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这些巫女的待遇远远不如她们的同僚,没有骆驼,没有食物,水也没有。想活下去,只能靠自己。这样的困难,根本是无法想象的。
“就让我们见识一下欧提拉姆斯的神力吧。”
嘲讽的声音追赶在身后,巫女们不甘心,却大势已去,连跟在身边的仆人,神情都产生了变化。
面临绝境,往日跪伏在脚下的奴隶也不再可靠。
绝大多数牧民都对欧提拉姆斯神殿彻底失望,在他们的想象中,普兰城被描绘成了人间天堂,那里有真正的神谕者创造的奇迹,也是他们一直渴望而不可得的。
东部的巨变渐渐蔓延至整片大陆,神殿的地位变得岌岌可危,唯一能扭转局势的大巫却仍在沉睡。侍奉大巫的巫女每天都小心翼翼的查看大巫是否还在呼吸,如果不是胸膛微弱的起伏,躺在床上大巫和一具死尸没有多少区别。
被驱逐的巫女回到神殿后,本想借助神殿的势力扳回一城,却发现情况比自己想象中的糟糕,神殿内部的争权夺利达到了白热化,代行大巫职责的神殿人员正为谁将继任下一任大巫你争我夺,发生在神殿外的一切,好似根本和她们无关。
“只是小事。”一名神殿人员说道,“只要新的大巫产生,一切问题都将迎刃而解。普兰城推出的神谕者不过是哗众取宠,一个无稽的谎言。”
是吗?
返回神殿的巫女们沉默了,这样的话也只有从未走出过神殿的人才会相信。
巫女们失望了,尤其是从普兰城回来的巫女,历经艰辛,跨过荒漠,九死一生,本以为能从神殿得到支持和力量,不想却是这样的结果。
更让巫女们担忧的是,在神殿停留的时间越长,自身的状况就变得越糟糕,巫力消失殆尽,生命之火都在减弱。当终于有人倒下时,巫女们陷入了惊慌。
不是正常死亡,也不是生病,更不是疲劳造成,死去巫女的样子,就像是一具血肉枯萎的干尸。
只有头发和身上的袍子才能辨别出她的身份。
这只是个开始,接下来的日子,恐惧就像被放开闸门的洪水,每天都有巫女死去。巫女们变得惊恐不安,却无法得知原因。神殿的守卫出现在她们周围的频率越来越高,与其说是护卫,不如说是看守,任何巫女都不被允许离开神殿。
“为了大巫,祈祷吧。”
一名神殿人员留下这句话后转身离开,看守变得更加严密,巫女们嗅到了危险的气息,足以吞噬她们生命的危险。
“天神!”
巫女们不再祈祷,也不再奢望神殿的帮助,她们发现,自己根本就不应该回来!
如果之前还有巫女怀抱着奢望的,这一刻,她们只想着逃离。
大巫卧室的房门被推开,之前“好心”告诫巫女们的神殿人员走进房间,关上房门,一步一步走到大巫的床边,俯身看着床上那具会呼吸的骷髅,眼神莫名。
“你怎么……还不死?”
丰润的手指搭在了大巫的颈项上,缓缓收紧,却突然停住了。收回手,掀开了枕头的一角,一册泛黄的羊皮卷映入眼帘。
她拿起羊皮卷,展开,看清上面的内容后蓦地瞪大了双眼。
双手开始颤抖,呼吸因为兴奋而变得急促,不再去看床上的大巫,她握紧羊皮卷转身就要离开。
在她转身的那一刻,异变突生,昏迷的大巫骤然睁开双眼,以不可能的速度和力量抓住了她的手腕,腾起身一口咬在了她的脖子上。
“啊……救命……”
惊叫声被紧闭的房门隔绝,挣扎毫无作用,制住她的力量大得可怕。
丰润的身躯飞快变得干枯,闪烁着野心光芒的双眼失去神采,
她忘记了,大巫能够夺取巫女们的生命,自然也能夺取她的。她只是没想到,这具“骷髅”竟然还能动!
早知道,早知道……
最后的意识沉入黑暗,生命之火终于熄灭。
枯萎的尸体被丢开,大巫发出了一声悠长的叹息,声音沙哑,像是刀锋在石头上擦过。
身体依旧干瘦如柴,表情和目光却变得不同,羊皮卷重新回到她的手中,上面的文字倏忽间变为一片血色,她贪婪的舔着,目光中带着疯狂与跨越了四百年的贪婪。
没有人知道,这张羊皮卷上的文字是最后一任帝国的大巫的血,知道这件事的,只有初代的欧提拉姆斯大巫。
掌心涌起一团白光,泛黄的羊皮卷很快碎裂成片,在白光化为了齑粉,干枯的手臂却渐渐变得丰盈,她闭上双眼,能够感受到巫力的流淌,但是,还不够!
猛然睁开双眼,她需要更多的力量,四百年前大巫的心脏和血支撑她的灵魂不灭,借助传承仪式沉睡在神殿大巫的体内。
现在,她终于醒来了。
她知道,帝王和她曾侍奉的大巫回来了,巫力正在召唤着她!
单手抚上仍带有一抹青灰色的面孔,她要继续活下去,四百年前,她能杀死帝国大巫,四百年后,同样也能!
普兰城
各城的使者陆续抵达,穆狄变得格外忙碌。
何宁每日站在城主府的露台上,或是坐在黑蜥的背上,从空中了望东部荒漠。
每当绿蜥在空中飞过,下方的牧民都会欢呼或是恭敬的行礼,他们由衷的感谢为普兰城降下雨水,带来丰饶的神谕者。
骑士们和部族战士宣誓为普兰城和神谕者而战。随着各城使者抵达,以比提亚城为代表的东部各城也开始集结军队。
传递消息的苍鹰从普兰城中飞出,振翅翱翔在湛蓝的天空下。
悠长苍凉的号角声响彻整片荒漠,骑士们擦亮了长刀,牧民们骑上了骆驼,八位城主同时下达了命令,军队即将向霍希姆城进军!
不需要慷慨激昂或代表正义的理由,只需要一句话,“为神谕者而战,为东部大陆而战!”
欧提拉姆斯神殿的信仰濒临崩塌,阿里尔城的行为亦引起了众怒,何宁将瓦姆传回的消息告知了穆狄,即便没有欧提拉姆斯插在中间,阿里尔城的命运也已注定。
只不过,穆狄没有采取之前制定的计划,而是联合结盟各城共同出兵,唯一没有改变的,就是霍希姆城仍首当其冲,成为了大军祭旗的牺牲品。
同阿里尔城联合的蛮族也浮出了水面,竟然是苍岩!
何宁不知道科尼在想些什么,在得知这个消息后,他沉默了,眼前再度浮现老祭祀的面孔,耳边却响起穆狄曾经说过的话,“蛮族并不憎恨大巫,他们憎恨的是亚兰帝王。”
憎恨吗?理由又是什么?
忽然间,何宁想起了蛮族血脉中背负的罪孽,他的记忆还不完全,只有当他想起更久远的一切时,所有的问题才会得到答案。
纳德林人即将前往荒城,随行的除了奥妮和娜佳,另有二十名骑士,保证不会在途中或抵达后出乱子。
米雅留在何宁身边,八名黑鬣战士也留下了,三名黑鬣女人会带着族里的孩子一起前往荒城,他们将在荒城安家,今后是否会回到西部荒原还是未知。
黑鬣战士们擅长追踪,战斗能力也是极强,和东部骑士对战,能做到一对三不败。
当然,这是在遇到何宁之后。但黑鬣战士也有弱点,他们还不适应骑在骆驼上作战。
对何宁而言,这根本不是什么难题。军队出发前一天,何宁坐在绿蜥背上飞出了普兰城,面向西方,口中发出一声长鸣。
很快,东西部边界就传来了阵阵兽吼,十几头地行兽摆动着粗壮的四肢和尾巴,跨过了边界,向召唤它们的声音追寻而去。
沿途放牧的牧民无不惊愕,以为是蛮族提前进攻,但向地行兽身后看去,却没发现一丝蛮族的影子。
与此同时,刚与苍岩结盟不久的两支蛮族,依照科尼的要求来到了边界,扎营不久,为地行兽取水归来的奴隶就发出了一声惊叫,浑身颤抖,水桶翻倒,桶里的水全部流淌在了黄沙中。
其他人闻听叫声,赶来之后也都惊呆了,围住地行兽的栅栏全部被撞断,看守栅栏的战士和奴隶倒了一地,或是昏迷不醒,或是低声呻吟,十三头地行兽却全都不见了!
第五十七章
地行兽的吼声在普兰城外响起,城门大开,骑士如潮水般涌出,却未见进攻的蛮族。
只有十三头地行兽围住城外草场中的羊群,口水嘀嗒。
巨口利齿,血腥的气味弥漫在羊群四周,三角羊紧靠在一起,咩咩叫着,即便是最强壮的公羊,也颤抖着四条腿,恐惧且惊慌的望着眼前的巨兽。
牧民们骑着骆驼,挥舞着鞭子,手中握着长刀,却拿这些地行兽毫无办法。远处,更多的地行兽正陆续出现,个头最大的就像是一座移动的小山,有几头的脖颈上还留着挣断的铁链,却不见一个蛮族的影子。
骑士们闻讯赶来,呈伞状包围了这些巨兽,地行兽也察觉到了危险,转过头,不再紧盯着三角羊流口水,而是张开大嘴,露出一口锋利的尖牙,对包围它们的骑士和牧民摆出了威胁的姿态。
刀光映着阳光,巨兽威胁的吼声此起彼伏,情势一触即发。
城内的大臣和各城使者还以为是蛮族提前发动了进攻,城主大人却挑起眉毛,叫来侍从,得知何宁出城的消息,托着下巴,低低的笑出了声音。
“城主大人?”
“没事。”穆狄示意大臣和使者们不必紧张,“不是多大的麻烦,把骑士们召回来吧。”
话落,众人皆以不可思议的目光看向他,穆狄却不以为意,站起身,长袍的下摆滑过图案精致的驼毛毯,腰带垂下的金色流苏碰撞在一起,发出几声清脆的亮音。
城主大人留下一句似是而非的话,施施然走出议事厅,在门外的回廊边站定,单手撑着石栏,一跃而下。
众人吃了一惊,这里可是三楼!
木沙连忙奔出房间,跑到石栏边向下望,穆狄正安然无恙的站在黑蜥背上,单手握住缰绳,“阿蒂,出城!”
风鼓起白色的长袍,袖口衣摆处的金色滚边和巫文在阳光下闪闪发亮,最耀眼的却是那一头灿烂的金发和眉间浮现的金鳞。
众人面面相觑,只能眼睁睁看着穆狄离开。回神之后,第一时间跑下三楼,叫侍从牵来骆驼,以最快的速度跟了上去。
城外的天空中,绿蜥的吼声由远及近,何宁坐在绿蜥背上,耳上的银扣漫射出金光,口中发出一声又一声长啸,被包围的地行兽立刻闭上大嘴,四肢蜷起,蹲伏在地,摆出了最驯服的姿态。
地面上,数十头地行兽狂奔而来,中间还有一头巨大的猛犸。天空中,两只龙鹰振翅翱翔,无数的灰点形成一片黑云,扑簌簌的声响,是成百上千对翅膀扇动时碰撞卷起的风之音。
如果地行兽和猛犸让骑士和牧民们惊讶,那龙鹰和灰雀群则让众人彻底失声。
曾在几个月前领教过何宁这种能力的骑士,看到空中的绿蜥和何宁,很快明白了前因后果,见有骑士拿起了长弓,立刻大声喊道:“不要惊慌,也不要发起进攻,神谕者!这是神谕者的能力!”
被喊声惊醒的众人心头一颤,仰起头,绿蜥正在空中盘旋,双翼展开,笼罩下一片巨大的黑影,口中喷出灼热的气息,好似赤红色的火焰。
“吼!”
黑蜥从城内奔出,对着天空中耀武扬威不可一世的绿蜥不甘的怒吼。
穆狄拍了拍黑蜥的背,权作安慰。将目光转向天空中的何宁,摇头,该笑还是该皱眉头?或者该自豪于他的大巫是如此与众不同?
猛犸,地行兽,灰雀,还有龙鹰。
勾起嘴角,不知道比提亚的那个灰鳞看到这两只龙鹰会作何感想。
在帝国时代,龙鹰是仅次于帝王和大巫坐兽的存在,无论数量还是战斗力都远在猛犸和地行兽之上。那时,它们是帝王骑士的座驾,翱翔于天空,睥睨着只能仰望白云的地行兽和猛犸,就像是帝王将目光投向憎恨他,却又不得不服从他的蛮族。
龙鹰的鸣叫声和巨兽的吼声交织在一起,像是在互别苗头。
天空中,大地上,巨兽的强大不只震撼了普兰城,还让率领军队远道而来的三位城主惊愕得停下了脚步。
与普兰城结盟,敬奉神谕者,就必须做出表率,换言之,想要得到好处,总要付出代价。
使者们留在普兰城,送回各城的消息不断,普兰城和阿里尔城大规模集结军队,召集部族战士是明显的讯号,作为同盟者,不需要穆狄开口,几位城主便已经发来信函,同时集结军队前来助战。
表面的理由是为尽盟友的“职责”,实际都是想通过战争获取利益。从普兰城到阿里尔城,霍希姆城是必经之地,这座有着丰富地下河资源,黑麦和白麦产量都相当可观的绿洲之城,早就让许多城主垂涎三尺。
就算不能占据,但水源,粮食,畜群,甚至是人口,穆狄总不会独吞吧?意思也要意思一下吧?
再者,抵达普兰城的使者将何宁说得神乎其神,又将普兰城形容成了人间仙境,城主们为了压制反对声音,对此没有表现出任何怀疑,心中却另有想法,打定主意要来亲自看一看,无论是神谕者还是有了极大变化的普兰城。