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林放鹤不觉动容,说:“这条线索很重要。【ㄨ】那‘百变’有没有交代,他一共制造了多少这类具有弹性韧性的豹筋?”
程亮甲恭敬答道:“启禀大人,金不换,也就是那个‘百变’——说他已经完成了两批。这种制作工艺非常复杂,先是用一种特殊的混合药水浸泡,增加其柔韧,期间还要逐次添加一些别的东西,防腐防潮。腌制十日后捞出,风干后使用一把菲薄的特制小刀将每根豹筋分解成三份,不偏不倚,不多不少,恰到好处,这种眼力和刀上的功夫不是他这样有特别技艺的人真的是很难完成……”
“他作完后,又怎样把这些交到对方的手上呢?”
“第一次是有人去他的住处提取,兑换佣金。第二次,据金不换讲,他接到指令,亲自送去了滁州城内的日升客栈,接待他的是一个姓陈的老板……”
“滁州,日升客栈?”林放鹤念叨着。
程亮甲疑惑地问:“有什么问题吗?”
“没有,噢,你接着说下去……”
“第三次,也就是咱们搜查‘百变’之前,他刚刚加工完,存放在下榻之处凝香楼那里,还没有来得及送出,突然接到一纸命令,让他火速离开,不得延误!”程亮甲望着静默不言的林放鹤,徐徐说道:“金不换当时仓皇逃走,顾不上收拾,慌里慌张之间难免疏漏,这东西自然而然的就落入了我们的手中。”
林放鹤单刀直入:“为他传递指令的人是谁?”
程亮甲一撇嘴:“就是那个凝香楼的姑娘妙妙呀……”
“这就怪了。”项金城看了看唐羽,甚是不解,叨咕说:“我们那次去调查‘百变’金不换的下落,那个妙妙不是红口白牙,言之凿凿,说他当时已经离开二十多天了吗?”
唐羽摇摇头,语气平静:“看来这个女人的话并不可信。”
“我们听了这话以后,马上派人去凝香楼,捉拿妙妙到案。”程亮甲翻了翻眼,说:“岂知还是晚了一步,让这个女人给跑掉了。”
“妙妙如今即在三义庄。”林放鹤点头示意。
程亮甲大喜过望:“是吗,那可太好了,你把她交给我,带回京师。只要撬开这个女人的嘴巴,那一切疑难杂症不都迎刃而解了?”
“我就是将她送到你面前,她也不能再开口说话了。”
“为啥?一个娇里娇气的女子,谅她还有多大的能耐?那个横行于芒砀山的惯匪杜天王你们知道吧,八尺多高,力大无穷,一发起性子来几个人都按他不住!刚刚进刑讯室那会儿连刨带踹,把一个差役的耳朵都咬掉半拉儿——后来怎么样,竹签皮鞭拶指老虎凳剥皮拷披麻问这一路刑房三十六式玩下来,不也乖乖地发蔫了……
“看来你们审讯犯人别出心裁,的确有一套?”林放鹤意味深长。
程亮甲喜笑颜开,得意洋洋:“那是,要不然咱们应天府衙能连续五年被大明政府评为模范单位吗?”
唐羽见程捕头情绪高涨,溢于言表,便自己回答说:“回禀捕头大人,那个叫妙妙的疑犯已然身负重伤,生命垂危,完全不省人事。”
“怎么会是这样呢?”
“不知道,那会我们找到她时,她就已经昏迷不醒。浑身是血。我们还差点把人给活埋了……”
程亮甲目瞪口呆:“我们的对手是谁,如此狡猾,每一次几乎都赶在咱们的前面?”又问:“那么这个妙妙就没救了吗?”
“主要是伤势过重,深山之中又缺少独具疗效的药品。”林放鹤见状也无可奈何,喟叹了几声,说:“我给她喂下了两粒点苍‘续命丹’,聊以支撑,不然她也活不到现在?”
程亮甲望了望大家,忽然撩起袍服,摸了摸衣兜:“我这带了一颗百草堂叶天星的独门圣药‘小还丹’,和一些接骨疗伤的‘雪蛤断续膏’,不知能否有用?”
林放鹤眼瞅着程捕头,显得十分不解:“你手里有叶天星的丹药,这老头脾气清高孤傲,深居简出,可是不太好接近呀?”
程亮甲点点头,继续说:“几年前,京郊围场有一个姓刘的军官,妻子得了腹胀之症,延请叶天星诊治。这本来也不是什么疑难杂症,叶神医并没在意,随手开了一副舒肝理气健胃的方子,叫人按方抓药,煎后服用。谁料刘校尉的妻子吃了药之后不久,竟然七窍流血、当场倒毙……”
“世上会有这样的奇事?”
“那时的府尹贾青贾大人是个糊涂官,偏听偏信,相信仵作的一面之词,错判叶天星误诊误治,致人死命。不但家产抄没,全家还要发配到云南烟瘴之地。”程亮甲说:“当时是我推翻原判,力排众议,坚持认为叶神医疑罪从无。”
“那后来如何,你是怎么证明叶天星无辜的?”
“后来我在衙门里被孤立了,心情郁郁不乐,就去一家酒馆里喝酒。恰巧遇到了当时在芜湖当差来京城办事的冯乐泰,因为他原本是仵作出身,精通检验格目,于是我们设法弄到了一点那个刘校尉妻子用过的药渣,结果这一查,竟从里面检验出了断肠草……”
“断肠草不是一种杀虫毒药吗?”林放鹤亦感惊讶。
程亮甲哈哈一笑:“对啊,别说叶天星是鼎鼎大名的神医,就算是一个略识药性的乡村庸医,也不会随便给病人使用这种虎狼之药?顺着这条线索捋下去,溯本求源,一切自然水落石出——”
“是叶天星开错了药方,还是药铺里的伙计一时大意,错拿了药材?”
“都不是。原来是那个刘校尉在外另有新欢,珠胎暗结,为了除掉他那碍眼的原配夫人,自己一手策划并实施的一桩蓄意谋杀……”
林放鹤略略一想,觉得不对:“那先前为何州衙仵作在检查事发现场时,并没有发现物证呢?”
“简单至极。因为他贪图钱财,暗中收受了刘校尉五百两银子的贿赂。”程亮甲话锋一转,恨恨地说:“所以才刻意隐瞒事实,诬陷好人!”
林放鹤感叹:“难怪,叶天星会把这么珍奇的丹丸、药膏赠送与你。”
程亮甲审慎地点头,说:“珍奇不珍奇我不在乎。但愿这些药能管用,救下那女人的一条命?”
“放心,正义昭彰。老天会帮我们的!”