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湖南邵阳，长乐乡。
每年的七月，安家四郎的心情都不会太好，他讨厌下雨，尤其是南方的梅雨季节，根本见不到天日。那种湿湿腻腻的感觉，总让他觉得自己像是被浸在个大水缸里。
他的本名叫安盛平，意指安居乐业，盛世太平。因他在家中排行老四，故此有了“安四郎”这个称呼。此刻，他正斜倚在花厅正中的圆桌旁，望着窗外屋檐下的雨水发呆。
“公子，今次已经是第四个了！”身后不远处，一个身着一袭黑衣、面色深沉的汉子忍不住道。
汉子看起来四十岁左右年纪，一双剑眉，眼神锐利。与安盛平的随意不同，他似乎显得十分焦躁，蹙着眉，背着手，不停地踱着步。
而距离两人不远的窗棂旁，还站着另一个人。
那人长身玉立，披着件玄色的袈裟，一副宽肩，只看背影，就有种说不出的神圣感。
安盛平嘴角勾起笑，他本就生得一张俊脸，笑起来，就仿佛正午的骄阳，耀眼夺目，可偏偏眼神却又深邃似海，看不清究竟有多深，也不知隐藏了多少秘密。
他此刻望着站在窗边的僧人，抛出这样一句话来：“释空大师，您说那女鬼干吗把人心挖出来啊？她是想看看那群男人心里有没有她，还是饿了，想要吃点消夜，打打牙祭？”
释空回过头，样貌竟然与那安四郎不相上下，丰神俊朗，不带一丝的烟火之气，只是年龄略长一些，是个年约三十的俊美青年。
“阿弥陀佛，”他双手合十，微微一揖，手腕上还挂着一串佛珠，“贫僧早已遁入空门，从此世间种种，再与释空无关。”
安盛平又笑了，只是这一次，他的笑容之中却带着几分不屑，就连那眼神也变得冰冷起来。
如果说他刚刚的眼神还深似无边的海水，现在却仿佛刮过冬风，凝成了一块冰，冒着丝丝寒气。
“都说我佛慈悲，可依我看，郎心如铁才是真。”
释空明白，安盛平话里有话，但他在来这里之前就已经做好了准备，所以今天不管安盛平如何质问，他都不打算再多解释一个字。这却苦了那唯一蒙在鼓里的黑衣汉子。他名叫徐延朔，今年
四十有一，乃当今圣上亲封的金刀名捕。
他隶属刑部多年，与安盛平的父亲，开国郡公安德山是旧相识。今次他便是受了友人之托，来帮忙调查这长乐乡女鬼挖心一案。
只是不知为何，那安盛平放着案子不查，却请了一位当地有名的高僧释空前来问话。
对于安盛平这不知轻重缓急的性子，徐延朔很是不喜，但毕竟是郡公之子，再加上早年安德山对他也有提携之情，所以于公于私，他都不好当面起冲突。
三人俱沉默不语，只是，除了那不明真相的徐延朔外，其余两个人摆明是在装糊涂。
不知过了多久，还是那释空沉不住气，率先道：“安公子，释空能帮的不多，要是几位受害者需要做法事，超度亡魂，释空随时愿意帮忙。但您今天要是还想问别的，就恕贫僧不奉陪了。”他说完轻轻拂袖，居然就这样走了出去。
安盛平没拦，徐延朔自然也不会去拦，所以，释空就真的这样离开了。他走的时候，雨还没有停，雨水打在他的肩头，在那玄色的袈裟上晕染开一朵朵暗红的水花。但是他却毫不在意，就这样消失在雨中。
待他走后，安盛平终于坐直了身子，望着他的背影，轻叹了一声。
这下，徐延朔更是不明白了。见他心有疑惑，安盛平终于解释起了自己此番叫释空前来的原因。
“徐大人，你入职多年，出了名的过目不忘，我少时也听家父提起过，说你只要见了疑犯的画像，或是听了别人的名字，就会一直记得，终生不忘。不知，你对那十年前在殿试时舌战文武百官，出尽了风头的状元郎可有印象？”
徐延朔蹙眉，虽然他不在朝野，但不代表他不关心朝廷，何况十年前那件事，着实叫人匪夷所思，所以又怎么可能忘记。
“我记得，那年的状元叫江鸣赫，他文采风流，颇受圣上赏识，甚至有传言，太后想将长公主许配与他，可谁知道，那江鸣赫却突然回了家乡，过了没多久又辞去了官职……”
他说着说着，突然意识到了什么，不禁睁大了双眼，快走两步，
一脚踏出花厅大门，指着那释空离开的方向道：“难道是他？”
安盛平微微一笑：“没错，江鸣赫祖籍便在这长乐乡，他辞了官，回到这里，又不顾父母亲朋的反对，在人生最鼎盛的时期剃度出家，当了一名僧人。”
“可……”徐延朔仍旧不解，“这和女鬼挖心一案又有什么关系？”“你可知那女鬼姓甚名谁，到底是何来历？”
“我查过了，婚书上写着那女鬼生前名叫方玉婷，按照县志记载，她是城北绸缎庄方老板的独生女儿，死的时候只有十七岁，是自缢而亡。”
安盛平点点头：“那你又知不知道，这江鸣赫与方玉婷有什么关系？”
“关系？我只听闻那方家小姐是被个负心人骗了，悲愤交加，一时想不开才寻了短见，难道说那江鸣赫就是欺骗她的负心人？”
安盛平站起身，走到门边，站到徐延朔的对面。
他转过头，看着释空刚刚离去的那道拱门，眉头紧锁。然后他似是带着几分感慨道：“这方玉婷与江鸣赫，一个出生在商贾之家，在长乐乡是出了名的富户，一个生在书香门第，既有才学又有名望。这文人的才气与富人的财气，自古就喜欢结合在一起，所以他们的父母早就为他二人定下了婚约。原本江鸣赫金榜题名之时，便是他们共结百年之日，可谁承想，他人在临安城，未婚妻却在家乡上了吊。悲痛的心情世人都能理解，只是想不到，他竟为此连官都辞了，还出了家，当起了和尚。”
听他这么一解释，徐延朔突然对那释空肃然起敬，毕竟不是所有人都可以在自己功成名就之时，抛下一切，为心爱的女子遁入空门。
漫漫长夜，青灯烛影，那释空是不是真的能如同他的法号一样，对过去的一切释然、放空？
他的爱，他的恨，他的自责、无奈和不解，还有他在尘世的一切荣华富贵，是不是也都真的成了过眼的云烟，化作了前世的一场梦？没有人知道他这十年是如何度过的，正如再没有人知道那方玉
婷又是怎么从坟里钻出来一样。
释空自然也不能了解，而且他也不想去了解。
曾经的方玉婷，是他未过门的妻子，同样也是这长乐乡出了名的美人。
但是只有他自己知道，他之所以会爱上她，不仅仅是因为她的容颜，更多的，是她的才华和她的修养。
她是他见过的最有文采的女子，虽然定亲多年，但两人见面的次数却并不多，只有屈指可数的四次。可每一次，他都会折服于这个女子的智慧与美貌。
他能在金銮殿上舌战文武百官，却在初相识时，面对方玉婷的笑靥，连一句完整的话都说不出。
而也就是这四次，改变了他一生的轨迹。也许，这就是他命定的缘分。
同样，也是他命定的劫数。
“要是这世上还有一个人能了解方玉婷，那必然就是释空。”安盛平道，“那方玉婷死后，她的父母伤心欲绝，早就搬离了此地，不知所踪。至于那伤了她的负心人，根本就没有人知道他的真实身份，甚至到底有没有这个人，也是一个谜。所以……”
“所以，江鸣赫是这长乐乡里，唯一一个知道方玉婷过去的人！”徐延朔明白了他的意思，接着他的话，继续道。
“没错！”安盛平点点头，他早就知道徐延朔是个聪明人，如果没有聪明的头脑，只靠一身武功，是不可能会被圣上钦点，御赐他“金刀名捕”的称号的。
只是，那已经遁入空门的江鸣赫却不肯配合。他不说，旁人也没有任何理由强迫他，所以现在这条线索也断了。
徐延朔的性子有些急躁，搓着手，突然指了指释空离开的方向，道：“既然如此，公子你就这么放他走了吗？要不要我把他抓回来？我就不信他什么都不说！”
“罢了，”安盛平摇了摇头，默默地叹了口气，“他是什么人，徐大人难道还看不出吗？一个为了心爱的女子，连荣华富贵都可以不要，圣命都能违抗，父母亲朋都能抛下之人，又怎么会屈服在你我面前？”
“那……那现在要怎么办？都第四个了，保不齐还有第五个、第六个！”
见徐延朔那急切的样子，安盛平却笑了。他抬头望望屋檐外，雨势渐渐小了，虽然不知何时才会彻底停歇，但雨过之后，总会再看到朗朗晴空。
“无妨，纵然你我没有办法，但有个人，却一定可以找出这件事的真相。”
“公子说的这人是谁？”“他是我的一位故人，早年我们曾一起拜在太学博士真先生的门下。他这个人机敏过人，一向能察常人看不到之处，所以，这个案子倘使世间只有一人能破，那无疑就是他了。”
听安盛平说得这么笃定，徐延朔也不禁起了好奇之心。既是早年曾和安盛平一起拜在那位真德秀先生门下，那这个人想来也有些来头，不知有没有耳闻。
“公子说的究竟是谁？”
“他是广州节度推官宋巩之子，”安盛平背负双手，微微一笑，恰在这时，屋外的雨也停了，天边的云朵似是裂开了一道缝，渐渐出现金色的边缘，泛起微微的光亮。他抬头望向天空，悠然道出那人的名字，“宋慈。”
天刚刚下过雨，路上行人不多，原本在街边做买卖的小贩见雨停了，也纷纷从屋檐下、巷子里走出来，开始摆弄自家的摊位。
一辆马车由巷口驶入，停在了望月楼的门口。
那车棚还挂着雨水，赶车的师傅还穿着蓑衣，就连那拉着车的红枣马，也是一副被淋得湿漉漉的狼狈样。车上门帘轻轻掀起，车厢里跳出个穿着桃红衣衫，看起来七八岁光景的小丫头，仿佛一下给这雨后的长街注入一团活力，添上了一抹明亮的色彩。
“娘，雨停了，不用遮伞了！”
她声音如银铃般悦耳，笑靥如花，朝着车厢内挥了挥手。“婉儿，莫要胡闹！”
那话语虽是带着些严厉，但这说话的声音却温柔如水，全然听不出半点责备。接着，一只手从那车帘子里探出来，只露了三个指尖。虽未涂蔻丹，却又自带一股说不出的风韵。
待到车帘掀起，从里面走出个三十岁左右的妇人，上穿织金短衫，下面配了条黄罗银泥长裙，华贵又不失典雅。一头乌发高高盘起，绾着云髻，发间别着金簪，金簪上面还镶了珠钿，更衬得她花容月貌，端庄大方。
“娘，您快些，听说这望月楼的芙蓉莲子糕可是限量的，我怕去晚了，就没咱们的份儿了！”
那小姑娘笑着迎上去，接了车夫递来的脚凳，放在马车边，然后一伸手，搀扶着那美妇人下了车。
“无妨，今日有雨，街上人不多，那莲子糕怕是还有富余，少不了你那口的！”妇人温柔一笑，轻轻刮了刮女儿的鼻子。
虽然不用打伞，但毕竟刚下过雨，地上仍旧有些湿滑，两人互相搀扶着，朝望月楼的大门口走去。
步上台阶，刚要进门，却从那店内正走出个身着青色衣衫的青年，与她们打了个照面。
母女俩赶紧往旁边躲了躲，孰料那青年却先她们一步，侧了身，站到了门旁。
“请。”虽然他只说了一个字，但那嗓音清澈之中带着儒雅，引得那名叫婉儿的女孩儿忍不住抬起头来，注视起他。
他大约二十岁，个子很高，身材纤瘦，没有一般男子那样魁梧，眉宇间却透着股灵动，并不像同龄之人那样刻板。
“多谢公子。”
那妇人道了声谢，挽着女儿，走进店里。
待到她们进了屋，青衫青年才出了门，他原本想要撑伞，但抬头看看天，这才发现雨已经停了。
“老板，来一斤芙蓉莲子糕！”“哎哟，这位小姐，您来晚了！”
柜台后的老板留着两撇小胡子，看起来颇为精明，再加上常年与食客打交道，说起话来，脸上总是带着三分笑意。
婉儿眉头一蹙：“什么意思？”
那老板笑着从柜台后走出来，指了指大门的方向：“对不住您了，这最后两斤芙蓉莲子糕，刚刚都被人买走了。”
“最后两斤！”婉儿嘟着嘴，转头朝她娘亲抱怨道，“娘，肯定就是刚才那人，他怎么这样！买一斤还不够，两斤都要了，怎么这么没规矩！我、我找他去！”说完，也不顾阻挠，甩开她娘亲的手，朝大门外跑去。
待到出了门，左右观望，便见那青衫青年已经走出去一大段距离了。只是，他身旁却还多了个穿着粗布衣衫的小厮，那小厮手里牵着头毛色发亮、看起来颇为精神的小毛驴。青年与那小厮有说有笑，信步朝前走着。
“喂！”
婉儿冲着他的背影大叫一声，那青年回过头，看着她。
本是不经意的一眼，但他眼中噙着笑意，伴着还未散尽的雨雾，那笑容如诗如画般定格在那泛着泥土气息的青石路上，直看得婉儿傻了眼，竟是把刚刚打算教训他的话都忘了。
青年见她不说话，还以为是她认错了人或是自己会错了意，扬起笑，转身走了。
婉儿望着他的背影消失在巷子的尽头，咬着唇，轻轻跺了跺脚，回到店内。
“娘，芙蓉莲子糕买不到，咱们买斤白玉金沙饼吧！”
南城内，一民居。
刚刚下过雨，天色还有些阴沉，路上满是泥泞。空气中泛着雨后泥土的气息，屋檐上，还断断续续地掉落着水滴。
虽是城内，但由于靠近城门口，所以这里居住的，多是些在城外有产业的农户。
篱笆墙外围满了人，对于这些村民来说，每日的生活就是下田务农，回家烧饭，日出而作，日落而息，终其一生，平凡至极。
但今日，这小小的平淡却被打破了。“怎么回事，我听说死人了啊？”“可不，死的是老李头儿家那小闺女！”“啊？那姑娘不是才十六，下个月好像就要出嫁了吧？”
“可不是吗，年纪轻轻的，唉。”“怎么死的？”
“不清楚，不过官府都来人了，怕不是好死吧……”
正说着，几个衙役打扮的人走了过来，他们分开左右围观的群众，护送着一位提着个木头匣子、双手戴着长手套的白发老翁走进了院子。
与屋外一片嘈杂不同，这屋里又是另一番景象。
一对老夫妇站在屋门口相拥而泣，两人衣着朴素，许是刚刚淋了雨，衣衫都是湿的。
一个穿着官服、看起来约五十岁年纪的官员恭恭敬敬地站在一个身着赭色衣衫、正弯腰不知查看着什么的中年男子身后。
那官员姓唐，单名一个松字，正是这长乐乡的县令。
而他面前那男子背对着众人，虽看不清容貌，但身形魁梧，且身上还带着股不怒自威的气派，是以即便穿了便服，仍让人觉得不敢轻易靠近。
“徐大人，仵作到了。”
“好，让他过来吧。”
如此说着，那人这才回过头来，没想到不是别人，竟是徐延朔。他今日原本受了安盛平之托，来城门口接安公子那位故人。可没承想人还未接到，却遇上了一起人命案。
待他闪身到一旁，那提着木匣子的老人才快步走上前，先是对他毕恭毕敬地行了个礼，然后才去处理那具躺在地上的女尸。
那女尸十六七岁，面容姣好，触之尸身未僵，应是死了不久。只见她衣衫不整，发丝凌乱，尤其是上半身，几近赤裸，就连那肚兜的搭绳也断了。
脖颈处有明显的红色瘀痕，初勘应是致命伤，料是被人扼住颈部，活活掐死的。
仵作接了命令，蹲下身，开始验尸。
待他撩起那女尸裙摆时，那对站在门口的老夫妻看到女儿死后还要受辱，哭得更加厉害了。
徐延朔蹙了蹙眉，他虽孑然一身，无儿无女，但这白发人送黑发人的心情，他也是理解的。有些不忍地摆了摆手，示意手下的官差将那两位老人请出了房间。然后自己站到屋门口，希望能挡住老人的视线，让他们不要再看到这痛心的场面。
大概又过了半炷香的时间，仵作检验完毕，摘了手套，收了工
具，走到门口，准备向两位大人汇报。“回大人的话，这位姑娘是被人用手扼住脖颈而死，且生前曾经
与人搏斗，但所幸保住了清白。”
一旁的唐县令显得有些不耐烦：“这些就算你不说，我们也看得出来，能不能说些我们看不出的？”
“这……”
仵作语塞，他的工作只是验尸，该说的他都说了，还有什么好让他讲的呢？就算县太爷想在这位京里派来的大官面前邀功，也不用拿自己开刀吧！
徐延朔明白仵作有些为难，并没有责备他，只是询问道：“你且说说，这女子大概是什么时辰遇害的。”
“回大人，死者身体尚未出现僵硬，也无尸斑，应是刚死没多久，至多不超过一个时辰。”
“既是如此，”徐延朔回头看了看死者的父母，即便心有不忍，但为了尽早破案，还死者一个公道，也只能硬着心肠问道，“虽然两位不在家，但可否知晓，今日有没有什么人曾在你们外出期间来过家中？”
那妇人难过得说不出话，死者的父亲回答道：“听邻居说，那黄泼皮来过家里。”
“黄泼皮？”
见他不解，一旁跟着伺候的小吏赶忙上前解释道：“大人有所不知，黄泼皮本名叫黄三川，是咱们长乐乡出了名的泼皮无赖，平日里靠着发放高利贷和收取保护费为生，横行霸道多年，都没人敢去招惹他。”
“既是泼皮无赖，怎么就没人管管吗？”“这……”
那小吏知道自己说错了话，低了头，退到一旁。
县令赶紧避重就轻：“既然如此，那八成就是这黄泼皮干的了！好端端的，他跑来你家干什么？莫不是，你们欠了他钱？”
夫妻俩对视一眼，又是一把辛酸泪。
“是，”那老翁回道，“我们是欠了他一笔钱，本打算借来做些小买卖的，谁想到竟亏了本，连本金都赔进去了！原本，我们家小莲下个月就要出嫁了，她嫁人之后，我们自然能用聘礼还上这笔钱，可、可谁知道……”
话未说完，那唐县令先急了眼，其实他平时并没有这样积极，但是今天为了在徐延朔面前表现自己，总是摆出一副风风火火的架势：“来人啊！速速把那黄泼皮带来，本官倒要亲自审审他！”
“是，大人！”“你们说死者生前定了亲，下个月就要出嫁？”与唐县令不同，
徐延朔却抓住了老翁言语间的另一个重点，“既然如此，那你们这未来女婿有没有可能到你家来拜访？”
“这……”
死者的父母对视一眼，那妇人小声嘀咕道：“应该不会吧，赵先生可不是那么没规矩的人。”
“此话怎讲？”
徐延朔不解，好奇地问道。也许是他声音有些洪亮，那妇人吓得慌忙低了头，再不敢说话。
那老翁赶紧点点头，希望他能多多包涵，解释道：“回大人，我们这未来女婿是个教书先生，原先娶过一妻，年前，他那娘子病死了。我们看他平时知书达理，是个值得托付的人家，所以才答应了这门亲，同意把女儿嫁给他。”
徐延朔点点头，听这老翁的意思，赵先生是个本分守礼的人，不会在成亲之前随意到未婚妻家走动。但据这对老夫妻所说，他们除了欠下黄泼皮的债之外，也再无其他仇家可言。而这未出阁的小莲姑娘，除了未婚夫之外，人际关系更是简单，根本没有仇家可言。看来这个赵先生，也是要问上一问的。而且不管怎么说，既然小莲姑娘已经遇害，情理上总要通知一下未婚夫。
“不管怎样，还是请那位赵先生来问问吧。”徐延朔转头，朝唐县令示意道，“人死了，总要有个交代。”
唐松赶紧弯腰应承：“是是是，大人说的是！”
于是，那赵先生与那黄泼皮，一前一后被带进了发生命案的这间小院。
黄泼皮今年三十有四，为人不修边幅，邋里邋遢，看上去要比实际年龄大了许多。他倒是人如其名，一看就是个泼皮无赖，即便是被捕快抓了来，仍旧是一副吊儿郎当、无所谓的样子。
至于那赵先生，他看上去二十五六，样貌端正，仪表堂堂，倒真的是个读书人该有的模样。
死者的父母似乎断定自家女儿是死在了那黄泼皮的手里，一见他就扑了过去，又是打又是哭的，说让他偿命。孰料那黄泼皮好像根本不知道他们在说什么，气得直接把那李家老翁打倒在地。
“反了反了！还有没有王法了！”
县太爷气得直跺脚，指着那黄泼皮的鼻子骂道：“当着本官的面
都敢打人，行了凶，你还有理了不成！”
那黄泼皮蔑视地一笑，耍赖道：“小人没读过书，只知道，欠债还钱，天经地义，这不还钱还打人，我还不能还手了？”
“你、你……”
唐县令一口气没提上来，差点被黄泼皮气得厥过去，好在后面的小吏扶了一把，这才稳住。
徐延朔没说话，指了指里屋，示意将黄泼皮和赵先生带进去看看尸体。
两人跟着官差进了屋，便看到躺在地上维持原样，已经死了多时的李小莲。
黄泼皮皱起眉，倒吸了一口气，用手拍着脑门，一脸的难以置信：“怎么回事！我今天来的时候她还好好的啊，只说感了风寒，身体不舒服，怎么这么一会儿就死了？”
而那赵先生似乎很怕见到死人，脸色苍白，蹙着眉，惊慌地用衣袖遮住视线，只瞅了一眼就退到了一旁。直到听那黄泼皮说完，赵先生才一把抓住他的衣襟，声泪俱下道：“好你个黄泼皮！定是你今天来催债，看小莲姑娘一人在家，起了歹心，逼奸未遂，才把她杀了，是不是？”
赵先生就是个读书人，哪里是那黄泼皮的对手，对方直接甩开他的手，狠狠推了一把，直推得他后退了好几步，靠着门板才勉强撑住，没有摔倒。
“你胡说什么！我黄三川是那样的人吗！真是好心没好报，我看她病了，还说再宽限几日，让她跟她爹娘说，先拿钱去看病，结果现在倒赖到我的头上了！”说完，也不顾自己还被一群官差围着，
推开众人，迈步就往外走。
他这么一走，反而更显得心里有鬼了，几个捕快快步上前围住，试图将他拿下。
这黄泼皮平日就是个地痞恶霸，倒也有几分蛮力，先是几下把围着自己的四五个衙役打翻在地，又一个过肩摔，撂倒挡在身前的捕快，瞪着眼凶神恶煞一般，朝着大门的方向跑过来。
唐松吓得一边叫一边往后躲，生怕伤了自己。
徐延朔就站在大门口，见他冲过来，也不闪躲，反而背起手，一副坦然的样子。
“让开！”
那黄泼皮不知道眼前这位是个比县太爷还大的官儿，只当他是这草包县令的跟班，因此也不客气，直接挥起拳头，迎面打了过去。
“大人小心啊！”
徐延朔今天出门没带随从，身边跟的都是县令府上的人，因此根本算不上忠心。此时他们都全心全意护着自家大人，哪有人分神去管他。待到他们注意到徐延朔落了单，被那黄泼皮迎面打过去时，早就晚了。除了大叫几声，谁也来不及扑过去帮忙。
然而，就在那一拳即将碰到徐延朔时，他轻轻往左一闪，便躲开了拳头，继而以迅雷不及掩耳之势，右手一把扣住黄泼皮的腕子。黄泼皮一个错神，徐延朔横扫一腿，直接将他撂倒在地。待到再想起身，徐延朔又是猛地一拉他的手腕。便听“咔吧”一声，竟然将黄泼皮那腕子震脱了臼，疼得他狠狠咬住自己的下嘴唇，这才没叫出声来。
这突如其来的变故，令在场所有人都傻了眼。
再看徐延朔，他直起身，依旧背着手，仿佛刚才的一切都没有发生过。
众人皆惊出一身冷汗，心道：这“金刀名捕”的封号还真不是浪得虚名。身手这么厉害，难怪一个人穿着便服，溜溜达达地就出了门，身边连个侍卫都不带。
“还不快、快把这个恶徒给我拿下！”过了好一会儿，唐县令才反应过来，在众人的搀扶下，指着黄泼皮喊道。
“是！”
几个衙役听令，赶紧上去将受了伤、再无抵抗能力的黄泼皮从地上拽了起来，火速戴上镣铐，要将他逮捕回衙门。
“且慢，”徐延朔突然抬起手，“人命关天，他还没认罪，怎么可以这么轻易下结论？”
“大人，您看他那个凶神恶煞的样子，不是他还能有谁！再说了，他刚刚不是都想畏罪潜逃了吗，这不就是最好的证据？”
“放屁！”黄泼皮打断唐县令，嚷嚷道，“老子行得正，坐得端！我说没杀人就是没杀人，你们就是想冤枉我，让我当替罪羊！”
“你、你放肆！”“我放你的臭狗屁！”“你……”
就在那黄泼皮和唐县令你一言我一语对骂的时候，门外突然一阵骚动。
接着，不等叫人去查看，便有个年约二十的后生从外面冲了进来。
他一进门，东张西望地，似乎在找什么，表情十分紧张，而当
他看到里屋李小莲的尸体时，整个人都蒙了。
他双手握拳，冲了进去，一下就跪倒在了那尸体的旁边。“莲妹、莲妹……”
他低声唤着死者的名字，颤巍巍地伸出手，想要摸摸她的脸颊，可要碰到时，又颤抖地收了回来。
“莲妹，我对不起你啊！”
他喊着，突然用手捶着地面，号啕痛哭起来。徐延朔蹙起了眉，事情似乎越来越复杂了。
唐县令朝旁边使了个眼色，衙役们立刻心领神会地押着黄泼皮出了门。
“冤枉啊！屈打成招啊！”
黄泼皮发挥他的泼皮本性，扯着脖子大声叫嚷起来。
院子外面围了里三层外三层的人，大家又不是聋子，自然听得到他说的那些话。
但官字两个口，谁又敢说什么？况且他本来就有嫌疑，没有人会那么不开眼，为这么个泼皮无赖打抱不平。
可偏偏，就是有那不开眼的人。
“哎哟，公子您听，怎么这青天白日的，还真有草菅人命的事儿啊？”
“阿乐，人家的事，你莫要管，要是管好了还行，管不好，就惹到你头上了。”
那两人说话的声音不大，其中一个软软的，听起来有些福建口音，似乎是个少年郎。
另一个声线清冷，倒是一听就让人觉得舒服。只是他那话里话
外，充满了讽刺，好像是在劝人，但仔细听，根本就是在骂人才对。而且，他骂的不是别人，正是院里这些吃俸禄的官差和老爷。徐延朔的眉头又拧紧了几分，循声迈出院子，一眼看到个发髻
高绾、手牵毛驴的少年正在和一个青衫束发，一手拿伞、一手提油纸包的青年对话。
那青年面容清秀，眉梢嘴角似乎都带着笑意，看起来就像这雨后的晴空，带着股让人无法忽视的自信和爽朗。
只是不知为何，这笑容看在徐延朔的眼里，却觉得有些刺目。“诸位，案件尚未查清，鄙人在此保证，我们绝不会冤枉好人，
更不会放过行凶者！”
“奇怪，这事儿不是应该县令管吗？”那少年呵呵一笑，看似小声嘀咕，实则很有煽动力地往那青衫青年身边挪了挪，轻声道，“公子，这人比县令官儿大？”
青年上下打量了一下徐延朔，道：“应该是了。”
“可是，他穿的是便服，您是怎么看出他也是个官儿的？”听着两人的对话，一旁的围观群众也不禁好奇起来，有人忍不住问道。
“你看，他虽是穿着便服，但袍子下面却是官靴。而且……”青年微微一笑，解释道，“就连县令大人都对他毕恭毕敬，自然是他的官阶比较大了。”
“比县令还大的官儿？那不能啊！咱们长乐乡，再没比唐县令更大的官儿了！”
青年笑笑，突然转过头，直视着徐延朔，说道：“若是我没猜错的话，这位应该就是京里派来的金刀名捕，徐延朔徐大人了。”
听他这么一说，众人一片哗然，他们早就听闻当今圣上极其重
视这次的“女鬼挖心”一案，可这位所谓的京城里来的大人，他们连见都没见过，只听了个名号，又怎么可能认得出？
“这人倒是听过，说是上面派来查女鬼那案子的！可你怎么就肯定是他？”
“这位大哥您别不信，我们公子看人可准了！”那小厮说着，露出一副得意的笑容，“他要说是，那就绝对是！”
“哦？”
徐延朔也不生气，信步走到那青年面前，隔着篱笆围栏，同样直视着他。
这青年虽然清瘦，但颇有些高度，再加上一副宽肩，与徐延朔平视起来，倒也有股不输给他的气派。
“那倒是请这位公子说说看，你是怎么看出本官身份的？”这“本官”二字出口，无疑是默认了他的猜想。
身旁的群众见状，赶紧噤了声，再不敢喧哗吵闹。
青年微微一揖，这才毕恭毕敬道：“大人右手虎口处有旧伤，想来是多年用刀所造成的，而且我注意到您几次将左手插在腰间，似乎是下意识地想要放在佩刀上，但是今日却并没有佩戴，所以只能放在腰间。试问，有哪位平时惯用佩刀，最近来了长乐乡，官阶又可以让县令大人都毕恭毕敬的武官呢？这样一推算，那应该就只剩下圣上钦点，派来这长乐乡查案的徐大人了。”
听他这么一说，徐延朔才意识到，自己确实会习惯性地在思考时用手握住刀柄，只是今日出来的目的是迎接远方的客人，没穿官服，也没带佩刀，以免太过招摇。
只是，他百密一疏，还是漏了这平时穿惯的官靴。
想不到，正是这些小细节，出卖了他的身份。“放肆！”
唐县令此时也跟着走了出来，一出门就听到他这句话，顿时气得七窍生烟，指着那青年道：“哪里来的刁民！怎么敢和大人这么说话！”
“无妨，”徐延朔正想找个机会向长乐乡的百姓介绍自己，于是双手抱拳，对着院外围观的众人行了个礼，“各位百姓，本官徐延朔，奉当今圣上之命，来调查日前在长乐乡发生的连环杀人案！今日刚好有事，途经此地，没想到却遇上了这样一起命案。所谓案无大小，人命关天，诸位都是住在附近的邻里，不知可否提供些线索，也方便我们尽快找出凶手，还李家姑娘一个公道？”
孰料他话音刚落，还不等有人回答，那青年身边的小厮却又笑了，道：“大人，您与其问他们，倒不如去问问我家公子，您要是能让他进去看看，那李小姐自己就把凶手是谁告诉您了！”
徐延朔这回是真的有些不悦了，这少年还没搞清楚状况吗？那李小莲已经死了，怎么可能向她询问！要是死人能说话，那还调查个什么劲儿！
正待他即将发作时，刚刚负责验尸的仵作正巧提了箱子出来。仵作一眼便瞧见了站在篱笆墙外的那对主仆，也将他们刚刚的话全都听进了耳朵里。
刚刚那唐县令还埋怨自己的验尸手段，在那位京里来的大官面前害自己吃了瘪，那现在正好，既然这青年如此猖狂，倒不如让他进去试试，也让大家知道知道，这验尸一事，可不是什么人都能做的！
想到这儿，仵作凑上前贴着唐县令的耳朵小声说：“大人，依小人之见，不妨让这位公子进去验看一番。眼下这黄泼皮声称自己是被冤枉的，百姓都听见了。一，这青年不是官家身份，验看结果无论如何，于我们并无损害；二，也可以堵住悠悠之口，免得落人口实呀。”
唐县令也不想在徐延朔面前落下“草菅人命”的名声，点头默许了仵作的建议。
“这位公子，您要真有这个本事，不妨进去验看，也好帮我们尽早破案！”
他年纪比那青年大上不止两轮，却对他用了“您”这样的称呼，显然是有些讽刺的意思。再加上他话说得虽然得体，但语气却明显不善，任谁都能听出他言语中带着挑衅的意味。
孰料，那青年和他身边的小厮却偏像没听出来一样，居然真的接了话头，准备进去掺和一脚。
只见那青年微微点了点头，将手中的油纸包递给小厮，又在他耳边低低嘱咐了几句。接着便撩了下摆，绕开人群，推开栅栏门，走进了满是官差的小院。
仵作见他进了院子，心里也是吃了一惊。刚刚之所以说那番话，纯属是为了激他，不承想，这青年还真有这个胆色！仵作忙放下手中的木箱，向前几步朝徐延朔行了个礼：“大人，既然这位高人愿意帮忙，还请大人行个方便！”
刚刚明明还称他为公子，此刻却又刻意改成了高人，此中意思，不言明也罢。
“你说他？”不等徐延朔回应，唐县令却先是不屑地撇撇嘴，“一
个平头百姓，能有什么本事！”“徐大人，”那青年全然不理会仵作和县令脸上的不屑，直直地
盯着徐延朔，朝他微微一笑，很是恭敬地弯下腰，朝他作揖道，“晚生不才，没什么本事，但还是请您让我看看尸体，也好还死者一个公道。”
徐延朔看着他的双眼，那眼睛里带着自信和睿智，徐延朔突然觉得，这青年似乎不是在说大话。
“来人啊！”
“是。”“请这位公子进来，本官倒要看看，他是怎么和死人说话的！”青年也不怵，微微一揖，表示感谢，然后朝着自己的小厮摇了
摇头，做了个“少安毋躁”的手势，示意他在此等候，便转身接了仵作递过来的木箱，小心翼翼地进了屋。
令人不解的是，青年进屋后，却没有第一时间查看尸体，而是先站在原地，把外屋仔仔细细看了个遍。直看到那唐县令有些不耐烦，几乎又要开口骂人时，这才嘴角微扬，迈步进了里屋。
和仵作不同，青年走到尸体旁边，先是一动不动地观察了一阵儿，时而蹙眉，时而微笑点头，谁也不知他葫芦里究竟卖的是什么药。
待到他观察完毕，这才向前几步，蹲在尸体身侧，将死者的衣物翻看了一遍，接着又执起死者的双手，不知在看些什么。这些都检查完毕，才开始验尸的工作。
其实徐延朔听那小厮说青年可以和尸体对话，便大概猜出了青年要做些什么。可既然连这经验丰富的老仵作都查不到，他一个小
字辈居然敢放下大话，着实让人有些生气。但倘若他真能帮忙把这案子破了，倒也算他有些真本事！
“大人，我看得差不多了，”此时，那青年已经验过尸体，他站起身，朝着徐延朔行了个礼，“不知您可否听听我的看法？”
“但说无妨。”“好！”
他唇角牵起笑容，踱步到了刚刚一起被押进来的黄泼皮面前。
“我想先请问一下这位……大哥，”他问道，“他们为什么要把您绑起来？”
黄泼皮冷哼一声：“哼，就因为我今日来过这里，和这位小莲姑娘打过照面！”
“哦？那您过来的时候，这位小莲姑娘可还活着？”“当然活着！只说感了风寒，身体有些不适，我走的时候她还是
好好的！”
“那您因何事而来，来的时辰可还记得？”“为了要债，她老爹欠了我些银钱，催了几次也不还，着实可恨！
至于我来的时间嘛……”黄泼皮努力回忆了一下，道，“应是未时。”“您可记清了？”
“当然，刚吃过晌午饭没多久。”“那又是几时离开的？”
“不到半炷香的时间，她爹娘不在，我留这里干吗？再说了，我看这天气马上就要下雨了，今天出门又没带伞，肯定不会久留的。”
“原来如此……”青年笑笑，朝他轻轻一揖，“多谢大哥了。”
待问完这些，他又抬起头，看了看屋里的人。然后走到死者父
母的面前：“请问二老，今日除了这位大哥外，可还有什么人来过您家？”
老翁摇摇头：“应该是没有了。”
说完，又想起之前那位徐大人曾问过他家的未来女婿有没有来，后来赵先生被带到以后，因被黄泼皮那么一闹，也忘记问了。于是，老翁又马上指了指此时正站在墙角的赵先生。
“那是我女婿，不知他今天来过没？”
青年回头，看着赵先生，眼神里带着询问。
赵先生慌忙摆手：“不曾来过的，今日小生忙着为学生批改课业，并未曾出门！”
“哦！”
青年点点头，微微一笑，一副了然的模样。这时，他又注意到了刚刚莫名其妙冲进来，对着受害者尸体痛哭不已的年轻后生。
“不知这位是……”
“公子！”出人意料的是，那后生居然直接跪倒在地，对着他声泪俱下起来，“公子您可要给莲妹申冤啊！她死得太惨了，请一定要抓住那个畜生！”
青年被他这突如其来的一跪吓了一跳，反应过来后，赶紧伸手想把他搀扶起来。怎奈，他说什么也不肯起身。
“公子，公子您一定帮莲妹啊！”
“好了好了，这位兄弟，我知道了，您要是信得过我，我一定会还她一个公道的。”
好说歹说地，青年终于把那后生扶了起来。待到询问过后才知道，原来这后生名叫张阿福，他和这被杀的李小莲原是青梅竹马，
两情相悦的，奈何他家中贫困，没钱下聘娶妻，只好忍痛与李家断了往来。但今天张阿福听到小莲遇害的消息，这才哭着跑了来，想要见心上人最后一面。
据他所说，他今日也不曾来过李家。
“一个是未时来的，另外两个说没来过。”青年双手抱肩，微微蹙眉，若有所思道，“今日这雨是申时下的，下了将近半个时辰才停。”
见他自言自语，一旁的唐县令有些不耐烦：“下不下雨，和这命案有什么关系？”
“当然有关系！”
男子说着，回身，走到尸体旁，给众人解释道：
“大家请看，这女尸上身衣物干爽，下身裙摆和裤脚、鞋子却都是湿的，而且鞋底还沾了泥巴，这证明她今日出去过，而且是下雨的时候出去的，也就是申时！”
“这还用你说，刚刚仵作不是已经验过了，他也说这女尸死了不到一个时辰。”
青年轻轻一笑，眼里绽放出自信的光芒：“但是请大人注意我刚才的话，我说她下半身有被雨水淋湿的痕迹，可是上半身却没有，这说明她在下雨时外出过，而且，是打了伞的。”
县令“啧啧”一声，鄙夷道：“下雨天，谁出门还不打个伞啊？”“正是，既然下雨，那出门时必然会打伞，可是不知道大家有
没有注意到外屋？我刚刚看了，门口挂着两件蓑衣，还放了一把伞，可蓑衣和那伞却都是干的，并没有淋过雨的痕迹。”
说完，他带领着众人走到外屋，将那挂在门边的、李家的雨伞打开。
果然，伞面干爽，根本不像刚刚使用过的样子。
接着，他又指了指死者的父母：“两位老人衣衫浸透，既然今日出了门，想必是没有带雨具，所以才会被淋湿吧？”
“是，出门时不知今日有雨，所以我们老两口都没带伞。”“那请问二老，您家是不是只有这一把伞？”“是了，原本是两把，后来有一把借给了隔壁的董大娘，所以现
在家里就剩下这两件蓑衣和一把伞了。”
他这话说完，徐延朔立刻明白了他的意思。
是的，如果这位李小莲姑娘在下雨天外出，但下半身湿了，上半身却没事，那肯定是打了伞的。可既然她家的雨伞没有湿，那也就是说，是有人撑了伞，送她回来的。
那黄泼皮声称自己是未时来的，下雨前就已经离开了，而且他也没有带伞，那也就是说，在他离开后，李小莲又出了门，而且遇到了什么人，把她送回了家。
然而唐县令却不太明白，根本绕不过味儿来，正待开口询问，却见青年又转了身，来到黄泼皮跟前。
“这位大哥，您说您下雨前就离开了，是直接回了家，还是又去了哪里？”
黄泼皮虽然是个粗人，却也知道好歹，这青年对他的态度和那些官差不同，客气得很，是以他自然也愿意回答。
“我去了南市的良记茶水铺，他家老板也欠了我两吊钱，今日正好出了门，索性一次收了。结果我刚拿了钱要出去，天就下起了雨，我干脆在良记坐到雨停，反正也有茶和点心，不吃白不吃！”
青年被他的回答逗笑了：“那也就是说，良记的老板可以证明您
刚刚一直都在他的铺子里了？”“那是自然，他和他婆娘，还有个小伙计，都能证明！”
听到这里，那唐县令气得脸一阵青一阵白，本来是想抓了这黄泼皮，赶紧把案子结了，也省得京里来的大官为难自己，谁承想，这厮明明就有不在场证明，却又非要闹这么一出！
徐延朔摇了摇头，示意旁边押着黄泼皮的衙役赶紧将镣铐给他打开。
其实黄泼皮的手腕刚刚被徐延朔扭脱了臼，此时已经肿起一个包，只是他一直咬着牙，没喊疼。
徐延朔刚想过去宽慰几句，问问伤势，却见青衫青年上前一步，猛地拉起了黄三川的手腕。
“大哥，您这手是怎么了？”
明明疼得倒抽了一口气，可那黄泼皮却还是硬生生回了一句，“没事，刚被……”
话音未落，那青年突然使劲一掰，疼得黄泼皮终于忍不住大声叫了起来。
“哎！疼！”
喊完就本能地抬起拳头，想要反击，他此时已经没了镣铐，得了自由，若是想揍人，对他来说简直轻而易举。
可那青年却不动不躲，按了他一下后，反而背起双手，朝着他微微一笑。
这时，黄泼皮才发现，他那脱臼的腕子竟然被这位公子给治好了。
“神了，一点儿也不疼了！”
他挥着手腕，左右摇了摇。眼前这文质彬彬的公子不仅还了他清白，还治好了他的手，弄得他居然有些感动。
但“谢”字还没出口，青衫青年已经踱回了里屋。
他蹲在那女尸跟前，举起她的右手，仔细端详，然后转头看向徐延朔。
“大人，这位小莲姑娘是因为被人逼奸不遂，才惨遭杀害的。她临死前，曾与凶徒有过搏斗，您看她的手就知道了。”说着，他将女尸的手举起，示意徐延朔走近观看。
果然，那女尸手腕有被人勒过的痕迹，看来定是那强迫她的人在纠缠中，试图掐住她的双手，迫使她就范。
然而，令徐延朔眼前一亮的是，那女尸右手的中指和无名指的指甲里，居然有些鲜红，似乎是……
“是血迹和皮肉！大人，”青年看出了他心中所想，“这就是小莲姑娘要说的话，她死前曾和那个害死她的凶手搏斗，并且抓伤了他！”
青年说这些话时，突然回过头，观察着赵先生和张阿福的表情。张阿福自打进门就一直在哭，此时好不容易停了，却仍是红着
眼眶，一副伤心欲绝又义愤填膺的样子。而身为李小莲未婚夫的赵先生一直也没接近过尸体，许是文弱怯懦。此刻听青衫青年这么说，更是惊得退了一步，右手下意识地握住了左边的手臂，眼神闪烁，根本不敢往这边看。
青衫青年微微一笑，似乎已经有了答案。
他几步走到两人面前，回头看向徐延朔，用眼神示意徐延朔跟过来，近距离观看。
待到徐延朔走近，青年才又回过头，对着二人道：“两位，一位是小莲姑娘的未婚夫，一位是她的青梅竹马，都与她有着剪不断理还乱的关系，今日既然都说未曾到过李家，可否也和刚刚那位大哥一样，有人为证？”
两人原本算是情敌，但现在李小莲已死，除了同病相怜，便谈不上有什么关系了。
张阿福苦笑着摇摇头：“没有人证，我今天虽然一直在田里忙活，却并没有看见什么人。可能因为下雨吧，往常田埂边上还能见些人，今天却一个也没瞅见。开始时雨不大，我还没放在心上，后来下得大了，只得在路边一棵大树下躲雨。”
说到这里，张阿福眉头拧在一起，眼泪又开始在眼眶里打转，“好不容易等雨停了，我打算回去换件衣裳，走到这附近，就见到好些人围在外面，一打听，才知道是莲妹出了事！”
青年点头，目光转向赵先生：“那这位先生呢？”
赵先生看看他，又看看徐延朔，回答的话语倒是与刚刚所说相差无几：“学生今日在家批改课业，一直到大人命人来我家，我才知道小莲姑娘出了事。我一个人，哪有什么人证……”
青衫青年把脚步往赵先生跟前挪了挪，仔细打量着他的装束：衣服也是干的，显然没有淋雨，但绾起的发髻中，发丝似乎有些湿。呼吸间隐隐带出一股淡淡的酒气，若非距离极近，根本察觉不出。
青衫青年微微一笑，没有说话。
无论是张阿福还是赵先生，两个人都没有人证，虽然他们自己做了回答，但是否属实，却无人能解。
徐延朔低头不语，这两人，一个是李小莲的未婚夫，一个是她
曾经的情郎。若说求而不得，因妒生恨，两个人似乎都有杀人动机。似乎是看出了徐延朔心里的疑惑，青年微微一笑，先是用手指
了指张阿福：“大人，这位小哥没有说谎，他确是刚刚从田里回来。”“哦？”徐延朔挑眉，“明明就没有人证，你又从何而知？”
“大人请看。”他说着，用眼光扫过张阿福的裤子，虽然裤腿儿有点湿，还有些许泥点，但并不多，除了能看出刚从下过雨的地方走过，看不出别的。与裤腿不同，他的鞋子非常干净，并不像在满是泥泞的田地里走过。
就在徐延朔不解之时，青年弯下腰，一把拽起了张阿福的裤腿儿，向上卷了起来。
“他下田时，卷起裤子，脱了鞋袜，因此从外表看起来，裤子还算干净。但是卷起的边缘，难免会蹭上一些泥土。而他没带雨具，故而头发和身上都是淋湿状。虽然后来找了大树避雨，看起来并没有那么狼狈，但他却没有时间回家梳洗，所以这小腿上的泥泞也来不及完全清洗干净。”
徐延朔点点头：“既然如此，你又是如何看出来的？”“回大人，这位小哥的衣着朴素，可见并不富裕，但是这双鞋子
却尤为干净，看起来也很新，似乎很是宝贝。我虽然没有参与过劳作，但是这样的情景也曾经见过，很多人下田时，为了不让鞋子扎在泥里拔不出来，都是先把鞋子脱下，放到田埂上。裤腿儿和袖子也会提前卷起来，及至膝盖处和手肘，以免弄脏衣裤。”
他说这些话时，张阿福连连点头：“是啊，这鞋子是莲妹帮我做的，我一直都舍不得穿，要是早知今日有雨，我说什么也不会穿出门的！下田时，脚脏了，我也是在水洼里洗过，擦干了，这才敢
穿上。”
一旁安静了许久的唐县令白了他一眼：“既然如此，那这腿你怎么没好好洗洗？上面还挂着泥点子，这是留给谁看呢？”
“回大人，那水洼太浅，水不够啊！况且这裤子脏就脏了，回家洗洗便是，不用那么宝贝的。”
不过不论怎样，这张阿福的不在场证明算是落实了，如果他是刚刚从那田里回来的，那也就是说，他根本没有来过李家，也没可能在这短短的时间里见过并且杀害李小莲。
既然他的嫌疑已经排除，那就只剩下和李家有婚约的赵先生了。其实从刚刚青衫青年的询问开始，徐延朔就觉得赵先生这个人
有些言辞闪烁，而且他一直不敢直视李小莲的尸体，若不是胆子太小，就是心里有鬼。
可赵先生偏偏和那李小莲有着婚约，而且下个月就要成亲了。按理说，逼奸不成的杀人动机并不充分。试问，如果很快就能娶过门，又何须急于一时，非要将那李小莲掐死，落个行凶杀人的罪名呢？
排除了张阿福的嫌疑，见众人都把目光盯向了自己，赵先生连连后退几步，躬下身子，朝着两位大人行礼：“还请两位大人为草民亡妻申冤啊！”
他刚刚一直都用“小莲”来称呼自己的未婚妻，此时却突然换上了“亡妻”这个词，显然是为了彰显自己与那死者的关系，借以洗脱嫌疑。但偏偏他这举动在徐延朔眼中看来，却是此地无银了。
他猛然想起死者指甲里的血肉，想来若是将嫌疑人验身，谁身上有新抓的伤口，那谁就是真凶才对。正想着，却见那青年朝他使
了个眼色，这才注意到，那赵先生行过礼，虽垂手站立不动，但右手却又下意识地握住了左边的手臂，且赵先生一直有意无意地将双手藏于袖中，似乎在掩饰着什么。
徐延朔眼中容不得沙子，自然不肯放过赵先生，二话不说地走过去，一把拉住赵先生的手臂，猛然将他的袖子拽了上去。
因徐延朔这举动太过突然，是以那赵先生根本来不及闪躲，况且金刀名捕亲自动手，他就算想要遮掩，也不可能是对手。
赵先生左边袖口被撸到手肘的位置，手臂外侧赫然有两条清晰可见的抓痕。
徐延朔眼睛一亮，证据确凿，不容他狡辩，已然真相大白。“来人啊！”徐延朔大喝一声，“把凶犯抓起来！”
原来，李小莲与赵先生虽有婚约，但却全是凭着父母之命。若不是因为情投意合的张阿福家境贫寒，父母又急着将她嫁出去，用聘礼填补那笔欠黄泼皮的旧账，她也不会答应另嫁他人。
但事已至此，她和张阿福也认了命，打算各自安好，再不往来。孰料随着婚期将近，那赵先生却不知从谁的嘴里听了她和张阿
福的那些往事，早就憋着火，怀疑她不是完璧，可那赵先生是个读书人，好面子，又不好直接退婚，直到今日……
“今天你喝了些酒，越想越觉得心里愤愤不平，想要找那李小莲问个清楚！”青衫青年看着被人扣押、跪倒在地的赵先生，从容道，
“孰料你刚到李家不远，就见那小莲姑娘出了门，这时又正好下起了雨，你便打伞将她送了回来。”
见赵先生不说话，他又接着道：“你俩本就有婚约，那李小莲也不防着你，让你进了屋。进屋后，你追问她是否曾与他人苟且，她
自然不会回答你，于是你恼羞成怒，借着酒劲儿对她施暴，她奋力挣扎，你便生生将她掐死！待到杀了人，你这才怕了，慌慌张张地逃回了家，又赶紧洗了澡，换了衣服，可你却忘了，李小莲抓伤你手臂的事，就是你杀了她最好的证据！”
证据面前，赵先生对自己杀人一事供认不讳，门口的李家夫妇万万没想到杀死女儿的，就是他们千挑万选的女婿，老两口气得恨不得将那赵先生千刀万剐，抓着他又哭又打，而赵先生原本在附近也是小有名气的教书先生，一时间，一片哗然。
待到那赵先生一脸狼狈地被几个官差押走，徐延朔看着抱在一起痛哭流涕的李家夫妇，还有跪在青衫青年面前不住叩头感谢的张阿福，招了招手。
唐县令看到，赶忙迎了过去：“下官在，大人有何吩咐？”“知不知道这位公子什么来头？”
唐县令回头，看看身后伺候的小吏，与那原本一脸不服气，此刻却哑口无言的老仵作。
两人俱摇了摇头，表示并不知晓这男子的来历。
徐延朔看着青衫青年，心头一动，忽地想起了什么，走过去：“敢问这位公子高姓大名？”
那青衫青年本来正弯腰搀扶对着自己叩首的张阿福，听到徐延朔这么一问，连忙回过头，郑重回道：“晚生姓宋，单名一个慈字。”徐延朔赶紧连连点头，朝他行了个礼：“原来是宋先生，徐某
今日便是奉了安公子之托，要来这城门口接你的，不想被这案子耽误了，还请多多包涵。”他身居高位，却对个不知来历的青年毕恭毕敬，甚至还行了礼。
一时间，那唐县令和仵作等人都愣了，更加搞不清这神秘青年的身份了。
而宋慈微微一笑，对着徐延朔还之以礼：“徐大人言重了，您心中有百姓，自然会把案子放到第一位，圣上封您‘金刀名捕’，您也确实做到了案无大小，人命关天，宋某实在佩服。”
徐延朔看着他，原本听安盛平提起关于他的事，还有些将信将疑，但现在看来，这宋慈确实有过人之处，能察常人所不能察的细小之物。
只是，就刚才这个案子来说，徐延朔还有一些事不太明白。“宋先生是如何得知那姓赵的教书先生是在说谎，他曾经来过李
家，又是如何得知他酒后行凶，而且回家后还洗过澡这些细节呢？”
“徐大人有所不知，宋某不擅饮酒，所以对酒的味道比较敏感。那赵先生说话时，口中有淡淡酒气，而且他与人对话，尤其是回两位大人问话时，都刻意低头，乍看会以为是读书人擅礼数，其实他是不想让人闻到他嘴里的味道，可见他心中有鬼。至于回家洗澡一事，不知大人刚刚有没有注意他的头发，他虽没有淋雨，但发丝却是湿的，是因为他杀了人，归家后心虚，所以才马上梳洗，想要洗去身上的污浊和证据。”
“可即便是喝了酒，或是洗过澡，也不能当成怀疑的证据啊？”唐县令不甘心地问道，“他和死者有婚约，按理说逼奸不遂杀人这事儿，根本轮不到他头上，再等上个把月，那李小莲早晚还不是他的人？”
徐延朔蹙了蹙眉，却不得不承认，这一次，唐县令说的也有些道理，而这也是他一开始没有怀疑那赵先生的原因。
既然李小莲和赵先生有婚约，他又是个读书人，何必急于一时？宋慈面露惋惜地摇了摇头，然后又看了看一旁的张阿福：“如果
我没猜错的话，其实小莲姑娘心里还是有阿福兄弟的。”
这话说完，别说徐延朔，就连张阿福都愣了，他和小莲已经有一段日子没有见面了，原本也想着此生再不往来，可此刻，这位公子却说莲妹心中还有他！
“小莲今日出门，恐怕就是想趁着父母不在，要去找这位阿福兄弟，只是半路上，被自己的未婚夫遇到，又赶上下雨，只能返回家中。”
“哦，此话怎讲？”
“徐大人请看，”宋慈说着，又引领众人走回李小莲的尸体旁，指着她的绣鞋道，“我今日从南门入城，一路上，都是青石路，很少有泥泞，偏偏这位小莲姑娘脚底的泥土却是红色的，而阿福兄弟鞋子上，也沾染着红泥。这鞋他下地干活儿时都舍不得穿，只脱了放在田埂，这说明那红泥只能是在他家附近染上的，所以，小莲姑娘今日出门所去何处，就不用宋某再细言了吧？”
“是了！”张阿福犹如五雷轰顶，望着心爱之人的尸体道，“我家最近正在修补后墙的破口，用的就是这红土，这红土便宜，一般人家是不会用的！这么说来，莲妹她……”
宋慈不说话，轻拍了拍张阿福的肩膀，他看着一对有情人阴阳两隔，着实觉得可怜。
徐延朔叹了口气，又看看那一对站在大门口相拥而泣的老夫妇，心中也是一阵感慨。
“大人，既然案子已经结了，您看……”唐县令上前谄媚道，“下
官刚刚命人在悦仙楼准备了一桌酒席，您来了这么久，都还没给您接风……”
唐县令话未说完，徐延朔微微一皱眉，抬起手，示意他不用继续说下去。
徐延朔极不喜欢官场阿谀奉承那套，不悦道：“不用了，本官今天还要请安公子的贵客回府叙旧，就不劳烦唐大人了。”说完上前朝宋慈做了一个“请”的手势。
宋慈苦笑，看来，自己是被徐延朔当成挡箭牌了。不过也罢，他也确实有日子没见四郎了，当然……想到这里，他的眼神变得说不出的温柔，还有那个人，纵使见不到，能知道她在身边也是好的。
“那就有劳徐大人了。”
宋慈微微一揖，算是应了。