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花开两朵，各表一枝。
话说人就是一犯“贱”的动物，特别是男人，周兆铭自己也这般觉得。他自觉玩过的女人也不少了，但就是没见过吕静如这般的。
在床上的时候娇媚动人，婉转娇啼，让人恨不得把她整个人都吞下去。可偏偏下了床，捧一本书在沙发上凝神细读时，那温柔贤淑、静如处子的模样又仿佛是世家闺阁里的女子。含泪哭泣时，梨花带雨，呜呜咽咽，我见犹怜；与他撒娇斗气时，又娇啧薄怒，别有一番风味。
真真正正的千面美人，每一面都教人欢喜不已。
且这吕静如还有一个极其特别之处，就是从不挽留他，仿佛他爱来便来，不来便不来，一点儿也不稀罕。周兆铭起先还以为她与别的女子一样对他拿乔，遂试探了一下，一月未至她的住所。可某天进去后，却发现她穿了一件月牙白的绣花旗袍，安安静静地在阳台上喝咖啡看书，怡然自得得很，抬头见了他，不过是如常嫣然一笑：“来了啊。”
也不知道怎么地，倒让周兆铭上了心，天天往她住的地方跑。时日一长，竟发觉少了她仿佛少了什么似的，竟离她不得。到了后来，便让她做了自己的随身秘书，时时带在身边。
周兆铭的祖上跟曾夫人家有些渊源，其父又跟着曾大帅出生入死，手上有一些子弟兵。在周兆铭留俄归国那年，曾夫人将自己的大女儿曾方颐许配给了他。曾方颐容貌美丽，但身为曾家大小姐，脾气自然骄纵。她又嫌弃他是个粗人，对他素来都是颐指气使不说，管得又严。周兆铭这个人，却是个不爱财爱色的，加上成亲前习惯了拈花惹草，时日一久，自然耐不住寂寞。
在周兆铭的思想中，男人花天酒地、三妻四妾真是太正常不过了。他因碍于曾家的权势，一直没纳妾，自以为也算是给足了曾方颐的面子。可周兆铭万万没料到，曾方颐居然敢给他戴绿帽子。自他发现那日起，夫妻两个在人前不过是面上功夫了。可他又少她不得，再怎么说她也是曾万山的女儿。于是，两个人便各过各的，倒有些互不相干的味道。
这日，外头雨雪霏霏。周兆铭回小公馆的时候，见屋子里静悄悄的，便知道吕静如在午寐。
上了楼，推开卧室门，见吕静如靠坐在床头，表情恹恹地闭目养神。周兆铭笑：“好好的，怎么不躺下歇息？”
吕静如抚着胸口，斜了眼过来，似啧非啧：“你还笑，我胸口难受得很。”周兆铭忙上前：“怎么不舒服了？”吕静如道：“这里闷得很。”
见她的手搁在那柔软的高耸处，周兆铭嘿嘿笑着，凑近道：“那我替你揉揉。”吕静如狠狠地剜了他一眼，“啪”的一声，重重地打在他那不怀好意的手上：“我难受得都快死了，你还欺负人家。”说着，便发出“呃”的一声，推开他，奔进了洗漱间。
周兆铭倒也悬了心，敲了敲门：“怎么了？可是吃坏肚子了？”吕静如只顾着呕吐。
正在此时，有仆妇在卧室门上轻轻叩了叩，禀报道：“三小姐的燕窝炖好了。”周兆铭道：“进来。”仆妇轻手轻脚地进来，把托盘搁下，正欲退出去。
周兆铭唤住了她：“去，让人挂个电话给钱医生，让他来一趟。”仆妇应了声“是”，关上门而出。
好半晌，吕静如才脸色惨白地出来。周兆铭扶着她在沙发上坐下：“好些没？”吕静如呆坐着，神色有些僵滞。
周兆铭见那托盘上的燕窝盅，便端给她：“正好，厨房送了燕窝上来，你吐成这样，胃铁定已经空了，吃几口暖暖胃。”抬头却见吕静如古里古怪地瞧着他，遂道，“怎么了？”
吕静如转了视线：“还是难受……”周兆铭把吹凉了的瓷盅递给了她：“来，吃一口。”
吕静如忽然一把推开了他的手，捂着嘴打着嗝：“腥……腥死人了！拿开……快拿开……”竟又朝盥洗室奔去。
周兆铭大为奇怪，闻了闻燕窝，随手搁下：“哪有什么腥味，看来真是病了。”
吕静如把自个儿反锁在盥洗室里，怎么也不让周兆铭进去。
半晌后，仆妇在外头敲门：“先生，钱医生来了。”周兆铭急道：“快让他进来。”
钱医生检查了一番，又严肃地问了好些个问题，忽然微笑着对周兆铭道：“周先生，恭喜你了，吕小姐怀了身孕。”
周兆铭一时倒有些呆若木鸡，数秒后方反应过来：“什么？”那钱医生扶了扶鼻尖上的金框眼镜：“吕小姐怀孕了。这些日子要小心照料。”
钱医生每说一句，周兆铭便应一声“哦”。钱医生叮嘱完注意事宜，便收拾医药箱：“周先生，那我先告退了。”
周兆铭吩咐道：“来人，送钱医生回府。”那仆妇领着钱医生出去，周兆铭叫住了她：“把燕窝端下去，吩咐厨房炖些别的补品送上来。”
吕静如侧身躺在床上，一直不作声。周兆铭挨着她靠坐在床头，拉着她的手，温柔款款：“也不知是儿子还是女儿……”曾方颐自打给他生下个儿子后，就再无音讯。后来两人各过各的，自然是石头也生不下来的，更何况孩子。
吕静如不答。周兆铭心情甚好，不以为意，径直自言自语：“给我生个女儿吧。都说女人是父亲上辈子的情人。”
一会儿又道：“儿子也好。你要是你生的。我都觉的好。”
吕静如还是不说话。周兆铭这才察觉出不对，俯下身：“怎么了？”吕静如恹恹地瞪了他一眼：“我难受着呢，你坐远点儿，别烦我。”
娇啧薄怒，所谓打是情骂是爱，别有一番滋味，更何况，如今这个妙人儿肚子里正怀着他的骨肉呢，周兆铭自然是赔尽小心地哄：“好，好，好，我不来烦你，我不来烦你，我就在这儿坐着，坐着。”
吕静如没好气地推他：“坐远点儿，再远点儿。我胸口闷得喘不过气来……你们男人就没有一个是有良心的，就知道关心肚子里的孩子。”
周兆铭忙往边上挪了挪屁股：“好好好！我坐远点儿，坐远点儿。”又迭声地哄她，“我是关心孩子，那不一样是关心你？如今我们的孩子可正在你肚子里……”
好半晌后，门口有人道：“周爷，有事，你出来瞧瞧。”这人是周兆铭的心腹侍从骆应鸣，跟着周兆铭出生入死，此时说话的语气严峻急促，显然是发生了重要之事。
周兆铭快步开门，骆应鸣附在他耳边说了几句。周兆铭忙道：“带我去看看。”
原来有个仆妇死在了后头的花园里。周兆铭定睛一瞧，正是方才领钱医生上来的那个仆妇，此刻正嘴唇乌黑，七窍流血，显然是中了毒，刚刚气绝而亡。
周兆铭冷声吩咐：“让人把厨房里的相关人等都绑起来，给我一个一个地审，审到说出实话为止，特别是那几个经手过燕窝的人。”
骆应鸣道：“回周爷，都已经绑了。”正说话间，又有手下前来：“报告，发现厨师金三也死了，死在下人房里。”
骆应鸣跟着手下匆匆而去，半晌后，回来禀报：“周爷，搜查了所有的人，在死者金三的床头砖缝里找到了一根金条。表面证供来看，这个金三是被人收买了下了毒。不过，螳螂捕蝉，黄雀在后，却没想自己会被人杀人灭口。”
骆应鸣戴了手套的手摊开来，赫然便是一根金灿灿的金条。
周兆铭沉着一张脸，来回踱步。骆应鸣琢磨着道：“周爷，这事看来跟前次不一样，好像不是冲着您来的。”周兆铭则一直没说话。
周兆铭上楼的时候，却见吕静如已经从床上起来了，整个人猫一样缩在沙发里。见他进来，吕静如粉脸煞白地抬头，显然已经知道刚刚所发生的事情：“是不是有人想害我？”
周兆铭揽着她的肩膀：“你好好休息，别多想。”吕静如道：“你叫我怎么能不多想呢？今天我跟孩子算是逃过一劫了，那明天呢？后天呢？大后天呢……”
周兆铭沉声道：“你放心，我会把这件事查个水落石出的。”吕静如却“呵呵呵”地望着他笑，片刻后，收敛了笑容，眼神里渐渐透着凉意：“我在鹿州一个相熟的人也没有，更何况仇人了，你又何必揣着明白装糊涂呢？”
吕静如微微颤颤地扶着沙发站了起来，侧着脸，一副哀莫大于心死的木然模样：“周兆铭，我吕静如是不大聪明，可也不笨！我不是那种不要脸的女人，会死缠着你不放。你放心，我懂得你的意思，我这就走，走得远远的，再不来烦你……”
周兆铭霍地站了起来：“说什么混账话呢！你怀着孩子，离开鹿州去哪里？”吕静如冷着一张俏脸：“你管我去哪里，你又不是我的什么人。”她拉开衣柜，开始取柜子里的各式衣服。
周兆铭上前拦阻她：“别闹了。”吕静如不理他，依旧我行我素：“你放开我。我走，我走得远远的……”
周兆铭放开她，也不拦她：“好，我去找她对质。”吕静如忽然静了下来，隔了半晌，捂着脸“哇”的一声哭了起来：“你若是跟她撕破脸，那她对付我和孩子就更肆无忌惮了。”
周兆铭一声不吭地来回踱步，知道她所言不假。
“呜呜呜，我死了倒是一了百了，可我肚子里的孩子……”
周兆铭被激得怒气上来了，转身就大步往外走：“我怕她？那光头最不待见的就是她们母女，特别是那个老太婆。我这就去找曾方颐对质。”
这回反倒是吕静如拉住了他，她落着泪，呜呜咽咽地抱着他的手臂：“别……别去。我跟你说气话来着呢。”
她委委屈屈地道：“兆铭，我不应该逼你的。我知道你的难处。我又算个什么东西，连个妾的名分也没有。她再怎么着也是曾家的大小姐，是你明媒正娶的妻子。如果曾大帅和曾夫人发了怒，那还不是为难了你？我明白的，我不怪你！我只是跟你赌气而已……”
梨花带雨、我见犹怜的一张脸，熨熨帖帖、事事为他着想的一番话，把向来铁石心肠、不重儿女情长的周兆铭说得心头软了起来。
“只怪我跟肚子里的孩子命苦。你还是让我们离开鹿州吧，也算给我和孩子一条活路走……”
周兆铭第一次用一种从未有过的珍视目光看着吕静如，替她擦拭了泪水，又缓缓地把她揽到怀里，指天起誓：“你放心，从此以后，我周兆铭心里只你一人。如果不能护你跟孩子周全，我还有何面目活在世上？”
吕静如在他怀里抽泣着道：“有你这一番话，哪怕是叫我和肚子里的孩子立刻没命，我也心甘情愿。我和孩子不要什么名分，只要一辈子跟着你，就心满意足了。只是，你千万不要因为我而跟她生了嫌隙。再怎么说，她也给你生了个儿子，给你们周家留下了血脉。哪怕看在孩子面上，你也不能怠慢了她。二来，说句不好听的，你免不了有仰仗她、用得着她的时候。”
周兆铭觉得吕静如说的这些句句在理，每一字都让他心疼。他迭声道：“我明白，我晓得。”又说，“静如，你这么识大体，为我着想，你放心，事成之后，我绝对不会亏待你和孩子的。”
吕静如在他怀里软成了一摊水：“兆铭，我信你。”
从此以后，周兆铭对吕静如更是疼爱有加，言听计从。
而曾夫人那边听到吕静如这头的消息后，则重重地搁下茶盏：“什么？！我不是让你别轻举妄动的吗？你怎么这么沉不住气？！”曾方颐道：“娘，不是我们下的毒。”
曾夫人抬头，目光极锐利，如刀锋一般盯着曾方颐：“不是你们？”曾方颐急道：“娘，真不是我。一来，时间仓促，我们都还未来得及收买人；二来，我们未得你吩咐，怎么敢乱动手？”
曾夫人听着确实在理，便眉头微拧地凝神思索：“那会是何人？”
曾静颐揣测道：“会不会是小妹？她如今对那贱人可是恨之入骨的……”曾夫人打断了她的话：“不可能。且不说你那妹子从小我们宠她宠得很，不懂这些个算计心思，就算现在年岁渐长，懂些人情世故，但她素来就是个缺心眼的，就算有，她哪里有这个能力把这件事情办得这般滴水不漏。”
曾方颐觉得有道理：“娘说得是。那会是何人？”
两人想了许久也想不出个头绪。曾夫人端了茶盏，饮了口茶，才缓声说了一句：“贱人就是命硬。”顿了顿，又道，“且不去管是谁，只是一击不中，这个法子就不能再用了。”
曾静颐道：“娘，那还有其他什么法子整治那贱人？”曾夫人道：“既然有人走在我们前头，打了草惊了蛇，如今什么法子也不管用了，你们就先给我老老实实待着吧，这件事等过些日子再说。”
唐宁慧这边却是其乐融融。
年十八那日下午，曾连同又在家教笑之学画画。书房里通了德国的暖气管子，丫头们巧手地在瓷瓶里插上了新折的红梅，花香幽幽淡淡地飘散，在温暖如春的书房内若隐若现。
唐宁慧随手翻着曾连同书房里的古籍画本，偶尔不经意地抬头，便瞧见曾连同侧着身子，细心地指点笑之，或者手把着手亲自教导，挺拔的身形一如当年，还有那乌黑的发……她心头一动，便想起那一年的雨天，他蹲下来替她脱鞋，她低下头的那一眼，心柔软得仿若云团。
温软细碎的阳光透过玻璃窗口静静倾洒进来，房间里流水静深，只有那爷儿俩的窃窃低语声：“笑之，手的姿势是这样的。”“是，爹。”
“爹，这里呢？”“对，线条就这样……这里要有些许阴影……”
也不知是不是暖气的缘故，任外头北风呼呼地拍打窗子，她却只觉温温热热的，心头一丝寒意也没有。
笑之完成了一幅六角大花瓶的素描，便喜滋滋地捧着过来：“娘，你看，是我画的，像不像？”唐宁慧连连点头称赞。虽然西洋的画风与国画完全不一样，但像模像样地将六角大花瓶的形状描了出来，对年幼的笑之来说已经不易了。
曾连同见唐宁慧观赏着笑之的画，一副凝神静息、津津有味的模样，便拿过笔，饶有兴致地描了起来。
笑之见状，也不打扰他，自得其乐地在房内玩耍。
好半晌，唐宁慧只听笑之忽然叫道：“娘，这张纸上有你和爹的名字。”笑之最早识得的几个字，便是他自己和唐宁慧的名字。
笑之跑了过来，手里也不知道从哪里找出了一张赭黄色的纸。曾连同此时瞧见，情不自禁地“呀”了一声，对笑之道：“怎么找到这个了？快去放好。”
可唐宁慧已经瞧得清清楚楚了：繁复的云纹，红梅喜鹊，喜庆吉祥。最下边是两人的签名：曾连同，唐宁慧。
不知何时，他补了一个“曾”字上去。
唐宁慧怔了许久，缓缓地抬眸，望进了曾连同幽深若潭的深情眼底。