到神庙去，剩下的才运到市场上卖。
“生活过得还好吗？”
“工作还是一样多，不过我多赚了一点。神庙的总管对我很满意。”
“你也种了药草吗？”
“跟我来。”
卡尼让帕札尔参观了他最引以为傲的成果。一块方地，种了各类药草和药剂配方所需的草本植物，千屈菜、芥末、小白菊、除蚤薄荷、洋甘菊只不过是其中几种而已。
“你知道奈菲莉现在住在底比斯吗？”
“你弄错了，法官。她在孟斯担任很重要的职务。”
“奈巴蒙把她赶走了。”
卡尼的眼神变得异常激动“他竟敢这只鳄鱼竟敢这么做！”
“奈菲莉已经不是官方医生切体的一员，也不能再使用大实验室了。她只能在小村庄看病，严重的患者必须送到符合资格的医生那儿去。”
卡尼气得直跺脚：“太不要脸，太不公平了！”
“我们帮帮她吧。”
卡尼不解地看着帕札尔说：“怎么帮？”
“如果你能供应她一些稀有珍贵的药用植物，她就能自己配出药方治疗病人了。
我们可以一起努力重建她的声誉。““她在哪里？”
“我不知道。”
“我会找到她的。”卡尼有信心地说，接着又问“这就是你要我帮忙的事吗？”
“不是。”
“那么你说吧。”
“我在找一名守护斯芬克斯的退役军人。他已经回到河西老家，准备安享晚年了。
但是他躲起来了。““为什么？”
“因为他知道某个秘密。他要是告诉我，他就可能会死。他有一个同伴退休后当了面包师傅，我本来要去找他谈的，结果他也不幸牺牲了。”
“你要我怎么做？”
“帮我找到他。然后，我会非常小心地再找机会出面。有人在跟踪我，要是我亲自调查的话，我还没机会跟他说话，他就会没命了。”
卡尼大惊失色：“被谋杀！”帕札尔语气变得沉重而严肃：“我不能瞒你，现在的情形的确很严重，也很危险。”
“你是法官，难道”
“我没有证据，而且军方已经把我想查的事结案了。”
“如果是你弄错了呢？”
“假设这个老兵还活着，只要让我听听他的证词，一切就都明朗化了。”
“河西的各个村镇我都很熟，没问题的。”
见卡尼拍着胸脯保证，帕札尔有点不安。“卡尼，这是很冒险的，因为随时会有人不计一切地杀人。”
“这次就让我帮忙吧，法官。”
每个周末，戴尼斯都会宴请宾客，以答谢他所属运输船的船长和几名高阶官员，这些官员在签发运输、装货与卸货等许可时，大都相当干脆爽快。来宾对主人家里借大的花园、水池和关着热带鸟类的鸟笼，都赞不绝口。戴尼斯穿梭在人群中，跟这个话话家常，对那个说几句赞美的话、问问家人的近况等等。而妮诺法夫人则像只美丽的孔雀到处熔耀着。
这一晚的气氛稍微凝重了一点。拉美西斯大帝的圣旨使得高层领导阶级人心惶惶，彼此互相怀疑对方知道某些秘密信息，不愿透露。戴尼斯和两名同僚正在谈话，他已经买了他们的船只，打算并购该公司。忽然间，他见到了一位稀客：
化学家谢奇，便上前和他打招呼。谢奇绝大部分的时间都待在皇宫中最隐秘的实验室内，极少与贵族来往。
他身材极为矮小，虽然面貌阴沉而令人厌恶，但据说能力极强，也很谦虚。
“亲爱的朋友，你的莅临真使得寒舍蓬革生辉呀！”
谢奇只微微一笑。戴尼斯接着又问：“你最近的实验进行得如何？要守口如瓶，这是当然的，可是全城的人都在谈论呢！你应该已经研究出一种特殊合金，可以制造出任何外力都无法损坏的剑和长枪了吧。”
谢奇疑惑地摇摇头。戴尼斯还是不停口：“军中机密，没错！加油了。看看我们即将面临的”“说清楚一点。”其中一位宾客要求道。
“法老的圣旨说了，打一场漂亮的胜仗！拉美西斯国王想打垮赫梯人，摆脱亚洲那些有反叛意图的小国。”戴尼斯向大伙儿解释。
“拉美西斯一向爱好和平的。”一名商船船长反驳道。
“官话是一回事，实际行动又是另外一回事。”
“这可糟了。”
“怎么会呢？埃及谁也不伯，什么也不怕，不是吗？”
“不是有谣传说这份圣旨透露出国王的权力变弱了吗？”
戴尼斯大笑起来：“拉美西斯是最强大的，永远都是！别把一个小小的意外就说成了大灾难。”
“还是应该确保仓库里有足够的存粮才是”妮诺法夫人插嘴说：“一切程序都很清楚，准备征收新税与税法改革。”
“因为需要钱购买新武器。”戴尼斯加油添醋地说“如果谢奇愿意的话，跟我们说说法老到底有什么打算吧。”
众人的眼光全部集中到谢奇身上。他仍然不发一言。交际手腕灵巧的妮诺法夫人为了转移注意力，便领着宾客到一个小亭子里去，那里已经准备了清凉的水果和饮料。
警察总长孟莫西抓着戴尼斯的手，把他拉到一边。“你那些法律上的问题都解决了吧？”
“帕札尔没有再追究，他比我想象得要明理多了。年轻法官难免有野心，这也是值得称许的呀，不是吗？我们有现在的成就以前，也都经历过他这个阶段。”
孟莫西却不以为然。“他整个人的性格”“会慢慢改善的。”
“你倒是很乐观。”
“我是实际。帕札尔是个好法官。”
“他廉洁吗？你觉得。”孟莫西想了一下，问道。
“他廉洁、聪明，而且懂得尊敬守法的人。多亏有他这样的人，商业才能繁荣，国家也才能安定。我们还能奢求什么呢？朋友，相信我，要帮助帕札尔。”
“宝贵的意见。”孟莫西撇了撇嘴说。
“有他在，就不会有贪污舞弊的现象。”
“这点倒是不能忽视。”
“你还是觉得迟疑。”
“他的积极让我有点害怕，他好橡不太会拿捏分寸。”孟莫西坦承道。
“因为他年轻，缺乏经验。”戴尼斯为帕札尔解释道，并问“门殿长老怎么说？”
“他的想法跟你一样。”
“你等着看吧。”
底比斯方面快递给警察总长的消息，与戴尼斯的评价不谋而合。盂莫西这阵子是杞人忧天了。帕札尔不也处理了木材税和纳税人诚信上的问题了吗？也许他不该这么快就惊动首相的。不过小心一点总是好的，不是吗？