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一混迹乡村
1814年1月11日（清嘉庆十八年十二月初十），一个后来祸乱大半个中国的造反者出生于广东省花县官禄布村。
如果不刻意捏造，这个人的出生应当没甚么特异之处：红光闪闪，奇香扑鼻，嘴里含块玉或大罗天仙之类……
那都是无聊文人编织的神话。
信口胡说，骗骗人而已。
官禄布距省城广州约九十里，是一个偏僻的小村。
造反者本名洪仁坤，小名儿火秀。他的父亲洪镜扬在屯子里担任村干部，薄有田产，境况不错，算得上中等人家。洪仁坤行三，上面有两个哥哥。他的两个哥哥都不读书，只有他一个人幻想通过读书走上仕途之路，升官发财，改变命运。洪仁坤7岁入私塾就读，14岁参加乡试，前后一共经历十七年，进了四次考场，却始终连个秀才都考不中。
历史无情地拒绝了这个寒酸的读书人。
造反作乱是遥远的事，眼下，洪仁坤急需解决的是如何应付他窘迫的乡村生涯。
18岁时他在家乡的村塾当一名临时教师，坐馆教书，教小孩子识字和基础文化知识。这也是当时很多落第童生所从事的职业。其收入稍可温饱，比一般的穷苦农民好不到哪去！
也可能因为郁闷，洪仁坤染上赌博的毛病，整天泡在赌场。还有人说他曾护送烟土洋货，往来广东广西及湖南边境，牟取暴利。
1837年，身材高大的洪仁坤怀揣路费，背着油纸伞行走在僻静山路上，他还是去广州，去考试。这已是第三次了。接二连三的失败让他的心情灰暗沉重：是我的文章不行，考官有眼无珠，还是上天非要折磨一个身担大任的不世奇才？
不久，发榜了，洪仁坤再一次名落孙山。
洪仁坤受了极大的刺激，怏怏而归。加之一路风寒，回到官禄布村以后就卧病在床，神志昏迷。前后病了四十多天，苏醒后时而唱歌哭泣，时而乱跳乱蹦，声称自己上了天堂，受命斩妖除魔，为人间太平天子；还不时窜出家门，拉住村里的人高歌他“从天上学来的高天之音”。
洪家人极其惶恐。
村子里也纷纷议论洪仁坤疯掉了。
为了防止他外出伤人，洪的兄长用绳索将他牢牢捆在家中、并因为他发癫胡闹狠狠地收拾了他几顿。
顺便说一句，就在洪仁坤这次落榜后在广州街上漫无目的闲遛时，一个叫梁发的人塞给他一本小册子，《劝世良言》，一本宣传浅显基督教义的书。洪仁坤心不在焉。而在当时，不论洪仁坤还是编写者梁发都不会想到，就是这样一本不起眼的小册子，将引发一场绵延十数年、举世震惊的大暴动，死亡人口高达七千万。
在这种极度不满的情况下，洪仁坤写了一首述志诗：
手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬。
眼过西北江山外，声振东南日月边。
展爪似嫌云路小，腾身何怕汉程偏。
风雷鼓舞三千浪，易象飞龙定在天。
不满已经走了形。这位贫穷的乡村知识分子，头脑里盘旋的已经不是什么入仕做官，求取功名了。雄心壮志在他的心里膨胀成一种恐怖，王者无道，彼可取而代之。无法想象，一旦掌握了杀伐权，这位广东花县的教书先生，会是个什么样子？
但愿只是一个落榜秀才的几句疯话……
艰难而坎坷的科举之路。
洪仁坤大病之后，继续躲在僻静的小山村里教书。他的性情有了很大的转变，沉静内向，不苟言笑；课余翻阅一些历史、地理及故事传说。
1838年至1843年的五年间，生活颇为平静。
——大约25岁时候，洪仁坤结婚了，妻子姓赖（莲英），是丫髻山下九关村人。
1843（道光二十三年）年春，洪仁坤再一次来到广州，第四次也是最后一次参加了乡试。或许他还抱有侥幸心理，或许，他入仕求官的梦想并没有完全破灭。试一试，没准儿能成呢！
残酷的现实又一次击碎了他的企盼。
大清朝的科举固执地拒绝了一个后来被写入中国近代史的人，他投笔于地，慨然长叹，“等我自己来开科取士吧。”历史就这样铸就了。这一年，洪仁坤31岁。
不当官就造反
1836年，或更早一点，历史若接纳这位穷酸秀才，让他顺利地通过了乡试，再通过会试、殿试，由皇上赐进士及第，加官进爵，或许就不会有后来那场历时十多年的农民暴动了？
然而历史不允许假设。
应试举子千千万，落第书生万万千。中榜的皆大欢喜，不中的垂头丧气，收拾文具寒窗再读，以待三年之后吧？怨归怨骂归骂，似乎还没有人想到要造反。秀才造反，三年不成。偏偏花县洪仁坤喊出了“等我自己来开科取天下之士吧”，这有点像黄巢。
黄巢也是个不第秀才，屡试不中，他站在长安城门前，感慨之余，赋诗一首：
待得秋来九月八，我花开时百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
其实写两首言词激烈的诗、发几句牢骚，并不可怕，认识几个字就能干。别说“带黄金甲”，就是带导弹也没人管。怕就怕这些豪言壮语不是疯话。一个人如果有反叛之心，又有一定的指挥才能，网罗人材，天与其时登高一呼，可能真的会令风云变色！
1843年，洪仁坤第四次应考，仍然落榜，自此绝了仕途之念。他与他的表弟冯云山、另一个不得志的乡村塾师来往频繁，互相勉励。冯云山学问很杂，精通占卜算卦，据说他从面相上看出洪仁坤“多异相”、“有王者风”，极力鼓动他造反。
而在洪仁坤尽管屡试不中，心里郁闷的不得了，但要让他揭竿而起造朝廷的反、自己当老大，他还是犹豫了……
造反可不是十块钱吃自助餐，想干就干。
那是掉脑袋的事儿。
诛灭九族。
再说人家凭啥跟你干呢？
开染坊得三分颜色，给点阳光才能灿烂？一个人不管他有多大的野心多大的抱负，单枪匹马肯定是成不了事。
宗教
群众的感情唯一是由宗教“食粮”来滋养的；所以，为了引起暴风雨般的运动，就必须使这些群众的自身利益穿上宗教的外衣。
——恩格斯《路德维希?费尔巴哈与德国古典哲学的终结》
回到那本小册子：
《劝世良言》。
也不知道大脑中那根筋发热，偶然中，洪仁坤翻出了广州街头梁发送给他的小册子，这一翻一找，便决定了他今后的命运，也决定了清王朝今后的走向。这本书，让洪仁坤在孔孟之道和八股文之外知道了这个世界还有耶稣，还有上帝，以及耶稣降生救世的故事。——联想起几年前那场疯疯癫癫的大病，洪仁坤会心地笑了。他已找到有效的引爆装置。
大约在1843年，洪仁坤把自己的名字改为“洪秀全”。因为“秀全”二字拆开，乃是“禾（我）乃人王”。
洪秀全想干什么，已经是和尚脑袋上的虱子。
1845年至1847年之中，洪秀全先后弄出《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》，成立了一个“上帝会”。出身乡村塾师的洪仁坤，摇身一变成了上帝耶和华的第二个儿子，耶稣基督之弟，他来到凡间，拯救世人、斩妖除魔。
洪秀全宣称，六年（1837）前他在病中曾接受天命，“魂游高天”。上帝用轿子把他抬上天，两旁有无数娇娥美女迎接，上帝教他计谋，还给了他一个美女，做“正月宫娘娘”；教他走路“两脚要八字排开”。
并宣扬“信上帝的人无灾无难，享福无穷，天堂路通，不信上帝要被虎蛇所咬”。
只是，除了冯云山、洪的族弟洪仁玕，支持他的人几乎完全没有。
引车卖浆者流：愚氓或暴力
历朝历代的造反作乱者，一开始举事，几乎无不是在浓重的迷信色彩下展开的。高祖提剑斩白蛇。陈胜、吴广，篝火狐鸣。张角，“苍天已死，黄天当立”。元末刘福通，“石人一只眼，挑动黄河天下反”。简直可以编成一套造反程序。
群众偏偏就吃这一套。
删不得！
所以，“等贵贱、均贫富”也好，“吃他娘，穿他娘”也好，无非是一种煽动人心的发酵剂。自古以来，一个成功的造反家首先要解决的问题就是拿什么来忽悠你，登高而招，从者如云。
群众确有一定的偏狭与局限：
地位卑微，没有多少文化，长年只知道辛苦奔波……
行为既不广阔，见识又怎能深刻独到？
为了可怜的一点衣食、土地，他们往往很容易轻信那些许诺并不兑现的野心家。即使死去，也不知道怨谁。这大概也是历次大规模暴乱起崛于底层的根本原因。其中自然也有流氓无产者、亡命徒，揭不开锅吃不上饭，造反是个死、不造反也是死，乐得浑水摸鱼？
战争摧残
连******都说，“革命”是“一个阶级推翻另一个阶级的暴烈行动”，可见，任何一次的农民叛乱都注定要在社会上引起巨大的动荡，何况像太平天国这样一个上百万人参与、持续十数年、战火席卷大半个中国的大规模暴动？
内战的烽火所及，庐舍为墟，遍地瓦砾。其中，安徽省是太平军和清军的必争之地，战场几经易手，争夺极为惨烈，受创最为深重。太平军不仅没有建立起“人间天堂”，它掀动的大海波潮退去后，留下来的却是一种难以复原的历史创伤。
《广德州志》记录：
1860年3月（咸丰庚申二月），太平军侵入广德境内，出没不定，广德居民或被杀、或自杀、或被掳走，以及饥饿疾病，死亡大半。1860年至1864年的五年中，百姓不能耕种，粮食严重短缺，山中的野菜被吃光，于是吃人，而后瘟疫流行，尸骸枕藉，道路荆榛，数十里没有人烟。当时广德州民户口约三十余万，太平军离去后，只存六千左右。
杭州府是清兵与太平军争夺的中心，人口死亡众多。一次被屠杀达十四万人。临安县，“仅存丁口八九千人”，昌化县，“洪杨之役，民气凋残，垂六十余年，未易恢复原状”。还有杭州东部的海宁县长安镇，“被烧房屋十之七，沿乡数里尽伤残。被掳千余，死难被杀万余。鱼池积尸，两岸皆平。”
战争使得杭州府损失人口三百万，人口损失率为80．6％。
浩劫过后十多年，在外交官郭嵩焘向朝廷提交的报告《条议海防事宜》中，论及财赋之邦江浙一带的土田开垦无多，或七八成，或仅五六成，还说，“皖南积尸填塞山谷，至今未尽收掩，田卒污莱不能辟，人民离散不能归。”
再现狂飙过后的萧条景象。
在这场旷日持久的内战中，究竟死了多少人？
有学者将战前人口数据（《户部清册》）与1911年宣统人口普查资料进行对比，认为战争给浙江、安徽、江苏、福建、江西五省造成的人口死亡达五千四百万，如果再考虑其他战场如广西、四川、湖北、湖南等省的人口缺失，那么损失数至少在一亿以上。直接造成的过量死亡达七千万。
二传教
1844年（道光二十四年）2月15日，洪秀全离开家乡，外出传教。同行的有冯云山和冯氏二兄弟。
一行由北到南，走了十几个县城，收效甚微。当他们来到连县白虎墟，洪秀全打算深入到八排瑶山地区，他说：“走了一个多月，结果很失败。这些日子你们白白跟着我受苦受累，我心里很不安。你们还是回去吧，不要再往前走了。”
冯氏兄弟表示同意。
“那么，你呢？”冯云山问。
洪秀全说：“我打算再闯一闯。”
“如此让我与你同行。”
两人继续往前走，过贺江进入广西，来到浔州府贵县赐谷村洪秀全的表兄黄盛均家。在这里，二人一边教书，一边搞宣传活动。结识了龙山矿工秦日纲。三个月后洪秀全见表兄家境穷困，难以长久维持，决定回广东。
11月30日，洪秀全回到了花县故乡。
冯云山不愿意回广东，他离开赐谷村，在浔州府遇到一个叫张永绣的朋友，住了一个多月，于1845年2月从上古林进入桂平县紫荆山。
孤寒到此把身藏，举目无亲也着忙。
拾粪生涯来度日，他年得志姓名扬。
冯云山在高坑冲张家住了将近一年，给人打短工。饥肠辘辘的日子，迫使他把读书人的架子完全丢开，打着赤脚，光着膀子，拾牛粪，挑泥、挖土、割稻、打谷，遇到什么干什么。他和乡民一块干活，一块休息，因为冯云山为人随和，人们都喜欢同他接近，他逐渐结交了不少朋友。
有一天，冯云山去监生曾槐英家割稻。那是一个大热天，他担禾回来，放下担子，揩了揩额上汗珠，一时高兴，不觉迎风歌道：“南风之薰兮，可以解吾民之愠；南风之时兮，可以阜吾民之财。”
曾槐英听了问：“你读过书吗？”
“略识得几个字。”
冯云山回答说。
两人又攀谈几句，曾槐英见冯云山态度稳重，谈吐不俗，颇为敬重。这年（1846年）冬天，他把云山推荐到大冲曾玉珍家去做塾师。
紫荆花开
在紫荆山深处的平在山区聚集着一伙烧炭的民工。
这些人长年伐薪烧炭，衣不蔽体，生活很苦。冯云山教书之余，经常同他们聊天，问候饥寒，并帮助他们解决力所能及的困难。同时向炭工宣传一些上帝会的基本教义。如贪官、地主都是妖，上帝爱护穷人。上帝是独一真神。人人都是上帝所生，大家都是兄弟姐妹。拜了上帝，人人有衣食无灾无难。
同时，冯云山还通过曾开俊结交了曾的妻弟杨秀清。
杨秀清原名杨嗣龙，也是一名烧炭工。他五岁丧父，九岁丧母，“零丁孤苦，困厄难堪”，由叔父杨庆善抚养成人。杨秀清没上过学，识字不多，但是他喜好交游，富于智谋，有许多炭工朋友。
杨秀清同邻居萧朝贵一起拜访冯云山。
云山劝慰说：
“杨兄，烧炭之业，没有出路，长此下去屈了你的才。不如大家共举大事，谋求一个根本？”
杨秀清说：“咱们这些人，有什么本事干大事。见天求个温饱、就不错了。”
“当今朝廷无道。我们要出头，就得立大志、做大事，如果你相信我的话，就有出路。”冯云山语气坚决：“自古以来，有不少的大人物都是从困苦中起来的，所谓英雄起自草莽！我们结成兄弟，创立‘上帝会’，发展会众，将来一定有出头之日。”
难得的是，尽管洪秀全不在身旁，冯云山与烧炭工、农民、乡村知识分子接触，仍以洪的名义进行宣传，不炫耀自己不计较得失，几千名会众，均知道上帝派来诛妖救世的“洪先生”，洪的声名深入人心。
1847年（道光二十七年）春，洪秀全离开花县前往广州，追随美国传教士罗孝全学习基督教义，阅读《圣经》。但罗牧师认为洪的思想不纯，不是“合格”的教徒，拒绝为他进行洗札。
洪秀全再次入桂（广西），去桂平县紫荆山找冯云山。
口才很重要
洪秀全来到平在山区，他惊奇的发现，在短短的三年时间里，冯云山竟然开创出一个壮观的局面，不仅建立了“上帝会”，还在附近乡村团聚两千多人的会众。洪秀全禁不住大脑发热。他贴出告示来，自称“太平天王”，本着“能拆就能砌，能破就能立”的砸墙思想，洪秀全带领受蒙蔽的狂热群众，像之前捣毁孔子牌位、打六乌神像那样，冲进象州甘王庙金田两水神坛，横扫一切牛鬼蛇神！
破是破了，“立”却未必。
当地士绅王作新率团练以“结盟聚会”的罪名将冯云山、卢六扭送县衙，投入监狱。洪天王闻讯，心中害怕，他以赴广州“设法营救”为名，逃回了广东老家。
冯云山被捕入狱，洪秀全又回了广东，上帝会一时群龙无首，异常混乱。紧要关头杨秀清挺身而出，浑身颤抖、亦歌亦舞，声称天父下凡“神灵附体”，传言群众，安定人心。随后，萧朝贵也以“天兄耶稣”下界“跳神儿”的方式取得传言的资格。
由于上帝会众的极力营救，桂平知县以“并无为匪不法情事”，把冯云山定为无业游民，派两个差役押解回广东花县，开送原籍，而卢六因不堪折磨，已冤死狱中。冯云山一路上，充分施展他的抱负和口才，侃侃而谈，说服两个差役，使得这二人不但释放云山，而且心甘情愿跟随他来到紫荆山加入了拜上帝会。
来吧来吧，跟你走
冯云山出狱后，于1848年冬返回广东寻找逃跑的洪天王。1849年（道光二十九年）7月，两人重返紫荆山。
由于杨秀清及时稳定了局面，上帝会不但没有溃散，反而巩固扩大了。会众增加到一万余人。在既定事实前，洪秀全一时兴起，承认了杨、萧代天传言的特殊身份。美丽的女会员杨云娇也说，十年前她曾梦见过上帝，聆听教诲，天父告诫人人须“真心顺从”洪天王。
洪秀全很高兴，当众宣布与杨秀清、萧朝贵、杨云娇结为兄妹，杨云娇改姓洪。
冯云山显得难于措置。
他认为，当时紫荆山情况危急，杨、萧代天父天兄传言对维护上帝会组织，巩固人心起了一定作用。但事情已然过去，最好的办法是尽快避开它，忘记它，不再给他们代天传言的机会。否则，以杨、萧在上帝会中的位置及特殊的两重性身份，迟早会对领导集团的最高权力产生冲击，造成极大的伤害！
一个多严重的失误……
在这一年的上元节，桂平县金田村人韦昌辉捐纳监生，张灯庆贺。
韦昌辉又名韦正，生于1826年（道光六年），他的父亲叫韦元玠。韦家在金田村有水田约二百六十亩，雇长工自耕，农忙时也雇不少的短工，每年可收入稻谷约六万斤。是远近闻名的富裕户。
但是因韦家是客家人、又没有中举做官，颇受当地士绅阶层的排挤。
应了那句话：
生的伟大，活的憋屈。
韦昌辉诨名“花头鸭”，为人喜欢出风头，又好赌博。据说有一次去应试，在考试前把长衫都输掉。冯云山在紫荆山传教，多次接近他，劝说他加入上帝会，这样可以保护全家不再受土豪绅士的欺侮，同打江山。冯云山的话，正打中了这个盼望出名光宗耀祖的大户子弟的心，韦昌辉点头认可。
同年8月6日晚，洪秀全、冯云山、萧朝贵、韦昌辉一起星夜造访贵县那帮村石达开的家。
石达开世代务农。由于他通晓武术、性格直爽，喜欢为别人排忧解难，故年纪不大（19岁）却颇受乡里推重。
在贵县石家萧朝贵突然犯病，“鬼上身”了，他以天兄的口吻对洪、冯二人说：“朕好久未和两位胞弟讲话了。”
洪秀全、冯云山说：“是。难得天兄时时照顾小弟。”
“达开，”萧朝贵冲石达开说，“你送两位哥到金田去。”
石达开回答：“遵命。”
萧朝贵又转向韦昌辉，说：“韦正，你称呼我什么?”
韦昌辉不知道该怎样回应，洪秀全问：“韦正在天上，是否与小弟们同胞？”
“一点不错。”
此次天兄下界，基本上确立了上帝会几个领导人的位置：
耶稣为天兄，是上帝的大儿子。
洪秀全是二儿子，冯云山是三儿子，杨秀清是四儿子，韦昌辉是五儿子，杨云娇是上帝的六闺女，赐姓洪，洪天王又把她嫁给萧朝贵，萧为帝婿，石达开是上帝第七子。
金田团营
1850年（道光三十年）夏，洪秀全感觉起事的条件已成熟，下令“团营”。
石达开带领两千人率先赶到金田村。
在四面八方通往桂平金田的山路上，三三两两的农民，矿工，手工业者，以及贩夫走卒无业游民，在悄悄地奔向同一个目标。这是一股汹涌的暗流。一点点一滴滴悄无声息地凝结、汇聚，很快就会掀起滔天的巨浪！
造反需要称手的武器，所谓“枪杆子里面出政权。”
拜上帝会建造起十几座高炉，炉火熊熊，日夜不停地打铸兵器。
连空气都在劈啪作响地燃烧。
当时的广西巡抚郑祖琛“专事慈柔，工于粉饰”，不愿正视现实，州县官员逢迎其意，一味敷衍。军事长官（提督）闵正凤更是一个“专讲应酬”的蠢货，行军布阵一窍不通！
边疆大员的昏庸腐朽，无疑成为了促进上帝会迅猛发展的催化剂。
秋去冬来，陆续已有一万多人来到金田。
这些信教的人为了体现“有衣同穿，有饭同吃”的精神，临来前将家中田产房屋悉数变卖，易为现金，卖不掉的一把火烧掉。携带男女举家投奔，又将一切财产缴纳于圣库，吃大食堂，提前进入共产社会。
造反之初，军队设“前后左右中”五军，军设军帅（军长），下辖师帅、旅帅、卒长、两司马，两司马下辖五个伍长，每个伍长又统辖冲锋、破敌、制胜、奏捷四名圣兵。
一军一万三千一百五十六人。
由于家眷庞杂，太平军另建“女营”和“童子军”。
男女别居，七天见一次面。
女战营以军为单位，由军帅直接统领，每军有女兵二千五百人；最初编为四十军。这些大脚的客家妇女头缠红巾，赤脚穿一双芒鞋，“腰横长刀，骑马怒驰”，和男子一样上阵搏杀。
童子军只是一些半大毛孩，扫屋、端茶送水，或拿一杆红梭标站岗放哨。后改由石达开督率，立十营，约三千六百人。太平军许多年青将领，如陈玉成、谭绍光、范汝增、李容发、陈炳文等都出自少年童子营。
三造反不需要理由
185O年冬，在广东省普宁县旅店的床铺上，一个66岁的老人因病停止了呼吸。
这个老人原籍福建，他曾兴修水利、治理黄河，翻译外文编成《四洲志》一书，提倡经世之学；他的足迹遍及新疆、广东、陕西，几乎走了半个中国。尤其值得书写的还是他顶住压力、无视武装挑衅、雷厉风行的虎门销烟！一次销毁鸦片二百三十七万斤。
他就是林则徐。
一个被写进近代史的英雄。
或许刚刚登基的咸丰皇帝已经嗅到了弥漫于边陲的火药味，他下旨将祖琛、闵正凤就地革职，任命向荣为广西军事长官，并重新启用林则徐赴广西主持政务。
林则徐中途病故。清朝改派前两江总督李星沅为钦差大臣。
贵州清江副将伊克坦布率兵清剿“拜上帝教”。
彪悍的萧朝贵带领武装教徒埋伏于金田附近的蔡江村，当清军进入伏击圈，伏兵齐起，激战多时，清军四处逃散。伊克坦布惊慌逃窜，在骑马过桥时一头栽下，坠地毙命。
1851年（咸丰元年）1月11日，历史将不容忽视的一天。
上帝教会众神情亢奋，刀枪林立。
小小的金田村人流喧杂，掀起一阵阵的冲天尘埃。透过喧嚣的烟尘，身穿长衫的洪秀全在众人的簇拥下，扶摇登上高台。志得意满。八年了，八年的噩梦，已嫌太长。我不再是默默无闻、连一个秀才都考不上的童生，我是太平天王，手握乾坤杀伐权，江山将是我的！
洪天王摇动着手臂。
教徒呼声如雷。
阳光映在枪尖刀丛上闪闪发光。
初战
太平军撤出金田村，移师进驻大湟江口。
不久，天地会首领罗大纲、苏三娘率部众两千人来投奔，其后加入的还有邱二嫂，田芳，张嘉祥。因对太平军不满意，邱、田旋即离开，张嘉祥则于1849年被清军向荣部收编，改名张国樑，成为太平军的死敌。
新上任的钦差大臣李星沅令向荣加紧围剿。
向荣率一万余人赶赴大湟江口，从东、西两个方向攻击太平军。太平军诱敌深入，在牛排岭险要之处摆设地雷阵。双方展开激战，太平军攻势很猛，天女散花、子母雷不断炸响。向荣被击败，不敢再战。5月，李星沅在武宣病死。清廷派赛尚阿督办广西军务，广州军事副官（副都统）乌兰泰为帮办，并调蒙古将军巴清德等协同作战，再次对太平军进行围攻。
9月，太平军出平南，向思旺挺进，清军拦住去路。乌兰泰占思旺，向荣连营官村，对太平军形成夹击之势。
萧朝贵冯云山当机立断，以一部兵力牵制乌兰泰，另以精兵一千，乘向荣部立足未稳，实施突袭。15日，雷雨大作，萧朝贵率军分路包抄，直插官村，向荣部猝不及防，加上药捻受潮枪炮无法打响，顿时阵势大乱。太平军左冲右杀，一直追出三十里，向荣退避平南县城。太平军又乘黑回师袭击乌兰泰部，歼敌数百。
官村之战后，太平军分水陆两路，乘胜直取永安。
萧朝贵统率将领秦日纲、林凤翔、李开方、罗大纲及数千将士，从陆路北上永安，沿路招兵买马，征集军需物品。队伍过藤县大黎里时一个叫李秀成的人投军，被编入春官正丞相胡以晃的手下，这个28岁的青年随着浩荡的人流，踏上漫漫征途。
9月25日，罗大纲以奇兵突袭，一举攻克永安州。
这是自起事以来太平军占领的第一座城市。
永安突围
总算可以透一口气了。
身子还没坐稳，就忙着封官许愿。
12月17日，在这个屁股大的小城里洪秀全制订历法，下诏封王：封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，西王以下各王俱受东王节制。
杨秀清逐步掌握了太平军的军政大权。
而对于断头洒血的教众，洪秀全除了抛起“有田同耕，有饭同吃，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀、无人不饱暖”的紧箍咒，还起劲儿地扇忽：“目下苦楚些，后来有高封”，号召大伙真心诚意跟他干，将来保证“龙袍角带，累代世袭”，“金砖金屋光焕焕，男着龙袍女插花。”
二百块钱就敢开环球无限总公司！
短见啊。
同是造反起家，洪天王虽不乏狡黠、但比之于雄才大略的朱元璋，差距那是相当的大？
太平军进城不久，清军就深沟高垒，将永安围个水泄不通。
赛尚阿、向荣在加紧军事围攻的同时，还玩阴的，派遣了大量的谍报人员混入城中，散布谣言，刺杀将领，意图从内部瓦解太平军。
周锡能原是太平军的高级官员，在象州时，被授命回乡招兵。不知怎么的他一下子搞到了敌方阵营，受封六品顶戴，作为卧底，潜回永安，倾情出演周版《无间道》。
冯云山以他为两广“老兄弟”，并不怀疑。
但杨秀清凭着他丰富的反特经验，发现周锡能神色张皇、目光游移，不禁产生了怀疑，于是派人二十四小时监视他。周锡能潜伏两天，以为无事，便开始策反活动，他收买了几个意志薄弱的将领，培植死党，以为城外敌军之内应——杨秀清及时侦知这个消息，抢先行动，一举端掉了周锡能叛教集团，粉碎清军企图颠覆永安的阴谋。
1852年（咸丰二年）4月，太平军在永安逗留已有半年多时间，粮食、弹药都很缺乏，而此时围城的清军已接近四万。领导层决定离开永安。5日深夜，天下大雨，太平军呼啸着冲过木栅设立的路障，突围北上。
向荣、乌兰泰带领清军尾追于龙寮岭下，其时大雨倾盆。太平军秦日纲部殿后，因龙寮岭地势险要，疏于防备，被乌兰泰偷袭赶入峡谷中，死伤无数。待萧朝贵闻讯来救时，军中死亡及被掳走的老弱妇孺达两千人。
9日拂晓，杨秀清以小股人马为诱饵，把乌兰泰部引入大峒山谷地。向荣劝阻不听，不得已相随其后。这时谷中升起大雾，山路狭窄，太平军伏兵四起，赤脚短刀，贴身肉搏。清军枪炮不复用。总兵长瑞、长寿、邵鹤龄、董光甲被杀死，乌兰泰滚落山涧才逃得一命。
清军一战折损五千余人。
全州血泪
杨秀清打垮向荣乌兰泰后，传令太平军走小路过牛角瑶山，谋取桂林。
这时的广西巡抚邹鹤龄，也是个光拿工资不干事的主儿，大家觉得他和前总督郑祖琛有一拼，撰联嘲之曰：
惟工粉饰琛何在？专事皮毛鹤又来。
但省城桂林却城池坚固，防守严密，太平军前后围攻了一个月，虽说击毙前来增援的乌兰泰，驱散援军，却始终未能攻克。赛尚阿坐镇阳朔，各路援军源源开到，杨秀清不得已撤围向北，转道全州。
5月19日晚，太平军撤离桂林，直趋兴安。兴安知县商昌及兵勇闻风而逃，太平军兵不血刃地进入兴安县城。24日，骁勇善战的罗大纲率领太平军风驰电掣，九十里急行军，前锋直抵全州城下。
早在太平军围攻桂林时，全州长官（知州）曹燮培便招募了三百壮丁，加紧训练。4月，他又挽留湖南武昌显援桂林的几百名楚兵，誓死守卫州城。
25日，太平军向全州城发起了总攻。
战况异常激烈。
曹燮培命兵勇在城头架起铜炮，昼夜不停，轰击太平军的阵地。
中炮者血肉横飞。
连南王冯云山乘坐的黄轿也被炮弹打中，身负重伤。
太平军搭云梯猛攻西门。情况危急，百姓登城协助作战，守兵不断地砸下巨木石块，还把桐油加糯米熬出来的热粥泼向爬城的士兵，太平军惨叫着堕下云梯，非死即伤。
历十一昼夜，尸体在城下堆成了山。
洪秀全、杨秀清原以为大军压境，全州会象兴安县一样垂手可得。
想不到抵抗如此顽强！
他们下达了死命令：必下全州，否则军法从事！
6月3日，最猛烈的进攻开始了，太平军偷偷挖了一条地道，直达城墙，填置了大量火药。随着一声惊天动地的巨响，黑雾腾空，全州城垣被崩塌一个两丈多宽的豁口，将士们蜂拥而入。
全州失陷。
太平军因攻城伤亡惨重，南王负伤，上下无比愤恨。破城后杀戮很重，纵火焚烧，凡是参与抵抗的不论州民兵勇，一概不留。屠城三天。到第四天有士兵沿街高喊：“老百姓可以出来了”，全州城民被屠杀、烧死的不计其数！
伤心蓑衣渡
5日，全州城鸣锣放炮。
太平军领导人在盛大的仪式中坐轿出城，兵分两路，大摇大摆地坐船沿湘江北上。
先攻永州，再下长沙。
湘江正值涨水季节，顺风顺水一路直下，三天即可抵达。而长沙城此时恰好搞城市建设，城墙拆的烂七八糟、防备空虚，太平军若长驱直入，差不多可以一鼓荡平！
计划看起来不错。
但是战争千变万化，兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，才叫军棍。
太平军领导人不知道，在耗时费力攻打全州的十多天里，形势急转，他们已失去了乘虚奔袭长沙的最佳战机？
朝廷在获悉全州失陷后，一天之内连下四道谕旨，命赛尚阿调集兵力尾随截击，严密把守水路要害，务必不能让太平军“顺流直下”。
赛尚阿哪敢怠慢，抓紧布防：派鲍起豹驻永州，孙应照防守湘桂交界之黄沙河；总兵和春率七千清军扼守太平铺。余万清赴道州堵截，刘长清则带领一部分清军尾随追击。
而永州长官江忠源也已率一千名精悍的楚兵，在全州以北十里的蓑衣渡（一说水塘湾）伐木作堰，布下口袋。
太平军的高层领导大概还沉浸在胜利的喜悦中，对瞬息万变的战场局势，既缺乏正确的估计、又疏于防范。
大兵团行军连一支侦察小队都不派？
冯云山曾提议步兵于湘水两岸开道，其余部队、家眷和辎重粮草则装在舟船内跟进，但遭到了洪秀全的否决。
或许他以为步兵先行太慢，延误行军日程；或许他以为上帝万能、战无不胜，收拾个把清军还不是一碟小菜！
当太平军的船队沿江北进，来到蓑衣渡口时，他们惊讶的发现：原本狭窄、水流湍急的河道已被清军用树木堵塞！船只密集，无法前进。众人正自猜疑头顶炸雷响起，空中打击如期而至。江忠源占据左岸狮子岭，居高临下，用劈山炮向河流堵塞处的船队猛烈轰击。
劈山炮的威力很大，一炮打来，合抱粗的樟树都被轰然炸断。
太平军措手不及，乱成一团。
杨秀清只好把拥挤不堪的船只横在江面上，搭成浮桥抢占河岸的阵地，进行还击。陆路部队听到炮声也靠拢过来救援。
7日黎明，太平铺方面的清军赶来支援。和春亲自督兵四路进攻，太平军奋勇抗击，枪炮如雨，极力阻止清军靠岸。
双方激战二昼夜。
太平军被烧死、溺死、轰死无数。
堆尸如山。
江水都染成了红色。
太平军在付出了惨重的代价后，依然无法疏通航道。前有阻碍、后有追兵，情况万分紧急！杨秀清令残余部队登上东岸，遗弃了笨重的器械粮米、部分家眷妇女，并将船只自行焚毁。
蓑衣渡人喊马嘶。
火光熊熊。
在一派灰败颓丧的气氛中，太平军一位忠勇坚毅的领导人，南王冯云山因伤势恶化永远地闭上了眼睛。
四转折
太平军残部撤离蓑衣渡后，翻越半边山过扁担坳，转入湖南境内；绕开永州，于12日攻克道州。
全军在道州休整了两个月。
扩充队伍，铸造大炮。
8月17日，又占领郴州，扩军二万多人，并将其中数千挖煤工人编为“土营”，专门负责攻坚战中挖地道，放置地雷，轰塌城墙。
杨秀清探得长沙城防空虚，命西王萧朝贵带兵三四千人取道北上，直逼省城。
萧朝贵率军在南石马铺击溃拦截的清军，杀总兵福诚，缴获大量枪械火药。并突破了清军外围防线，直抵长沙城南门外的妙高峰。
长沙城的守军和团练约五千余人。
太平军日后的劲敌曾国藩、左宗棠此刻都在城中。
萧朝贵令炮兵发炮，奋勇攻城，城上放炮还击。大队冲到城南天心阁，包围起来攻打，城头守军看到城下有一人身着华丽鲜艳的衣服，一炮下去，正打中他的胸膛，伤重归天。
洪秀全、杨秀清闻讯，决定全军开赴长沙，为萧朝贵报仇。
激战八十余日未曾获胜。
清朝各路名将聚集长沙，援军共达五六万人。
太平军主动撤围。
后攻宁乡，克益阳，取岳州，获取了大量的船只、火器，数以千计的船家水手入伍，组成“水营”；杨秀清命唐正财为“典水匠”，统领水军。全军扩展至十万余人。
1852年底，太平军由岳州进入湖北，连占汉阳、汉口，泊师鹦鹉洲。
清军放弃武昌外围阵地，据险死守。
杨秀清一声令下，水营跨江架设浮桥两座，人马往来，如履平地。
江上帆樯万计，遮天蔽日。
1853年（咸丰三年）1月12日，太平军以地雷轰塌城墙二十余丈，攻克武昌城。武昌军政长官常大淳及城防司令双福以下文武官员百余人均被杀。
武昌失守，举国震惊！
太平军占领武昌之后，面临着新的选择，即下一个战略目标应该指向哪里？领导集团当时有三个进军方向：北进河南、西入巴蜀、东下江南。洪秀全意欲经营中原，据汴（梁）、洛（阳）而窥燕都，东王则坚持取金陵以号令天下，意见不一……最后还是杨秀清别出心裁，以天父下凡“跳神儿”方式解决了所有难题。
尽管战事不断，洪天王仍没有忘记扩充他的后宫佳丽。
永安突围时洪秀全已选妃三十六人，攻克道州，又接纳何贡生进献的四名美女，但洪老板为了贯彻“只嫌其少、不厌其多”的无耻精神，又一次性在武昌阅马厂挑选民间美少女六十人，与诸王心安理得地“笑纳”了。
2月9日（正月初二），太平军放弃武昌。
杨秀清统率大军五十万，以电影的大场面镜头水陆并进，顺江而下，沿途州县官吏望风而逃。一路攻克九江，安庆，池州，铜陵，芜湖，和州等地。
3月8日，胡以晃、李开方、林凤翔率兵进占雨花台。
水军则停泊于大胜关至草鞋峡一带江面上，占据浦口，对金陵形成包围。
19日清晨，南京城大雾迷茫，太平军用火药轰塌仪凤门城墙，数百名将士冲入城内，在小营一带杀死两江总督陆建瀛，清军四下溃逃。
林凤翔、赖汉英率数千太平军乘势攻破城南聚宝门。
血城
南京城虽然被攻破，但内城尚在旗人士兵的控制中。
内城又称满城，由江宁将军祥厚镇守，防御工事完备、城垣极其坚固。
旗人誓不投降。
战斗异常惨烈。
杨秀清亲自指挥太平军围攻正阳门、朝阳门，数万士兵发起冲锋。城中旗人疯狂反扑，妇女登城搏杀，老人和孩子也在城墙上呐喊助威。
太平军连续发动三次强攻，都被打败。
阵亡数千人。
杨秀清组织部队轮番进攻，以车轮战术消耗敌军，战斗持续数日，满兵竟有人“力尽气竭而死”。
太平军乘势堆积柴草、燃放大火，一举突破城墙。
内城陷落。
主帅祥厚自刎。
洪秀全下令，全城捕杀旗人，“有擒得旗人者，赏银五两”。旗人两万多人几乎全部被杀。
太平军把祥厚的尸体剖开，挖出心肝。官员二十多人遭到杀戮。
六千多名年轻女子被押入江宁贡院，每人住一间房，每号派一名广西大脚婆管束；一日给米四两。这些充当“慰安妇”的女人身悬木牌，编列着字号，军中将士接仗立功者，可以持号牌，到贡院中领一女过夜，明日交还。
太平军每占领一地，就鸣锣集中群众训话，名曰“讲道理”。
凡是活着而又没有逃走的强壮男丁，不论愿不愿意，悉数收编为圣兵。
凡是财产没有全部交出或私藏银子五两以上者，“即是邪心，即为妖魔，其罪极大”。
超过二十一日背不出天条，或两次无故不听“讲道理”的，严重违犯纪律。
不服从说怪话，发牢骚的，叫做“妖心未化”。
违反天条命令的，叫做“变妖”。
斩首不留！
太平军又打破原先的家庭结构，强立男女营，每二十五人编为一馆；男曰“新兄弟”，女曰“新姊妹”，实行严格的军事化管理。
男女一律隔开住宿，即使夫妻也只有初一、十五两天可以同居，否则便是犯下“***罪，格杀勿论！
强迫入营的妇女从事削竹签、挖壕沟、抬瓦、运粮、割麦、劈柴、搓麻绳等体力劳动。
不准哭泣，“哭则为妖，非鞭即杀。”
南京城一时人心惶惶，不少人因不愿男女分馆，或闭门自焚、或服毒自尽、或全家至河塘一同牵连投水，死伤无数。
太平军一进南京，即开始“除妖”。清朝的官员、满族百姓、僧尼道士、乡绅商人、秀才学士之外，凡是手掌红润柔软，十指无茧的都是“妖”，不是杀头，就是抓去充当差役。
洪秀全疯狂杀戮的同时，也扫荡着中华文化。一路走过，对所有的书院、学堂、寺庙、古迹，不是勒令关闭、一把火烧毁，就是改作兵营、仓库、屠场，“以狗血尽淋孔孟之头”。而对于书籍字画，则号之曰：“搜得藏书论担挑，行过厕所随手抛，抛之不及以火烧，烧之不及以水浇。”
读者斩，收者斩，买者卖者一同斩。
除了他自己撰写的简单粗劣的教义，不分良莠，扫荡一空。
金陵春梦
1853年3月20日。天王洪秀全身披黄色龙袍，坐十六人抬的大轿，在数千部众和宫女的簇拥下进入南京。
刀枪耀眼，盔甲鲜亮。
天国领导人历尽征战、九死一生，终于迎来了一场巨大的胜利。
这一天离金田暴动才短短的四年。
最高领导层大概也被这突如其来的胜利冲昏了头脑，推杯换盏，忘乎所以，“天国之兴，由天作主”，“非天父天兄使我主建天京于金陵乎？”
攻克了南京，似乎大局已定：
清朝不就还剩下个孤家寡人吗，派一支人马，把他拿下！
至于咱们，出生入死、东跑西颠干革命，也该他娘地享受享受了……
拍马屁的人总会投其所好，一时“王气所钟”，“帝王之宅”等等建都议论雪片般飞上来，南京城墙宽厚，四通八达，面临长江天险、钟山龙蟠虎踞，明太祖据此而夺天下，总之风水绝佳好的不得了！
洪秀全遂定都南京，改为天京。
登基后第一件事儿就是隆重修建天王府。
天王府在原两江总督府的基础上向外扩建十里，四周围墙高约三丈，内外两重，外面是太阳城，里边金龙城。金龙殿每天二十四小时鼓乐声不断。殿后有后林苑，雕琢精巧，金碧辉煌。
砖石木料就从六朝的古建筑上拆取。
南京报恩塔被炸毁，明故宫被拆得只剩下了一座城门。
搬砖拆瓦的是一些不能随军出征的老人妇女，稍有迟延，即遭到监工大脚蛮婆的斥骂、鞭打，这些不拿工钱的建筑工大多是刚放脚的缠足妇人，抛却弓鞋罗袜，走路尚且跌跤、足踝浮肿，怎得堪如此苦差？
老人城上摇，旋向城下抛。
女人城里拾，旋向城外挑。
老人一失足，翻身身必坏。
女人一失手，触头头必碎。
太平军进城前南京原有人口八十万，进城后仅九个月，天朝顶天侯衙核查登记人口，只剩下十五万人，其中老弱男子四万人，妇女十一万人。
为了肃清天京外围，罗大纲领兵攻克镇江，林凤翔、李开方占据江北的扬州。
与此同时，清军向荣、和春部一万七千人移师于天京城东孝陵卫，建立“江南大营”；琦善部一万余人也随之在扬州郊外立“江北大营”，监视太平军的动向，并伺机克复金陵。
出身于天地会的罗大纲对建都颇有微词。
罗大纲身材魁梧，一部卷曲的胡子。
他没有读过多少书，但为人剽悍机警，有勇有谋。最初加入太平军因为不是拜上帝会信徒，得不到信任，唯西王萧朝贵看重他的才能，刻意笼络，假托天兄下凡命诸将善待罗大纲。
罗大纲感激于萧的恩遇，誓死追随。
出紫荆、战官村、克全州、破永安，一路攻城拔寨，堪称急先锋。
洪秀全耽于享乐，罗大纲不无担忧，他说：“偏安之君，没听说过有好下场！如今这么好的机会，正可以率领人马进兵中原、席卷海内。如今却满足在天京称帝，我看我们的骨头都不知道埋在哪里……”(未完待续。)