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秋末清晨,一抹晨曦穿透云霞,照在云阳县的大路上。
晨风微微,毕竟已是深秋,带着一丝凉意,一对父子正在路上向县城方向走去,推着板车的是父亲王远山,脸型方正,一双浓眉,一看就是爽朗之人,是云阳县下属青凤镇王家村的农户,家里有三亩薄田,农闲时上山打猎,力气大,箭法准,十里八乡要找人围猎时都会找他。
儿子王瑞,小名虎子,今年十二岁,长的很像他爹,浓眉大眼,笑起来一口白牙,身板壮实,尤其是力气从小就大,六七岁起跟着爹爹上山打猎,下田干活,要说力气大到什么程度?他十一岁时在村里晒谷场上玩,大家开玩笑问他能不能推动晒谷场上的石碾子,他一个人居然就举了起来,那个石碾子就是村里二三十岁的壮汉,也要两三个人才能抬起,王瑞这下子一举成名,大家都说他力大如牛。
本来家有田地,又能打猎贴补家用,家里小日子过的还不错,可惜天有不测风云,八岁那年虎子娘王氏怀第二胎时小产,孩子没了,身体也垮了,缠绵病榻,不能打理家务不说,喝药看病还把家底给掏空了,拖了两年多,王远山东借西借欠了三十多两银子的债,王氏到底没熬过去,虎子十岁那年去了。
村里人都劝王远山续弦,再娶一个也好帮忙打理家务照顾孩子,但他跟王氏青梅竹马舍不下的情分,又怕再娶一个万一是个不贤的虐待孩子怎么办,家里还欠了几十两债,虎子眼看着一天天大了也得准备亲事,谢绝了乡邻的好意,直言不会再娶,就守着孩子长大,将来去了也能向王氏交代。
欠债还钱,父子两个这几年省吃俭用,两年下来也还了个七七八八,为了还债,自然虎子也不能像其他孩子那样吃点零嘴、买个小马什么的,好在这孩子从小懂事,知道爹不容易,有时村里阿婆给他个饼,他还要揣回家跟爹分着吃。
昨日父子两个在山上下套,居然抓到只野猪,宰杀后两百多斤还有零,本来想到镇上去卖,但听人说县里售价高,刚巧第二天又是市集,所以两个索性推着板车就到县里来卖。
云阳县王远山为了卖野味来过几次,因为路途远一来一去就要走上近四五个时辰,都是自己一个人来,这次想着儿子十二岁了,连镇上都没去过几次,就带着一起来了。
虎子长到十二岁,还是第一次到县城,刚好昨日他还自己抓到两只野兔,就一起带来卖。
两个人寅时就出发,走到现在终于县城在望,更是高兴。
进了县门,王远山先到了自己往日售卖过野味的酒馆,掌柜的看野猪肉新鲜,可巧最近路过的客商想尝鲜,一下就买了一多半,两只野兔也留下了,王远山看还剩下三十来斤猪肉,到东市又零卖掉大半,看看剩下也只三四斤的样子,想着儿子也是长身子骨的时候,索性不卖了,打算带回家自己吃。
父子两个收拾好东西,难得来一趟县城,王远山想着不买东西带虎子看看也好,就带着虎子转悠起来。
“你个小乞丐,居然敢到我们店里偷菜吃。”远远忽然传来一声喝叫,随即就是几声童音惨呼。
“我没偷,我只是想看看刚刚那个人,我认错人了。”
“看看,看看你那样子,没钱还进我们店里,不是偷是想干嘛,还认错人,你找乞丐找到我们酒楼来,想触我们东家霉头啊。”
说话的是大丰酒楼的伙计,在这县里,大家都知道这家酒楼不好惹,东家居然是县太爷家亲戚,里面的伙计一个个也是耀武扬威,比衙门里的差役还凶狠。
骂人打人的伙计瞪着一双三角眼,拿着扫把抽向地上的小乞丐。
旁边有人看不过去,说了一句:“这孩子不会偷的,上次看人掉了东西他还去还人家呢。”
“这么小的孩子,你赶出来也就算了,打他作甚。”
“不打,不打你们帮他赔钱啊,到我们店里弄脏了一个客人的衣服,还偷了一盘菜。”
“我没偷,那盘菜是你自己打翻的,我进店门前你就打翻了。”
“还嘴硬,我打死你个小乞丐,让你偷,让你嘴硬……”伙计恶狠狠的骂着,又是几下抽到身上,本来是他自己不小心打翻了这盘菜,但谁让这小乞丐刚好跑进来呢?当然算在他身上。
小乞丐一身衣服看上去黑乎乎的,已看不出本来的颜色了,脸上、手上全是黑灰,倒在地上露出脚上的布鞋,鞋底已经磨穿了,不知找了什么叶子垫在鞋子里,整个人乌黑瘦小,除了叫着我没偷外也不讨饶,缩成小小的一团,可能躲的时候头磕到了,流出血来。
“要出人命了。”
“别打了。”
“你别打了,要赔多少钱?”有几个人看不过眼,问道。
“多少钱?他打翻了一盘烧鸡,一吊钱,你给吗?”
“买只鸡才五个大钱,你太黑心了。”
“赔不起你管我干嘛,说一吊钱就一吊钱,大丰酒楼,当然不是你们这帮穷酸吃的起的。”伙计说着,举起扫把又想抽上去,却没打下去,一看旁边站了个小男孩,一只手就抓住了扫把,他挣了几下居然没挣脱,“小子,你也欠打?”
“看他多可怜,你别打他了。”
“不打他?你帮他赔钱啊。”
虎子刚刚也听到了一吊钱的话,听到赔钱抿着嘴巴不说话,但是也不肯放手,地上的小乞丐抬头看过来,虎子只看到他小小的脸,小小的身子,感觉这扫把再打一下,就能把他打死了。
“吵什么?吵什么?刘三,你在外头躲什么懒?”店里掌柜的正下来,一看店门前围着许多人,走出来问。
“掌柜的,这小乞丐来店里捣乱,还打翻我们的菜。”伙计恶人先告状的叫道,“这小子不让打,愿意帮他赔钱。”
掌柜的走出来,看到地上的小乞丐皱了皱眉,又看到伙计旁边站着的虎子,“一个小毛孩能有多少钱,把这乞丐送官去吧。”
那伙计听了这话,松开扫把,像拎小鸡似的就想抓起地上的那个乞丐,虎子看着只觉得大不忍心,回头眼巴巴的看着自己的爹。
王远山暗暗叹了口气,忙活一上午,才卖到一吊多钱,为个不相干的路人乞丐要舍掉一吊,他也是心痛的,但他自来也看不惯这种恃强凌弱的事,看儿子那可怜的祈求的眼神,又看向地上那个瘦弱的身影,算了,就当为孩子积德吧,“掌柜的,我愿意帮他赔点钱,能不能别送官了?”
“哦?你帮他赔?”
“您看这么个瘦小的孩子,何苦为难他,我这有半吊钱,您要愿意就把他放了,钱拿走。”王远山摸出半吊钱递过去。
掌柜的自然明白这种小乞丐,送官了自是一文钱都拿不到,立马笑眯眯的说,“那是自然,你肯帮他赔钱,我自是不为难他。刘三,让他走吧。”掌柜的收了钱,叫上伙计进店去。
虎子开心的走过去,跟小乞丐说,“没事啦,你快走吧。”想想又从兜里掏出半个饼,递给他。小乞丐抬头看着他,一双眼睛亮亮的,低声说了声“多谢”,就低下头再也不肯抬起来了。
王远山看看天色,回家还得走上一个多时辰,招呼虎子赶早回家去,快走到城门时,虎子还频频回头,看到那小乞丐远远的跟着他们,应该被打痛了,走路略有蹒跚,但是却一直远远的跟着,手上捏着半个饼也不吃。
“爹,那小孩好可伶,不如我们带他回家吧。”
王远山转头看看那孩子,又看看自家儿子,以前村里也不是没来过乞丐,儿子从来没这么上心过,也许这也是缘分吧。
虎子看他不说话,忍不住又道:“爹,你看他那小身板,以后我省下一口给他吃,我会多跟爹上山打猎的。”
儿子话都说到这份上,王远山叹气一笑,“这可是你说的,去叫他过来吧。”
虎子乐的转身就跑回去,小乞丐看他跑回去,愣在原地,“你还有家里人吗?”
小乞丐摇了摇头。
“那你到我家吧?”
嗖的一下,小乞丐抬起头,有点不可置信的看着他,嘴巴蠕动了一下,没有发出声音。
“我家穷了点,”虎子挠了挠头,“不过比你讨饭好,没人会打你的。”
“你会卖掉我吗?”小乞丐怯怯的问了一声。
“我卖你干嘛,你又不是猪,卖不了几个钱。”虎子看了看他那小身板,加了一句,“干活也干不动,没人买的。你要愿意现在就跟我回家吧,我爹在前面等着呢。”
小乞丐听了他那话,瞪圆了眼睛,又忽然红了眼睛,想去擦,一只手伸过来帮自己抹掉了眼泪,抓起他的手就往前奔去。