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烈历宗十三年，三月。
柳愿城的气氛愈加紧张了。街上来来往往的巡逻士兵比起上月，多了一倍不止。行人稀疏，卖菜的老农一遍又一遍给菜篮子浇水，保持新鲜，可根本没什么客人，急的长吁短叹。
这座富庶安逸的城，随着不久前书院的一场大火，彻底变了样。
左都尉费纵黑着脸在街边喝茶，他在城门口呆了一上午，喊了一上午的话，嗓子都快要冒烟了。
“大人！”一个士兵满脸大汗飞奔过来。
费纵双眼露出希望：“怎样，有找到苏将军吗？”
那士兵摇头道：“并没有……”
费纵眼中光芒黯淡下去：“半个月了，你们到底去了哪里？”
“不过城门口有一匹飞马快报，二皇子两个时辰后就要进城，要我们早些布置，给皇子接风洗尘。”
“什么？”费纵一愣，“二皇子要来？来做什么？”
“说是要……”那士兵有些胆怯，支支吾吾道：“巡猎。”
“这个节骨眼上打猎？”费纵一个头两个大，“这皇子还真是……罢了，你快去白柳楼，让十五楼的大管事负责此事。”
士兵点头，直奔白柳楼去了。
费纵心中有些不安，人都说二皇子天资聪颖，对星象卜算之事甚微精通，今天他突然来这里，真的只是来打猎？还是说，他已经算到了什么……
“费都尉。”一个声音自费纵身后响起。
费纵回过头去，见到那位船坊的公子明歌咏正笑盈盈站在身后。
费纵立刻站起身来，环顾四周确认无人后，凑近明公子道：“明公子来这里做什么，可是那一位有什么要吩咐？”
明公子道：“那位正在船坊中休息，托我来问问苏将军他们的行踪，可有线索。”
费纵叹口气，说道：“书院被毁，老先生断了气。星图军士官汤节显也死在那儿。书院藏宝之密一直都由一人传承，如今老先生仙去，我们根本无法得知当时发生了什么。调查至今十五日有余，依然一无所获。”
明歌咏心中一紧，帕雅也好、楚月啼也好，都是让他记忆犹新的朋友，如今他们随着苏秉承、星图军众人一同下落不明，实在让他愧疚自责。
“对了……”费纵忧心忡忡道，“刚才我手下士兵说，二皇子两个时辰之后就要来城里，听说是要巡猎。我不知殿下此举有何深意，还请明公子报与那位。”
“二皇子？”明歌咏一怔，半天没有回过神来。许久后，他拱手道：“这事有蹊跷，我这就回去。”
明歌咏前脚刚走，后脚便有一队人马进了城。
费纵见城门口烟尘滚滚，无奈叹息一声，扯开嗓子大吼道：“都给我站住！下马下马！接受检查！”
烟尘散去，三十二匹黑马整整齐齐安静如石，马上人同样裹着黑袍，一动不动，叫人生出些许不安。
士兵们不太敢靠近这群人，费纵一溜小跑冲到这群人面前，呼喝道：“下马下马！”
马队为首那人面部遮掩，只露出一对眼眸，此刻扫过费纵一眼，叫费纵没来由心中发怵。
那人下了马，动作轻盈，却是个女子。
“姑娘冒犯了，城内戒严，还请你摘了面罩，接受检查。”费纵拱手道。
那女子略微点头，摘了面罩。
费纵呼吸一滞，那女子虽然肤色黝黑，然而……真可谓天姿国色，举世无双！黑色肌肤反倒有一种异域的妖冶美感，让费纵看得两眼发直，半天无法回神。
“可以了吗？”女子声音冷漠，拒人千里之外。一盆凉水浇醒了费纵。
费纵脸色一红，随手从怀中掏出画卷道：“还请姑娘再看看，有没有见过画上几人。”
画上的，正是失踪的楚月啼等人。
那女子表情不变，盯了几眼后摇头道：“没有。”
“这样啊……”费纵心中一凉，“既然如此，请姑娘告知在下你们是什么人，来城里做什么，再让其他人接受完检查，便可以进城了。”
女子冷淡道：“运镖。”
“镖局？”费纵一惊，抬眼望向马队，这马队一切从简，每匹黑马都只带上最基本的干粮物资，哪儿有什么镖可押？
心中多了几分警惕，费纵压低声音道：“姑娘，你可要说实话。城里不太平，士兵多着呢。”
那女子依然声音平静冷淡：“我们受雇主所托，负责运送的，是一个人，并非财物。”
回首一指，第十匹黑马上，原来坐了两人。
费纵拱拱手，道一声“抱歉，”径自走向那匹黑马。
马上人也识趣，见军官过来，自己主动摘了面罩。坐在后面的，是个粗脸大汉，前面的，却是一个面色白净的少年。
那少年双目躲闪，羞羞怯怯，黑袍之下露出的衣领干干净净，一看就知道造价不菲。
女子走到费纵身边道：“雇主惨遭仇人灭门，这孩子便是他唯一的血亲。雇主家老仆拼死带着信物将他交到我们手中，让我们护送他到中原柳愿城来。”
“灭门？”费纵惊道：“哪里的事？”
“西乡大煌。”
“那可是几千里之外的沙漠……”费纵道，“你们一路骑马来的？”
女子“嗯”了一声。
“这事非同小可，我会如实禀告上司，还请姑娘原谅。”
“无妨。”女子轻声道，“可以进城了吗？”
费纵见所有镖师都已揭面，并无什么可疑之人，一点头，放他们进城。
那三十二匹黑马安静地走在大道上，井然有序，显然被主人调教极好。那女子走到城中，问了路人最近的酒楼之后，直奔白柳楼去了。
费纵在城门外守了一个时辰，又热又累，十几日苦寻苏将军无果，他早已士气低落，心中对苏秉承的生还不抱希望了。
二皇子不久便要进城，费纵不知白柳楼是否做好了接风洗尘的准备，对手下兄弟吩咐了一两句，便打算前往酒楼查看。
刚到楼下，见门外围了不少人，还有三两个士兵也夹在其间，似乎和什么人正在争吵。
一个士兵揪住对方的衣领，面色愠怒。
费纵拨开人群，大声道：“都在干什么！”
众人这几日天天都能见到这张脸，都知道他是城里的都尉，故而一个个放低了声音，慢慢退开一条路来。
士兵脸上一喜，却依然不松手，他喊道：“都尉，您来的正好！我捉住一个小贼。”
“什么贼！什么贼！我是见那位姑娘钱包丢了，才捡起来，正要还给人家，就被你给抓了！”
“你先松开，这里这么多人，他也不敢跑。”费纵道，“听他把话说完。”
那人将左手一个钱袋举到费纵眼前，气鼓鼓说道：“我先前在白柳楼吃完了饭，正打算离开，见前面一个姑娘正打算出门，那姑娘付完账之后钱袋没有拴好，掉到了地上。我正捡起钱袋要还给那位姑娘，谁知就被这兵哥一把抓住，害得我好人没做成，还落个小贼的臭名声！”
这两人谁都觉得自己占理，费纵还没说话又开始吵吵嚷嚷，惹的人心生烦躁。费纵本就满是心事，如今怒无可怒，暴喝一声：“都住口。”
两人吓了一跳，都闭上嘴。
“那位姑娘长什么样子，钱袋给我，我亲自去给。”费纵烦躁道。这种小事他本来可以交给其他人去做，如今自己要做，不过是借着由头，找个机会休息一下，暂时清静一会儿。
那人回忆了半天，最后形容起来是一个黑皮的美女，穿一身厚厚黑袍。
费纵一愣，心道：不会这么巧吧？当下拿了钱袋，问明了女子离去的方向。
那女子，去了书院。
远远地，费纵便看见女镖师站在书院残骸外伫立，身形单薄，被大风勾勒出浅浅身形，有一种落寞之意。
费纵躲在巷口，他要看看这女人究竟在搞什么名堂。现在这柳愿城，书院简直就是禁地。
女镖师站了一会儿，蹲下身子在地上摸索瓦片，她拾起一块奇特的碎瓦，轻轻抚摸。那瓦片像是融化后又凝固的蜡烛，一层层仿佛波浪的痕迹。
她用力一捏，瓦片轻易化成了粉末。
随后，她便起身，走进书院之中。费纵立刻跟上，跟随女人的脚步绕过转角。
下一刻，寒光一闪，费纵的脖子上多了一把冷冽的钢刀。
“是你……”女镖师冷冷道，“大人难道还是不放心，故而一路跟踪？”
费纵道：“刀子放下，你看看这是什么。”说着，掏出钱袋。
女镖师看了一眼，仍然不放刀：“这是个钱袋？大人要我行贿？”
费纵一愣：“你不认得这钱袋？”
“我为什么要认得？”
“这不是你丢的？”费纵道，“你先前在白柳楼吃饭，付账后不慎丢了钱袋，有人捡到了它，我拿来还给你。”
女镖师和费纵对上目光，见费纵目光中一片坦诚，不像作假，因此松了刀子插回腰间，轻轻撩开了黑袍。
女人袍下衣着简单轻便，光滑的大腿让费纵有些晃神，但随后他便清醒过来。这女子掀开袍子是为了让费纵看清她腰间挂着的钱袋。可除了那钱袋之外，女镖师腰间满满当当大大小小，不下五把匕首，二十把飞刀。
这些刀，花纹复杂，是用了一种名叫断柔的特殊手法打造而成，刀子断骨犹如割纸，一刀下去分水一般轻松。这锻刀手法确实是大煌刀匠的秘传。
这女子身份算是明确了一半。
可如果这钱袋不是女镖师的，又会是谁的？这城里还有什么人会穿着一身黑袍，黑色肌肤，还是个美人儿？
如果这样的人不存在，那么会不会是那个捡到钱袋的人说了谎？
费纵心中一惊，忙问道：“你来这里做什么？”
女镖师道：“这儿便是雇主交待的地点，书院中是否有位叫做木无恙的老人？”
费纵脸色一沉，指着书院废墟道：“木老人，已经去了。这残骸，便是那场灾难的见证。”