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跟着贾母来的邢夫人王夫人一个惊慌失措中带着几分幸灾乐祸,一个脸色灰败目光呆滞,唯有贾母面上如常,只沉声道:“回府去说。”
贾琏忙过去搀着她上了车,又伺候着邢夫人王夫人两个也上了后头的车,方才自己翻身上了马,命车夫打道回府了。
才一进来府门,贾母立时便命贾琏去请了贾赦贾珍贾政等人过来。邢夫人王夫人两个也不敢怠慢,忙着一边一个扶着贾母回了上房。
元春乃是整个贾家的支柱,她这里一出了事情,贾赦也顾不得与姨娘丫头们胡闹了,贾政也无心与清们谈经论古了,都急急忙忙赶到了贾母的院子。便是贾珍,也前后脚地带着尤氏过来了。
一时屋子里聚满了人,除了李纨带着迎春姐妹们外,就连宝玉也站在了贾母的身边儿。
贾政最是着急,“方才琏儿说得不清不楚,到底是因何事娘娘被禁足了?”
贾赦贾珍都是一脸焦急,贾琏便将那小黄门的话说了,“说是御前失仪,只是到底如何,咱们却打听不出来了。”
贾赦捋着颌下稀疏的短须,皱眉晃脑:“琏儿你糊涂!这究竟是皇上下的令要娘娘禁足呢,还是皇后娘娘下令禁足的?这总能打听一二罢?”
贾珍点头附和道:“大老爷言之有理。若是皇后娘娘的懿旨,倒是好说了。若是皇上……”
吸了口冷气,“不知道咱们家里如今可还有哪些个门路可走动走动?好歹咱们心里得有个底。这御前失仪,想来不过是一句话罢了。到底是何事惹怒了上头,才是根本呐。”
王夫人拭着眼泪道:“娘娘自来就最规矩的,她在宫里熬了这几年,好容易得了皇上的眼,又如何会去惹皇上?上回还跟我说及她小心翼翼不敢越雷池的,如今怎么就……”
“行了,你哭上一会子,难不成娘娘就好了?”贾母近来赶上的糟心事情太多,正是为元春焦急上火之时,王夫人这一哭一诉越发让她心烦意乱,当下也未给王夫人留了面子,斥责了一句。
凤姐儿和宝玉都忙过去劝慰王夫人。
贾母便不再看她,只瞧着底下贾赦贾政等人叹道:“娘娘一人在宫里苦熬多年,方才有了今日之尊贵。我们两府荣耀,皆系于娘娘一身。如今咱们只商量法子,都在这里呢,也都想想,日常来往的人家里可有能够代为打听一二的。”
凤姐儿忙道:“宫里的夏太监,与咱们府里一直是有来往的。”
“还有如今伺候着太上皇的戴公公。”贾珍也说道,“上回蓉儿的龙禁卫名额,还是他帮着弄的。”
贾母尚未说话,王夫人忙道:“既然这样,珍儿和琏儿就且去使人问问。”
贾珍贾琏两个对视一眼,这二太太想来是真着急了,那夏太监和戴公公都是宫里伺候的,如何就能轻易见着了?
贾母也想到了,略一沉吟,看向贾珍贾琏两个:“你们兄弟素日里打点着咱们两府的外务,怎么说?”
贾珍估摸着贾琏不好说话,便开口道:“老太太,戴公公虽是宫里排的上号的总管,只是他轻易并不能够出来的。想来那夏太监也是一样。再者,他们就算能出来,也得到了有事儿时候才肯出来。在咱们来说却是进不去宫里找的。因此依我想着,还不能实在地就指望着他们两个。”
贾政皱眉道:“这……倒是有些个难办了。”
“老爷什么话?难道,就由着娘娘在宫里受苦不成?”王夫人眼泪汪汪抢白道。
贾母不悦地瞪了她一眼,凤姐儿忽然插话道:“老太太,我想起来了。前些日子夏太监打发人来跟我说,看中了一座宅子,手里银子又不宽裕,跟咱们这里借了两千银子。”
邢夫人原本还低头擦眼睛,听了这话眼皮一抬,直直地看着凤姐儿,露出一抹冷笑。凤姐儿正瞧着贾母,也未看见。
贾母忙问:“可知道宅子在何处?”
凤姐儿点了点头。
贾母舒了口气,看着贾琏道:“你赶紧收拾收拾,这就往夏太监家里去一趟。”
贾琏知道事不能缓,答应了一声赶紧去了。这里贾母因思及此事实在不宜大肆张,真正知近的亲戚里除了史家便是王家。王家不在京,史家……自湘云的事情后,如今算是淡了很多,还是且先等等罢。
叫了众人先行散去,贾母便倒在了榻上,原本冷静的脸罩了一层浓浓的疲惫。鸳鸯端过热茶来给她,见老太太摇了摇头,只得又交给了小丫头。自己跪坐着替贾母捶腿。
贾琏足足过了一个多时辰才回来,外头小丫头的话还没落下,贾母便忙翻身从榻上起来。只是看着贾琏沮丧的神色,便知没有见着人。
“老太太,如今那宅子也并不是夏太监的,想来是又转手了。这……”
贾母冷笑道:“焉知不是一开始就打着买宅子的幌子来打秋风呢?如今且不能论这个,琏儿你在外头日久,比你太太你媳妇儿都见得多,你瞧着可还能走哪家的门路不能?”
贾琏心里来回掂量着,终于还是压下了险些脱口而出的话,陪笑道:“我虽在外头跑着,可认识的人有限……”
见贾母脸色实在不好,心里一软,双手一拍,道:“瞧我这个记性,如今正有一人,许是能使上力的。”
贾母目光炯炯地盯着他,听他道,“说起来这个人老太太也听过,正是史大妹妹定下来的那家,卫家。史大妹妹未来的夫婿卫若兰,乃是正经的龙禁卫,皇上的侍卫。品级不高,可以出入皇宫的。只是咱们两家虽算得上世交,这几年来往的却是少了。”
贾母叹了口气,如今也没有别的法子可想,只得颓然道:“你若是认得卫公子,且去跟他打听打听。人家若是不便,也不要强求了。”
贾琏想了想,笑道:“其实论起来,可能宝玉和卫若兰更熟悉一些。他时常与冯紫英等人一起,不如让宝玉去?”
“宝玉?”贾母下意识地皱了皱眉,“宝玉还小,这事情没经历过。还是你去罢。叫鸳鸯从我这里找出几件子东西来,你带着。”
贾琏只得应了下来,怏怏地先回了自己的院子。才一进了院子,便听见了凤姐儿正在屋子里抱怨着什么。贾琏左右瞧了一瞧,幸而院子里没有婆子丫头的。
沉着脸进了屋子,凤姐儿倚在榻上,平儿坐在一只脚凳上正替她捶腿。看贾琏进来了,忙站了起来。
凤姐儿眼圈微红,也款款起身,强笑道:“你回来了?可找到了夏公公?”
贾琏过去扳着她下巴看了看,皱眉道:“这是怎么了?谁给你气受了不成?”
凤姐儿拨开他,“还有谁?还不是大太太!”
平儿忙出去看了看外头也只有丰儿伺候着,这才又进来,替贾琏倒了茶。
贾琏喝了口水,听凤姐儿唠叨了半日,才算明白了过来。原来,邢夫人听见今日凤姐儿无意间说了替夏太监买宅子的事情,方才将凤姐儿叫了过去好一通盘问,又阴阳怪气地说了不少,只差指着凤姐儿的鼻子说她和二太太一条心,姑侄两个搬空了荣府了。
凤姐儿委屈道:“银子不过是从我这里过个手,又不是我自己贪墨了。如今宫里的娘娘花费大,阖府谁不知道啊?两千两银子算什么?不说别的,光是打点宫里那些个太监,一年得多少?大太太这是不知道,若是知道了,还不心疼死了?”
贾琏先还听着,见她越说越不像话,重重地将手里的茶杯放在了茶几上,“你说完了没有?”
凤姐儿吓了一跳,自婚后她和贾琏也算是和睦,她一点一点儿地试探着,贾琏这两年确实也不如她在府里气焰高,这一突然发作,却仍叫她心里一突。
贾琏斥道:“好不好的她是太太!你也得知道,咱们终究是大房的,没有只奉承别人去的道理!”
凤姐儿回过神来,冷笑道:“二爷这话说的,难不成我就是只捡高枝儿站的?我为的是什么?还不是咱们这一家子人。如今当家的是二太太,娘娘是她的女儿,我不奉承着些行吗?娘娘要银子,难道从我嘴里说出不给来?只老太太也不能答应!”
贾琏烦躁不已,一拍桌子,“娘娘怎么了?如今还不是被禁了足!人家尊荣富贵都拉扯着娘家,咱们反倒是倒贴进去!我只问你,你奉承了这许久,可得了什么好处不成?咱们府里可得了什么好处不成?”
凤姐儿见他气色不比平常,转了转眼珠,面上扯出一抹笑意,放低了身段柔声道:“二爷你这是怎么了?火气这般冲。依我说,这也并不是咱们两个说了算的,横竖有老太太做主呢。大太太那里不过是抱怨我两句,我只听着就是了。二爷……”
贾琏摇摇头,冷笑:“老太太?老太太心里眼里,可就只有二房罢了。”
凤姐儿慌忙捂了他的嘴,“你发疯了不成?”
贾琏拉开她的手,一屁股坐在榻上,枕着手臂不语。心里却是在琢磨着那日去林琰家里时候说的话。
因又睁开眼对凤姐儿低声道:“我劝着你罢,凡事长个心眼。你仔细想想,老太太这几年,哪次遇事不是站在二房那边儿的?论起来咱们才是荣府的主子,偏偏大老爷大太太只能偏一隅,你我二人带着巧姐儿和这一大帮子丫头婆子才恁大一个小院儿,正房才三间!你说说,可京城里头瞧去,谁家是这样儿的?正经袭爵的长房不能入住正房,不能够当家作主,反倒是被二房处处压着?”
凤姐儿惊得脸色都变了,贾琏这话……“你今儿是怎么了?连老太太都怪上了?这话传了出去,你我还能在这里立足么?”
“现在就能立足了?”贾琏脸上满是嘲讽,“娘娘被禁足,咱们都跑着想辙,这没的说。方才我从外头回来,老太太又命我往卫家去寻卫若兰,托他打听消息。你知道,我往日与卫家并无多少来往,倒是宝玉跟卫若兰走的近。我便道既是这样,不如宝玉去托他,许还有几分把握。老太太只不舍得,说宝玉还小呐。我倒是不知道了,这都十五的人了,难不成这一句话的事情还说不好?偏生我就是那个能出去跑腿卖脸的?”
平儿知机,早在两口子说话时候就出去瞧着了。这会子高声叫道:“鸳鸯姐姐过来了!”
贾琏凤姐儿忙都掩了口,果然鸳鸯抱着一只锦盒进来了,笑道:“琏二爷,二奶奶,这是老太太方才命我找出来的。叫二爷过半晌出去时候带着送人的。”
贾琏凤姐儿都起身,叫平儿接过了锦盒,又让鸳鸯坐。鸳鸯推辞道:“老太太那里还等着我回话呢。老太太说了,让二爷回来后行不行的先去跟老太太说一声。”
贾琏答应了,命平儿送了鸳鸯出去。
凤姐儿扭头看着他,贾琏背着手,无奈地叹了口气——抱怨了半日,该去的还得去。
至晚间,贾琏从外头回来一径去了贾母那里。屋子里贾赦夫妻贾政夫妻都在了。王夫人见他进来,一叠声地问道:“如何?那卫家的孩子可应了?”
贾琏摇头,“不中用的。卫若兰人年轻,话却说得明白。这宫闱里头的事情,哪里就能够随便打听了?”
贾母阴沉着脸不说话,满屋子里贾赦等都不敢言语。宝玉站在贾母身后,想着大姐姐一个人在宫里被禁足,连家里人的面儿都不能够见,还不知是怎样一番凄凉,忍不住眼泪掉了下来。