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荒野戈壁里的风沙，吹在人的脸上，就跟针扎似的刺痛，连眼睛都睁不了。
炎眯着快要流出泪来的双眼，往西凉王所在的军营大帐大步地走去，他此时的心情是期盼又好奇，甚至都有些亢奋了，脑袋里还揣测着这个富有传说色彩的国王，到底是怎样的一个人？
答案就在眼前，他站定在帐篷又厚重又灰蒙蒙的兽皮帘子前，两位西凉士兵行礼之后，替他支起门帘。
里头很明亮，没有预想的闷热不适，更没有一堆灰头土脸的人，除了贴着军帐环立的侍卫，屋子里的每个人都穿着盛装，享用着用金杯、银碗盛装着的新鲜瓜果与美酒。
就仿佛突然来到一个奇异的国度，明明外头是连土狼都不愿光顾的荒地，而这座大帐篷里，竟然是如此奢华靡丽。
但这些东西再璀璨也晃不过炎的双眼，他毕竟是大燕国的王爷，什么金银珠宝没见过，更何况那个人是如此之特别，如此之醒目！让炎一眼就看到了他，而忽视了周遭的一切。
“西……凉王……？”炎是满脸地错愕，一双大睁的眼睛紧紧地盯着那个被众星拱月着的男人。
那闪着银亮光泽的及腰长发，翠绿如仙的眸子以及修长匀称的身段，怎么看都和那西凉商人乌斯曼长得一模一样！
炎知道这世上有孪生子，他的弟弟天宇、天辰便是，可就算长得再像，也不会如同眼前的这个人，像到根本就是同一人！
“怎么，本王长得很奇怪吗？竟叫大燕帝国的王爷都如此地惊讶？”那人微微一笑，连银闪闪的睫毛都是如出一辙的美丽！
一时间，炎不知该作何反应，他的脑袋里跳出好几个念头，有——
‘可恶！我竟然被他骗了！’还有，
‘他为何要这么做？是不是对大燕有所图谋？！’
‘我要不要在这里揭穿他？！还是……？’
“大概是陛下的银发太过闪耀美丽了吧，相信没人见过这么神奇的发色。”炎的侍从萨哈，立刻打圆场道。
“呵呵，本王的发色不过是仰赖于父母的给予，不值一提，倒是本王久仰将军大名，如今得以一见，果然是英雄出少年，令人佩服！”
就在炎若有所思时，西凉王赞叹地点着头，他坐在一张雕刻精湛的红木椅子里，椅背上还镶嵌着一大块雕刻着山峦、白云的翡翠石。
事实上，他们穿着的或白、或绿的长袍上，也少不了这样花花绿绿，又价值不菲的宝石点缀。
显而易见的，西凉王非常地富有，且讲究排场，哪怕这只是一个军帐，也布置得如同行宫一般奢华靡丽。
人的脸孔可以经过易容术来改变，但是嗓音不能，炎可以肯定眼前的西凉王，便是与他一同泡澡、饮酒，还谈古论今的乌斯曼！
仔细想来，区区一介商贩又怎么可能了解这么多西凉国王室的事？还精通用兵之道？炎暗暗认为是自己太过大意了！
这样一算，在乌斯曼的身上，他已经吃了两次亏，一是不知他有乔装身份，二是，不知他已经来到安若省。
接下来在对于是否要揭穿他这一点上，炎觉得自己应该小心应对，以免搬起石头砸了自己的脚。
唯一值得庆幸的是，他们之间并未发生一些遗憾之事，想到自己还曾准备杀掉对方，炎都忍不住背后一凉！若当真如此，不但会挑起战争，且至少十数年里，安若省以及整个北部边塞都不会有安宁的一天！
炎迫使自己冷静下来，并且极快地厘清思路，虽说被蒙骗的滋味不好受，但眼下更重要的是与西凉王商议结盟一事，至于他到底为何要乔装隐匿自己的身份？且在此时，更摆出一副‘本王是第一次见你’的样子，炎也就打算装作不识。
毕竟，这笔帐以后再算也不迟！
“陛下过誉了。”炎同样报以和善可亲的微笑，还谦逊地躬身禀道，“本将军不过是一介武夫，并无大智慧，岂能让您感到钦佩？”
“呵，您与李冠的战斗打得极为漂亮，且富于仁心，不费一兵一卒，就取得最后的胜利，也正出于此，更坚定了鄙国要与大燕结盟为友、互相扶持的决心。”西凉王依然是面带微笑，说的话也不含糊，是直奔主题去的。
“大燕也早有此意，有句话叫做远亲不如近邻，若能与西凉歃血为盟，那大燕的北疆自可安枕无忧，再也不必怕第二个、第三个‘李冠’的骚扰了。”炎也谈着正事，但他的双眼忍不住地在西凉王的脸上来回地审视。
真的是他，但又似乎有些不同，是气势高高在上的原因吗？眼前的乌斯曼，身上没有一点市井商人的侩气，有的只是身为王者的高傲与尊贵。
“近邻……没错，以前有嘉兰，我们相隔颇远，现在倒是近了不少。”西凉王笑了起来，那耀眼的光华就跟水晶一样，可以迷乱人的眼睛。
不知为何，炎有一种似乎曾经近距离地碰触到西凉王脸庞的错觉，尤其是看着他灵动的薄唇，就好像曾经亲吻过他一样！
‘打住！我在胡思乱想些什么？！’炎猛然地拉回思绪，是不是受到他身份的震撼，以至于整个人都有些不对劲起来。
就在炎强迫自己镇定的同时，西凉王的话题已经深入到结盟的细则上，例如，若大燕北部边疆出现敌情，如匪寇等，西凉也会派兵支援，同理，西凉若遭遇战事，大燕也要派兵增援，或给钱或出力，身为友邦这是最起码的事。
再来，是要加深双方的商贸往来，西凉会送给大燕一些珠宝、矿石工艺上的技巧，大燕则要给予金银、绸缎、瓷器等等作为还礼。
炎一一应允，对大燕来说，若能得到西凉一些珍稀珠宝的加工技艺，无疑是如虎添翼的事，因为大燕并不缺宝石，但做不到像西凉这样能够精通诸如切割、包金、镶刻等的高超技巧。
也许是双方都颇具诚意，所以商议进行得十分顺利，条件也都是你来我往，谁都不会吃亏，或者占便宜。
似乎没有别的话可以谈了，随行的书记官把所有的细则都写了下来，西凉王这边已经首肯，炎还要拿回去，快马加鞭地上呈给皇上，得到他的旨意后，这结盟也就定下了。
时间不早，应该向西凉王道别，炎起身正想开口，西凉王快一步地道：“你们都退下吧。”
他说的是大燕话，所以，那些西凉大臣、侍卫，全都面面相觑，不明所以。
“退下。”西凉王再次用西凉话说道，炎也听得懂，他和萨哈学过。
那些人都别再迟疑，有条不紊地从炎的身边走过，然后退出帐篷。
炎略一沉吟，便也对身边的人说，“你们也退下。”
“将军，这……？”随行的统领张永武有些担心，这毕竟是在人家的地盘，要是出个意外该怎么办？对他来说，结盟什么的是其次，将军的安危才是最重要的。
“没事，我一会儿就出来。”炎不忘叮嘱道，“你们在这里规矩点，别给人家惹麻烦。”
“是！”两位统领、四个侍卫，外加书记官以及萨哈，全都听令离开了。
“将军对待下属可真是严厉。”西凉王微微笑着，似在赞许。
“语言不通的，难免产生误会。”
眼下，诺大的帐篷里除了西凉王和炎，就再无他人了，炎也不再摆出一副陌生人的姿态，笔直地看着西凉王道，“有些人即使是语言相通，也不知他的葫芦里究竟卖的什么药。”
“呵……”西凉王笑了起来，脊背往后靠着椅背，显得姿态轻松地道，“说真的，我以为你见到我时，会气得跳起来，大骂我是个骗子呢。”
“然后，被你们嘲笑大燕的将军很无礼吗？”炎冷冷一笑道，“我不会像您这么无聊，最要紧是办正事，您喜欢扮商人也好，还是骆驼，都与我无关。”
炎这话其实是反着说的，他越是表现出漠不关心，对方才会越着急地表明自己的立场，他已经不想再被西凉王耍弄了！
“你很生气，我看得出来。”
西凉王不紧不慢地交叠起手指，鸽子蛋一般大的红宝石在他白皙又修长的食指上十分耀眼，“但为了我的国家，我必须先了解对方是一个怎样的人，西凉可不比大燕，哪怕折损一个边塞之城，西凉都会元气大伤。”
“你的意思是，认为大燕会攻打西凉？”
“难道不会吗？”西凉王笑着反问。
“当然不会！”炎不知道西凉王为何会有这样的想法，皱起眉头道，“大燕崇尚以和为贵，人不犯我，我不犯人，只要西凉国能遵守盟约，想必百年之内是相安无事的。”
“你的父皇可不那样想。”西凉王的眼睛微微眯起，那双银睫下的翠绿眸子，漂亮得仿佛是稀世珍宝一般，“好在他退位得早，当今的大燕皇帝，才是主张以和为贵的吧。”
“您既然知道，就该珍惜这份结盟之约，太平的日子也是老百姓所希冀的。”
“嗯。”西凉王对此也赞同，“你就不好奇，问一下我的名字吗？”
“有必要吗？”炎说，“如今都已经知道你的身份，不管你叫什么都不能改变这一点。”
“乌斯曼.阿尔夫摄.傲乐图鲁.巴切斯。”西凉王却径自说道，“有些长，会很难记，你可以叫我乌斯曼。”
炎不禁愣怔，接着有些羞恼，很不悦地瞪着乌斯曼。
他在此时说出自己的名字，并非是要说明他至少对炎说过一句真话，而是他曾经给出过真名，但是炎却没有对此做过任何的调查。
对这个突然在荒山乱石中出现的男子，他竟然这么大意地就信了对方只是一个行为古怪的商人。
炎现在除了责怪自己太天真，根本没法再开口说乌斯曼的不是。
——又被降了一军！
“您若没其他事的话，我就先退下了！”炎的眼睛里蹿着怒火，很想往那张美丽的脸上，揍上一拳头。
“好啊，你退下吧，免得你的侍卫们等得太急。”乌斯曼优雅地点着头。
炎鞠躬行礼，就转身想走，突然，他又停下脚步，回头看着乌斯曼道，“那天，我喝醉之后……”
“嗯？”乌斯曼扬眉，摆出一脸困惑的表情，“怎么了？”
“有发生什么事吗？”炎问道，因为他一点都不记得自己是怎么醉倒的，但是又隐隐地感到不放心。
“没什么啊。”乌斯曼说，“你醉得不清，怎么也摇不醒，就只能把你送回去了，可是我又不能露脸，然后就把你放在有大燕兵巡逻经过的路边。”
“哦。”这和萨哈说得一致，炎觉得可能是自己太过多心了，便道，“告辞”。
“将军慢走，我就不送了。”乌斯曼优雅地撑着下颚，微笑道。
等炎起身，头也不回地离开，且隆隆马蹄声也远离了帐篷之后，一直静坐着的乌斯曼突然大笑起来，“呵呵呵……哈哈哈！”
笑得肩膀都在剧烈颤抖，惊得所有人都奔入屋内。
“陛下……？”那些穿着宽大白袍的男人纷纷跪下，面带惶惑。不知道他们的大王为何笑得如此
“开心”？
“真是有趣……”乌斯曼慢慢止住妖娆的笑容，伸手撩起散落在额前的银发，露出一双冷冽的，像匕首般闪着寒光的双眼，“大燕这个国家……我要定了！”
乌斯曼说的是西凉语，他的臣子、奴仆全听懂了，虽然以西凉目前的国力来说，入侵大燕是痴人说梦，但他们面前的男人是非比寻常的，他是西凉人的心中是像神明一样的存在，拥有着非凡的智慧和魄力。
因此，即便他们的王上有着如此大的野心，他们都毫无异议，只是更加诚惶诚恐地匍匐在地上，久久都不敢起身。
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树梢上的积雪开始融化，当马队从茂密的林间奔驰而过时，全身就仿佛被雨水淋到一样，到处是湿漉漉的。
这样的滋味并不好受，可是炎不在乎，他的心中的喜悦就跟泉涌似的往外冒，马上就能看到爱卿了，只要再翻过这个山头，睢阳那绵长、巍峨的城墙就会显露在眼前。
在安若省时，炎虽然惦念着皇兄，但是战事紧急，军务繁冗，他每天都累得倒头就睡，唯有在梦里能与皇兄一聚。
等踏上归程之后，他才明白自己有多么地归心似箭！真是恨不得插上翅膀，立刻飞到皇兄的面前，跪下禀报，‘吾皇万岁！臣弟回来了！臣弟不辱圣明！不但生擒了李冠，还有西凉叛贼左奕克，更带回了与西凉结盟的文书！’
可以想象得到，爱卿的脸上会是怎样地兴奋与喜悦，就像炎现在的表情，嘴角总是不由自主地往上翘，手里的马鞭也越扬越快，他身后的马队也跟着加快，马蹄声得得地震得山路都在摇晃。
炎为了能够尽早赶回，只带了一支十五人的骑兵队轻装出发，但也押上了李冠和左奕克，他们手脚都上了沉重的铁镣铐，且全都焊死了。
他们还得与士兵同骑一匹马，且被围拢在马队的中心。
这一路上，李冠多次想要收买同乘的士兵，但都没成功，被炎狠揍了一顿后，终于消停了。而左奕克则一直默不作声地任由摆布，也许他是想到了皇宫，再向皇帝谋求生路吧，所以，他都没有正眼看过士兵，或者炎。
“是睢阳！”
当炎一马当先地冲出密林，眼前一下子变得开阔起来，他们已经到达山顶，眼前是一大片似乎占住全部土地的农田，覆盖着还未消融的雪，农田的前方是闪着银光的河塘，再往前一些便是睢阳巍峨绵延的城墙！
就算炎从小生长于此，日日夜夜都可以看到，但从山顶眺望过去，那种震撼还是让炎不禁红了眼眶。
‘卿儿……！’炎牢牢地勒着缰绳，他骑的并非是战马玉龙，而是一路上随时替换的千里马，此时，它正“呼嘶”的喷着热息，前脚踩踏着山顶上的积雪。
因为再往前一步，他们就会直接掉落到陡峭的山崖下了！这坡上可都是荆棘！
马队也跟着停下来，但是谁也没说话，都被眼前迷人又恢弘的景致给吸引住，就这么定定地望着前方！
“走！”
炎下令，初次的大获全胜以及此刻的幸福感，更加深了这无法形容的喜悦，炎的心情变得十分亢奋，他一夹马腹，就朝通往山下的陡径飞驰而去！
——待续