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五四、救荒之术

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    “那个妖人竟然未死!”

    出了地牢,方以智的脸色象锅底一样难看。

    此时大明的江山已经风雨飘摇,辽东的奴虏,陕晋的流贼,都是朝廷的心腹大患,方以智等有见识之辈,早就知道大明帝国面临着一场空前危机。

    但此前,危机似乎离他们有些远,皖地一带,大体上还是平静,虽然有水贼山匪——可这水贼山匪什么时候没有?

    绰号瘦子的庞友贵,却让他们看到了一场迫在眉睫的危机!

    化名宋保义的闻香教教主王好贤,就在扬州城!

    扬州城可是位于苏南之地,离南京不过就是江之隔,溯江而上,到达他们庐州、桐城,都花不了多少功夫,若是王好贤在扬州举事,以如今扬州、南京的防备情形,只怕战火势必会席卷皖南。

    那样的话,庐州、桐城现在的安逸就会化为乌有!

    “现在你们知道我为何不敢报官吧。”俞国振苦笑道:“我一报官,只有两种可能,一是官府大肆搜捕,迫得王好贤提前举事,他在扬州布局十年,这一举事,必成燎原之态;另一种可能则是欺上瞒下,官府对此装聋作哑,要知道十年前擒捕假王好贤的那些人,可是凭此功劳获得了升迁,不少人如今身居高位,此事揭穿之后,岂不是打他们的脸?”

    方以智和孙临对官府运作并不陌生,两人都是官僚世家,闻言之后颇为尴尬地对望了一眼。

    “咳,不至于此,不至于此……”方以智道:“便是一时半会不予追究,也是为了不打草惊蛇……”

    “我倒觉得他们最大的可能就是故意打草惊蛇,让王好贤逃离扬州,这样就可以上报一个查无此事,然后再追究我这多管闲事的一个谎报之罪。”俞国振冷笑:“然后我就成了自干五,这世上最可怜的莫过于自干五,分明是为了维护官府,却被官府和反贼双方轮流打脸……”

    “呃,这自干五……作何解?”方以智奇道。

    “闻香邪教有言,那些替官府办差的狗腿子,每日可以得五文钱的鞋底钱,所以暗地里称他们五文,而不领官府这钱却帮官府的,自然是自带干粮的五文,简称自干五。”俞国振说到这哈哈大笑起来,目光中却殊无笑意。

    对方以智来说,这可是一件新鲜事,他重复了几遍“自干五”之后,看着孙临苦笑道:“这倒也是,克咸兄,我们都是自干五啊。”

    “确实,如今钱侍郎被谪贬,周阁老离朝,阉余温体仁之辈竟成相国,这可是朝廷打我们的脸。群盗汹汹,连已经销声匿迹的邪教都要死灰复燃,这是百姓打我们的脸。”孙临也是长叹:“何时我等忠正之士环列朝堂,君子进而小人退,那时天下就太平了。”

    “天下太平不了。”俞国振冷笑:“你们注意到这些年的气候么?”

    “什么?”方以智奇道:“气候……你是说,灾荒?”

    “我请五叔搜集了近三十年来各地灾异气候的情形,自万历二十六年起,山西便是连年大旱,十年九旱称之亦不为过,北直隶稍好,可是万历二十七年至二十九年,四十三年之后又是连续两年,都是大旱。”

    见两人侧耳倾听,俞国振拾起一个小石头,在砂地上写下“山西”与“北直隶”,然后又道:“万历四十三年,山东亦是大旱,万历四十四年起,这大旱扩大到了陕西、河南,而且都是连续大旱,二位兄台,如此长时间大面积旱灾,便是朝中尽皆君子,也休息在暂时间内平定下来!”

    “这……若是正人君子,轻徭薄赋仁政爱民,总能好些……而且毕竟还不是年年大旱。”

    方以智有些勉强地道,他并非完全不通世务,这些年东奔西走,让他拥有一般读书人所没有的眼光,因此很清楚俞国振所说的事情严重性。

    “这只是旱,大旱之后,必有大蝗,密之兄应该知道。”俞国振苦笑起来:“旱蝗之后,必然群盗四起,如今陕晋之地,为何流贼征剿不绝,原因便在于此!”

    “如今朝廷大半仰给东南,可今看小弟去了苏州府,苏湖一带,家家皆种桑养蚕,丝织之盛,鼎于天下。桑盛则夺粮田,原本苏湖是国家粮仓,如今却要从江西、湖广购粮,若是灾变再度扩散,二兄说说,当如何应对?”

    “朝中有君子,自然无灾馑。”孙临道:“国振,这连年大灾,分明是阉党获罪于天,故苍天示警……”

    “舜、禹大德,为何洪水泛滥?”俞国振冷笑道:“何况当今天子登基之后,不是斥退阉党,便是魏忠贤也死了,为何天灾不见少,反而愈演愈烈?”

    “那是阉党未曾尽退,如今温体仁,便曾行贿崔呈秀,又曾在杭州魏阉生祠赋诗祝贺。”

    “温体仁也是今年才得首辅之位,他可不能为过去的天灾负责!”俞国振很不喜欢这种将老天的责任往人身上揽的事情,他又冷笑了声:“克咸兄,你还没有回答,为何以舜、禹之德,洪水泛滥呢!”

    这次孙临默然无语,虽然被俞国振噎得很难受,但那个问题,确实不是他能回答的。

    “目前看不到这灾馑天气有中止的迹象,相反,却看到它有所蔓延,以湖州为例,这十年来,几乎每隔一年便有水灾。”俞国振见他不说了,便又继续往下:“旱、蝗、涝,之后便是贼了,密之兄,如今咱们大江南北,原应是膏富之地,可是也盗贼丛生,就这一年,便先后有三伙贼匪来袭我襄安。”

    “国振贤弟,天罪不可祷,莫非……真没有别的法子么?”这个时候,方以智算是明白了,他向俞国振问道。

    “自然有的,天下之大,有的是未受灾荒之地。”俞国振笑道:“若是朝廷诸公有此胆略,辟疆开壤于南,可再得十个江浙,何愁无粮可用?”

    这是后世解决危机的手段之一,当国内发生危机,通过一场对外战争来消耗过剩的人力,同时借助同仇敌忾来使国内团结。但俞国振知道,此时的大明朝廷,是根本不可能做的!

    就在二十九年前,万历帝还曾派人去吕宋查看是否有银山,结果使得西班牙殖民者怀疑明朝有夺取吕宋之意,竟然尽屠吕宋两万五千华商!而明廷对此的反应,只是将称吕宋有银山的张嶷枭首传示海上,至于大屠杀的罪犯西班牙殖民者,却只是“巡抚官议罪以闻”,当西班牙人专门来华解释之时,地方官竟然称这些被屠杀的华人“多系不良之徒”,“决不兴师问罪”!

    果然,听到这话,方以智直摇头:“此事不可,此事不可。”

    俞国振哈哈一笑:“让小弟也没有法子了,只是这荒馑若再扩散,密之兄也要当心,家中要筑墙自保啊。”

    方以智是他在这个时代中少数友人,虽然两人的政治抱负各不相同,但俞国振还是不希望他在混乱中出什么变故。更何况,俞国振心中仍然留着一个影子,当初方以智的那个堂妹在别院中避雨,俞国振对她还是有相当好感的。

    这好感暂时尚未涉及私情,只是单纯地觉得,那样美好的花朵,应该灿烂地绽放,而不该莫明其妙地凋谢。

    无论令她提前凋谢的力量是来自外族的入侵,还是内部的流贼。

    “虽然此前国振贤弟说的我有些不以为然,但筑墙自保倒是真的。”方以智道:“此前我便对族中长辈说过此事,可一直不能得行,此次回去之后,我便再提此事!”

    “那个王好贤,就这样不管他。”孙临忍不住道:“若是让他再发展下去,迟早还是会发动!”

    “不可能不管他,我就是饵,他会再来的。”俞国振冷冷笑了起来:“密之大哥,克咸兄,还要借助二兄之力。”

    “哦?”方以智一听精神大振,孙临也是眼睛瞪得老圆。他们二人此际也就是二十二三岁,血气方刚,见俞国振屡次击杀贼匪,欣羡之余,也免不了会想,如果我是在他的位置之上又能如何,因此听说要借助他们的力量对付王好贤,二人都是兴趣大增。

    “这事情说起来有些复杂,可能会给密之兄惹些麻烦。”俞国振诚恳地道:“密之兄要考虑清楚。”

    “男儿本自重横行,国振,你太瞧不起我了,我方以智会怕麻烦?”

    “既是如此,那么事情就好办了。”俞国振欢喜地道:“有密之和克咸两位大哥相助,王好贤再狡猾,也要中我之计!”

    是日,俞国振在襄安镇上最好的酒楼里宴请方以智、孙临二人,酒酣耳热之后,方以智道:“国振贤弟,年后家父寿诞,虽非整寿,却也请了些亲朋好友,家父多次谈及国振贤弟,请国振贤弟到时过往一叙。”

    俞国振脸上露出为难之色:“密之兄,最近小弟这儿有些事情……”

    “便是有些事情,到年后也应收尾了吧。”方密之有些不耐地挥了挥手:“国振贤弟,你可别不给愚兄面子!”

    俞国振唯有苦笑,他沉吟了好一会儿,才勉强点了点头:“既是这样,那我必定会到场为世伯祝寿,密之兄,世伯的寿诞是哪一日?”

    “正月二十六,你过了十五便可以来了。”方以智笑道:“这次我要好生考校你的学问!”

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