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柴间里鸦雀无声，薛豪呆呆地看着朱老头，半晌后突然省悟过来，有些手足无措地想要抱拳，刚抬起手又觉得磕头更合适，于是连男儿膝下有黄金的古训也抛到脑后，当即屈膝拜倒，双手抱拳，又惊又喜地说道：“居然是前辈？”
朱老头有些稀奇，“你认得我？”
“薛某少时曾追随过田仲大哥。当年前辈与洛下群侠纵横五陵，田仲大哥对前辈推崇备至，在下对前辈的风采也仰慕已久。”
朱老头拍了拍后脑杓，“原来你是那个姓薛的小娃娃，哎哟哟，一晃这么些年，你都长这么大了。”
年逾五旬的薛豪有些尴尬地笑了笑。
朱老头道：、我这模样变了不少，你还能认出我当年的样子？是不是学过什么辨人的法术？”
“不瞒前辈，在下确实有辨人之术。但并非法术，而是靠眼力。”薛豪解释道：“人面虽有变化，但骨相难以更易。况且实在是当年前辈仗剑风流的英姿令人难忘，在下数十年来每每思之，以为此生再难相见，引以为恨。”
“哈哈，你这个小娃娃，嘴巴倒是会说。”
薛豪忍不住道：“当日前辈突然离开，在下听田仲大哥说，前辈去了未央宫，受封为阳武侯……”
朱老头猛咳两声，“不说了不说了。”
薛豪也是绿林中打滚的人物，立刻转过话题，“一晃四十余年，当年洛下的五陵少年早已风流云散，田仲大哥也去世多年，没想到薛某还能见到前辈。”
朱老头感叹道：“谁说不是呢？田仲啊……唉，他也死了这么多年。”
薛豪与田仲交情显然非同一般，闻言眼眶顿时红了，他在脸上抹了一把，然后大笑道：“人生非金石，岂能长寿考！薛某能活到今日，已经比田仲大哥多活快二十年，此生足矣！”
一向敢与耗子争猥琐的老家伙似乎被那句“人生非金石”打动，腰背慢慢挺直。“浩浩阴阳移，年命如朝露……”朱老头忽然提声吟道：“人生忽如寄，寿无金石固！服食求神仙，多为药所误。不如饮美酒，被服纨与素！”
朱老头从席间出来还带壶酒，一阙吟罢，举壶畅饮，犹如长鲸吸水，痛快至极；虽然还是破衣烂衫，却显得神采飞扬，顷刻间将一壶酒喝了大半。他把酒壶递给薛豪，笑道：“人生如朝露，不如饮美酒！”
薛豪接到酒壶，一口气喝干，然后把空壶损到一旁，笑道：“痛快！敝庄有美酒千斛，请前辈到堂上痛饮，今日不醉无归！”
朱老头也不含糊，“难得遇上故人，走丨”
薛豪当先引路，一边叫来家仆打开酒窖，将美酒尽数取来。
程宗扬一脸不知什么表情地看着朱老头，“老家伙，你还真混过游侠？不是吹牛啊？”、朱老头哼了一声，下巴翘得高高的。
程宗扬很想说：五陵少年不是都被你毒死吗？但看到老头得意的样子，实在不忍心在这会儿揭伤疤，打他的老脸，只道：“啧啧，真看不出来，你还会吟诗呢。”
朱老头吹着胡子道：“大爷举过秀才，你以为是假的？”
“吹死你吧。”程宗扬还很想问问“阳武侯”是怎么回事，但瞧着老头儿不想说的样子，终究没有开口。
朱老头刚矜持两分钟，立刻露出猥琐的面目，眉飞色舞地说道：“小程子，有好酒啊，你来不来？”
程宗扬没好气地说道‘，“我还光着身子呢，喝个屁！戒酒了！”
“戒啥酒？男人不喝酒，不如一条狗。快点啊！给你留着位呢！”朱老头负着手，踱步前去赴宴。
程宗扬和罂粟女各自拿着衣服留在柴房里。在程宗扬的逼视下，罂粟女身子慢慢矮下去，像婢奴一样伏在零乱的麦秸堆中。她勉强露出一丝讨好的笑容，轻声道：“老爷，奴婢……来服侍……”
“刚才的脚步声你早就听见了吧？”程宗扬冷冷道：“是不是想着让姓薛的一头闯进来，好惹得我发火，教大家恶斗一场，替你除掉仇家？”
罂粟女的声音颤抖起来，“奴婢不敢……”
“你都做了还说不敢？毒如蛇，狡如狐，真有你的，都敢算计到主子头上，还有什么你们不敢做的？”程宗扬冷笑道：“也就你紫妈妈艺高人胆大，能收拾住你们几个妖妇了。”
罂粟女浑身发抖，流露出无比惧意，“奴婢知错了，求主子责罚……”
小紫的声音传来：“好了，我来处罚她吧。”
罂粟女发抖的身子顿时僵住，然后低头道：“是，妈妈……”
小紫站在阶上，星眸微微闪亮，她看了程宗扬一眼，然后朝屋后的暗处吩咐道：“惊奴，你先服侍老爷泄泄火，然后送老爷去赴宴。”
晨曦下的宛洛霞风景如画，程宗扬的举动却是大煞风景。
“哇，喔，呃！哇哇！”程宗扬从马车里探出头来，伸直喉眬，一阵喔心沥血地狂吐。
朱老头一脸痛心地说道：“小程子，大爷死命拦着不让你喝，你还非要灌那么多黄汤！瞧瞧！瞧瞧！黄胆都吐出来了吧？”
程宗扬有气无力地啐口吐沫，“干！十七、八个少年轮着劝酒，你要敢推辞一声，人家拨出尖刀就往自己的胳膊上扎个洞，扎得不够深还要重扎，我能不喝。”
“咋不能不喝？小程子，你这是不懂汉国的规矩，大爷教你怎么逃酒I他拿刀〗来，你得赶紧接住，然后往胳膊啊，肩膀啊，大腿啊扎一刀，下刀随便点，别比划，一刀下去，千万别试深浅，要装得跟经常扎一样。”
程宗扬没理会他的瞎扯。昨晚薛豪大摆酒宴，喝到天快亮才告终，一番痛饮，几乎所有人都酩酊大醉。薛豪在宛洛道上颇有侠名，为人甚是磊落。罂粟女的事，薛豪得到程宗扬的保证，不会纵容她再出来害人之后，与他碰了三碗酒，看在老头儿的面子一笑而过，就此罢休。
薛豪如此豪爽，他也不好再藏量，程宗扬放开酒量大喝一场，结果到这会儿还没回过劲来。
“汉国这酒风太狠了。”程宗扬感慨地摇摇头，“对了，他们喝醉了唱的那个是什么歌？万里什么什么的？”
“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。”朱老头唱道：“鬼伯一何相催促？人命不得少踟蹰！”
“对！就是这个！呃……”程宗扬酒劲上来，又吐了几口，喘气道：“这什么破歌？鬼气森森的，我听着汗毛都竖起来了，一阵一阵的想尿裤子。”
“小程子，你没听错。”朱老头嘿嘿一乐，“这是挽歌，因为是送葬时挽柩者唱的，所以叫挽歌。”
“没搞错吧？喝酒唱什么挽歌！给谁送葬呢？有毛病吧！”
“人生寄一世，奄忽若飙尘。”朱老头道：“韶光易逝，盛时难再，生死不过一瞬间耳。汉国游侠儿生性豁达，视死如归，唱几句挽歌又如何？，”
程宗扬趁着醉意，不无恶意地想到：汉国的游侠儿轻生死重然诺，恐怕是因为平均寿命太短，早死晚死也差不了几年；与其过几年就死，还不如死得轰轰烈烈。
“啧啧，又在装秀才了，一到汉国你就变态了！”程宗扬道：“老头儿，你这么喜欢听，等你死了，我给你唱那个蒿里什么的好了。”
“不行。”朱老头摇了摇头，“你要给我唱这一首：薤上露，何易稀露晞。明朝更复落，人死一去何时归……”
眼前的宛洛道依然平安繁华，悲凉的挽歌却仿佛在吊挽它无可避免的结局。
躺在车中，程宗扬耳边仿佛还响着老头唱的两首挽歌。
蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚……无论是圣贤、帝王还是不世出的名臣猛将，一旦埋在土中还分什么贤愚？露晞明朝更复落，人死一去何时归……人生如朝露，可朝露明朝更复落，人死一去何时归？永远回不来了。他猛地想起段强，想起那枝要命的箭矢，即使是穿越者也和平常人一样会死的。
如果自己死了呢……
朦胧的醉意中，程宗扬挣扎着爬起来紧紧抱住小紫，像抱住自己的生命一样不愿松手。
“我们结婚吧……”他喃喃说道。
“好啊。”小紫轻轻揉着他的额角。
“死丫头……你应该让我求你好几次的……不过这样也好……”程宗扬像捧着1件稀世珍宝一样，捧着小紫精致的玉脸，鼻尖顶着鼻尖道：“我要……我要给你世上最美的戒指……嘿嘿，你还记得二爷唱的山歌吗？一只戒指里……”
小紫轻轻唱道：“一只戒指里啊，伸不进两根手指……一个坚贞的人啊，永远不会生二心……”
在她轻柔的歌声里，程宗扬沉沉入睡，只是右手与小紫十指紧紧相扣，久久不愿分开。
程宗扬低着头，手里拿着一根银针像绣花一样不断落下。在他指下是一片白腻的肌肤。银针刺落，雪肤上随即滚出一滴细小的血迹。与此同时，他指下的身子剧烈地颤抖起来，似乎难以承受针刺的剧痛。
强烈的阳光从枝叶间洒落，照出树下一具白生生的胴体，罂粟女赤条条地伏在一条毯子上。她的额头满是冷汗，齿间咬着一根刚折下来的柏枝，红艳的唇瓣因为剧痛而变色。
众人停在一片林中，周围种满高大的白杨。阳光虽然暴烈，但风起时木叶萧萧，在酷暑中带来几丝难得的凉意。
朱老头的名声在汉国比狗屎都臭，虽然不明白薛豪为什么把老家伙当成游侠前辈，而没认出他毒宗魔头的身分，在席间把他敬为上宾，但程宗扬担心再出什么乱子，没有在薛家庄多留，仍按照原来的计划，天刚亮就启程北上，但到底因为没有在颖川落脚，错过投宿的时辰。
太阳越升越高，天气越发酷热，虽然宛洛道上有树荫遮蔽，但从天刚亮赶路到现在，几匹马都汗出如浆。眼看目的地还遥遥无期，朱老头的毛驴又拐了前蹄，不到半个时辰就甩得连人影都看不见，程宗扬只好把马车停在路旁一处林子里，让马匹歇歇，顺便等老头儿赶来。
程宗扬把银针放在朱砂盒中调了调，一边端详自己的作品。罂粟女身无寸缕，雪白腰臀上布满鲜红的血珠。星星点点的血痕勾勒出花朵纹路，仿佛一片妖艳的罂粟花海在她的腰臀上盛开，充满繁丽而邪恶的韵味。
“一万针是不是少了点？我这会儿正刺得过瘾，干脆从头到脚都给她刺一遍，站出去连衣服都能省了。”
车帘卷起，小紫伏在车内，一手支着下巴，一手翻著书卷，一边道：“调的朱砂不够了。”
“朱砂里你调了什么东西？这么细的一根小针扎到身上，这贱奴就像是被砍了一刀似的，痛得浑身都在抽。”
“你猜呢？”
“你以为我猜不到吗？里面有我的血！你这个死丫头，趁我喝醉了，连我的血都敢乱抽！”
小紫抬眼笑道：“还有呢？”
“还有乱七八糟的药吧？看样子刺激性不小。”
“还有最要紧的一样你没有说。”
“什么东西？”
“程头儿，你的阳精啊。”
“我干！又是精又是血的，你准备把她变成什么怪物？不对！死丫头，你又想坑我吧？”
“才不是呢。”小紫笑道：“人家只是让她以后再也不敢害你。”
“少来哄我！她的一魂一魄早被你让雁儿收走了，再抽她一魂一魄，让不变成傻子？”
“跟魂魄没关系。”
“你又玩什么花样了？”
“是她的纹身啦。她的纹身从腰臀一直到腹股，一共是一万零一针，最后一针是在她的阴珠上，”小紫笑道：“等到全部刺完，纹身的禁制生效，她再也不敢害你啦！”
“是吗？”程宗扬一脸不信。
“这些纹身是永远洗不掉的。从今往后，只要闻到程头儿的气味，她身上的纹身就会发红，然后淫欲迭生。程头儿挨到她身上，她就会兴奋得浑身发抖，比凝奴还要淫浪十倍。
“而且她的纹身里混有程头儿的精血，只属于程头儿一个人，再也不能和其他男人亲密。如果被别的男人进入体内，她的纹身就会像刀割一样痛。”小紫笑道：“是一万零一个针孔一起痛哦。”
程宗扬倒吸一口凉气，扎一针就痛成这样，全部纹身都痛起来，活活痛死都有“不仅会痛，如果一整天没有闻到程头儿的气味，到子时她的纹身上就会像是有虫蚁噬咬，一直痛痒到身体里，要痒够一个时辰才能化解，这是无药可解的哦。”程宗扬原以为是给罂粟女纹个身，让她痛痛就够了，听到居然有这么严厉的后果，手里的银针不由迟疑起来。
小紫毫不在意地对罂粟女道：“罂奴，你知道了吧？今后程头儿就是你的解药，如果想好好的，就要让程头儿多干你几次。如果太久没有程头儿的滋养，你就会整天又痛又痒，一直到魂飞魄散。”
罂粟女玉脸苍白得毫无血色，她咬着木棍，只勉强点了点头。
“等等！一天没闻到我的气味，她的纹身禁制就会发作？”
“是啊。”
“如果我不干她，她就会死？”
“没错啊。”
“干丨”程宗扬叫道：“我以后不是要天天带着她吗？而且她以后也不用派出去办事，还能每天让我干她I这太有福利了吧？”
“大笨瓜，你的气味又不是只在身上，要是不信的话，到晚上你给她一只袜子。”
程宗扬黑着脸道：“你以后派她出去办事，就让她带我的I只臭袜子？那阳精呢？总不能让我满满射她一肚子，让她带着出门吧？”
“怎么不可以？你射得越多，她越舒服，持续的时间也越长。平常时你想干谁就干谁，只要让她尝一点你的阳精就够了。比如你干过惊奴，让罂奴给你舔干净，或者让她去舔惊奴都可以。”
程宗扬干笑两声，虽然这贱人是侍奴，可这么用似乎有点超过他的底线了。小紫白了他一眼，“大笨瓜，到时候你就知道了。这对她不是折辱，而是莫大的恩赐。”
“我听着你怎么像是把她做成有重度毒瘾的瘾女，我就是她的毒品？”
小紫笑咪咪地道：“程头儿，你猜对啦。”
程宗扬琢磨了一下，“那我要死了呢？”
小紫摊开小手，“她也只好死了。”
“没药可以救？”
“除非把她做成没有知觉的尸妓。”
罂粟女打个寒噤。
小紫笑道：“罂奴，听到了吗？”
罂粟女取出齿间的木棍，勉强笑道：“奴婢知道了。”
小紫笑吟吟地看着她的眼睛，“如果程头儿出事了，你最好赶快自杀。要不然你会痛得眼睛往外流血，痒得把全身皮肉都抓烂，死得惨不忍睹。”罂粟女的身子抑制不住地颤抖起来。
虽然处置她是他的主意，但小紫的处置手段远远超过原有的预想。但话说回来，他如果死了，拉她陪葬也不坏，至少让她少害几个人。
“老头儿怎么还没来？他捡那驴不会是死在半路上了吧？”
说话间，远远过来一道影子，正是朱老头牵着那头一拐一拐的破驴，沿着道路走来，一人一驴孤零零的模样，颇有些“古道、西风、瘦驴”的诗意。
没等程宗扬拿老头儿的驴奚落他几句，朱老头先开口了，他神情古怪地看着他们：“小程子，你咋在这儿歇呢？”
“宛洛道周边的田地开垦得太好了，方圆几十里就这一片象样的树林，你难道想躺在太阳底下晒成人干啊？”
“这是墓地啊。”
程宗扬吓了一跳，连忙看看周围：“胡扯的吧？哪有坟？”
“不是坟，是墓。”朱老头道：“堆土称坟，平地称墓。汉国虽然也讲入土为安，但庶民百姓的葬地大多都不堆土，只在墓前栽杨树为记，小程头，你这会儿就坐在别人的墓上头。”
程宗扬连忙跳起来，他原本也看出林中有些不太I样，可怎么也想不到脚下竟然是别人的墓地。
程宗扬解开马匹的缰绳：“歇够了！走了！走了！”
“小程子，让大爷喘口气……”
“你憋一口气都能跑到洛都，还喘什么气？赶紧走！到了洛都就把你那破驴宰了，炖锅驴肉汤喝……”
颖川距洛都只有一百余里，程宗扬原准备中午休息过后，四马换乘，连夜赶到洛都，尽快与斯明信、卢景等人会合，好了解一下汉国如今的形势。但朱老头怎么也不肯扔掉那驴，一路上拖拖拉拉，想快也快不起来，一直走到天黑，众人被一条大河拦住去路。
夜色下，浩浩荡荡的河水向北流去，两侧各有一座山峰沿着河岸拔地而起，仿佛一座森严的门户，矗立在天地间。
朱老头道：“这就是伊阙，天子的门户。”
“什么声音？”
河中不断传来水响，似乎有人在拍打水面，但声音时南时北、时东时西，毫无规律。
“是河中的鲤鱼。”朱老头道：“每年初秋，伊水的赤鲤会聚集在伊阙之下争相跳跃，一旦跳过伊阙就能化而为龙。”
“老头儿，你又在蒙我吧？鲤鱼跳龙门是这里吗？”
“小程子，你又较真了不是？你管它是真的假的？”朱老头道：“这会儿黑更半夜的，啥都看不见。要是白天，你从这儿往北看，能看到洛都南宫大门前的朱雀阙，里面有数十座宫殿，从远处望去层层迭迭，上接云天，其中最高的一座就是崇德殿。”
“开玩笑吧？这儿离洛都的宫城起码四十里，隔着四十多里能看到洛都里面的宫殿？”
“不要小看了洛都的宫城啊！除去地势，崇德殿仅陛阶就高达一丈，殿高三丈有余，殿内可容纳万人。它的华丽与雄伟岂是你能想象的？要知道这里随便发下一封诏书，就足以令整个天下震动。”
程宗扬没跟老头儿斗嘴，整个六朝都奉汉帝为天子，这话真不算吹牛。
朱老头道：“鲤鱼化龙难知真假，但你若从这处天子的门户一直向前走，穿过洛都的平城门，南宫的朱雀门，然后是平朔殿、千秋万岁殿、中德殿、崇德殿，甚至能一直走到崇德殿内天子的御座之上。”
天子御座，多少人梦寐以求的位子！但程宗扬清楚知道，无论如何这些人里也不会有他。
当皇帝，每天批阅的奏章都是论斤秤的，如果想偷个懒，把事情推给丞相，说不定哪天就被丞相和朝廷的权臣架空，最后还在历史上留下一个昏庸无能的臭名。程宗扬很干脆地表明态度：“那个位子，谁爱坐谁坐，反正我是不坐。”朱老头一张老脸顿时耷拉下来。
程宗扬安慰道：“老头儿，我看你还挺有精神嘛！赶紧找个女人生个娃，我看还来得及。”
朱老头哼了一声，拂袖而去。
小紫在车中笑道：“你又把他气走了。”
“老家伙说好听点是神神秘秘，说难听点是鬼鬼祟祟，天知道到底在打什么主意。天子的位子是随便坐的吗？我不想因为这种没影的事被人架到火炉子上烤。”程宗扬道：“对我来说，平平安安做个富家翁，多娶几房漂亮小妾享受生活才是正河中的赤鲤还在跳跃，不时响起水声，似乎仍在徒劳地想跃过伊阙。
洛都四面有八座雄关，伊阙就是其中之一。这时伊阙已经闭关，禁止行人出入，程宗扬只好在关外的镇子找个地方先住下。
谁知一连走了几家客栈都住满人，程宗扬打听一下才知道，大半都是各地州郡推举的秀才、孝廉，由于每年秋季汉国都会选拔一批人才，或是补入羽林天军，或是入朝为官。
另外一半则是读书的士人，他们来源极为复杂，除了汉国各地之外，还有不少来自秦、晋、唐、宋诸国，他们没有经过被州郡官员推举为秀才、孝廉的身分，无法直接担任官职，但可以进入云台书院读书，近年来，天子屡次从云台书院挑选人才，让那些士子看到一条成为新贵的快捷方式，因此纷纷赶来，希望能凭自己的才学谋得一官半职。
程宗扬找遍镇子也没找到住处，索性驱车离开镇子，在伊水河畔找处水草丰茂的地方，停好马车，把两匹拉车的马解开，在它们的脖颈上拍了拍，放它们自去吃草。另外两匹坐骑则系在岸边的柳树下，然后取出蛋屋在车后张开。
蛋屋外壳是一种不反光的材料，灰蒙蒙的外表毫不起眼，在夜间几乎看不到，再用马车遮掩一下，除非走近才能发觉。但有人走近，他收起蛋屋也就是一眨眼的事。
刚收拾好，风中忽然传来一丝隐约的低响，接着消失无踪。
程宗扬疑云大起，“你听到了吗？”
小紫道：“在对岸。”
“好像是个女人。”程宗扬越想越不放心，他摸了摸怀中的匕首，“我去看看。”
“我也去。”
“我没听错吧？你不是要睡觉吗？”
小紫嫣然一笑，“人家想游泳了。”
程宗扬这才想起小紫很久没有畅游过了，对拥有碧鲮族血统的小紫来说，离开水的日子恐怕比他想象的更难过。
程宗扬突发奇想，“那个蛋屋密封度很好，说不定在水里也能用。”
“大笨瓜，你会闷死的。”
“要我说，你们碧鲮族的进化太不完全了，应该进化出感染的能力，咬我一口，把我也变成鱼，咱们就往水里一住，生一堆鱼宝宝。”
“大笨瓜。”
两人说着潜入水中，燠热的天气里，河水暖暖的，充满惬意的感觉。两人拥在一起，小紫仰着身把他托在水面上，一双美腿像鱼尾一样灵巧地摆动，没有发出丝毫声音，悄然向对岸游去。
“不用急，”程宗扬道：“惊理不是去了吗？我们多游一会儿再过去。”