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转眼已到立夏。南境的万象春光逐渐褪去,暑气虽尚微,但草木生灵早已耐不住寂寞,开始喧闹起来,新桐覆井,万木成荫。
颜辰带着十几名颜家军兄弟在路上走了半个月,总算到了大获关境内。穿过眼前这片山地,西南重镇益都府便不远了。到了林中一片视野开阔的地带,颜辰便吩咐众人稍作休息,吃过午饭再继续赶路。
颜家军常年在干燥的西北驻扎,众人都是第一次到西南,对潮湿的气候很不适应,而且山岭丘壑颇多,行路也很耗体力。若不养足精神,恐怕到了益都一堆人就全得去看大夫了。
趁着休息时间,颜辰到河边用清水洗了把脸,整个人立刻精神了起来。沈望和李征两个忙不迭地给水壶打水补给。
穿山而过的溪流清澈见底。颜辰蹲在河边,眼珠子跟着河里游动的鱼儿不停转动。
午饭就是你们了!
沈望和李征看着将军那亮晶晶的眼睛便知道在想午饭了。即使在物资匮乏的北地,他们将军在休战时也常和崆峪关的守军们一起改善伙食。颜家军偶尔还会收到城里百姓送来现宰的羊,羊肉作脔用锅炖烂就是一顿山煮羊,再把杂碎大火炒熟加上葱和调料,味道可不比京城酒楼差多少。所以北境的百姓常打趣说,在小颜将军麾下效力,首先得学会做饭。
看样子今天将军要烤鱼吃了。正好考虑到吃货将军的需求,包袱里还有一些北境带回来的香料,到时候洒在烤得酥脆金黄的鱼上,那滋味简直了!
正当两个亲卫口水快流出来时,颜辰脸色一变,屏住了呼吸。
他常年作战,耳力极好。好几次跟鞑子作战都是多亏他通过声音判断位置所以才大获全胜。刚才他清楚听到下游方向有很细微的人声,说明这林子里还有其他人!
若是寻常猎户倒不是什么大事,只是颜辰心里清楚这西南边陲危机四伏,绝不可掉以轻心。几乎是发自本能的反应,他立即跑回驻扎地,拿起白虹一跃上马,朝着休息的军士命道:“下游有人!所有人上马,跟我过去!”
虽然不知对方底细,但树林太容易藏匿,他们地形不熟悉不占优势,与其画地为牢,不如主动去一探究竟,正面抗衡。
莫非益都的老头子们耐性这么差,路上就要对他动手了?
但他的颜家军铁骑也不是那么好惹的。
一队人骑着马气势汹汹沿着河道往下游树林杀去,本来模糊的人声越来越清晰。大将军提起佩刀,随时准备血战一番。
结果他一个紧急勒马,差点没让李征撞上来。
眼前的景象彻底在颜辰预判之外。一名白衣女冠抱着一把青色细剑悠然自得地倚在树干上。地上趴着几个拿着兵器山贼打扮的人,动弹不得,嘴里不停问候着祖宗。
骆汐听到马蹄声便转过头,一眼就看到最前面一身玄衣的颜辰。正午的阳光从茂密的树叶漏下,他们全身都洒上了摇曳的光点。
骆汐心想:这队人马看起来像是行军之人,多半和官府有关系,就留给他们收拾吧。
她可不想跟官府扯上关系,走为上策。立马将青霜收回背后的剑鞘,转身准备离开。
颜大将军这才回过神来,连忙下马,朝骆汐喊道:
“小道士,你等等!”
她回过头看着颜辰,表情不悦,一字一顿地说:
“叫,我,道,长。”
颜辰眼神没有移开,双目微阖笑着说道:
“小道长,我是听到这边动静才过来的。你总得解释下这群人怎么回事吧。”
这人脸皮真的厚!
骆汐强压下怒气,告诫自己要谨记师父教诲,不可急躁,要有修道者的宽阔胸怀,于是冷漠回道:
“这些山贼刚想要打劫,贫道便稍微惩戒了一下。既然正好碰见了几位官爷,贫道就交由各位办理了。告辞。”
这回颜辰直接跑到她面前,堵住了去路。骆汐只及颜辰的肩膀,一时之间被身高压迫不知所措,反应慢了半拍。
厚脸皮的大将军两手抱在胸前,似笑非笑,压低声音说道:“你怎知我们不是山贼同伙?”
“啪”地一声,一张灵符不偏不倚贴到了颜辰脑门上,使他瞬间动弹不得。
亲卫们立马冲了过来,沈望带头喊道:“妖道,放开我们将……我们主子!”
“不准过来,否则我可无法保证你们主子的性命。”
十几个汉子只好畏畏缩缩站着,加上颜辰和同命相怜的山贼,似是石雕盛景。
骆汐走到颜辰身旁,轻声说道:“解咒请付十两银子。”
颜辰似是毫不在意,嘴角依然挂着笑容:“这么贵?十两可以吃好几碗面了。”
“光是灵符就值五两,而且这可是保命钱。”骆汐神情淡然。
“你连那些准备杀人劫财的山贼都没有伤害分毫,有什么理由加害我。”颜辰漫不经心答道。
“那你到底解不解?”骆汐表面镇静,心中却莫名烦躁。
颜辰爽快一笑:“李征,取十两银子来!”
李征面无表情从自己的包袱里拿出银锭,上前给了骆汐,心中只希望将军不要又忘了还钱。
颜辰说道:“我会把那些山贼送到益都府让衙门秉公办理。”
“多谢。”骆汐说完左手一挥,扬长而去。不一会,颜辰脑门上借着微弱灵力附着的符纸也落了下来。骆汐早已不见踪迹。
他把符咒拿在手上翻来覆去看了好几遍,嘴角不自觉上扬。而没过多久,他一拍脑门:
“糟了!忘了问这小道士名字和前往何处了!”
五月的益都府莺歌燕舞、万花如绣。解玉溪两岸的海棠花谷雨后透如胭脂,红枝压千林。摩诃池畔的梧桐树枝繁叶茂,由着初夏的日光透过大片的树叶坠入池中,胜似天上银河。
益都亦有许多文人,忧国忧民、心怀抱负,渴望有一日能上京成就功名。才子映花而立,吟诗作赋,佳人鲜花簪首,似乘烟霞。比起京都,益都民风更为热情自由,城内欢声笑语,好不热闹!
益都作为大成茶马贸易的交通枢纽,经商之人多不胜数,繁华区域可称得上“市列珠玑,户盈罗绮”。尤其是西南盛产蚕丝,益都一直以来就是成国最重要的锦缎生产和贸易中心,城中有大批的织锦匠人。益都府每月皆有市,春末夏初的“锦市”鬻卖蚕丝和一些女工用品。虽然锦缎价格昂贵,专供显贵,但普通人也能从热闹的集市上找到一份乐趣。
颜辰一副悠哉散步的模样,正前往益都知府汪霄给他安排的临时府邸。沈望牵着马跟着走了半天,忍不住开口问道:
“将军,您不去军营看看吗?”
颜辰懒洋洋地说:“让李征他们几个先去了解下情况就行。那几个从离开大获就开始跟着我们的探子跟狗皮膏药似的,巴不得我一到就直奔军营,他们大人可就能编个好故事了。”
“再说喻清平精心打造的监视网,我可不能浪费他的心意。”
说起大获,颜辰心中又是一阵烦躁:当时怎么忘了问那女冠名字和去处呢,真是大意了。
想到那女冠一本正经让他拿银子的样子,他会心一笑。
沈望心中愤愤:主子离开大获关后变傻了!那妖道一定施了什么邪术,想人财两得!其心可诛啊!
颜辰全然不知自家亲卫的脑内活动。不一会两人到了汪霄为颜辰安排的将军府。离剑南节度使杨清平的府邸不远,算得上是益都数一数二的大宅子。看得出已被精心打扫过,连门口的青石板路都冲洗得干干净净。
益都知府汪霄在府里已等候了一个时辰。早就探到颜辰午前进城,便立刻赶到将军府准备接风,试图讨好这位被皇上亲封正三品怀化大将军的青年才俊。
这时听到门外有声音,汪大人宛如久旱逢甘霖,提起官服下摆就冲了出去。
出门正好撞见颜辰和沈望。汪霄感动得快哭了。
“可是汪霄汪大人?让您久等了,实在惭愧!”颜辰爽朗一笑,向来人颔首致意。
汪霄向颜辰行礼,笑吟吟说道:“将军言重了!下官久仰颜将军大名,果然是年轻有为、气度不凡!您一路舟车劳顿,先到府里歇息吧。”
颜辰也不客气,向汪霄颔首致谢后,大步迈进了门。
将军府是典型的南方家宅,小巧精致,但颜辰和十几个亲卫住是足够了。院子里栽满了翠竹,尽显文人气息,很难想象主人是位金戈铁马的武将。
颜辰对住处十分满意,不停以各种华丽词藻夸赞和感谢汪霄。这位知府大人一看把这位圣上面前的红人招待好了,之前紧绷的神经倒是放松了不少。
汪霄带着颜辰把宅子转了一遍后,便吩咐下人去准备茶点,两人到正厅坐下。
“颜将军,喻大人本来今天同下官一起过来为您接风,不巧喻夫人身体微恙,大人在旁陪伴,所以吩咐下官先行前来拜见将军。等夫人身体渐好,大人再来和将军叙旧。”汪霄笑盈盈地说道。
颜辰心想:这老狐狸,不就是给个下马威吗,理由倒还编得挺感人……
“无妨。多谢喻大人关怀,也祝夫人安康!我初来乍到,还有很多事情要请教汪大人了。”颜辰客气说道。
“有什么吩咐您尽管说,下官一定知无不言、言无不尽!“
”这次颜将军奉圣上旨意到南境来镇压礼国蛮夷,可真是我们益都的福气啊!益都城内外和青居关都有我们西南守军,现在全都听您号令。”汪霄笑容愈发油腻。
颜辰意味深长笑了笑:“汪大人真是赤胆忠心!不过领兵之事还需和喻大人商量过后从长计议。倒是有件小事想请教汪大人——”
汪霄睁大了眼睛,满心期待。
“益都最好的酒楼是哪家?”
一个时辰后,锦浦坊前洒满阳光的青石板路上出现了两个挺拔的身影。
沈望肆无忌惮笑道:“还是我们将军厉害!刚才汪大人听到你打听酒楼,那表情可真是——”
颜辰由着亲卫抒发对他的滔滔敬意,心中却想着找一个安静的地方赏花品茗。
虽说他在西北习惯了风餐露宿的粗糙生活,但之前回京被侯夫人教训了一通后,深知也不能活得太糙。但最主要的还是汪大人那嘴脸太过油腻,应付完之后急需一杯清茶洗净身心。
“对了,这几天你暗中查下镇国将军过去在益都和哪些人接触较多。父亲说过将军性格豪爽,广交朋友。如今将军府地盘被喻清平占着,估计很多线索已被抹去,我们就先从他的人脉开始查起。”颜辰平静说道。
话音刚落,他在油篓巷一间毫不起眼的铺子门前停住了脚步。迎面扑来宜人的茶香,抬头却不见招牌。寻了半天才看到一个更不起眼的幌子,上面歪歪扭扭写着四个字:
散花茶坊。