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几个姐妹大半年不见，夏尔钏演技好了许多，对夏语澹很亲切，天天在段氏面前打转，针线几乎都是给段氏两个儿子做的；夏尔彤就像一只引线已经点燃的爆竹，脾气随时都能爆发的样子，变化最大的是老家来的夏烟霞，前年还是一个连人也不会偷瞄的小家气女孩儿，已经出落得亭亭玉立，举手投足间的仪态，比夏尔钏还有侯门小姐的气度，今年，乔氏多次带着夏烟霞出席别家宴饮，已经有了名声。女子以针黹女红为要，夏烟霞随身用的，自己绣的荷包，帕子，外面和乔氏交往的贵妇，见一个夸一个。
夏译从西北回来，扣在了刑部，没有关入大牢，只是隔绝审查的意思。从虞氏向老国公问来的情形，革掉品级是一定的，朝廷为此损失了多少，丢出个正六品是至少的，之后，会不会赔银子和徒刑，革掉品级后，几年之内不能启用，启用之后的仕途怎么样，就有得斡旋了，毕竟，夏译是皇后的侄孙，是高恩侯府下一代的当家人，皇后求求情，皇上松松手，还是能翻身的。
淇国公府，乔致和梅氏屏退了左右说话，梅氏一脸忧愤之色，道：“不行！我不同意，译哥犯的错，为什么要乔家描补。损失七十七匹战马，那样的好马，七十七匹，马场一时拿不出来，得三四年吧，我们乔家的马场，三四年都抵给夏家了，凭什么！我们家这些子侄怎么办，乔家的马，又不是养了没有去处。赢儿，亨儿，袤儿都是要用到的，我们和洪家的事，我还想着，送几匹好马当聘礼。”
乔家马场虽然一直在乔费聚手上，乔费聚一去，马场就是乔致的。梅氏早就把马场看成自己这房的产业，好马拿钱也没处买去，是随便的东西吗，一给就给七十七匹。梅氏说得没错，乔家养出来的马，一年年都是有去路了，就是不卖钱，不给自己人用，送人也是七十七笔人情，就这么给夏译擦了屁股，梅氏和乔氏的姑嫂之情，还没有到那个份上。
乔致为难的道：“小妹嫁到夏家，委屈了她，这些年，虽然她面上过得不错，里头的滋味谁知道。译哥是她的长子，若前途被毁，她后半生也被毁一半了。”
梅氏深吸一口气，看望别处，想想这口气吐不出去，道：“小妹委屈，委屈了多年，难道这家里就她受委屈了？小妹出嫁时，给她办了多少嫁妆，还不算这些年，出嫁二十年了，我有了好东西也不忘她，还不够吗？外人都以为，乔家通过夏家攀上了太子。外人不知，你我是知道的，凭着乔家在皇上心中的地位，何用攀附太子？太爷自毁了仕途，乔家上下在太子在时，夹着尾巴做人，既要躲避皇上，还要躲避太子，一点儿错，就是两头得罪。乔家主张立了太子，夏家就趁机拉住了乔家，要把乔家钉死在太子的船上，当年要不是逼到份上了，又何须借虞氏的手，把信国公府，现在的武定侯府，一干新贵都得罪了！”
虞氏的人从来不出现在公开宴请的场合，那天为什么睁一只眼闭一只眼的，让她的人办成了事。
“难道乔家被夏家连累至此，失去的还不够多吗？”梅氏情绪激动之下，跌碎了茶盏。正是因为这些不满，梅氏仗着自己辈分高，一年都不去夏家一次。
乔致看着滴滴答答的桌角，一时回顾近三十年的往事，当年皇上不肯册立太子，乔家父子商议时，甚至说过，太子的立废全在皇上，今日国难当头，需要立一个太子来安定民心，军心，若日后太子难当大任，皇上既可予之，也可夺之。
乔家历来如此主张，为了大局，一时的权宜之计有何妨？能利用的，皆可利用，无用了，弃了就是，太子位也是如此。
乔致无奈的安抚梅氏，道：“好了，好了，爹还没有决定，爹要是同意给，我当儿子的，也不能不孝，逆了他老人家的意，爹要是不同意给，你也是白生气。”
☆、第八十四章顶上
乔费聚没有答应乔氏的请求。如乔致所说，乔家马场还在乔费聚名下，乔费聚一生的威望，阖族上下，莫敢不从，乔致要当孝子，也不能违逆。乔费聚是有这个权利，一出手就给乔氏七十七匹马。可是，马给了之后呢？乔费聚在一日，看在他老人家面上，和夏家还是亲密的姻亲关系，乔费聚不在了呢？每一家都是一大家子人口，老爷子不能太偏心了，全部偏心在一个外姓孙子身上，连大房长媳梅氏都不服气，其他房里人就更加不服气了。这些马给了夏家，乔家人这几年要用好马就没有了，夏家为了一个夏译，不说得罪，年轻有为的乔家子弟都对夏家存了疙瘩。有了这样的心结，长远来说，对夏译日后爬起来也是不利的。
虽然梅氏的怨愤之言，乔氏没有听见，但连乔费聚都不答应，乔氏也可以想见，其他人背后的想法。乔家不答应，为了夏译的长远前程，乔氏也不是不通道理的人，逐不再强求，乔家舍不得马，夏家还有钱可以抵罪，宫中还有皇后求情，不至于把乔家和夏家的情分一下子就折腾光了。
乔费聚看到女儿精致妆容下，遮掩住的憔悴，及匆匆前来，又匆匆离去的身影，不觉叹息。
还有个理由，乔费聚没说。夏译还在隔绝审查之中，乔费聚用他几十年的老脸，能早一步知道夏译交代的话，其他人，就等夏译放回来再知道吧，真不是好话！夏译把这次盗马事件，归咎为他的一时失察。
失察就失察，七十七匹马被盗无可争议，他又是总领差事的人，辩不可辩，痛快承认失察就够了，还需要加个‘一时’？他之前各方勘察的缜密，筹划的精密，一路走得稳妥，一时漏出了一个空角，就被马贼扑住了，是这个意思？
身为武将，能允许一时的失察吗？一时一刻都不可懈怠！一时的懈怠，就是不可估算的损失。
夏译次行，带了几个老练的谋士去的，大部分人建议选择另一条道，那一条路多平地，多荒漠，夏季又遭了干旱，有些地方寸草都不生，走那条路还稍远一些，但那条路前方后方一览无余，少招人惦记，就是路途艰苦些。夏译没有准，选了一条树荫遮蔽，食物水源充足，路程还短一些的好路。你知道那好，马贼也知道那儿下手好，马贼早十几天就佯装蛰伏在路上，用密林遮掩了身形，做好了各种机关以逸待劳，等夏译一伙人进入了埋伏圈，整只马队截成一段段的攻击起来，趁乱就牵走了七十几匹马，密林纵横，地形复杂，夏译一伙人追缴都无处追缴。
若夏译能平安走过那段路，功成之后，外人竖起大拇指要赞一声，有魄力！可惜被劫道了，夏译就要落下一个志大才疏的名声，成败论英雄，夏译选择的时候，就该做好失败的准备，而不是归咎为‘一时’的失察。这不仅降低不了罪责，还会遭受，如乔费聚这样，真正从血泊里淌过来的人，更多的鄙夷。再给他三百匹马，从走那段路，他就会时时刻刻小心谨慎，不再失察了吗？
夏译本人，不配乔家拿出七十七匹好马，给他收拾残局！
虞氏看乔费聚满脸怅然，端了一碗苦丁茶给他去火。
乔费聚接着道：“华儿，持强势于怀柔，才至于她几个孩子，皆不是有大才的人。”
“夏家那样骤然富贵的人家，没有一个强势的主母，何以在京城立足，为皇后娘娘撑起脸面。”虞氏也为乔氏说一句公道话。
乔费聚苦笑一下，道：“强势本无错，可强势太过，不知强势和怀柔刚柔并济，就遗祸匪浅了。于国而言，秦以一国之力，横扫六国，何等强势，另天下禁声，不过传至二世就亡了。于家而言，她强势那么多年，可惜她还是个女人，另夏家男儿原本那点勇气都没有了。”
虞氏摇头道：“各中分寸，连你们男人都拿捏不好，大则误国，小则误家，何况夏夫人，还是个女人。如今恶果以成，才知道，过矣！”
“当年梁宁之战前夕，我有和华儿提过，及早送夏译入军中历练，将来战事一起，也有机会，实实在在挣个军功回来。夏译早晚是个侯爵，若上了战场，生死由命，富贵在天，华儿她，慈母之心，她舍不得。她舍不得，我就算了。”乔费聚神思怅惘，道：“当年刘氏弥留之际，拉着我的手，看着老大老二，她虽然说不出话来，我却已知她的心事，我对她道：不管我将来有再多的女人，有再多的孩子，老大和老二，都是我最珍爱的孩子，有我在一日，总能保着他们平安，给他们应得的尊贵。刘氏闭上了眼睛走了，恍然二十年，我以为我一直对得住刘氏，可是，我对不住她，老二，我的弗儿，我心如刀绞，每每念及，好不难过。”
乔弗，十六岁入军中，二十三岁成为神枢营镇抚使，元兴二年护卫皇上征辽，当年皇上被八万北辽铁骑包围，三千神枢营用性命铺出一条血路，三千将士，无一生还，虽然北辽铁骑感佩神枢营忠勇，未缴他们的首级论功，可等腾出手来，清扫战场的时候，躺在战场上的尸身，多已残缺不全，或在激战中而残，或死后被野兽吞食，只能靠个人的铠甲辨认出来。乔弗，国公爱子，丰神俊逸的人物儿，头颅都被秃鹰叼走了。
马革裹尸，战场上死去的人，更多连尸体都无法保全。
“华儿舍不得她的孩子，她那么舍不得，万一白发人送黑发人，就由着她，把孩子们，都拘在了身边。”乔费聚已经从失子的情绪中回转过来，冷静起来，道：“华儿的几个孩子，远没有老二的本事，她的舍不得，也在情理之中。”
梁宁之战，参战的神枢营建制不存，彭指挥使以下，一半将士战死，段氏的父亲，兴济伯虽然没有直接死在战事上，也是熬干了心神，封伯几年，待段氏嫁入夏家后也没了。由此可见，梁宁之战的惨烈！
虞氏安慰道：“路已经歪的那么远了，你看着，还能不能走回来了？”
乔费聚揶揄道：“我还有几年，来管夏家一堆烂事，我要管，也是不会管，管不了的。”神思半晌，还是不忍道：“男人不顶用，只能女人顶上，夏家本来就是靠女人发家的。”
虞氏调侃道：“听书，夏夫人跟前养的义女，颇有贤淑之名。”
乔费聚抚额叹息道：“大愚若智，一个无父无母的女孩儿，她以为就养的熟了吗？她自己膝下养了十几年的两女，就丢弃一边，捧着一个无父无母的女孩儿，被捧的人，也该心凉吧。”
虞氏心跳加快，道：“爷想要抬举的是？”
乔费聚最终痛下决定，道：“夏家的几个女儿，也就夏尔凝，看着还似人才。”
虞氏还记得，夏语澹想要的良人。可是，在纷繁的日子里，身为侯门庶女，无论高嫁，低嫁怎么嫁，都很难嫁到，何况外人都看着，夏家的男人无甚出息，若攀高门，也不知什么高门能心甘情愿的接手，不禁皱眉，要打消乔费聚的年头道：“你别忘了，夏尔凝的生母是怎么死的。”
乔费聚豪恣道：“她不是说，滴水之恩，涌泉相报，我倒要看一看，我助她成就无量的前程，她要何以报我！”
乔费聚的野心喷薄欲出，虞氏都想不出这条路的可能，低低的否定道：“怎会？”
“天下也只有皇家这道高门，能尽可能的，全凭喜好择选女人，反正皇家养着夏家三十几年了，若他们心情好了，也不在乎多养几年。”乔费聚没有十足的信心，倒有心情玩笑，沉稳道：“谋人飘忽不定的心，最不能把握，我也没有必成的决心，不过，不谋就永远落不到了。”
虞氏皱眉道：“你别想当然，虽然，婚姻大事，到了皇家这里，只凭皇家之命，但也要双方你情我愿，才能成为佳偶，若不能成，反招其祸。”
“自古嫦娥爱少年，你真是不知道，那是怎样的少年！”乔费聚好不容易下的决心，是不会被任何人，三言两语动摇的，道：“你以为皇家里头的，都是什么人，都是骄傲的，不容一丝杂质的人。那是不容一点虚情假意，必须是真心，你情我愿，才能珍之爱之的，若尔凝自己不是发自真心的喜欢殿下的这个人，若殿下不是真心的喜欢上了她，对夏家有何用。”乔费聚目光柔和下来，安抚虞氏道：“也只有她成为太孙的女人，对你才是一个坚实的依靠。我知道，你想让她顺遂一辈子，别相信那些宫怨之词，所有的宫怨，都是对圣宠的一种等待而已。她既生在夏家，我能为她筹谋的，已经是她最好的了，若她身在皇家，还不能让自己顺遂，那别家里头，就更顺遂不起来了。”
乔费聚这话说得没错，若皇家不要她，即使乔氏无意，夏家的男人还不知道会用她干什么。十三岁的夏语澹，已经出落的璀璨如珠宝，乔费聚都觉得不用可惜了，不用说落在夏家手里，是怎么不甘了。
虞氏想要探一探，殿下是怎样的少年，乔费聚覆住她的手，道：“首先，你要沉得出气，不要坏事。清静无为，一切随缘！”
☆、第八十五章赢画
经过乔氏的多方奔走，加上中宫皇后的面子，据说平都公主也为夏家说了话，在交了四万两赎罪银子后，夏译革了官职原模原样回来了，监禁之中倒是没有吃苦头，虽然复起之路还未筹谋，阖家也庆幸了，至少夏译还是高恩侯世子。只是，夏译坏了事，丢了脸，还能占着高恩侯世子位，赵氏暗中不服气了，她的丈夫夏谦是嫡次子，若夏译无德无才，爵位很有可能就落在了夏谦的头上。
当然，赵氏的那点小心思，在阖家庆幸时，深深的隐藏了起来。
乔家嫡长孙乔赢的婚事，在和衢州都指挥使洪家软磨硬泡了一年多后，架不住乔赢，正是年轻第一次看上个姑娘又得不到的时候，他自己点头应了不纳妾的要求。不过双方还是开诚布公的把婚嫁的细节谈了许久，在清贫之家，计较的是你下聘几两银子，我陪嫁多少家伙舍尔，到了乔洪两家，谈来谈去最多的还是子嗣。乔赢答应了不纳妾，洪家姑娘的肚皮也得争气，在乔赢三十岁之前，女儿不算数，她必须得生下，养住两个儿子，乔家的许诺才算数。丑话说在前头，乔家可不能接受，单传的危险局面。
果然重男轻女是古已有之的观念，从富贵之家到贫贱之家概莫能外，每个女人出嫁后头等大事，就是儿子。虞氏和夏语澹正在看乔宝珍的信，在马场厮混一月，夏语澹和乔三老爷一家也混熟了，乔宝珍的母亲，笃二奶奶生下一个儿子，乔宝珍在家是老大，以前有个弟弟没养住，这些年她父母努力了许久，终于又有儿子了。
依辈分，夏语澹又当了一回姨母，想着乔三老爷一家人不错，笃二奶奶年近三十只有这么一个襁褓中的儿子，子嗣艰难，这礼是必须送的，用二两银子打了一把福字铃铛儿长命锁，礼虽轻，却是夏语澹一点点攒出来的私房银子打的。
虞氏打理着老国公日常走礼，按着曾爷爷给出世曾孙子的旧例，预备了一份，玩笑道：“笃二奶奶这个儿子，因着我瞧她懒怠，多问了一句，才准了，如今瓜熟蒂落，是她儿子，也如我儿子似的。”
笃二奶奶原来以为有了，请了大夫说没有，道是笃二奶奶思子心切，才自觉有孕。后来了马场，虞氏虽然没怀过，也知道一些反应，看笃二奶奶着实有了的样子，不管笃二奶奶再不再失望的，又压着瞧了一回大夫，才知都三个月了，前面那个竟是个庸医。
因着这个缘故，虞氏对这个孩子特别上心，虽怀在笃二奶奶身上，好似自己抓住的一样。
这时，乔费聚正有事直接来找虞氏，脚刚踏进来，听了这句话脸就沉了下来，虞氏没在意他的脸色，欢快的和他道：“笃二奶奶十月初三生下个男孩，笃二爷三十而立才看见那么一个嫡子，爷看着，是不是多加一份礼？”
乔费聚没那个心情为孙子添儿子高兴，道：“年年我都不知道添几个孙子，曾孙子，再过两年，我连重孙子都有了！”
言语里，似不在乎这个曾孙子到来的样子。其实，虞氏把多加一份的礼单已经写起来了，只是多问一句乔费聚的意思，最好怂着他特意添件东西，算是给乔端笃一家的体面，听乔费聚没有接话表示，也心气上来了，掷了礼单道：“儿孙满堂不是该高兴的事嘛，听听你什么口气！”
虞氏虽然出身卑微，可卑微到了一定的境界，就没什么怕了，看着不爽了，什么人都顶，乔费聚也顶，夏语澹见识过几次了，看两人又要顶起来了，连忙站起来，不及向两位行礼，就闪了。长辈们吵架斗嘴，晚辈没资格劝，还是躲了才是正经。
夏语澹的身影消失了，乔费聚才发作出来，道：“那个毛小子是我曾孙子，你倒有兴致，比他作儿子！你是嫌我老了。”
人已迟暮，最怕夕阳。老了老了，乔费聚对这种年纪问题越来越敏感了，尤其这一年里，乔费聚自知，他在快速的来去。
虞氏不惯他这毛病，道：“行了行了，七十好几的人了，你要不老，就成精，千年万年的活着，老妖精。”说完，把头一扭，不再看他。
乔费聚骤然气得站起来要拔腿离开，想想太小气，又憋着气坐下，两人一个坐在椅子上，一个坐在炕上，谁也不理谁，就雕塑一样的那么钉着，好久不说话，还是虞氏服软，先开口了，像没事人一样问道：“爷刚才兴冲冲的进来，瞧着欢喜的样子，可是有什么好事？”