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不几日，便又是曾家一月一聚的日子。
已近深秋，午后光景短得仿佛只是眨眼的刹那，随即便是夕阳西下的黄昏了。唐宁慧看了眼自鸣钟的时间，便替笑之换了身夹棉的大红织福字的唐装。笑之的皮肤白，穿了那大红的料子，真真是一团雪似的晶莹粉嫩，让人恨不得亲上几口。
而她只是略略整理了发髻。由于曾连同一个钟头前挂了电话回来，说会与他爹曾万山一起回来，她便带了笑之先去万福堂。
曾家三姐妹，曾方颐、曾静颐、曾和颐三朵花似的，姹紫嫣红，都早早到了。曾夫人有四女，但是曾盛颐她一直未曾见过。听曾连同说，他这位五姐一直待在国外，他已经许多年未见了。
曾家三姐妹本是围着曾夫人说说笑笑，见唐宁慧与笑之进来，亦知很多事情彼此心知肚明，也不再扯着笑脸装和气了。
唐宁慧带了笑之按惯例向曾夫人福了福身：“夫人。”笑之则行礼唤了声：“祖母大人。”曾夫人端着茶盏，若有似无地“嗯”了一声。
曾静颐瞅了瞅笑之和唐宁慧，皮笑肉不笑地道：“娘，我们曾家如今也是越来越没规矩了。这不，妻不妻，妾不妾的，连身份都没有的人，也好意思来这家宴。娘，你说这成何体统啊？”
这话分明是针对她的。唐宁慧垂眼站着，没有言语，再说，她也不想搭理。
一瞬间，气氛冷然僵凝。
正当此时，年纪最轻、城府也浅一些的曾和颐用手绢捂着嘴扑哧一笑，笑盈盈地朝曾静颐横了一眼，似啧非啧地道：“三姐，你也真是会挑理儿，都是些有娘生没娘教的杂种，你让人家懂那些个长幼有序、明媒正娶的体统，还不如对着牛弹琴来得快些呢。”
唐宁慧不由得脸色一变。显然这些人把她的来历都打听得一清二楚了，否则不会这般说话。
曾夫人坐在太师椅上，端着茶盏，垂了眼帘，右手捏着茶杯盖子，正有一下没一下地在拨着茶末子。曾方颐则站在她身后替她轻轻捶肩。两人一直保持着自己的姿势，仿佛屋子里根本无人言语一般。
谁都不曾想到，下一秒响起的却是笑之清清脆脆的稚嫩声音：“娘，谁是有娘生没娘教的杂种？”
在宁州的时候，唐宁慧对外宣称自己是已婚妇人，因战乱与丈夫失散了，住的时日一久，左邻右里见她举止有礼，说话斯文，从来都是大门不出二门不迈，也知她是个庄重的女子。后来大家知道她在学校教书，平时得闲也愿意教他们的穷娃子识几个字，大伙都敬她是一位女先生，所以对她十分客气，从来不会恶语相向。
笑之的玩伴自然也是左右邻居四五岁光景的孩子，最多偶尔吵架之时，说一句“你这个从石头里蹦出来的”或是“你这个没爹的”，或者平日里问：“你爹呢？死了吗？”笑之自然从未听过“有娘生没娘教”之类的脏言恶语，一时好奇心起，便发了问。
这些话让孩子听了去，是污了他的耳朵。唐宁慧转身便吩咐王妈与巧荷等人，带笑之到院子里玩，自己身边只留了一个丫头。
自曾方颐家那死人事情后，曾连同关起门来，把自个儿小院子里的人又通通查了一遍，又赏又罚的，雷霆雨露俱施了一遍，牢牢地给仆妇下人们灌输这么一个思想：只要对主人忠心耿耿，自然亏待不了他们；若是不忠，有十个脑袋也不顶用，弄得一群下人个个心寒胆战、老老实实的。曾连同又再三叮嘱唐宁慧，哪怕是在自个儿府邸，身旁也须带几个人，任何情况下不得离开左右。
笑之走后，唐宁慧这才好整以暇地抬手压了压鬓角，淡淡微笑：“六小姐，你说得确实在理。我呢，的确没名又没分，妻不妻，妾不妾的，可如今我偏偏最有资格站在这里，原因很简单，我不说大家心里也明白得很，因为我给曾家生下了儿子，连大帅都赞我为曾家立了功劳。而你们虽是曾家女儿……”唐宁慧说到这里，止了口，露出意味深长的一抹笑意。
在座的数人脸色相当不好看。曾家三姐妹俱知，没生下儿子是母亲心头的一根刺，这大半辈子，念一次疼一次。她们没想到唐宁慧居然也趁势撕破了脸，揭开了彼此的伤疤。
曾和颐已勃然大怒，一张俏脸气得通红：“我们虽是曾家女儿怎么了？你的意思是我们没有资格站在这里？唐宁慧，你……你把话给我说清楚！”
唐宁慧依旧不温不火地道：“我是什么身份，哪里敢说这些不知所谓的猖狂之词。”她顿了顿，方道，“我要名要分简单得很，我只要跟连同开口便是了，再不济也能做半个妾。只是我并不屑这些，不想要罢了。”
曾静颐甩了甩手绢，嗤声冷笑：“说这些个大话，也不怕风大闪了舌头。我倒要好好坐着，看看此人能在曾家待到何时！”
既然话都说到这份儿上了，唐宁慧也不打算继续跟她们虚与委蛇了，累得慌。于是，她含笑道：“你们可知道为何我不要名分？为何连同不给我？”
自然是没有人回答的。唐宁慧也不用她们回答，径直说了下去：“只因我若是有了名分，若是为曾家媳妇，曾夫人便是我婆婆，你们便是我姑子。历来，婆婆要怎么整治调教媳妇，都是天经地义的事情，一家宅门里头的是非，旁人不知内情，无法开口说话，历来都是恶毒的婆婆，难做的媳妇。可如今曾夫人不是我婆婆，我只是曾家一名客人，所以我上不用侍奉公婆，下不用招待你们这种恶姑，你们挑不出我的半个错处，亦无法奈何我半分。
“倘若我做了连同的小妾，亦不过是曾家一个高等些的仆妇。情形大约只会更为凄惨。
“你们说，要是易地而处，你们换了我的话，可会要这一妻半妾的名分？
“如今以我的身份，进可攻，退可守，想留便留，要走便走，怕是连大帅也挑不出半个理来。”
屋内的几个人俱是一怔，细思之下，亦觉得她的话不无道理。
曾方颐第一个回神，拍了拍手，满口赞道：“慧妹妹说得极好，打算得也极好。只是我家弟弟啊，已经不小了，这早晚都是得给他娶房媳妇的。到时候，我七弟妹进了府，你的算盘就不知能否打得这么响了。”
唐宁慧含笑点头：“大姐说得是。为了曾家能早日开枝散叶，合该如此，合该如此。只是这娶亲之事，若是连同肯点头的话，十房妻妾怕是都已经纳进来了，也不必等到今时今日了。大姐，不知我说得对不对，是不是这个理？”
那日曾连同把母亲傅良歆之事告知了唐宁慧，亦曾对她坦言：“我这些年来不想娶妻生子，其中一个原因，除了怕这毒婆子多了一招对付我之外，还怕她在我身边安插一些耳目。我若是对她找来的那些个所谓良家闺秀点了头，同意结婚，怕到时候怎么死的都不知道。可我若是不找那些她中意的，怕是曾家永无宁日了。既然如此，我索性也不害人害己了。
“至于我爹，我则说人生一世，短短数十年，我定要找个自己中意的人……我爹虽然急得跳脚，可他向来宠我，拿我半点儿法子也没有……”
此时，曾方颐被唐宁慧的话一堵，瞪着唐宁慧“你”了一声，一时间再无其他话语可以接下去。
此时，曾夫人搁下了茶杯，似斥非斥地开口道：“你们姐妹几个啊，这都多大的年纪了，还跟小时候一般吵吵闹闹，成何体统！旁的不说，不是白白叫外人看了笑话去？”
曾家姐妹见母亲大人出了声，便都噤声，不再言语。
不多时，便听见一阵踢踢踏踏的脚步声，接着便是曾家一家之主洪亮的声音传了过来：“我的宝贝金孙，可想死祖父我了……”
曾万山把笑之扛在肩头跨进了万福堂，后面则跟了曾连同、周兆铭、汪季新和孙国璋等人。后面这三人分别是大小姐曾方颐、三小姐曾静颐、六小姐曾和颐的夫婿，龙姿凤章，各有千秋。特别是六小姐的夫婿孙国璋，俊美如玉，风度翩翩。据说两人是在大学学堂里一见钟情的，后来曾六小姐便央求着曾夫人做主，成就了这么一桩姻缘。
曾夫人含笑着起身，已是一脸贤良淑德模样：“可算都回来了。”转头吩咐婆子，“让厨房上菜吧。”
各人按固定位置围绕着曾万山和曾夫人坐下。照例是曾万山边上坐了笑之、曾连同和唐宁慧。曾夫人边上坐了曾方颐、周兆铭、曾静颐、汪季新、曾和颐与孙国璋。
曾万山一直把笑之抱在腿上逗他玩。唐宁慧扯了扯曾连同的袖子，示意他让笑之端端正正坐好。
正在此时，扯着曾万山军装上金黄穗子玩耍的笑之歪着头好奇懵懂地开口：“祖父，什么是有娘生没娘教的杂种？”
笑之似懂非懂的，方才被人抱出去后，还不停地问身边的王妈等人。王妈自然不敢胡言乱语，只好装糊涂，说自己蠢笨不懂。但笑之却是处在对事物最好奇、最爱刨根问底的年纪，又不懂事，童言无忌地在这一大家子的场合问出了口。
此话一出，屋子里顿时静了下来，真真是落针可闻。在座人尽管见惯场面，也不禁屏气凝神，不敢多发一言。曾连同则慢慢移动目光，扫了扫在座的曾夫人等人。
曾万山的脸色变得快，他若有所思了一秒，便已经恢复了常态，笑眯眯地捏了捏笑之粉嫩的脸：“这是哪里听来的混账话呀？”
笑之清脆地道：“方才六姑姑说的。我问娘什么意思，她说她不知。我想祖父是我们家最最厉害的，祖父肯定知道，对不对？”
唐宁慧只觉得饭厅里的每道目光都是一把淬了毒的刀。
那一顿饭，可想而知，吃成了什么样子。
据说当天晚上，六小姐是捂着脸跑出了曾万山的书房。
自从周璐从曾方颐府邸将她救出后，唐宁慧心里对她总是挂念得很，总想见她一面。
那天家宴后，唐宁慧便将万福堂里发生的事前前后后详细叙述了一遍，说到那为妻为妾之事，曾连同的视线便牢牢地盯着她：“你当真是这般想的？”
唐宁慧迎上他的目光，一时也不知如何回答。她哪里能告诉他，她确实这般想过，但更多的却是因为她不知如何是好。所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，她大约便是如此，所以只好一味地逃避。
两人当年新婚燕尔，哪怕曾连同是做戏，两人亦如蜜里调油，恩爱甚笃。那个时候，她不知他显赫的身份，对家用精打细算，总是想省一些再节省一些，以后的日子便会宽裕一些。她对自己的吃穿用度一减再减。虽然如此，那时候她却是幸福的，哪怕是省吃俭用，却仍然憧憬着一片幸福的天地——属于他和她的幸福天地。那曾经是她最认真最执着的事情，却也是她这一生中最荒唐的一个梦。
若不是她有了笑之，他还会要她吗？
每每这般思量的时候，唐宁慧都会生生地打个冷战。
曾连同却不让她躲避，又问了一遍：“你当真是这般想的，所以不愿为妻也不愿为妾？”唐宁慧只好别过脸不说话。
莹莹跃动的灯光中，只见她侧脸婉约，曾连同怔了好半晌，方道：“前几日，你不是一直问我周璐怎么会在周兆铭的府邸出现吗？”
唐宁慧倏然抬头：“到底发生了何事？”
曾连同道：“事情是这样的。在你与笑之到鹿州后不久，我因事去过一趟宁州……”
曾连同当时居住在宁州一家大户的别院里，四周戒备森严。某一日，外头站岗的士兵来禀：“七少爷，外头有一个叫周璐的女人求见。”
曾连同那天本来很是疲倦，正靠在丝绒沙发上闭目养神，若是旁人，他早挥手说一句“不见”了。但听了士兵禀告，他便睁开了眼，吩咐道：“请她进来。”
曾连同用了个“请”字，他身边的人自然是不敢怠慢，忙赔着笑脸将周璐迎到了厅里头。
周璐一身丁香色的丝缎旗袍，紫色的修身呢大衣，一顶西式的黑纱小帽，电过的蓬松卷发娇娇媚媚地夹在耳后。她素来见了曾连同没什么好脸色，哪怕这日亲自上门亦是如此，也不待曾连同招呼，将手里的紫色小皮包一搁，径直在单人沙发上坐了下来。
听差们见状，忙端上了茶。周璐也不饮用，待人都退下去后，方开口：“宁慧和笑之都好吗？”
曾连同点了点头。周璐从皮包里取了一根烟，点燃后，送至唇边，姿态魅惑地吸了几口：“世上男子皆寡情薄幸之徒。曾连同，你也不例外，你也不是什么好东西。”
若是旁人，曾连同哪有这般好性子。但当年他与周璐接触过一段时日，知道周璐这人素来是“刀子嘴豆腐心”，加上这些年来，若不是她照应着宁慧母子，宁慧与笑之怕是更艰难百倍。更何况，他亦查知，周璐当年是为了救唐宁慧才委身于汪孝祥的。所以，他倒也心生敬重，想着她对宁慧与笑之的好，所以便没半句反驳之词。
周璐幽幽地道：“曾连同，哪怕你是因为笑之才回来找宁慧的……也请你好好待她。她对你痴心一片，旁人再好，这些年，她都不曾多看一眼。
“曾连同，这辈子，这个世上，怕是再没旁人会像宁慧这般傻了。这般傻傻地对你好，别无他求。”
周璐的语气极悲怆苍凉，曾连同也不知道是因为她的语气，还是念及唐宁慧，心中顿觉得一抽。
当年确实是他利用了唐宁慧，这是不争的事实。不过，那个时候，他从没想过骗她成亲的。
可是，当她大雨滂沱中一路跑来，哆哆嗦嗦地站在他面前，说：“连同，我大娘要把我送去给人做妾。”那一刻，他也不知道自己是怎么了，心头泛起针扎般的疼。
他缓缓地拥住了她，然后便一路骗了下去，连回鹿州的日期也一拖再拖，一直拖到了柳宗亮的人马发现了他的行踪，他才仓促地离开了宁州。临行前，他曾命宁州的人为她打点好一切，也算是对她做出一些补偿。可是这次才发现，那人根本未去打点。若不是周璐，她和笑之多半已经不在人间了。
事实上，他吩咐去打点的人是他姐夫周兆铭的人，连他在宁州的行程亦是他放出去的消息。当然，这事一直到他和宁慧再遇后他才知晓。
曾经，他以为放弃唐宁慧不过是放弃一个女人而已，更何况，比她漂亮的多了去了。哪怕是后来不止一次地念及她，可想着都过了这么久了，她或许早已经结婚，花开结果，浓荫满地了，再念及也回不去了，于是，他便一年又一年地这么过来了。
来宁州后，曾经有一次路过两人租住过的小院，他转头瞧了一眼，朱漆小门，门前一棵海棠树。这么多年了，她怎么可能还住在那里呢？于是只一眼，他便收回了视线。
可没料到，隔了几日，他在洋行门前居然看到了那个熟悉的身影。每每想起她，也总是一晃而过，一秒而已，他决不让自己去刻意回忆的。可那日，远远地，他居然一眼便把她认了出来。
她穿了件素格子的土布旗袍，手里牵了个小男孩。
那一瞬，他只觉得全身血液凝冻。她果然已经结婚成亲了，还生了个男孩。
可再看一眼那男孩，他便觉得莫名眼熟起来。他瞧见她也望向了他所在的方位，然后把孩子和自己隐在了柱子后。
她若是大大方方地自他面前经过，曾连同或许不作他想。可她这么一躲闪，他心里却有种莫名的感觉涌了上来，然后激荡开来。
猛然间忆及他与她成亲数月，她会不会……
他摆手招来程副官，低语吩咐了几声。数秒后，手下的人便兵分几路去打探。往唐府的一路很快便回来，说那户人家已经卖了房子搬离好几年了；跟着她的一路，得知她的具体住址后也很快回来禀告；而往市政府的一路，不久后也把消息打探了回来。
唐宁慧在他离开半年多后，产下一子。他离开后半年多！
他居然有了一个儿子！名字叫作笑之！
曾连同一时间僵硬成了一座石像。
以他今时今日之地位身份，也无须做一些拐弯抹角之事，于是，直截了当地派人送各种礼品过去，然后，便开始了这一系列的纠缠。
曾连同轻轻地答应了周璐：“你放心，我会的。”
周璐似极烦躁，她猛吸了几口烟，按灭了烟头，而后，又取了一根出来，点燃后吸了几口，没几秒又按灭了。她面无表情地怔然了片刻，方开口道：“曾连同，这次我来，是有事相求。”
曾连同的视线移到周璐身上，只说了寥寥数字：“我定当竭尽全力。”
曾家客厅里，唐宁慧听着曾连同的叙述，不由得发问：“周璐求你何事？”曾连同道：“她让我想办法将她弄到周兆铭身边。”
哪怕已知周璐如今就在周兆铭身边，唐宁慧仍旧不免惊讶：“她为何会求你这个？”曾连同摇头：“我亦不知道，她说有机会的话，她会亲口告诉你的。但她让我不必细问，她只说她决计不会害你害笑之的，只问我愿不愿意帮她这个忙。”
当时，周璐是这般说的：“我要你帮忙抹去我过去的一切，让我以一个新的身份出现在周兆铭身边。从今以后，你我从未认识过，彼此就算见面也是陌生人。你只要相信一点，我是决计不会害宁慧和笑之的，所以也不会害你，只因你是他们唯一的依靠！我会让周兆铭喜欢上我，若有机会，我还会助你一臂之力。”
曾连同沉吟片刻，便点头答应：“好。”周璐听他这么一说，便起身告辞：“我时刻准备着，随时等你通知。”
周璐离去后，曾连同便马上着手安排一切，不久后，便将周兆铭何日何时从宁州回鹿州的火车列次通知了周璐，并派人送上车票、细软等物。此时，汪孝祥早已经下台，周璐亦已变卖了小公馆，在宁州的高级饭店包了一个套房。她接过车票后，便跟来人说了一句：“你跟你家七少爷说，从此以后，我与他两不相欠。”
周璐梳妆打扮了一番，淡扫蛾眉，唇色亦是浅浅的粉，又换上了一袭若草色的格子旗袍。她本来身段就极好，每每穿了旗袍，玲珑浮凸，令人移不开目光。但这日，她特地在旗袍外披了件西式的蕾丝披肩，流苏的穗子，一摆一款间，穗子便盈盈动动。
曾连同安排的火车包厢自然是离周兆铭最近的，亦是最豪华的。周璐与新买的丫头到得早，她把丫头打发到外面买东西，自己则留心外头的动静。一听到齐刷刷的脚步声，便知是周兆铭来了。她算准了时机，一把拉开了包厢的门，过道上的周兆铭显然被这突然的声响一惊，转过头来，便瞧见了周璐那张我见犹怜的俏脸。
四目相对，彼此许久都没有移开目光。周璐先回过神，忙拉了拉松开的穗子披肩，低头垂眸，做害羞不语状。
一身军服的周兆铭朝她欠了欠身：“这位小姐，不好意思，是在下扰民了。”
周璐捏着手绢，轻轻地福了福：“军爷，对不住。我丫头樱桃说去外头买点儿水果，可车子都快开了，那丫头还不见回来……我刚听见脚步声，以为是她回来了呢。”周璐的声音轻轻怯怯的，听在周兆铭耳中便如出谷黄莺，嘤嘤呖呖的，分外悦耳动听。
周兆铭一笑：“这等小事，小姐又何须担心呢？”他转身吩咐，“来人，帮这位小姐找一下她的丫头。”旁边便有两人应声而去。
不过片刻，樱桃便提了一个竹篮子跟着两个护兵而来，神色惊惶：“小姐。”
周璐这才对周兆铭又福了福：“谢谢这位军爷。您可真是个大好人。”周兆铭欠了欠身：“区区小事，何足挂齿？”
这一番初遇后，火车才开动，周兆铭便遣人给她送来了一席酒菜。虽无地面酒馆的精致，但亦可口得很。她便命樱桃送了水果过去。
一来二去，到了下车前，周兆铭已经得知了她的身世，知道她无父无母，因父母是早些年从南方逃难过来的，在西部除了从小就为她订下的一个黄姓人家外，并无什么亲朋好友。她在家里等了几年，如今年岁渐大，都快成老姑娘了，却一直未见夫家遣媒人来提亲，于是她便想前去鹿州找未婚夫婿，问个究竟。
一下火车，周兆铭便派人协助她找未婚夫婿，曾连同早打点好了一切。周璐叩门后，现在的那家人只说他们已经搬走很多年了。周璐站在路边捂脸哭泣，做走投无路、不知如何是好的模样。
周兆铭得了信儿，便将她安置下来，款款道：“你且放心，只要他们家人还在鹿州，我掘地三尺也帮你找出来。”
一个男人是决计不会无缘无故对一个女人好的。他若是对你好，便是对你有所图。
而周兆铭便是此间的典型代表！
未婚夫自然是找不到的。且莫说没有这么一个人、这么一户人家，就算有，周兆铭也不会让她找到的。
不久后，“无路可走”的周璐便委身于周兆铭，极得周兆铭的欢心。
唐宁慧听到这里，不由得讶异：“那你大姐可否知道？”曾连同露出讥讽的一笑，一副吃了苍蝇的厌恶表情：“他们夫妻，人前恩爱得很，人后啊，各过各的，说出来令人恶心作呕。不过，我倒是佩服得很，他们在对付我的时候，那可真是一条心。”
唐宁慧面上一红，忆起那天在曾方颐房间的那个油光粉面的小白脸，便不再言语。
曾连同道：“周璐已经改了名，叫吕静如。如今周兆铭身边的人，无论大小，见了她都得喊一声吕三小姐。”
唐宁慧静静地道：“我想见周璐一面。”曾连同道：“那日从周府回来，我便暗中派人联系过她，你且耐心等候几日再说。”
唐宁慧自然明白周璐如今在周兆铭身边正得宠，出来一趟怕也是会与她一样，左右有人。周璐要避过周兆铭的耳目，也不是件容易的事。
因与大帅府只连了一个小门，白日里，曾连同派了几人轮班守门。晚上只要曾连同一回来，便关门落锁，自成一府。而唐宁慧在府里大门不出、小门不迈的，这样一来，倒也与曾夫人等人相安无事。
这一日，曾连同一早就怪怪的，临走的时候说了句：“晚上我订了围酒席，我让程副官来接你和笑之。”说罢，就起身出去了。
唐宁慧抬眼，只见他一身戎装，被程副官等护兵簇拥着往外走去。冬日的阳光淡淡，在门口散成一团光影，静静地照进厅堂。
下午的时候，程副官便来接他们了，只说：“七少爷让太太和小少爷先去逛逛街，他等下来与你们会合。”
唐宁慧便换了件珊瑚色的旗袍，外面套了件黑色呢料大衣，又给笑之换了套西式套装，方才出门。
连着护兵，一共有两辆车子，一前一后驶出。鹿州因是曾家军的根基所在，曾万山马壮兵强，军备充裕，这些年来无兵祸战乱，所以富庶一方。
此时街道四周商铺林立，人流如织，夹杂着电车“丁零丁零”之声，一片繁荣兴旺景象。
笑之欢喜雀跃得很，趴在车窗边，一路观看街景：“娘，你瞧，那里有杂耍。”“娘，你看，你看那里……”
正当此时，车子一个急刹车，唐宁慧只觉得整个人往前冲去，她条件反射地一把抱起身旁的笑之，才让他不至于跌撞。坐在车子前面的程副官忙转头，神色紧张：“七太太，小少爷没磕着碰着吧？”
唐宁慧抱着笑之正欲细细检查，只见笑之摇着头道：“娘，我没事。”程副官这才大大松了一口气，道：“七太太，前头不知发生了什么事，属下去瞧瞧。”
前头一辆车里的护兵，都是些个五大三粗从军队里摸爬滚打出来的，也曾在战场上杀过人放过火，过过在刀尖上舔血的日子，好不容易被曾连同看中，调拨到身边，除了不用上战场、月俸丰厚不说，曾连同隔三岔五的打赏就让他们死心塌地的了。他们也知道小少爷金贵，就怕有个万一，回去挨鞭子不说，这份好差事也会泡了汤。
此时为首的一人早已经在骂骂咧咧了：“奶奶的，你一个妇道人家带着孩子怎么走路的？不长眼睛，赶着去跟阎王投胎也不用这么着急啊，撞了你们事小，若是吓着了我们小少爷，拿你们十个抵也没用！”
那妇人揽着一个男童，一个劲儿地躬身赔不是：“对不住了，军爷，是小孩子不懂事……您大人有大量……”
本来唐宁慧在车子里头，外头又嘈杂，她是听不到什么的。可程副官一推开车门，那妇人的最后两句话便传入了她的耳中，竟如五雷轰顶。唐宁慧倏然抬头，从车窗玻璃望出去，见是一个穿了蓝衫黑裙、身量中等的妇人。
唐宁慧忙将笑之放至巧荷手中，推门下车，颤声唤道：“大嫂……”
那妇人的身子明显一顿，缓缓转身，果然是白如懿。
白如懿怔怔地望着面前这个华服贵妇，一时间竟不敢相认。唐宁慧上前颤抖着抓住她的双手：“大嫂，你怎么在这里？大哥和大娘呢？”她的视线落在了白如懿右手所搂着的男孩身上，“这是瑞麟吗？都这么大了，我都认不出来了。”
白如懿也回过神，渐渐激动起来：“四妹妹，四妹妹，我没眼花，真的是你啊。”唐宁慧泪光盈盈地连连点头：“大嫂，真的是我，宁慧啊。”
在西式咖啡店入座后，唐宁慧唤了笑之过来给白如懿磕头行礼：“笑之，这是你舅母大人，这是你瑞麟哥哥。”白如懿也让唐瑞麟见礼认了亲。
很快，店家就上了好些西式糕点，笑之便跟唐瑞麟在边上一桌边吃边玩耍。笑之来鹿州后便如笼子里的鸟，此时得了唐瑞麟这么个年龄相仿的玩伴自然很高兴。不过片刻，两人便已经自来熟了，嘻嘻哈哈地在包房里追来跑去。
唐宁慧便也不去拘着他，任他们在屋里玩。她则与白如懿面对面坐着，亲自夹了一块奶油小蛋糕搁在了白如懿面前的碟子里：“大嫂，你吃点儿东西。”
白如懿口中“哎”了一声，手却没动。唐宁慧见大嫂白如懿和侄子唐瑞麟俱是一身布衫，虽然清爽洁净，但看得出日子过得并不富裕。
唐宁慧含泪微笑：“大嫂，你给我说说这几年发生的事吧。大哥和大娘现在怎么样了？你们怎么会到鹿州的？何时来的鹿州？文环、文珠那几个孩子怎么样了？”
话音一落，白如懿的泪便落了下来：“四妹妹，我也不瞒你，自你走后……”
原来，那晚唐宁慧从后门溜走后，第二天一早陆大娘便急匆匆地跑进了白如懿住的小院，急得直跺脚：“哎呀，我的少奶奶呀，不好了！不好了！四小姐不见了！”
白如懿那晚本就没好好合眼，一听消息便知道唐宁慧已经离开唐家了，她便装作不解陆大娘话头的意思，淡淡道：“陆大娘，四妹妹这么大个人了，怎么会不见了？或许是有事情，一早出门了吧。”
陆大娘急道：“我的好少奶奶啊，四小姐哪里是有事出门啊，分明是收拾了衣物，跟人跑了。”白如懿猛地转头，表情吃惊得仿若见鬼：“跟人跑了？”随即正色道，“陆大娘，这种话可不能乱说，事关四妹妹和我们唐家的名声。”
陆大娘脸色尴尬，搓着双手，忙解释道：“少奶奶，事情是这样子的。老夫人一早醒来，就等着那丫头来侍候，可左等右等也不见人，便唤了我穿衣，直到厨房送了吃食上来，还是不见那丫头。我便去四小姐住的地方查看，结果一推门进去就呆了，那被褥都叠得好好的。我一瞧就觉得不对劲儿，一摸床褥俱是冰冷，分明是昨夜没人睡过。我便又打开衣柜，见衣柜里头的衣服少了好几件……我忙去门房找阿四，阿四说他一直守着门，没见四小姐出去。于是我跟阿四就去了后门，你猜怎么着……那后门虚掩着，根本就没关……”
白如懿听到此处，便眉头大皱：“此话当真？”陆大娘道：“少奶奶随我去一瞧便知了。”
其实瞧与不瞧也没什么差别，无论如何也改变不了唐宁慧已经出走的事实。
唐家派人去市政府那边堵了几天，也是毫无音讯。陆大娘自作聪明地教唆唐陆氏找上了周璐，周璐却只是冷冷一笑：“唐伯母，宁慧已经一个礼拜不来秘书室上班了。今儿我们主任还说起呢，若是她再不来上班，以后就不用来上班了。我们市政府还怕请不到人不成？唐伯母，你今儿要是不来，我还想到你们唐府去找宁慧呢。人怎么会不见了呢？这宁慧又不是三岁孩童，好端端的怎么会不见了？老话说得好，这活要见人，死要见尸，如今唐宁慧这不明不白地失踪了，我看我们还是去警察厅报案吧！”
见周璐心不虚、气不喘的，唐陆氏也拿捏不准。但唐宁慧出走的事情是唐家家丑，再怎么也不能外扬。她不为自己着想，也得为自己那三个孙女着想。宁州这地方，说大不大，说小不小，若是张扬了出去，她的几个孙女以后怎么可能找得到好婆家呢？于是赶忙推辞：“劳烦周小姐了。我再遣人好好找找，若是再找不到啊，也得先把这件事情禀告族里头，让族长决定。”
唐陆氏无法子，只好塞钱让人去麻子军长家说唐宁慧得了急病，大夫说一时半会儿好不了。那麻子军长一听人病了，还是重病，也觉得晦气。唐陆氏这边竹篮打水一场空，白白损失了一笔大洋。此事慢慢也就这么不了了之了。
谁知大半个月后，那麻子军长不知怎么听说唐家小姐得病是假的，实情是唐家小姐嫌弃他是个麻子，不肯委身于他做妾。麻子军长一怒之下，便带了一群护兵来找唐家的麻烦。
唐陆氏和唐少丞见得罪了这么一尊大菩萨，只好花钱消灾。可那麻子军长如今手里有权有钱，他争的不过是一口气，唐家自然摆不平。地痞流氓三天两头往当铺和唐家闹事，唐陆氏和唐少丞亦觉得鹿州实在是待不下去了，母子两人一合计，便决定贱卖了家业去外地避一避。
一家老小仓皇地离开了宁州，暂时落脚在了鹿州，准备去海川投靠嫁到那里的大姐。谁知才离开宁州数月，便传来了柳宗亮倒台的消息。柳宗亮完蛋了，那个麻子军长自然也威风不起来了。可仅有的家业已经卖了，是怎么也赎不回来了，一家人正懊悔得很，哪知屋漏偏逢连夜雨，他们存钱的那家银行是靠着柳宗亮起家的，柳宗亮拿了一半的干股，自然也一路照应着。柳宗亮一倒台，股东们便宣布破产，总行、分行在一夜间全部倒闭关了门。
白如懿道：“原本我娘家那边也还是可以依靠一二的。可我们白家也在那银行里头存了不少银钱，结果也受了连累。我爹的身子本就不好，伯伯叔叔们又纷纷闹着分家……”
白家的事在肃州闹得沸沸扬扬，后来还闹得打官司见报，唐宁慧当时在宁州亦有所闻。
而这厢的唐陆氏听到消息后，越想越伤心，既气愤又后悔，急怒攻心之下，就吐血晕倒，一病不起了。
如此一来，宁州回不去，海川也去不了，唐家一门老小就在鹿州住了下来。唐少丞也争气了，再不出去赌博喝酒，他去应聘了小科员。虽然没有以前的富贵日子，但白如懿倒也觉得平平淡淡长相厮守足矣。
说到此处，白如懿长长地叹了一口气，视线落在儿子唐瑞麟的身上，苦涩一笑：“四妹妹，富贵真如草上霜啊，日出一晒转瞬即无。如今我们唐家虽然落败了，不过一家人平平安安的，倒也应了‘财散人安乐’这句老话。我也别无他求，只愿这几个孩子能健健康康地长大成人。”
唐宁慧宽慰道：“是啊，大嫂，钱财乃身外物，最要紧的是一家人平安就好。”
白如懿点了点头。她见唐宁慧如今衣着光鲜，身边又有这么多护兵侍从，便知她如今是富贵得很。只是唐宁慧不提，她也不好贸然开口相询。
聊了半晌，程副官拿着挂表敲门而进，行了一礼道：“七太太，七少爷怕是等……要不，我先遣人过去回七少爷一下，说太太有事耽搁了。”
白如懿闻言，忙起身道：“四妹妹既然有事，我就不耽搁你了。天色也不早了，我也该回家给孩子们准备吃的了。”
估摸着让曾连同等太久的话，必定不耐烦，唐宁慧也就不再挽留：“大嫂，那我顺道送你们回去，拜见一下大娘。”
于是，两辆小汽车一路行驶，驶进了城西的一个弄堂。那些个在弄堂里玩耍的娃儿一见之下，便好奇地拥了上来。结果前头的护兵一推开车门，那些娃儿们便叫“啊”“当兵的”“都是些长官”，惊呼之下，又作鸟兽散。
唐家买了一个小院落，在白如懿的巧手打理下，倒也干净整洁。唐宁慧随着白如懿先去拜访了唐陆氏。
白如懿推门而进：“娘，你看，谁来看你了？”屋内的唐陆氏正靠在躺椅上，腿上搁了一套素色薄被，听白如懿如此一说，缓缓转过了头，看到唐宁慧的刹那，似乎不能置信地怔了怔，然后眯了眼，仔细端详。
没想到才几年不见，唐陆氏竟然一头白发了，唐宁慧忙上前行礼：“大娘，我是宁慧。”
唐陆氏上上下下地打量着她，冷冷讥笑：“原来是四姑娘啊。瞧你如今的模样，显然是过上好日子了。可惜啊，我们唐家就毁了。老爷肯定没想到，唐家竟然会毁在你的手里。”
唐宁慧垂下眼，嗫嚅着道：“大娘，我……”唐陆氏咬牙切齿，咄咄逼人：“要不是你与人私奔，唐家又怎会落到如此地步？！那麻子军长不来找我们麻烦，我们怎么可能变卖铺子、宅子逃难？你这个害人精！害人不浅！”
白如懿见唐陆氏越说越离谱过分，唐宁慧白着一张脸、泫然欲泣的模样，便想插话进去打圆场：“娘……”
结果圆场没打成，反倒被唐陆氏怒气冲冲地指着鼻子骂：“你还不把她赶出去？！这种扫把星，你眼睛瞎了不成？居然让她进门！”
唐宁慧任她破口大骂，只轻轻道：“大娘，您别生气，我这就回去，过几天再来看您。”唐陆氏一张老脸涨成茄子色：“滚！给我滚！我不想看到你！”
白如懿拉着唐宁慧退了出来：“四妹妹，你千万别往心里去。婆婆她如今身体不好，再加上……”白如懿环顾四周，叹了口气，“她是如意惯了的人，本该享享清福的年岁，如今却连个随身丫头婆子都没有。唉！她心里头不好过……”
当年大嫂在大娘手里吃过不少苦头，如今居然还能这般想，可见是个心地良善之人。唐宁慧拍了拍她的手：“大嫂，你放心，我晓得的。”
她见程副官在门口来回走动，便道：“大嫂，我今天先回去了，等后天大哥休息，我再过来。”
白如懿知她有事，也不留她，送她和笑之至门口：“四妹妹，你保重。”
谁知程副官拉开后车门，唐宁慧便怔住了，曾连同居然坐在后头。