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大理国。玉真宫。
十几名宫装丽人散布在宫内各处，分别正用小薰炉为宫室里的每一个房间熏着香。
段香持似是已经有些倦了，便斜倚在塌上懒懒散散地翻着书。只见榻上罗衾锦被，设着翡翠枕、玛瑙屏，榻前悬着的鲛绡帐子此时正被微风吹得飘飘拂拂。
杜鹃见段香持半日也不将书翻动一页，便悄悄走到公主身旁一瞧，却见她星眸半合，已是十分娇慵困倦。杜鹃以为公主要小睡片刻，便将帐子轻轻放下。谁知段香持却阖着眼轻轻道：“不用放下，我一会儿还要出去。”
杜鹃奇道：“公主这两日在城里逛得也够了。昨日在那古董铺子里偏又生了会子气，这会儿不好生歇歇还要出去做什么？”
段香持仍是轻轻阖着眼，半日才微微一笑道：“生气的只怕是你罢？我可没生气。”
杜鹃嘟着嘴又将帐子挽上“那个高升泰当真是不知道天高地厚！我不过是看不惯他那张狂样子，谁认真和他生气？”
她一面自案上沏了茶来，一面又道：“说也奇怪公主，你觉不觉得，这个高升泰和鄯阐侯生得一点也不像？照理说来，父子至亲，相貌上怎么也应该有些相似之处”
她只是自顾自地说着，浑然不觉段香持不知何时已经睁开了眼，正凝视着自己。
杜鹃正捧着茶过来，猛然间见段香持目不转睛地凝视着自己，不由得吓了一大跳，手中的茶几乎也洒了一身。
“公主，你怎么醒了？”
段香持自塌上坐起，将书放在一边“我告诫过你多少次，莫要在背后议论人家的长短。你自幼入宫，也早就该知道‘空穴来风’的道理。怎么说起话来还是这么不知轻重？”
杜鹃这几日也不知道听了公主多少训斥，不由得委屈起来“奴婢不过是和公主说说而已换做是旁人哪怕是皇后娘娘杜鹃也不会和她说的。”
段香持见她眼眶都红了，又想到自昨日回宫之后便没给过她多少好脸色看，心中早已软了下来，只是面上仍是撑着不肯放松。
只听她道：“行了行了！才说了你几句，就这么着！也不知道是谁惯出来脾气真是”她一面说着，一面摇头叹气。
杜鹃知道这位公主嘴硬心软，虽然嘴上这么说，心里早就饶恕自己了，不由得破涕为笑“自然是公主殿下惯出来的，不然奴婢哪有这么大胆子。”她一面玩笑，一面便将手中的茶盏奉给了段香持。
段香持接过茶盏，刚抿了一口，门外却有一名宫女轻声禀报：“启禀公主殿下，司空大人在宫外求见。”
听到“司空大人”这四个字，段香持拿着茶盏的手不禁一颤，这一次，盏中的茶水却当真泼洒了出来。杜鹃见状，伸手接过了茶盏，又招呼侍立两侧的宫女前来收拾地面，却忍不住低声向段香持问道：“公主说要出去，便是约了司空大人么？”
段香持点了点头，站起身来，便要往宫外走去。杜鹃忙道：“公主的衣服染上了茶水，难道不换一件再去？”
段香持这才醒悟，便由着她伺候更衣，却又向宫女们道：“你们不用跟着我去，只杜鹃一个人跟去就行了。”
二人到了宫外，果见应笑问已久候多时。一见段香持出来，便道：“公主千岁，下官有礼了。”
段香持尚未说话，杜鹃却故意绷着脸道：“司空大人好大架子，还要公主殿下亲身出来见你！”
应笑问早就料到这个刁蛮宫女会有此一言，当下向她笑道：“下官乃是一介外臣，不得陛下旨意，怎敢擅入宫闱？杜鹃姐姐这话可是冤枉我了。”
“好罢！此事就算宫规难违。可是奴婢还有一件事要问问大人。”
应笑问向段香持偷偷瞄了一眼，见她丝毫没有阻止杜鹃说话的打算，不由得心中叫苦不迭，脸上却只能做出一副微笑的模样。
“杜鹃姐姐请问。”
“昨日在‘摄云斋’门口，大人为什么要帮着高升泰那小子说话？要不是你突然来了，我们早就好好教训那小子了！看他以后还敢不将公主殿下放在眼里！”
应笑问摇头苦笑道：“看来真是好人难做，下官昨日一面要在众人面前隐瞒公主身份，一面又要让高公子收敛些，真可说是做足了功夫可惜还是要受埋怨。不过”
他忽然话锋一转，向段香持道：“下官昨日见公主殿下似乎很是不愿意见到高升泰？这却是何故？当然，这原本是公主殿下的私事，倘若千岁觉得笑问唐突，尽可见怪。”
段香持原本听着杜鹃和应笑问你来我往唇枪舌剑甚是有趣，此时忽听他向自己发问，倒也在意料之中，便轻轻向杜鹃吩咐道：“你去看着路边有什么人走动。”
杜鹃当下依言去了。
段香持见她去得远了，便向应笑问道：“司空大人是否觉得今日之约出乎意料之外？”
应笑问含笑道：“确是如此。”
他二人一个是皇室公主，一个是朝廷重臣，平日里虽然多有机会见面，但如这般私下相邀却是破天荒头一遭。应笑问赴约之前心中仍在揣测，莫非当真是因为昨日之事有些处置不当，得罪了这位公主殿下？可是嘉仪公主平日里一向行事稳重，无论对待何人均不失皇家之风范体面，又怎会因为这么一桩小事对自己怀恨？他心中暗想，看来惟有赴约，才能解开其中之疑团。
段香持沉默了片刻，心中似乎是十分矛盾，应笑问见她神情莫测，却也不好直接问她，只得静候一侧。
只见段香持缓缓踱到了一丛山茶花旁边，低下头去整理那些花的叶子。此时，一阵清风拂过，她裙裾轻扬，说不出的轻灵飘逸，眉目如同墨画，神容更胜秋水。
应笑问虽然在大理国位列三公，原本却是中原人氏，偶有闲暇之时，更是时常去往周边诸国游历。因此年纪虽轻，却已不知见过多少芳颜绝丽、艳媚入骨的女子。这位嘉仪公主的容貌在大理国中虽然算得上是数一数二的人材，但若与他以往见过的那些绝色丽人相较，却也只是各擅胜场，不见得能够拔得头筹。
但此时眼见她立在花丛之侧，清丽秀雅，楚楚动人，仿佛是自山茶花中走出的仙子，那一股出尘脱俗之气，竟然令应笑问心中一动。
他忍不住想起了一个人来，那是一个风姿绝世的女子。
——太虚阁主翦横波，或者说是昔日的宋家堡大小姐、乾坤堂地俊堂堂主宋词。
——宋词之美，是颠覆天下之美，足可以颠倒众生。眼前的嘉仪公主纵是天姿国色，和宋词比起来，仍是稍逊一筹。
——但像宋词那样的女子，古往今来，天下间又有几个？
正在应笑问忍不住心摇神驰，胡思乱想之际，段香持忽然说话了。
“听说司空大人在入朝为官之前，曾经在鄯阐侯府上为高公子充任西席？”
应笑问不意她竟会问起此事，登时微微发怔，但随即便笑道：“想不到公主竟也知道此事这些都是陈年旧事了。”
段香持抬头看向他，缓缓道：“我一直很奇怪，司空大人的年纪与高升泰相比不过大了两岁而已鄯阐侯为何会聘请大人来教授高公子？”
似已料到她会有此一问，应笑问仍是从容道：“也许鄯阐侯是觉得下官和高公子年龄相仿，比较能够谈得来罢。”
“是么？我还以为，侯爷是赏识司空大人的武功呢”
应笑问闻言抬头，正要说话，却见段香持以手拈花，悠然向自己看了过来。应笑问忽然自心底生出了一种非同寻常的感觉，他知道，那是杀气。
——来自于段香持的杀气！
他不禁为之一怔。
但段香持却并没有给他出神的机会，只见她出手便是一掌。
这一掌看似轻飘飘地毫无气力，但是应笑问却清清楚楚地知道，这一掌之中，融合了天南诸派掌法的精华，其中包含着几十种变招。其中任意一招便足以置人于死地！
——更何况，发掌之人更是大理段氏的传人！
花丛之中不乏鸟虫栖息，却因为这一掌的杀气而纷纷惊飞不止。
掌风含着杀气，向应笑问扑面而来，竟似意欲将其毙于一击之下！
应笑问惊讶之余，只得提气纵身向后急退，但那掌风竟然丝毫不减，仍是紧追不舍！
应笑问再退！此时，他只能闪避，不能进攻！
——不仅因为对方是公主，更要命的是，这个公主的武功居然丝毫不在天南一带任何一名武林高手之下！
花飞如雨，皆为掌风所催！
电光火石之间，段香持一连挥出了三掌，每一掌都带着义无反顾的凌厉和凛冽，看不出她这么一个温柔娴静的皇家女子，竟然会蕴藏着如此刚猛霸道的力量！