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北境大捷数日后，圣上龙颜大悦，立即下诏命颜辰领兵回京。
卯时半，初日破空，京城的行者报晓。早市开张，西水门刚打捞上来的鲜鱼在浅抱桶里活蹦乱跳，鱼贩边吆喝边熟练收着铜钱。临街的肉贩也不甘示弱，硬是靠着大嗓门卖出不少猪肺和牛肚。西大街的人多了起来，朝食生意也拉开序幕，热腾腾的包子和糖饼，撩拨着食客的胃。
手艺人也赶了个大早，几十文钱就能从他们那买不少零星材料。待马行街上的香药店铺，茶坊酒肆尽数开张，天色已经大亮，街上熙熙攘攘，一个繁华如梦的京都渐渐清晰。
辰时，街上聚集的行人越来越多。片刻之后，青石板路上传来了气势如虹的马蹄声。颜辰率北征军将士和阵亡英烈棺椁从万胜门进京，全城百姓夹道相迎，接将士和英灵回家。赤色战旗随风飘动，似在诉说大成将士英勇无惧、保家卫国的故事。
小颜将军骑一匹黑驹战马，身穿兽面黑色铁甲，披朱色战袍，腰系狮蛮玉带，头盔丝穗鲜红，意气风发。由于日夜赶路，颜辰下巴冒出了胡茬，更添男子阳刚气概。百姓们都暗想今天得了个好彩头，毕竟这位用兵如神、威震四方的大将军一直存在于各种说书和闲谈中，这回终于见到了真人。而情绪最高涨的是花季少女们，近距离看到这年轻俊美的将军，一个个春心荡漾，有的富家小姐直接回家求父母去说亲了。
不过大部分也是嘴上说说。颜辰是开国侯颜震的嫡次子，侯府可不是人人都可以上门的。
颜辰安顿好将士后便回了侯府，还没来得及和双亲寒暄立即换上了绯色朝服，马不停蹄进宫面圣。当今天子成延帝颇喜欢这个在他登基不久就一直在北境抗击夏拓，建功无数的年轻将领，毕竟一手培养出来的武将，防是得防着，但总比那些对前朝忠心耿耿的老东西好。皇上心情甚好，亲封颜辰正三品怀化大将军，给了颜家军一堆赏赐，还提高了军饷。
颜辰在殿上被延帝拉着说了半天，午后才回到侯府，脱下官服，换上一身祥云纹天青色窄袖长衫，腰束墨灰色宽腰带。折腾了一天，终于可以好好休息，和父母团聚。然而此时侯府书房里的气氛可绝非轻松，青白瓷鼎式香炉熏着檀香，沉静的香气更显出气氛凝重。
“好消息和不太好的消息，你们想先听哪一个？”颜辰一副故弄玄虚的小表情。
“少给我卖关子。好消息不外乎就是升官进爵，快说圣上还吩咐了什么？”开国侯颜震敛眉说道。
“父亲，圣上此番下旨让我休息几天就去益都，说是礼国在南境蠢蠢欲动，而我这次在北境的战功天下皆知，正好让我这个他亲封的怀化大将军去西南挫南蛮锐气。只不过，牵制礼国只是表面，想必圣上是看我的兵权不顺眼了……”颜辰说罢一口饮下母亲杨氏递来的茶。
颜震端坐在颜辰左侧，表面波澜不惊，拳头却悄悄握紧。
侯夫人杨氏一边添茶，一边呢喃道：“这可算什么事儿啊?辰儿打了胜仗回来，也不让他多休息几天，就指派到穷山恶水的地方去。我儿是铁打的不成？以为多赏赐点俸禄金银就够了吗!”
颜辰默默抿了口茶，不敢吭声。
待杨氏念叨了半天，颜震终于开口：“慎言，莫要妄议圣意——”
杨氏更来劲了：“在家里还不让说？儿子没人疼，我这亲娘还不能疼吗？你堂堂一个开国侯，就不能去求求情，让圣上撤回旨意吗？辰儿在那鸟不生蛋的崆峪关守了八年，好不容易打完仗回家了，我还想给我儿娶媳妇呢！”
颜辰差点没被这杯上好的龙井呛死。敢情母亲是想把他留在京中相亲，那还是赶快溜了吧。想来皇上这道旨意真是英明！
颜辰嘴角那一丝狡黠笑容没逃过颜震的眼睛，于是对杨氏说道：“夫人，我想和辰儿单独聊下北境的战事。一会让辰儿陪你散散步。”
杨氏不悦：“是，你们大男人谈正经事，嫌我这小女子碍事儿。儿子，娘去给你做碗你喜欢吃的笋泼肉面”！她撂下这句话走后，屋内恢复了安静。
颜震叹气：“圣上让你去西南，是明着削你兵权。现在全天下都赞你年少英武，功高震主，圣上现在还得靠你打仗，自然不会动你，但把你暂时调离西北，架空你在北境的军力，同时让左相一派的杨清平盯着，让你不敢拥兵自重。奸臣当道，在外出生入死的武将反倒成了眼中钉——”
颜震突然噤声，怒气也逐渐平息了下来。
“父亲无须担忧”，颜辰轻松笑了笑，“我虽然不怕死，但这京中不是还有您和母亲嘛，自然是要听话的。其实去益都也没什么坏处，我正好也想去探探礼国的虚实，毕竟从未和南疆交战过。再说皇上现在也不会放我回西北，那我待在京中不是每天要被母亲逼着成亲嘛，那还不如去西南看看大好河山呢！”
颜震腹诽：这小子，逃相亲还说得挺浩然正气的！
颜辰看着父亲拿他没辙的样子不由得嘴角上扬。言语间，微风拂来，院子里的杏花树一时落英缤纷。颜辰侧头望去，瞧见几片可爱的白色花瓣从窗棂缝隙飘进屋，阳光肆无忌惮洒在上面。剑眉星目、威严凌厉的年轻将军突然眉目疏朗，温和的表情仿佛不是万军之中取敌将首级的大将军，而是一位京城的翩翩贵公子。
“大哥呢？”福至心灵，颜辰问道。
四月京都春光懒困，繁花似锦。金水河边桃花盛开，殷红片片，飞花随流水，垂枝拂涟漪。撩人的春意攀上粉墙朱户，衬出京城盛景。十字街车马骈阗，行人络绎不绝，酒楼茶肆语笑喧阗，热闹非常。
白虎桥往西沿河道走几步便是京城最大的几家勾栏瓦肆。虽说通常夜幕降临时客人才纷纷而至——夜点红纱栀子灯，鼓乐歌笑至三更——但逢此暖阳春景，许多公子哥也约上三五好友，在瓦子煮上一壶茶，配上几两卤豆腐干，看影戏，觅字画，乐哉美哉！
申时。京城最有名的新门瓦子人头攒动，挂在门口的招子被风吹得沙沙响，棚内喝彩声不绝于耳。开国侯嫡长子颜兆坐在楼上一个不起眼但视野不错的位置，执一把墨青山水式样折扇，眸若清泉，侧头睇了眼场内演到兴起的傀儡剧，嘴角带笑意，抿了抿刚温好的时楼名酒碧光。
这俊俏的公子模样引得旁边几桌的人看得一呆。见状，被颜兆大白天拉来饮酒作乐的户部尚书之子黄昇腹诽：这家伙人模狗样，还是国子祭酒，以前可把那些官家小姐们迷得紧，谁知道是个整日流连勾栏、不务正业的浪荡子，这谁还敢嫁啊……
颜兆余光瞥到黄昇那翻到天边的大白眼，心里已明白几分，夹了块蜜煎藕，打趣道：“怎么？这旁人对我目不转睛，你难道不舒坦了？”
话音未落，刚到嘴边的蜜藕就被筷子打到桌上，可怜巴巴地躺着。
“我说，你怎么浪费粮食呢！”
“我到是要让你不舒坦！管它浪费不浪费！”
须臾后，桌上重回安宁。场子里的傀儡戏也接近尾声。
黄昇一杯酒下肚，喃喃道：“我真是服了你。今天瑞白回京，你们哥俩好几年没见了，不回去和老爷子享天伦之乐，跑来瓦舍勾栏作甚？我看你是嫌你的风流少爷形象不够深刻是吧？”
颜兆仰头靠在凳子上，双手一摊：“那小子辰时才进城，还要马上进宫，等回家至少过未时，我在家干等，岂不枉费这大好春光。有酒、有菜、有戏。人生得意须尽欢，莫……”
“但你给陈大人说的是为尽早与弟弟团聚，不得已告假一天。”
颜兆哑然。正准备挤出个灿烂的笑容岔开话题，只见不远处一个高大身影缓缓向他走来。还未等得颜兆反应，这一袭青衫、身如玉树的男子自然坐到了他旁边，把他的注碗一把抓过来斟满了酒。
颜兆干笑：“……你回来得还挺快嘛。”
颜辰不紧不慢喝下一杯酒，眼带笑意：“甚是想念兄长和疏竹兄，猜想你们一定在此处心怀百业、谈天论地，便立即策马赶来了。”
颜兆腹诽：小子在西北待了这么多年，叫得出京都一家瓦舍就不错了，老爷子诓谁呢！
他仔细打量了下这个许久未见的胞弟，现在长得比他还高出半个头。西北大漠风沙，军营也十分严苛，颜辰皮肤不如往日在京中白皙，略显沧桑。常年领兵作战磨练出的锐利眼神在敌军眼中这便是深渊一般的杀意，而面对兄长露出的爽朗笑容又像是春日暖阳下一滩清澈的湖水，纯净无暇。出门前换了常服，身上还带着若隐若现的檀香气息。
黄昇大喜：“瑞白，你来得正好！赶紧把你大哥拎回去，省得再连累我！”
颜兆开始耍赖：“我可不走！现在回去少不了要挨老爷子一顿骂。再说我晚上还要去彩云坊跟嫣儿姑娘吟诗作对呢！”
黄昇：把风月之事如此坦荡说出来，颜碎琼果真是京城厚脸皮第一人。
不料颜辰露出一个爽快的笑容：
“正巧，我也不打算走。小二，来一盘炒蛤蜊！”