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“你的感觉我非常理解。”顾铁点点头,同情道：“每次到酒吧把妹,我都害怕第二天早上在床上看到卸了妆的女人长着一副大妈级的恐怖脸庞,但奈何精虫作祟,天一黑就忍不住再次出动。”
丹尼迷茫地摇头,表示听不明白占星术士学徒的安慰之语。顾铁撇撇嘴,“没事没事,上去陪陪你妹妹吧,好好商量一下到底该怎么办。既然遗产在后虫节点附近,那么即使没有钥匙,找到的可能性也很大。”
丹尼脚步踌躇地离开了船舱,顾铁一时间不知道该干点什么好,就脱掉外袍,在床铺上躺了,闭目养神,一边随机抽看约纳的回忆。没过多一会儿,他迷迷糊糊地睡着了。
在时间同步率为1：1、感官同步率为0.9：1的“世界”里,游戏角色的睡眠与游戏者的睡眠是同步的,浅睡眠状态可以保持在线,一旦进入rem睡眠,为防止深层次睡眠中高同步率对神经系统的损害,服务器会自动将角色登出。顾铁的睡眠状况一直不大好,这回也没睡踏实,一会儿就醒一次,中间模模糊糊看到丹尼打开房门,帮他熄灭了石灰灯,再一睁眼,舷窗中透出朝阳的光辉,天已经亮了,他揉揉太阳穴,觉得做了无数个梦,又一个都想不起来。
顾铁伸个懒腰坐起来,床边已经放好一盆热水和一条毛巾,不用说,又是丹尼准备的。他按照西大陆人的习惯用毛巾蘸热水擦了牙齿,洗干净脸,穿上脏兮兮破烂烂的法袍,抓起法杖走上甲板。
“起来啦,货物朋友。”正在检查绳索的丹尼笑嘻嘻冲他打个招呼,看起来心情不错。
“唷,早上好。”顾铁冲他挥挥手,“我们到哪里了？”
斯图尔特家的男丁摊开双手：“无尽沙海里呗,距离后虫节点还有两三天的航程。今天早上的风力不太好,加上前桅杆折断,现在只能达到14节的航速。”
“而且看天色,今天下午的无风期会很长。”轮舵前的汉娜回身说。
“好吧,反正我们也无处可去,是吧？”顾铁走到船舷,一屁股坐在系缆墩上,打个呵欠,望着远方延绵不绝的沙丘,“你们做出决定了吗？”
汉娜目视哥哥,丹尼开口：“是的,找到老爸的遗产,搞明白事情的真相之后,再做出选择。”
“很好,这才是冒险家的精神。”顾铁赞赏地竖起大拇指,“啥时候吃早饭？”
丹尼立刻来了精神：“正在炉灶上煮着哩！加入牛肉、胡椒、奶酪、恐鸟肉等材料的什锦麦片粥,营养丰富,味道又好！”
“昨天的剩饭煮的杂烩粥,是么？”顾铁毫不留情地指出这一点。
“……是的。”丹尼讪讪地回答。
正在这时,汉娜在船首叫了一声：“前面似乎有一艘小型帆船,丹尼,上去观察一下。”
“收到。”斯图尔特家的男丁利落地抓着绳网攀上主桅杆,跳进瞭望斗,摸出望远镜向斜前方观望,“没错,一艘单桅帆船,袖珍噬沙虫……似乎受到了袭击,船舷有好几处破洞,噬沙虫身上也有很多伤口,正在怠速前进。”
顾铁站起来,用手遮住阳光极目远眺,只模模糊糊看到天际线边缘的一个小黑点：“哦,好像是有艘船。要停下来帮忙吗？”
“……卢塔在上！”丹尼忽然惊叫一声,“那艘船是‘绿洲’号！小可爱的帆船！我马上降帆减速,汉娜,我们靠过去！”
顾铁同样吃了一惊,昨天在沙盗之王的遗言里出现的凯瑟琳娜?马克西米连居然如此巧合地出现在航路上,不知斯图尔特兄妹会如何面对这位神秘的贵族小姐。
“……”汉娜沉默了一会儿,没有出言反对。她转动轮舵,“巴克特里亚的疾风”缓缓转向,向那艘残破的帆船驶去。“绿洲”号单桅船在视野中不断放大,丹尼快速降下风帆,等两船距离不到五百码的时候,三桅船的速度下降到了5节,只比怠速前进的对方快一点点。
“锵！”隔了这么远,三桅帆船上的众人还是清楚听到大剑出鞘的钢铁清鸣,一道雪亮的剑锋出现在“绿洲”号的船尾,那位忠诚的高大剑士双手持剑,戒备地望向不速之客。
“小可爱！是我们！我们是来帮忙的！”丹尼冲到船舷,双手做个喇叭型高喊。
全身贯甲的剑士回过头,似乎听到了指令,锵地将长剑插入剑鞘,负手侧立在一边。“巴克特里亚的疾风”逐渐追赶上“绿洲”,直至两船并行,丹尼降下最后一片横帆,两条噬沙虫开始并排怠速前进。
“小可爱！你们怎么了？”斯图尔特家的男丁焦急地喊道。汉娜扭回身,不去看右舷方向,把眼神投向浩淼的沙海。
身穿粉红色长裙的凯瑟琳娜出现在绿洲号的甲板上,栗色长卷发在风中飘舞,“斯图尔特小姐,小丹尼,又见面了,还是在这种尴尬的情况下,真是抱歉。”她微笑着说,盯着顾铁的脸,“约纳,你还好吗？航行的生活还算适应吗？”
尽管萝莉型的女孩不是顾铁的兴趣所在,但相貌与仪态无可挑剔的小可爱还是让他心生赞叹,泛起由衷的喜爱之情：“我很好,吃得下睡得着。这两天你有没有想我,凯瑟琳娜？”
没想到这句家常便饭般的常用语竟然激起了在场众人的强烈反应,丹尼倒抽一口凉气,往后倒退半步,汉娜猛地扭回头盯着他,眼神像在看一个死人,高大的剑士再次拔出大剑,用坚如磐石的剑尖指着他的眼睛,唯有凯瑟琳娜本人羞红了脸,泛起甜蜜的笑容：“还真有一点呢,奇怪,你怎么知道的？”
涂着蔻丹的纤细手指按在仗剑的强健手臂上,剑士没有做声,再一次收回长剑。“你可以叫我凯茜,从前我的父母就这样称呼我。——不知为什么,竞速之星初见时我就觉得此前在什么地方见过你,两天来没有想起,但熟悉的感觉却越来越浓,像个老朋友似的,觉得你与我很亲近。”凯瑟琳娜抿嘴一笑,“有空我们应该好好聊聊,看看彼此的人生在什么地方有了交汇,或许那是我们早都忘了的时间与地点。”
“期盼着有那个机会,与你长谈,……凯茜。”顾铁矜持地点头道,心中对这个尤物的身份泛起深深的怀疑。他快速翻阅约纳的记忆,发现在竞速之星的酒馆中,酒保曾经因称呼她为“公主殿下”而遭到剑士的威胁,难道这个萝莉丫头是某国的公主？那为什么会沦落到来到无尽沙海、成为一艘小帆船的船长这个悲催程度？
“咳咳。”丹尼打断了二人的对话,“凯茜,到底发生什么了？以绿洲号的速度,有谁能追上你们并且造成这么大的伤害？”
凯瑟琳娜莞尔一笑：“凯茜不是你能叫的,丹尼小子。……我们遇到了幽灵巴哈马。”
“幽灵巴哈马在附近？”斯图尔特兄妹齐声惊呼,顾铁迷茫道：“什么？什么巴拿马？”
第39章纹章之谜（上）
“幽灵巴哈马……”
就像每个世界、每个国家、每个民族都拥有的恐怖传说一样,幽灵巴哈马是无尽沙海永恒的阴影,在金色沙漠中穿梭的黑色恶魔。丹尼用带着惊恐和敬畏的语气为顾铁解释幽灵巴哈马的来历,说得顾铁一愣一愣,不知该作何反应。
“那么……它到底是什么东西？”顾铁不由追问。
丹尼?斯图尔特摇头道：“没有人看清楚过它的真身,幽灵巴哈马的平均航速在50节以上,行迹飘忽,忽隐忽现,只能勉强看到它黑色的轮廓。在无尽沙海土著人的传说里,巴哈马是一条由主神卢塔派遣而来、不断淘汰沙海中弱者的变异嗜沙虫。”
“这个想法倒是很合理。”顾铁评价道,“狼对于鹿群的作用是不可否认的。”
“而三十三名扎维人把造船技术带来大漠之后,大家觉得幽灵巴哈马更像一条船,一条残破的黑色幽灵船。它是一个真正的幽灵,无数人有过目击它的经历,幽灵巴哈马从空阔的沙海中浮现,有时快速超越航船之后消失,有时会主动发起攻击,对嗜沙虫和帆船造成致命伤害。……小可爱的‘绿洲’号能在它的攻击中幸存,算是非常幸运了。”丹尼拍拍胸脯,心有余悸道。
这时“绿洲”号的水手摇动手柄降下跳板,带有铁钩的跳板咣当一声搭在“巴克特里亚的疾风”舷侧,“不介意的话,我想请大家喝一杯茶,还好幽灵巴哈马没有打碎我的茶壶。”凯瑟琳娜?马克西米连微笑着做出邀请,顾铁当仁不让,迈步走上踏板,几步就跳到单桅帆船的甲板上。
斯图尔特家的男丁迈出一只脚,又犹豫地回头看妹妹,仿佛从汉娜高傲的后脑勺上看到了什么警示语一样,他叹口气,“货物朋友！我们先不过去了！麻烦你问问小可爱有什么地方需要帮忙的！”
“唷！”顾铁挥挥手,随着凯瑟琳娜走下舷梯。
“绿洲”号是一艘体型修长的窄体帆船,但其舱室设计的精致程度让顾铁大吃一惊,依序经过水手室、绘图室、活动室、餐厅、厨房和战斗准备室,铺设着华丽绣花地毯的走廊尽头居然还有一条盘旋向下的楼梯,“‘绿洲’号的龙骨设计与大部分帆船不同,所以空间利用程度高一些,“茶室在下层,我们下去吧。”凯瑟琳娜半转身交待一声,撩起裙摆,当先走下楼梯。
顾铁边走边啧啧称奇。单看外表没法想象这艘帆船内部装修的华美,从暗蕴光泽的铜装饰件、黝黑发亮的樱桃木护墙板和门廊处顶端的深红色家族纹章可以看出,帆船的主人绝不是什么坐拥大把金币的新晋富商,而是一位底蕴深厚的贵族,甚至王族。有几处墙壁破损了,看起来是不久前被幽灵巴哈马袭击所致。
底层走廊没有舷窗,但绝不昏暗,每隔几步就有一盏明亮的壁灯,顾铁停下脚步观察了几秒钟,没看出这种散发淡黄色光晕的壁灯究竟是什么发光原理。凯瑟琳娜在走廊尽头推开一扇厚重的橡木门：“请进,喜欢喝什么茶？作为西大陆人,我们还是喝红茶好不好？”
“都行都行。”顾铁走进茶室,左右打量一眼,低头瞧瞧自己的破袍子和脏靴子,觉得有点惭愧。不过既然主人不讲究,他就没有讲究的理由,一屁股坐在红色天鹅绒沙发里,顾铁顺势翘起一只脚,转念又觉得这样似乎不太符合自己的弱冠少年形象,老老实实把左腿放回原位。
这间茶室并不太大,两张沙发椅、一张橡木矮几、两个装饰架、一排胡桃木斗柜,整个房间铺着浅黄色的长毛绒地毯。所有的家具都是西大陆风格,准确地说,是扎维风格。装饰架上摆着一尊主神的造像,那位左手持铁锤、右手握闪电的壮硕天神正是扎维人信仰的战争与铁匠之神拉齐。神像上方同样悬挂着一枚深红色的家族纹章,距离有点远,顾铁看不大清楚上面的线条和文字。
在斗柜前翻找的凯瑟琳娜忽然发出开心的惊呼：“哎呀,我都忘记了,这里还有一点月亮草茶,我们喝掉它好不好？我都快忘记月亮草茶的味道了。”
月亮草茶。顾铁用这个关键词在记忆中检索了一下,发现占星术士学徒在苏卡萨峡谷的黑猫咖啡馆中喝过传说中的杜兰夫人的月亮草茶,“这么有趣的经历,偏偏不让我赶上,哼……”他埋怨了那个叫约纳的奇怪人格一句。
小可爱举起一个烫着红色封泥的雕花锡罐,“喏,没想到还能找到它。你帮我打开好吗,约纳？我去煮水,准备茶具。”
顾铁接过锡罐,手指与凯瑟琳娜滑腻的肌肤一碰,禁不住心中一荡。这时候中国人想起的是上个世纪的经典武侠作品《鹿鼎记》,与某位公主共处一室,能够发生什么样的事情？他嘿嘿一笑,觉得还是别给这具苍白少年的身体添麻烦了,一边剥掉泥封,一边开口：“对了,你知道黑猫咖啡馆吗？”
“当然知道啊,哪个小孩不想见到杜兰夫人呢。”凯瑟琳娜从小火炉边回头,眼神亮晶晶地回答。
噗。锡罐被顾铁拧开,一股令人神清气爽的清香钻进鼻孔,让人精神一振,锡罐的内壁很厚,里面小小的空间装了一点点浅蓝色的茶粉。
放下茶罐,顾铁得意洋洋地把占星术士学徒的经历讲了出来,果然把小可爱说得双手捧心,一副羡慕嫉妒恨的复杂表情。这时嗤嗤的蒸汽声响起,水开了,凯瑟琳娜拿起茶罐,用精致的银质小茶勺舀出月亮草茶粉倒进白色骨瓷茶杯,拎起黄铜小水壶,将热水沿着小茶勺倒入茶杯底部,水在茶杯里冲出小小的漩涡,茶粉在其中晶晶点点闪烁,像夜空中闪亮的星辰。
“等一分钟就可以喝了。”凯瑟琳娜放下铜壶,用一个托盘端来奶、糖、肉桂、巧克力粉和盐,这些都是西大陆人喝茶时的常用辅料,也不知在荒芜的沙漠上她都是从哪搞来这些稀罕东西。
等待茶粉冲泡开的一分钟显得有点漫长,顾铁觉得作为男人,应该主动开口打破尴尬的沉默,“凯茜,你来到无尽沙海多久了？”
小可爱笑了起来,用手捂住嘴巴：“当然是十五年啊,除了第二代扎维人之外,我们都是十五年前来到这里的。”
“哦。”顾铁挠挠头,“那么你多大了？”
话刚出口,他就懊恼地一撇嘴,问女士的年龄这么蠢的问题为何会脱口而出呢,这岂不是自掘坟墓？
“十六岁。”没想到凯瑟琳娜毫无芥蒂地回答道,似乎这个问题一点都没有冒犯到她,“从我记事起,就在这片沙漠中不停航行了,我不记得西大陆的事情,一点都不记得,只能从洛华伦嘴里听到扎维的风貌,但他又是个不爱说话的闷葫芦啊……”
顾铁想了想,比划了一个挺胸抬头板着脸握剑的样子。
小可爱点点头,咯咯地笑了起来。
“西大陆也没什么好的,到处打仗。而且你肯定知道,是你们扎维帝国在打别人,把整个大陆搞得鸡犬不宁,非常厉害。”顾铁带点促狭地挤挤眼睛,谁知这次凯瑟琳娜却收敛了笑容,叹口气：“如果可以的话,我想替扎维侵略者向你道歉,发动战争是最糟糕的主意,这一点无论在什么时代都不会改变。”
“他们犯的错误干嘛要你来道歉？你可以代表他们吗？”顾铁早就知道对面坐着的女孩身世显赫,此刻忍不住旁敲侧击,想套出小可爱的真实身份。
凯瑟琳娜愣了一下,慢慢摇头,栗色长卷泛起波浪：“不,我不能。此刻我只是‘绿洲’号的船长,扎维帝国的一切与我无关。——仅仅是一名扎维人对圣博伦人的歉意,如此而已。”
这妮子其实挺精的。顾铁腹诽一句,露出笑容：“别说那些了,我们喝茶。”
“好的,请用。”
两个人各自端起茶杯,凯瑟琳娜加了糖和牛奶,顾铁觉得这种茶的味道有点像中国的绿茶,就没有加配料,以防影响风味。浅浅呷了一口,凉意沁入身体,头脑果然变得清醒不少,但与记忆中杜兰夫人的月亮草茶还是有点差距,不知是原材料不同,还是储存太久的关系。
“好喝吗,约纳？”小可爱一双大眼睛眼巴巴地盯着他。
“棒极了。”顾铁举起大拇指。
“你喜欢就太好了。”凯瑟琳娜像是松了一口气,偷偷一笑,小口抿着碧蓝的茶水。
顾铁端着茶杯站起来,在茶室中走走看看：“这里的装饰很典雅,是你自己装潢的吗？”
凯瑟琳娜回答道：“整条船的内舱都是老贝设计的,除了这件茶室之外。这个房间是两年前我重新装饰的,还可以吗？”
“唔,很好。”顾铁一边拍马屁,一边溜达到那个家族纹章下方,抬头看去：“这是你的家徽吗,凯茜？这个纹章……等一下……”
他的身体僵直了。凯瑟琳娜敏锐地感觉到占星术士学徒的变化,站起来不解地盯着他：“这是我的家族纹章,怎么了,约纳？”
顾铁缓缓扭过头,用冰冷的眼神盯着她：“讲一讲纹章的来历,如果你愿意的话。”
第40章纹章之谜（下）
那是一枚半圆形纹章,基本图案是一只振翅欲飞的绯红色双头鸟,三道深赭色横贯线出现在鸟身部位,下方是代表扎维王室的麦穗、蛇、剑三种装饰物,以及用扎维古语书写的世族封号。
如果把鸟形图案剥离出来,顾铁只看一眼就能断定,那与现实中出现的“赤枭兄弟会”徽章完全相同。震惊之下,他进入约纳的记忆快速翻阅,果然在纷乱的记忆素材中找到了几个双头鸟图案。
黄昏竞技场被耶空斩杀的力士身上。
奇迹草原被耶空斩杀的扎维黄金铁锤军团低级军官身上。
在“永恒之镜”的幻境中,约纳的童年回忆里,柯沙瓦老师身上。
如今,凯瑟琳娜?马克西米连的家族纹章上。
顾铁乱糟糟的脑子中飞速转了无数个念头,在“世界”中看到这个徽标,证明赤枭兄弟会早已将势力根植于gtc构建的宏大异界中,他们的目的到底是什么？自己在“世界”中会不会同样遇到危险？在“世界”中被神秘知情者要挟的长谷川崩坂是否与这个组织有所关联？
脑子一热,他伸手抓住凯瑟琳娜的肩膀,狠狠盯着小可爱清澈的眼睛,“现在说吧,你们和赤枭兄弟会有什么关系？”
“你在说什么,约纳？你没事吧？”凯瑟琳娜咬紧嘴唇,显然被对方捏痛了肩膀,但忍着没有呼痛,反而关切地发出询问。
“你一定知道些什么。”顾铁稍微松开手指,尽量不被小可爱眼角溢出的泪珠所软化。
“那就是我的家族纹章,从我记事的时候起就是那个样子,如果你想知道它背后的故事,洛华伦知道的应该比我多……相信我,约纳,我不会欺骗你的。”凯瑟琳娜脸色潮红地大声回答。
“不可能,这一切都是有关联的……”
话说了一半,来自现实世界的感官冲击把他强行拉出了游戏,尽管只有10%的真实度差异,但艾德身大力不亏的一耳光结结实实打在脸上,啪的一声就打断了顾铁与虚拟神经信号之间的联系,把他带回现实。
“干什么！”顾铁捂着脸蹦起来,戒备地收缩在墙角观察情况,发现大胡子穿戴整整齐齐半蹲屋子中间,正伸手做出噤声的动作,然后指指窗户。
顾铁甩甩脑袋,让自己尽快适应身体和环境,然后俯下身体慢慢摸到窗子前,露出双眼向外观察。这栋修建在比亚韦斯托克郊外的二层小楼东侧是平坦的荒地,西侧三百米处有几栋类似的自建房屋,一辆黑色小轿车停在那里,四名穿着黑制服的男人正在敲开房门,向住户询问什么事情。
每次登陆世界都会断绝现实世界的联系,把自己置于非常危险的境地,顾铁皱着眉头,觉得总这样可不是个好主意。他登陆净土,迅速扫描了方圆五千米内的异常情况,一个被激发的触发器告诉他,截止目前进入这个区域的可疑者只有那辆黑色汽车和四个男人,从车牌号分析,他们隶属于波兰国防部,是一个叫做“对策执行局”的奇怪部门工作人员。
顾铁把这情况跟大胡子一说,艾德的眉头舒展了：“哦,是他们,那就没事了,公务员而已,等会儿过来敲门的时候别开门就行。”
“他们是做什么的？找你的吧？”顾铁问。
“就是对特殊部队退伍人员进行监视的部门。”护林员回答,“政策要求而已。他们干活很潦草的,没人会对这种活儿认真,公务员,切。一定是昨晚森林火灾之后没找到我,要例行公事排查一下。”
“你不出去露个面？躲起来岂不是变成黑户了。”顾铁仔细瞧瞧那几个公务员,虽然穿着制服,不过确实站没站相、坐没坐相,一看就是没受过正规军事训练的人。
“其实我的名字不叫艾德?亚辛斯基。”大胡子忽然正色道。