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“主人。”米雅走进神殿,恭敬的站在何宁面前,“他们的身份查清楚了。”
神殿大厅中,何宁靠坐在生命之泉旁,嘴里咬着一块麦饼,手里还抓着一块烤得酥嫩的小羊排。穆狄坐在他身边,单膝曲起,左臂上托着一只金眸棕羽的苍鹰,右手中捏着一份不久前送到羊皮卷。
“唔。”何宁咽下麦饼,放下羊排,拿起一边的布巾擦擦手,没筷子,吃饼吃肉只能劳动双手,“查清楚了?他们真是北部来的商人?”
“是的。”米雅答道,“领队叫瓦姆·索提拉,是北部商民,带来的货物是盐和香料。”
瓦姆等人被大网捆着拖回了荒城外的营地,一桶凉水泼下去缓解了麻药的效力,身体依旧不能动,意识却变得清醒,思考说话都没问题,不会妨碍他们表明自己的身份,证明自己的来路,不被当做别有用心的人咔嚓掉,扔给食腐鸟处理。
躺在地上,手脚麻痹的商人知道,将自己抓来这里的人很不好惹。起初,他们以为米雅等人是强盗,可看到营地中进出的工匠,刀鞘上带有明显标志的普兰城骑士后,又不确定了。
应该不是强盗,那他们是谁?从营地的规模来看,他们生活在这里的时间不短。
米雅看出瓦姆等人的疑惑不像是装出来的。如果目的是巫之城和主人,肯定会在审讯中露出马脚。但同样的问题翻来覆去问了几次,始终没找出破绽,分开询问也没发现矛盾的地方。
骆驼驮着的货物是盐和香料,随身携带的武器是北部商民习惯用的弯刀,都证明他们没说谎。要么这些家伙就是老手中的老手,连米雅也能骗过去,要么他们真的是在荒漠中迷路,误入了这里。米雅和骑士队长都认为第二种可能性更大。
米雅将问出的情况一丝不漏的报告给何宁,何宁越听眉头皱得越紧,中途忍不住打断了米雅,“这支商队的领队只有十七岁?”
“是的,主人。”
“他的父亲在东部失踪?”
“是的。”米雅点头,“据他说,他父亲的商队同样贩售盐和香料,还带着几块稀有的宝石。”
稀有的宝石?
何宁摸了摸左耳上银色的耳扣,不知为何,突然想起了那个血腥的夜晚,逃进荒城的商人和追在他身后的强盗。耳扣上的两颗红宝石是从商人手中得到的。地行兽杀死了强盗,商人却跑出了荒城,生死不明。
在那之后,比提亚城就传出了有商人误入荒城的消息,还被乐团编成了故事。
不会这么巧吧?
何宁抿了抿嘴唇。
穆狄转过头,见何宁的表情有些不对,“怎么?”
想了想,何宁在穆狄耳边低声说了几句话,“就是这样。”
“哦。”穆狄将写好的羊皮卷绑在苍鹰腿上,手臂举起,苍鹰展开双翼飞出了神殿,“那就见见吧。索提拉,在帝国时代,北部最大的商队首领就是索提拉,不过在四百年间没落了,很长时间没有消息。如果是索提拉的后人,有这两块宝石不稀奇。”
何宁点头,“米雅,把瓦姆带来吧,我想见见他。”
“是。”
米雅行礼,恭敬的退了出去。片刻之后,一个穿着灰色长袍,有着淡绿色眼睛的少年被带到了神殿前,看到堆积在神殿台阶上的水果,艰难的咽了一口口水。
何宁走出神殿,站在台阶上看着瓦姆,友善的笑了笑,坐下,抓起一个红色的果子闻了闻,果香诱人,咔嚓咬了一口,果汁沿着嘴角滴落,甜蜜的味道涌入口腔,幸福得眯起了眼睛。
咕咚,吞咽口水的声音格外清晰。
何宁三口两口吃完了果子,盘旋在神殿周围的鸟群三三两两的落下,啄食着堆成小山的水果。两只颜色格外鲜艳的沙漠鹦鹉大胆的落在何宁肩上,长着红色翎羽的小脑袋讨好的蹭着何宁的脸颊,似乎在撒娇,格外的喜人。
没有头巾,黑色的长发垂过腰际,铺在白色的石阶上,像闪着宝石光泽的绸缎。
瓦姆看得愣住了,他想起来了,在昏迷之前,他看到了在天空中飞翔的黑蜥,黑蜥上坐着的人也有一头黑色的长发。
黑色的双眼,温和的笑容,比亚兰大陆东部和北部民族更加柔和的轮廓,瓦姆猜测着何宁的身份,半天没有头绪。
难道,他是居住在荒漠之城中的魔鬼?别开玩笑了!有这样的魔鬼吗?
比起在北部的巫女,眼前这个人才更像是神的使者。
在瓦姆观察何宁的时候,何宁也在观察这个少年。
十七岁,面孔还带着稚嫩,背脊却格外的挺直,气质也很沉稳。自己十七岁时,还坐在教室里读书,这个叫瓦姆的少年却已经带领商队在荒漠中行走了。
虽然初次的带队经历算不上成功,甚至可以说失败。
先是被向导欺骗,落入沙漠强盗的圈套,紧接着又遇到沙暴,然后误入荒城领域,被米雅带着人暴揍一顿后抓了起来。仔细想想,这人的霉运貌似和自己有一拼?
何宁吃完了果子,笑眯眯的看向肚子轰鸣中的瓦姆,“饿了吧?”
瓦姆:“……”
何宁朝瓦姆招手,“别站着,过来吃点东西吧。”
瓦姆:“……”
何宁表现得越是和蔼可亲,瓦姆就越是提高了警惕,到最后整个人都绷紧了神经,何宁无奈了,“别这么紧张,我只是想活跃一下气氛。”
瓦姆:“……”
“好吧,不吃就算了。”何宁耸了耸肩膀,“自我介绍一下,我是这座古城的主人。”
“你是这座城的主人?这里不是荒城吗?”
“以前是,现在不是了。”何宁站起身,“况且,你觉得这里荒芜吗?”
瓦姆不说话,只是摇头。
“看吧。”何宁又笑了,“之前只是一场误会,作为补偿,我会买下你所有的货物,再派人将你带出大漠,如何?”
何宁提出的条件正是瓦姆现在最需要的,可他还是无法全然相信。毕竟米雅等人给他的印象太过深刻,简直是比强盗还要强盗。
“不用怀疑,我说话算话,而且付出的价钱绝对不比任何人低。”何宁又拿起一颗果子,喂给停在肩膀上的沙漠鹦鹉,“向导也绝对可靠,还可以派一队骑士保护你们,直到你们离开东部。”
何宁抛出的条件越来越诱人,瓦姆渐渐有些沉不住气了。
“我需要付出什么?货物吗?多少?”
“别着急。”何宁笑着说道,“我这个人很好说话的,你带来的货物我购买九成,余下的当做向导和骑士们的酬劳,这个交易应该很划算吧?”
“真的?”
“当然是真的。”
“那……”
“可我还有一个条件。”
瓦姆的表情一冷,他就知道不会这么简单。
“我的条件是,你回去之后要组织更大的商队,最少三个月来这里一次。”
“你是说?”
“我需要大量的盐和香料,也有很多货物需要售卖。换句话说,我打算和你订立长期的贸易。”
“为什么是我?”
“凑巧。”
“……”
“总之,你可以考虑。”何宁将意图说得很清楚,也抛出了诱饵,是否能达成合作还要看这个少年。
往来于北部和东部间的商队很多,穆狄也可以帮他安排,大不了从普兰城运盐也是一样,但何宁还是希望能寻找到长期的合作伙伴。胆子不够大,顾虑太多,心思太复杂的商人,何宁不打算接触太多,谁能保证他们不会转头将自己的消息卖给欧提拉姆斯神殿?
瓦姆不同,他胆子够大,也足够聪明,经验却有些不足,而且,何宁总觉得自己和这个少年会很投缘。
不知道从荒城中逃走的商人是不是还在比提亚城,或许可以把线索提供给瓦姆。何宁对那个商人的观感一般,拉着仆人为自己挡剑,至少,何宁不会想同这种人合作。
如果这个商人还活着,真的是瓦姆的父亲,与瓦姆的合作就需要更多的考量,也要更加谨慎。
何宁转身回了神殿,瓦姆被带回了帐篷。一夜过去,再见时,瓦姆答应了何宁的条件。
答案在何宁的预料之中,向导和骑士早已准备好,二十多头骆驼上的货物都被卸下,成袋的盐和香料够荒城中的人吃上许久。
“只换少量的金子和宝石。”谈定合作,瓦姆立刻摆出了生意人的面孔,“其余的香料,我希望换成这种驼毛毯。”
瓦姆口中的驼毛毯是姑娘们的手艺。颜色鲜艳,图案也很漂亮,在东部就能卖出不错的价钱,更不用说北部了。如果瓦姆胆子再大些,将毯子运送到西部,获取的利润会更高。
“毯子?”
何宁不确定姑娘们到底做了多少,只能叫来米雅。
听到瓦姆提出的要求,米雅摇头,“主人,这个价格太低了。”
接下来,交易被米雅接手,本来胜券在握偷笑中的瓦姆,几个回合就被杀得溃不成军。原本一小袋盐换五条毯子,被米雅杀到了三条,还要附赠一小包香料。若不是考虑到何宁还要和瓦姆合作,米雅绝不会如此手下留情,三条?两条都嫌多。
沙漠强盗不只会抢劫杀人,抢来的货物同样需要出手,他们的交易比商人更加谨慎,接头人也更加狡猾。和米雅比起来,瓦姆完全不够看。
最终,瓦姆满脸苦涩的签下了契约,这个价格他还是有得赚,只不过比预期中的利润少了许多。
何宁再一次见识到了米雅的强悍,他很想问一句,美女,这世上还有你不会做的事吗?
上得厅堂,入得厨房,挥鞭放牧,举刀杀戮,强盗窝里扬威,生意场上称雄,十八般武艺样样精通,只有一句话能够形容,米雅,威武!
对于何宁的夸赞,米雅破天荒的红了脸颊,粉红色泽染上蜜色的肌肤,眼波如水,美得不可方物。
何宁单纯的欣赏,穆狄却深沉的看了她一眼,眼神发冷。
巫女本就该忠诚于大巫,至于其他,只要她安守本分,穆狄不会轻易动手。
何宁相信这个女人,除非必要,他不会杀了她。
陡然升起的冷意让米雅脸上的红晕迅速褪去,收敛心神,弯下腰感谢何宁的夸赞,将不由自主的情感埋入内心的最深处。
不是她该想的,也不是她能想的。
忠诚,永不背叛,为他做能做的一切,才是她的职责,才是米尔斯巫女延续千百年的使命。
又是一夜过去,瓦姆的商队在日出时分出发,向导是一名牧人,十名普兰城骑士护卫在商队外围。骑士们取下了刀鞘上显着的标志,换上代表商人身份的长袍,他们此行的目的不单单是护送瓦姆的商队,沿途将在霍希姆城停留,再经过阿里尔城进入北部,打探到的消息会第一时间传回穆狄手中。
人数太多会使人生疑,尤其在这个敏感的时刻,有了商队的掩护,可以为骑士们免去不少的麻烦。
瓦姆隐约能猜到这些人的目的并不简单,却没揭穿,全当不知道。
北部商民做事秉持着独有的规则,事不关己,高高挂起,刀不是架在自己的脖子上,轻易不会去惹麻烦。
无论何宁是想阴霍希姆城还是想给阿里尔城下绊子,都与瓦姆没多大关系,他只要安全的回到北部,被利用也没关系。
更何况,阿里尔城的名声在北部并不好。
阿里尔城处于北部和东部的交界,北部商队要想进入东部,很少能绕开它,苛收的重税,压得极低的价格,时常会发生的强买强卖,都让商民们深恶痛绝。
小气的阿里尔,但凡是与阿里尔城有过接触的商人,都知道这句话。
瓦姆只知道何宁是荒城的主人,对他身边金发男人的身份也隐约有了猜测。他听父亲说过,东部十二城中,只有普兰城的城主继承了亚兰王室最纯正的血脉,有着一头灿烂的金发。
如果是这样的话……瓦姆骑上骆驼,回首望向耸立在大漠深处的神殿,这笔生意能彻底改变家族的命运也说不定。
索提拉,因触怒巫女而落败的家族,祖先们留下的羊皮卷记载着荣耀,也留下了屈辱。每一个索提拉的子孙都牢记在心。
瓦姆深吸一口气,略有一丝凉意的晨风中隐约飘来花香。大漠花海,在这些商人心中留下了无比深刻的印象。回去之后,会成为他们向所有人炫耀的谈资。瓦姆不明白何宁为什么不介意商人们将这里的一切说出去,连要求保密的条件都没提,或许他另有目的?不过,那不是他需要关心的。