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第三章

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    窗外飘起了毛毛细雨,山脚下一间小茅屋里,一名老妇伴着一个纤弱的女子,正悲悲切切地啼哭着。

    “娘,您醒醒啊,芙儿说好要让您过好日子的,您怎么可以就这么走了?”

    芙颜扑向躺在炕上,早已回天乏术的柳娘,嚎啕大哭道。

    王大婶早先在市集上向芙颜报讯的妇人,也在一旁频频拭泪。

    多年来比邻而居,骤失一个可以谈心的街坊邻居好友,教她怎能不难过。

    但最可怜的还是芙儿这丫头,想她母女俩相依为命,突然遭逢这等噩耗,也难怪她会这么伤心,只是,自己也不知该如何安慰她才好。

    柳娘缠绵病榻多时,尽管多方求医,但对早已病入膏肓的她来说,也不过是拖延时间罢了!

    也幸亏芙儿这孩子孝顺!

    不但平日省吃俭用,陪着生病的娘亲吃苦,三餐不得温饱也毫无怨言,闲暇时还会做些针线活,贴补家中庞大的医葯开销。

    不过,老天爷真是不长眼啊!竟然让这么好的孩子,受这么多的磨难。

    王大婶伸手轻触着芙颜的肩头,待她转过身来,方才缓缓地开导她道:

    “芙丫头,你也别伤心啦!这会儿最要紧的事,便是让你娘好好入土为安。你也知道,咱左邻右舍全是那么些个穷不郎当的人,这些钱是咱们的一点心意,可若再不够,那咱们也不知道该怎么办了”

    她从怀中拿出,街坊邻居们东筹西凑的些许银两,本来是想给芙颜和她苦命的娘,生活上的些许补助,如今这些银两,也只能成了帮她安办母亲的葬礼之用。

    “大、大娘,您别那么说,你们的心意,我心领了。这些钱我不能收,你们还是自个儿留着用吧!”芙颜抽抽噎噎的说道。

    王大婶他们平时已经帮她太多的忙,怎好让他们再破费呢?

    包别提这整个东兴里,有哪户人家是有钱的?全都是那么一副吃不饱、饿不死的模样。哪有人有那个余钱,帮芙颜的娘办后事呢?

    “大伙儿好些年的邻居,这点小钱你还跟大娘我计较什么?都说这是大伙儿一点心意了。”王大婶动道。

    “或者,要不你回去向你大娘借些到底”了解芙颜家底的王大婶,语带踌躇地建议道。“不行!”王大婶的话尚未说完,芙颜想也不想,回绝了她的提议。

    “当初我爹死时,我那狠心的大娘和兄嫂,将我母女俩赶出家门时,便说明此后再也毫无瓜葛,我又何苦去找骂捱”去了,只怕徒惹人白眼罢了!

    话说当年,芙颜之父顾致远,与元配妻子结婚数十寒暑,膝下育有二子,合该是有子万事足了。但在某次经商途中,识得不幸落难风尘的柳娘,许是同情她的处境,他便替她赎了身。

    为了报恩,柳娘千里相随,甘愿为奴为婢服侍恩公。

    她的款款柔情,让长年经商在外的顾致远动了心

    甭单寂寞的旅途上,多了个知情识趣的红粉知己相伴,两人在所难免地发生了感情,之后柳娘便被正式收为二房。

    不久,柳娘的肚子有了消息,十月怀胎后,生了个粉雕玉琢的女娃儿,好不惹人爱怜。

    但当顾致远带着妾女衣锦还乡,并未见到家人欢欣迎接的脸孔,反倒得面对妻子对他“临老入花丛”的鄙夷与不屑。

    窝囊的他,为了平息妻子的怨怼,索性不再管事,家中事务完全仰赖妻儿的管理,他也乐得整日以逗女为乐。

    鉴于芙颜是家中惟一的女娃儿,顾致远可说是极力的呵宠她

    放在嘴里怕化了,捧在手心里怕融了,只差没为她把天上的月娘给摘了下来。

    没想到他对女儿的宠爱,反而激起两个儿子的同仇敌忾,怕他哪天心血来潮,将家产散尽,只为博得娇娇女欢心。

    包没想到两兄弟设下毒计,让小妹被炮打到,而成了聋子。

    一个“钱”字,到头来竟成了她母女俩不见容于大房母子的理由。

    也难怪顾致远一死,芙颜和母亲便被扫地出门,流落在外,只脑瓶典当、靠他人接济维生。

    种种的辛酸过往,也难怪芙颜不愿意回首前尘,更不想再与大娘、兄长们有任何的交集,尽管他们是她在世上仅存的亲人。

    “那你要怎么处理你娘的后事?”

    能怎办?该怎么办啊?她苦思片刻仍不得其法。

    或许自己可以突然灵光乍现,看来也只能这么做了。

    “大婶您不用担心,我可以再想法子”

    收了泪,芙颜仿佛早有决定,脸上露出一抹凄凄的苦笑。

    眼看天色渐晚,王大婶匆匆告辞赶回家中,替家人准备晚膳。

    夜幕低垂,此刻合该是家家户户团圆吃饭的时刻。

    屋里,却只剩下芙颜一人;屋外,又淅淅沥沥下起雨来

    想起往日,自己也是欢欢喜喜的和娘一同用膳,享受难得的天伦之乐,尽管日子过得困苦,心里却是平安喜乐,而今

    思及此,芙颜不禁悲从中来。

    想来,此刻所有的人,都正围在桌旁吃团圆饭。

    惟独她

    此后孤苦无依的她,又该如何在这世上生存下去呢?

    回想着与母亲相处时点点滴滴,芙颜跪在床脚边,抚着母亲逐渐冰冷的手,低声啜泣。

    她的泪仿佛流不干似的,泪眼蒙胧的她,眼中早已瞧不进任何一件东西。

    屋外的雨越下越大,倾盆而下的雨水,伴随着刺骨的冷风、冻人心扉的寒意由屋角隙缝窜入屋内。

    夜逐渐深了

    数日午后,人群簇拥在街道转角,眼下似乎发生什么大事!

    靠拢一瞧,只见地上摆放着一张白纸,上头写着四个大字:

    卖身葬母

    芙颜悲切地跪在人群熙攘的路旁,待价而沽。

    她想尽一切的法子,仍是筹措不出母亲的丧葬费用。

    家徒四壁,身无长物的她,除了出卖自个儿的身子,别无他法。

    此时她双眼红肿,灵秀干净的脸上,有着令人疼惜的脆弱。一袭素净的白衣,乌溜溜的黑发如瀑布般,披散在她姣好的身段上。

    “这姓顾的丫头挺可怜的。爹死后,她和她娘被大房老婆赶了出来,差点没给饿死。这阵子她娘病死了,没钱入殓,只得来卖身葬母真是红颜薄命唷!”

    “说的也是。亏她一副花容月貌,只可惜是个聋子。”

    “是呀!瞧她那模样倒也是个美人胚子,只可惜,有谁会想买个听不到的聋子回家里帮忙?”

    “对啊!不过,我听说她本来不聋,是被她两个兄长给弄聋的”

    围观的人群,久久不散,地议论着。

    “让开!让开!围在这做什么?”说话的不是别人,正是这一带人人避之惟恐不及的王大户。

    这家伙平日鱼肉邻里不说,还勾结附近的奸商,囤积米粮,抬高米价,搞得民不聊生。

    “啧啧啧,小丫头学人卖身葬母啊?”一脸铜臭味、脑满肠肥的王大户,色迷迷地瞧着芙颜。“大爷我什么女人都玩过,就是没试过聋女的滋味,瞧你长得还不赖,倒不如跟我回家去吧!”满嘴胡话,调戏着眼前孤苦无依的女子。

    然而,芙颜只是低着头,敛眸无语。

    “钦唷这姑娘的娘死了,已经够可怜的。也不瞧瞧自个儿是啥德性,居然还调戏她!也不怕将来生儿子没屁眼喔!”一道清亮的嗓音打抱不平,嘲讽响起。

    众人听了议论纷纷,还夹带着热络的笑声。

    大伙儿对王大户积怨已久,难得有人不怕他,挫挫他的嚣张气焰。

    “谁?是谁咒我?”王大户转过头来,恶狠狠的梭巡旁观的人群,他灼灼目光仿佛带着诅咒般,让瞧见的人纷纷退了一步。

    “我就瞧谁胆敢阻止我带这丫头走!呃,痛啊”一声凄厉的叫声,取代了恶狠狠的宣言。

    “你这个死鬼,叫你跟我去收钱粮,先是跟丢了不说,又跑到这儿来凑什么热闹!”王大户的老婆,一手叉着腰,一手揪着他耳朵,凶神恶煞地吼着。

    “这不就要走了吗?我只不过是来凑凑热闹!娘子轻点”涎着脸,王大户讨好卖乖的样子,令人无法联想起他之前的恶行。随着叨念声,不一会儿他便被揪着离开人群

    众人不禁哑然失笑。没想到昂藏七尺大丈夫,竟是个畏首畏尾的老婆奴这家伙的克星,居然是他娘子。真是一物治一物啊!

    丝毫没发现身边发生了什么事,芙颜还是低着头,神色凛然地跪在地上。

    那满脸肃穆的模样,与不卑不亢的表现,在旁人眼中,她周遭仿佛笼罩着一圈光环,教人不敢逼视。

    让其他即使对她起色心的公子哥儿,也自惭形秽,最后,也是不了了之的碰一鼻子灰的走开了。

    下雨了!

    哗啦啦的雨滴来的正是时候,打散了一干闲言闲语,喜欢凑热闹、滋生是非的人。

    原本喧嚷的市集,人群顿时做鸟兽散,徒留几个收摊不及的小贩,兀自慌忙地拿起油纸,掩盖着货品。

    豆大的雨滴,狂乱地打在芙颜脸上、身上,雨水顺着她的头发滴溜溜地滑落,打湿了她的衣裳。芙颜抬头望着天,眼前的世界尽管缤纷,但对她来说仍然是一片寂然。

    她忆起,童年因意外而失聪

    当时年幼的她,刚开始浑然不觉自己发生了什么事,只觉得周遭突然变得好静好静,静得连自己的声音都听不到了。

    养在蛐蛐罐里的蝈蝈儿,是死了吗?为什么不叫了?

    棒壁大娘的初生婴孩儿,怎地也不哭嚷了?

    早晨的鸡啼、小鸟婉转的呜叫、夜晚的蛙呜及孩童的嬉闹声,像全从耳旁消失了。

    尽管眼前的人群,仍是如同往常般来来去去,没有任何改变,但她却觉得自己仿佛成了局外人,被打入永世不得超生的死域,那死寂的静谧,教她害怕了起来。

    莫名的恐惧,令她不由自主想狂喊。

    然而,无论她怎么嘶叫呐喊,没有!什么声音都没有,她什么都听不到,只能感觉到耳膜因狂喊的震动。

    她不停的尖叫,毫无自主地尖叫着,直到一个用力的拥抱,将她紧紧的搂在怀里,她才止住叫声。

    睁开因恐惧而紧闭的双眼,眼前娘亲的泪颜,和开开合合的双唇,让她陡地惊觉一个事实

    她听不到,她再也听不到任何声音了!

    从此,她只能是个聋子了。心上一阵纷乱,眼泪随即夺眶而出,有如鲜血般汨汨地流出,心好痛好痛!

    后来她才晓得,娘亲那天抱着她喃喃自语别害怕!我会永远陪着你

    但如今,娘死了,只剩下她孤身一人,今后,她又该何去何从?

    雨滴不停的打落,纸上斗大的“卖身葬母”四字,由先前的模糊一片,随着纸张被雨水冲湿,徒留黑忽忽一地狼借。

    雨水不停打在芙颜身上,单薄的白衣早已湿透,雨水顺着芙颜的乌发滑落。

    像是未曾感受雨打风吹的疼痛,芙颜静静跪在雨中只因她心里、早被那锥心刺骨的失落给刨空了。

    突地,一抹白色身影靠近,一把油纸伞遮住朝她倾盆而落的大雨

    “多少钱?”一个温润的声音响起。

    感觉雨滴不再打在身上,芙颜才像发觉了什么,茫然抬起头,望着突然出现在眼前的白衣儒生。

    被雨水打散的发丝,让眼前一片模糊,她看见他的嘴唇动了动,却瞧不清他究竟说了什么。

    宇文晶略倾下身,望着芙颜的眸中有着惊诧!

    真是太像了!

    若非见她全身缟素,眉目心之间那股楚楚可怜的神态,与记忆中那倨傲冷艳的女人不同,她几乎要以为人死竟也能复生。

    也正因她的容貌与处境堪怜,自己方才才会忍不住一时口快,顺口对那脑满肠肥、色迷迷的家伙酸了句。

    “我说,你想卖多少?”宇文晶收回眼下的惊讶,内心却是思绪百转。

    自从嫂子死后,兄长的性情大变。

    以往的他,即使冷漠,也不似今时般一径恶行恶状、喜怒无常。

    昨天,他居然跟琥珀那花娘,在大庭广众之下肆意调笑,全然不顾身旁是否有人

    唉!那番场面真是羞煞人也!

    宇文晶注视着芙颜,沉默半晌后,仿佛若有所思,心上转过了千百个想法

    这个卖身葬母的女子,长得还真像已故的嫂嫂。

    如果说,大哥是因为嫂子的死而自暴自弃,说不定买下这个女子,能解他的心结,带来意想不到的转机也未可知!

    要不然也可控挫琥珀那花娘的气焰,教她知道被打入冷宫的滋味

    嘿嘿嘿!真是连老天也在帮她!

    呵呵呵这么划算的生意,此时不做更待何时?

    她眨着水灵灵的双眼,眼珠子骨碌碌直转,抿住嘴边贼贼算计的坏笑。

    芙颜瞧着她越咧越大的笑脸,觉得自己头皮直发麻心底有种不好的预感。

    “别跪了,快起来,我出一千两买你。”她阔气的开了价。

    令人咋舌的天价!

    一听到钱,街旁躲雨的人眼睛大睁,个个竖起耳朵关切的望着这头。

    芙颜抹了抹脸上的雨水,不可置信的瞠大了眼。

    一定是她眼花瞧错了,怎么可能?!这公子居然说,要花一千两银子买她?!

    所有人的心里都闪过同一个疑问这丫头哪值得了这些钱?更河况,这儒生看起来也不像是个有钱人。

    仿佛感受到众人疑惑的目光,宇文晶笑了。

    “没错!最一千两。”她好笑地看着芙颜错愕的表情。

    她转头朝身旁抱着书袋的小厮说道:“我说连巧,银票拿来。”

    “可是,郡少爷,这些钱是您要逃”小厮抓紧手上的书袋,一脸错愕地望向她,嘴巴跟着嘟了起来。

    天晓得她真是遇“主”不淑,怎么可以让她得逞逃家喂!没了这笔钱,主仆两人要怎么活啊!她绝对要誓死守卫这笔钱。

    要是被王爷知道,她跟着主子溜出府玩乐,还沦落街头没了盘缠,铁定会被剥皮到骨。

    呃一想到王爷那阴晴不定的古怪性子,就头皮发麻,都怪自己,做什么跟主子说外头多好多好,可以增长见识,这会儿连怎么死的都不知道。

    不行!不行!说什么都不能给!要是给了还有命可以活吗?

    抱紧了书袋的小厮,朝自个儿主子死命的摇头。

    “这事我自有主张,快拿来”宇文晶神色一敛,厉声说道:“不然我就对大哥说,是你带我逃家的!”

    “好啦!好啦!”

    又来了!每次都只会这一招。哼!

    连巧嘟着嘴,心里不停地碎念,一手则在书袋内胡乱抓着。

    不一会儿,拿出几张银票

    “呶!这张是五百两的,这张是三百两,还有这两张是一百两的银票,都是贵丰银庄的,保证可以兑现。”

    大伙儿全没见过这么多钱。不管雨势尚大,从两旁聚拢了来,争相目睹。

    “这”望着眼前出手阔绰的儒生,芙颜心上惴惴不安,仍是举棋不定,不敢轻易允诺。

    天底下哪有这么好的事?

    宇文晶抿嘴笑了,笑得一脸无辜却又令人毛骨悚然。

    “你怕我把你给害了?”

    听方才一起看热闹的人说,她是个聋子,不过却懂得瞧唇语。

    “不只是”芙颜踌躇了半晌,终于还是脱口问道:“我只想知道公子为什么愿意花这么多钱买个丫环?”

    宇文晶定定望向她,仿佛要看穿她般,说道:“以后你就会知道了。”