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离开秋浦县后,五人仍循长江逆流而上。隆冬时节,往来的货船和商船都明显减少,众人便决定弃水路走陆路,还将白灵和闪电唤来带在身边。
这日,五人行至升金湖边,白灵和闪电非常喜欢这里的自然环境,而且湖边也有些北边飞越过来过冬的白头鹤、白枕鹤、黑鹳等,白灵和闪电便与它们在湖边玩耍起来。杨时雨看天色还早,与杨夏青简单商量了一下,二人就在湖边小木屋找渔民租了一艘船,泛舟湖上。
冬日午后,日光洒在清澈蔚蓝的湖面上,白色光点随风荡漾着,如夏季银河的点点星光。杨夏青拿出早上买的水果和干粮,从怀中掏出一块餐布摆了起来,一边说着:“舟遥遥以轻飏,风飘飘而吹衣,此处意境审美。虽说我们现在在外头,这一饮一食的仪式感可不能少,可惜我没有带酒……”李秋阳打断她道:“大白天的喝什么酒啦,喏,我这里还有水。”说罢,解下腰间的水袋,塞到杨夏青的手中。
杨时雨看这二人的互动已经比在扬州时自然了许多,会心一笑,拿肩膀拱了拱杨夏青;杨夏青看了她一眼,随即会意,拱了回去,小船上传来两位少女爽朗的笑声。凌一舟虽然没说话,只是坐在一旁看几个年轻人间的互动,也觉得神清气爽,似乎什么门派血仇、江湖恩怨,在这辽阔的湖光山色间都可以暂且放一放。他很久没有这种感觉了,以往沉默寡言一方面是性格内向使然,一方面是心事重重、始终没有释怀过,但在遇到了杨时雨之后,被她纯真爽直的性格所影响,也变得开朗爱笑了很多。
师父的变化,白术最是看在眼里;他生怕打扰师父的“约会”,主动到船尾跟船夫攀谈起来,留那四人在船舱里聊天吃果子。
“凌大哥,我们留在这边过年好不好?农历年后再继续启程?我看这边风景秀美,刚好白灵和闪电也喜欢。”杨时雨望向凌一舟,略带恳请地问道。凌一舟温柔地摸了摸她的头发,说:“好啊,本来也不赶时间,你开心就好。只是这荒郊野外的,怕是要一切从简了,比不上你过往的新年。”
杨夏青一边剥好了橘子递给李秋阳吃,一边回复这边道:“这倒是也不一定,我们找一家湖边的客栈住下,去就近的城里买点东西,大家一起过年也是热热闹闹的。再说了……最重要的是和谁一起过,能和你们一起,我觉得就算阿耶阿娘和阿姐不在身边,我也是一样开心的。”杨时雨点点头道:“是啊,我家本来人口也不多,就我爹爹和祖母,本来也就没多热闹,能和你们一起也是一样开心的。”
凌一舟看杨时雨一脸期待的样子,也回复她一个温柔的笑容,心中却默念:“看来她的母亲确实不在了……”
李秋阳吃着橘子,满口香甜,喜笑颜开:“真甜,小时候在学堂里背过,橘生淮南则为橘,生于淮北则为枳,我还一直很好奇北方的橘子是什么味道呢。哦对了,下次路过驿站,我得给家里去一封信,快过年了问候一下,也报个平安。小雨,你寄了吗?”杨时雨哈哈大笑:“你才想起来啊,我早都寄了,在扬州就寄了啦!”李秋阳哼哼:“那你也不提醒我……唉,我娘肯定要怪我了……”
杨夏青眨了眨眼,问道:“阿阳,信里你准备写什么?也提提我呗?”李秋阳瞬间有些害羞,还强壮镇定道:“写啥啊,我……我就写我在江湖上除暴安良、扶危济困。哎呀,信里有什么好提的,这……”杨夏青以为他不想父母知道自己的存在,有些不开心,杨时雨赶忙找补道:“阿夏,大阳的意思是,这不如下次带你直接去蓬莱岛,信上写的文字又看不见摸不着,有什么意思,对吧?”李秋阳挠挠头道:“对对……是这个意思……”
冬日白昼短,看日头快落下了,凌一舟有些担心,便说:“雨丫头,要不咱们启程回去吧?”杨时雨想起了秦老板的叮嘱,拉着李秋阳说道:“大阳,我们用御风术帮帮船夫吧?能快一点是一点。这船上也就咱俩会点功夫,若有什么意外怕是保护不及,确实还是趁白天回岸上比较好。”李秋阳点点头。
“船家,我们掉头回去吧?还有,我们也帮帮你,回程可以快些。”杨时雨钻出船舱,与船夫说道,然后转头去了船尾,留下一脸疑惑的船夫。白术拍拍他道:“老丈,您就先掉头,然后啊正常划就行。”船夫一边掉头,一边问白术道:“小娃娃你说,那姑娘是要怎么帮我嘞?”白术笑而不语。
杨时雨和李秋阳站在船尾,对着船体施展御风术,小船吃着风力,一叶扁舟就像顺流而下一般加速前进,船夫连连称道,说也不知是哪门哪派的武功,小姑娘小伙子看着年纪轻轻,竟有这般深厚的内力能推着船前进。
上岸后,五人在升金湖边找了个民宿住下。这间民宿叫七星客栈,在长江河口到升金湖之间,面朝碧蓝的湖水,风景秀美;也是一对夫妇自己经营,但与扬州城外的农家小院比起来还是大很多,所以在当地请了三四位伙计小厮做帮手。杨夏青还是要了四间房,并跟老板娘孟大娘坦言他们要多住几日到过完新年。“这可太好了,正好人多热闹,我多包些饺子,才有年味嘛。”孟大娘乐呵呵地连声答应。
第二日,李秋阳独自外出去驿站寄信,回来路上总感觉有人跟踪。自从练了射箭后,他的听觉比旁人都要敏锐一些,故在路途上多绕了一圈,摆脱了跟踪后才回到客栈。
“大阳,不就寄个信,怎么才回来呀?”杨时雨问道。
“小雨,你老实跟我说,我们是不是遇上什么麻烦了?是凌一舟还是你?”李秋阳问道。
杨时雨敛容正色,问道:“怎么了?你遇上什么事了?”
李秋阳说:“那天在升金湖我就想说,日落前要回程的时候,凌一舟的神色就有些不对,我当时觉得他可能只是谨慎,也没细问。今日我回来的时候遇上有人跟踪,但那人也没想伤我,似乎只是想跟着我知道我住在哪里。我们几个在一起的事谁都知道,那我只能猜测他要么是海沙派的,想要知道你在哪儿;要么就是凌一舟的仇人,想知道他在哪儿呗。”
杨时雨点点头,有些欣慰地说:“大阳,我发现你真的长大了好多呢,我可得向你多学习。我猜是凌大哥那边吧,离开九锋客栈时秦老板就提醒过,他的行踪可能暴露了,让我们注意安全。你看清跟踪你的人长啥样了吗?”
李秋阳摇摇头:“那倒是没注意,只知道是个小个子的男子。小雨,不是我非要往坏里想啊,若只是夏青一人,我还尚且有余力;可如今,我要保护你、保护夏青,还要保护那师徒俩,肯定是顾不过来的……”杨时雨示意他噤声:“嘘!你小声点!被他们听到了多不好……再说,谁要你保护了,凌大哥师徒俩我来保护。”
虽然如此,李秋阳的话杨时雨还是听进去了的。她判断目前阶段出门风险比较大,仔细想了想,先说服了杨夏青不要去就近的县城采购,然后让她列了一张单子;再然后,让白术也去跟凌一舟套了话,问到了师徒俩有什么想采购补充的药材,将两张单子合并成一张,自己又添了一点小物件,是她提前想好了给其他四位要买的新年礼物,只可惜不能亲手买了。
中午吃饭的时候,杨时雨把孟大娘拉到一旁,小声说:“孟大娘,我想拜托你个事儿,店里是不是也要去县城做新年采购?能不能劳烦伙计们,帮我们也买点东西?这清单上的物件都是我朋友们想买的东西,您让伙计登记好购买的价格就好,到时候我再加一成的价格给您,当兄弟们的跑腿费,可以吗?”孟大娘说没问题,又看杨时雨的清单,有几件她也不确定能买到,便提前说:“杨小姐,这旁边的镇子不比城里,得提前跟您说,有些物件不一定能买得到,我会让他们尽力采买的。”杨时雨点点头说没关系。
凌一舟那边并没有发现杨时雨的这些小动作,主要是因为接到了秦媚娘寄来的“红袖招”查到的消息。秦媚娘在信里写道:凌一舟公子台鉴,那日所托旧盟之事查起来尚需时日,但近日发现一事急需告知公子。经查,王牧之逃离客栈后回到了太湖派,疑似太湖掌门刘伯章派入九华派的眼线。红袖招会继续追寻此线索,也请公子周知。
“还未东窗事发就急于回收眼线,如此未雨绸缪的做派,倒是令人好奇这位太湖掌门究竟所图为何?大庸谷惨案的幕后黑手,会是太湖派吗?”