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宋掌柜瞪着眼睛看了他们半天,才说:“最后这件事自然闹到了衙门,官府派人下来调查。经过专门人士的综合勘验,认定我手里那张当票确实是假的……”
林自仁叹息:“可惜了你的一只青铜方鼎。不明不白没了去处——只是要伪造当票,需要有很高超的仿制能力和精湛的刻版印刷技术,这可不是一般人能干得了的?”
“谁说不是。“
“这让我想起了那个‘百变’家族、和现今关押在京城大牢里的金不换。”唐羽在一旁也接口道:“除了他们之外,天下大概不会再有人可以造出这样以假乱真的票据了……”
林自仁折转身,不解地问:“宋先生,那你知不知道,官府里面的人又是如何鉴定出那张当票不是真的呢?”
宋掌柜深深地叹了一口气,眉心挽成了个疙瘩:“要说起这话,那还得往前提一提,原来这个‘天盛号’当铺,最近几天曾吃了个大亏。有人用假当票骗走了一柄白玉如意、两件山水画和一尊千手千眼观音金像,致使他们家损失了五千多两银子。
唐羽心头跳了下:“有这事?”
“所以他们也学精了,连夜赶工,在自家所有未发出的当票上悄悄地做了一番手脚。”宋掌柜回头,在竹床上翻了一会,摸出一张褶皱变软的纸片,交给唐羽。
唐羽接到手,小心翼翼地展开,瞩目观去,见是一张方形的黄色棉纸。【ㄨ】天头用朱色印着“天盛号”几个大字,中间是笔写的物主所抵押之货物、期限和利率,地格上标出抵押日期。字迹潦草难辨。四周是一圈淡蓝色的花草图案。他问道:“这不就是当铺的当票吗?”
宋掌柜抬了抬眼皮:“不错。”
“这真假究竟有什么分别?”林自仁也有点按捺不住好奇。
唐羽抖了抖,把当票递与老林:“你瞧瞧吧,反正我是看不出什么……”
“别说咱们,就是他们当铺里的伙计和账房先生不是也没看出来吗?”林自仁接到手,咧嘴一笑:“否则还会让人骗当?”
宋掌柜点点头,苦涩地一笑,自嘲说:“人人都说当票上的字是鬼画符,七扭八歪,不成形状,不是他们个中之人,任谁也瞧不出门道?换句话说,就算它摆在我们面前,咱也看不出所当何物、价钱几何?能够领悟这种玄机的人,可不是一般的罪犯。”
“宋先生,你还是没有告诉我们、到底该怎样区分它们呀?”唐羽望着宋掌柜,又接上了话茬。
“好,好。”宋掌柜答应着,从林自仁手里拿回那张当票,平摊在桌子上,又反过身翻箱倒柜,找出一个放大镜。凑过来,手指点着票面,“你们看到地格旁边的云纹花草了吗,喏,就是那朵小小的兰花……”
唐羽和林自仁一起俯下身子。
宋掌柜急不可耐,继续讲着:“在这朵花的花心,有几点小小的蕊丝。实际上那不是花蕊。你再看——”他举起放大镜上去一照,方才几根比头发丝还要细微的花蕊,忽然变成了四个篆字“天盛专用”。
唐羽惊叹说:“实在太神了!”
“这是当铺连夜请高人用一种特殊的微雕刻上去的,一时半会儿,局外人很难识别与效仿。”宋掌柜败兴地坐下,吐了一口气,诅咒说:“这些该死的家伙,他们倒乖巧!只可惜了那只青铜方鼎,二百两银子我都没有卖啊……”