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除了乌孙、月氏之外,龟兹是天山南麓数得上的大国,不仅人口多,兵员多,经济实力强,地理位置重要,还在于其国北的赤砂山一带有铜铁矿,拥有冶铜炼铁的能力。
对西域的游牧民族来说,铜铁是重要的战略资源,重要性甚至在战马之上。原因很简单,战马大家都有,铜铁却不是谁都能有的。对绝大部分战士还在使用铜制甚至是石制、木制兵器的时候,龟兹的铁矿使其具有普通小国无法望其项背的实力。
在已经同意与梁啸结盟的周边诸国中,龟兹的实力最强,态度也最暧昧。他们不反对汉军驻扎在天山北道,但是他们拒绝梁啸进入其国境,在梁啸需要粮草、牛羊时也是遵循着市场规律,甚至坐地起价,大赚了一笔。
换句话说,他们可以和梁啸做生意,但是并不打算向梁啸臣服。他们看中的是汉商手中的奢侈品和财富,让梁啸在附近驻扎,可能给他们带来丰厚的利润。
对梁啸来借兵的要求,龟兹王含糊其辞,一直不肯给明确的答复。
在此之前,梁啸和东方朔就多次讨论过来龟兹可能的反应。见龟兹王敷衍他,梁啸也不着急。他有些漫不经心地说道:“其实这次行动也只是联合各国,互相熟悉一下,如同演习。匈奴人来回奔波几千里,早已疲惫不堪,哪里还有扰边的实力。”
龟兹王将信将疑。“当真如此?”
梁啸笑了一声:“这样吧,大王如果不信,大可吩咐贵国的将领只演习,不参战。若是实在不愿意,那我也不勉强。区区几百人马,我还是找得到的。”
龟兹王疑心大起。强笑道:“大人是去月氏么?阿留苏太子这次损失惨重,怕是无能为力吧。”
“难道除了月氏和龟兹,就没有其他有实力的大国了?退一万步讲。就算是招募佣兵,我也有足够的实力招募到需要的数量。之所以不招募佣兵。不过是希望诸国能增进了解,同心协力,一起对付匈奴人。毕竟西域是诸国的西域,不是我大汉的西域。我大汉国富民丰,家给人足,还不至于在乎西域的这点得失。”
梁啸打了个哈哈,站起身来,拱拱手。就准备离开。
龟兹王犹豫不决。他虽然不愿意接受梁啸指使,但也不敢太得罪梁啸。一来梁啸背后站着富庶的汉朝,二来梁啸本人威名赫赫。短短的一年时间,他两次击退匈奴人,将实力强大的浑邪王部整得狼狈不堪,就连阿留苏和猎骄靡这两个枭雄都不得不与他结盟。得罪他,绝不是一个明智的选择。
“大人真的只是演习,不需要我龟兹将士参战?”
“大王,我只有区区数百士卒,难道还能强迫同等人数的贵国勇士作战?”梁啸哈哈大笑。“大王。你太看重我了。我虽然小有武勇,还没有这样的实力。贵国的勇士也不至于如此不堪吧?”
龟兹王很尴尬。说实话,他真的有点怕梁啸出尔反尔。梁啸已经成了传奇。龟兹将士对他有敬畏之心是毋须诲言的,否则他也不用对梁啸这么客气,早把梁啸轰出去了。
“请大人稍候,容我与诸臣商量一下。”
梁啸点头答应。有皇甫其的帮忙,他早就摸清了龟兹王的性格,也对龟兹贵臣的派系了解得非常清楚。他与龟兹王交涉之前,已经派皇甫其带着礼物拜会了相关贵臣。龟兹王征求他们的意见,只会得到一个结果。
果然,龟兹王很快给了梁啸想要的结果:将二人。兵一千,马两千。牛羊粮草若干。
这个结果甚至超出了梁啸的期望。他原本只希望龟兹能够提供五百人,而且没指望全是骑兵。对龟兹王的“慷慨”。梁啸心知肚明。他手下只有千余人,只给五百人,未必就有实力保持独立性,干脆给一千,让他吞不下去。
不过,对梁啸来说,这正中他下怀。有了一千龟兹骑士壮声色,接下来的行程轻松多了。每到一国,多则二三百人,少则三五十人,他凑起了两千余人的联军。
率领这两千联军,梁啸向车师进发。为了联络感情,打成一片,梁啸几乎每天都要举行宴会,和各国将领吹牛打屁,互赠礼物,搞得不像出兵打仗,倒像是游行。他们还没到尉犁,车师王就收到了消息,并为此哭笑不得。他一边下令加强防守,准备全歼这股不知天高地厚的来犯之敌,一边向匈奴人求援。
梁啸一反往常急行军的惯例,每天只走三十里,不紧不慢的向车师进发,
——
李当户跳下马,站在悬崖边上,打量着白雪皑皑的山谷,庆幸不已。
如果不是东方朔说服了阿瑞堪,如果不是阿瑞堪提供的向导,他们根本不可能找到这条路,就算找到,也无法安全的走出这条密道。
李当户不知道东方朔是怎么做到的,但是他对东方朔的态度有了翻天覆地的改变。在此之前,他对东方朔的印象并不好,觉得他只是一个读过不少书,有点自以为是的书生,还有些不知廉耻。对梁啸看重东方朔,他一直不以为然。可是现在,他知道自己错了。
在东方朔那副滑稽面孔下面,不仅藏着一颗侠义之心,还藏着深不可测的学问。与梁啸相遇之后,他们都接触到了不少西夷的学问,梁啸也多次嘱咐他用心研习这些学问,可是和东方朔的日新月异相比,他学习的速度简直如同老牛破车。
“小心,小心。”李当户伸手扶住一个从他身边经过的月氏骑士,关切的说道:“冷不冷?”
“没事,没事。”月氏骑士乐呵呵的说道,白色的雾气从他的嘴里吐出来。虽然刚到十月,山里已经飘起了雪,饶是他们准备充分,寒风依然刺骨。每个人的眉毛、胡须上都积了白霜,看起来像老了几十岁似的。不过,能让汉朝来的勇士如此关心,这些月氏骑士心里热乎乎的。
“大家小心一些,留意脚下。”李当户等到所有的骑士都通过来了窄道,这才重新上马,向前走去,再次消失在群山之中。
——
伊犁河畔,猎骄靡再次看了看手中的木片,歪了歪嘴角,露出欣慰的微笑。
这一次,阿瑞堪没有再犯错,她暂时抛下了家仇,帮出了一个正确的决定:与汉人合作。
汉人借道穿过天山,袭击天山以北依附匈奴人的小国,将吸引匈奴人的注意,减轻乌孙的压力。虽然他并不怕匈奴人,但是就目前而言,他还不愿意与匈奴人撕破脸皮,如果能避免刀兵相见,他那当然乐见其成。
东方朔真是神人,他居然能说服一向固执的阿瑞堪,猎骄靡表示由衷的佩服。与阿瑞堪成亲多年,猎骄靡太清楚阿瑞堪的性格了。
“东方先生还在赤谷城吗?”
“是的。东方先生还在赤谷城。”
“他在那儿干什么?”
“也没什么大事,每天除了喝酒赏雪之外就是唱歌,好长好长的,我们都听不懂。”使者抓了抓头。“汉人真怪,这满山的雪有什么好赏的,天天看,年年看,我们都看厌了。”
“你说的是赋吧?”猎骄靡笑了。“汉人喜欢做赋。东方先生是汉人中的天才,天文地理,无所不通,他作的赋,你们怎么可能听得懂。”
“这什么……赋,好听么?”
“听得懂,自然好听。听不懂,就不好听。”猎骄靡有些出神,他想起了在匈奴王庭的时光。那时候,他经常有机会看到汉人,听他们吟诗作赋,还背会了几首。正是因为这几首赋,他才赢得了阿瑞堪的芳心。现在阿瑞堪遇到了真正的赋家,她会不会觉得当年他背的那几首赋太丑陋?
汉人真的能像秦人一样击败匈奴吗?如果真是那样,与汉人和亲也许真是一个不错的选择。阿瑞堪虽然是个好妻子,可是毕竟浑邪王部已经衰落了。乌孙要想生存下去,他必须找一个更强大的盟友。
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赤谷城,雪花飘飘。
东方朔拥裘而立,看着远处云遮雾绕的雪山,一边喝酒,一边挥毫急书,一篇《天山赋》从他的笔下流淌而出。
脚步声响起,阿瑞堪在几个侍女的陪同下,踩着厚厚的积雪,缓缓走来。
“先生好雅兴,又做了什么好赋,不知能不能给我讲解一番?”
“阏氏有命,焉敢不从。”东方朔哈哈大笑,放下笔,喝了一大口酒,面对巍峨群山,大声的吟哦起来。一边吟哦,一边讲解。出塞几个月,他的匈奴语说得已经很纯熟了。阿瑞堪静静地听着,不知不觉的走到了东方朔身边,仰起头,看着东方朔那洋溢着热情和豪迈的脸,眼神温柔,如同情窦初开的少女。
东方朔讲解完,朗声大笑:“阏氏,我这天山赋做得如何?”
“我听不太懂,只是觉得好大的气象,仿佛这天地之间只剩下了这天这地,这山这雪,还有……这人,其他的都不值一提。”
“阏氏虽然没读过我汉人的书,却自有灵根。”东方朔感慨不已。“不到天山,又怎知这天这地,这山这雪,还有……这人。”
阿瑞堪的脸突然红了。
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-(未完待续。)
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