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宁怀璟体贴地为他揉着额角：“看厌了你还看？想抢铭旭的状元郎不成？人家指望着靠这个来娶玉飘飘的。”
“我也指望着靠这个来娶小桃啊。”徐客秋闭着眼睛也不忘同他抬杠。
宁怀璟失笑：“是啊是啊，来年我也考个状元，然后娶那个如意进门。”
说完自己也笑，把脸贴过去蹭徐客秋的颈窝。两人挤在一张圈椅里，挨挨蹭蹭的，偷偷快乐着自己的快乐，幸福着自己的幸福。
自始至终，大少奶奶静蓉都是静默的，仿佛推出了那个由她举荐的二姨奶奶，其他事就与她无关了。早起向公婆请安，同老王妃一起安排一家人一天的起居用度，费心安排怀瑄的衣食住行，闲时坐在房中绣花，在湖边喂鱼，有兴致时弹弹作为陪嫁跟过来的一张上好的古琴，描几笔工笔牡丹。偶尔外出，是陪老王妃上宁安寺进香。府中设有佛堂，大少奶奶还日日都要在里头颂上一段经文。
她在忠靖侯府里过得很安静，兢兢业业地做着每位大户人家的长媳该做的事，孝顺公婆，侍奉丈夫，善待小叔，不逾矩，不骄横，不任性，三从四德，谨言慎行，宽以待人。儿媳、妻子、大嫂、少奶奶，无论从哪个角度看，楚静蓉都是完美的。
宁怀璟匆匆路过后花园，看到她站在院中赏花。秋风飒飒，百花凋落殆尽。
今年的菊花开得不好，稀稀拉拉的，有的至今还是个花苞，有的才开了几瓣就枯了。楚静蓉就站在院中央，上衣、袄裙、丝绦，从浅绿到深青，一身深深浅浅的绿，衬着脚边飘落的黄叶和萎靡的花朵，有种说不清道不明的凄凉。
宁怀璟想了想，打算悄悄退开，却已被她瞧见：“原来是小叔。”看不出悲喜的脸上这才起了些淡淡的笑意，却始终没到达眼角，又让宁怀璟想起了那些精致的木头娃娃。
“近来让小叔操劳了。”她说话时总将语调拖得很长，婉转悠扬的，有些散漫，有些慵懒，也仿佛是藏着深深的倦意。
徐客秋曾经对宁怀璟说过：“为什么公府侯门中的女子说话都是那么慢条斯理呢？这和她们的发髻总是要盘很久是一个道理。因为深闺中太寂寞，而时光又太长。一定要把话音拖得那么长，才会觉得日子不会太过难捱。”
对着眼前向他微笑的女子，宁怀璟想说些什么，又觉得有太多问题哽在喉头，反而一个也提不上来。你到底是怎么想的呢？喜欢大哥么？在府里过得好么？为什么对大哥纳妾的事那么无动于衷呢……
“呵……”又一片黄叶飘落，就坠在她的肩头，又悠悠地坠下。她勾起嘴角，不知想起了什么，视线一直追着那黄叶。然后又定定地对上了宁怀璟满是疑惑的眼，“但凡大户人家，谁不是有个三妻四妾姬妾成群的？不这样的，比如公公和婆婆，反是个特例，人家背后要说闲话取笑的。”
“初春时抽芽，秋日里飘落，这是叶子的本分。我是楚家的女儿，嫁过来不是看我乐不乐意；我是侯府的长媳，膝下无子，为相公纳妾也是我的本分。都是没什么好拿来说嘴的。”
“这世上，各人都有各人的本分、各人的命。该是什么就是什么，该怎么做就怎么做。老天既然给了你富贵，自然在别处就要给少一些，没什么好怨恨的，世上还真有样样如意的人不成？若是凡事都顺着自己的意思来，人人都这样，这人世是不是还是人世呢？会不会乱了套？”
宁怀璟忍不住顺着她的意思往深里想。
看着他蹙眉不解的样子，女子的笑容终于又添了一丝：“不是人世的人世，乱了套的人世。这么想想，还挺有意思的，又觉得挺叫人害怕的。”
擦肩而过的时候，她忽然回头：“那个新来的姨奶奶……和你大哥是旧相识。”
这话说得很含蓄，站在秋风里，她试着又勾了勾嘴角，宁怀璟却始终不觉得她在笑。
怀瑄纳妾的那晚，侯府灯火通明，老侯爷喝多了，连老王妃也破例多喝了两杯。新人步态袅袅，上前一步来跟静蓉奉茶，大少奶奶双手接过，亲亲热热将她搀起，不露半分声色。众人脸上都是笑着的，大家都很高兴。
宁怀璟远远看着，趁人不注意，一把拉着徐客秋钻进后花园的竹林里。
那晚放了烟花，五光十色，照亮大半天空，照进竹林里，照亮一双吻得天昏地暗的人影。
第十四章
宁琤是哭着回家的，颊边带着泪痕，眼睛肿得像核桃。高傲刁蛮的郡主同年轻气盛的少将军间似乎处得并不好。老王妃和静蓉劝慰了她几句，宁琤在娘家小住了几日便又跟着将军府的人回去了，走时似乎并不甘愿，却又无可奈何。
老王妃叹息着说：“这丫头就是一身暴烈的脾气，怎么也改不了。”转身又去埋怨老侯爷的不是，好好的女儿家不该教她舞刀弄剑。老侯爷摸摸鼻子，没敢作声。
宁怀璟私下里跑去找他姐夫喝了几次酒，男人只顾一杯接一杯地灌着，说的话却不多，无非是说新婚妻子不懂体谅又无理取闹云云，宁怀璟劝了他几句，他似乎也没听，临走时摇摇晃晃地拍了拍宁怀璟的肩：“别笑话我，你也终有这一天。”
宁怀璟说：“我不笑话你，我体谅你。”
他不信，哈哈地笑，落在宁怀璟肩头的手不自觉地收紧：“今日你劝了我很多，我也劝你一句，趁着这一天还没到的时候，该喝的酒赶紧喝，该玩的东西赶紧玩，该爱的人……”
“赶紧爱。”宁怀璟接过话头，抬手慢慢地给自己斟酒，“该爱的人，赶紧爱，对吗？”
“没错！”“啪——”地一声，他拍得很用力，宁怀璟暗暗龇牙。喝醉的男人用近乎怜悯的眼神看着他，语重心长，“别管以后怎样，至少，你喝过、玩过、爱过。这就够了。”
他扶着门槛慢慢摸索着出了门，战场上出生入死从未惧怕的男人，此刻，眼角却是红的。
楚静蓉说的，老天爷既然在这里多给了你一样，必然要在别处少给一样。失之东隅，收之桑榆。收之东隅，必然失之桑榆。各人有各人的本分、各人的命，没什么好争好怨恨的，凡事想开了就没什么事了。
玲珑剔透的崔小公子显然没想开，为了玉飘飘，他和他家大哥撕破了脸。崔家大哥也不是庙堂里的菩萨，由得他这般任性胡闹，修书一封告知各家亲友，崔铭旭再不是崔家子孙。
宁怀璟悄悄地替崔铭旭喝彩：真是好骨气！
隔天便听徐客秋说起，崔小公子已经住进了城北齐府，也就是那位傻乎乎的小齐大人的府上。
一时竟也猜不透了，这个崔铭旭，到底想怎样？
在街头遇见过齐嘉几回，小傻子总是一副很忙的样子，风尘仆仆地，不是往这里去便是从那里来。
宁怀璟拦下他，说了些铭旭脾气不好，小齐大人您受累，多让着他些之类的言辞。
徐客秋在一边翻白眼：“他亲大哥都不让他，你让了他，谁让你？”
小齐一如既往露着虎牙呵呵地笑：“没事，我知道。”头一低，抱着满怀的笔墨纸砚和点心零嘴就走了。
待他走远了，徐客秋还是气呼呼的：“谁都看得出来，就铭旭那个笨蛋瞎了眼没发现，还天下第一才子呢！”
宁怀璟拍拍他的手背，拉着他走了。
这一年寒冬的时候，忠烈伯也就是徐客秋他爹，忽然得了场大病，命是保住了，人却瘫了，或许这辈子也起不来了。
徐家夫人带着两个儿媳哭得泪人一般，寒秋和问秋日日夜夜在床边交替守着，府里到处是一股子药渣子味。
徐客秋也去房里看了两眼，许是太过悲伤抑或其他，徐夫人和两个儿子看他进房居然没作声。
忠烈伯躺在床上，脸是惨白的，眼睛紧紧闭着，气息微弱得很，嘴角边还挂着刚呕出汤药后没来得及擦去的药汁。他向来对自己的那把山羊须甚是爱惜，常常要修剪，时时用两指拈着或是抚上一抚。现下，原本圆润的下巴已经瘦出了尖角，下头的胡须也是毫无生气的灰白色。
宫里派来的太医说，自胸口以下，将来都不能动了。这位也曾风光无限的爵爷晚年注定凄凉。
徐客秋在床边站着，也没坐下，就低下头看着，看得两眼发直，然后伸手把原本就掖好的被角又掖了掖，才抽身退了出去。出门的时候，徐家夫人还是没说什么，自始至终不停地哭。又在门外站了一会儿，徐客秋才回到自己房里，看了一下午的书，然后起身敲开了他娘的房门。
当年名满江南的花魁正坐在屋里照镜子，手边放着那本徐客秋原先拿给春风得意楼的歌谱，是宁怀璟后来又赎回来的。徐客秋问了好几回，到底给了春风嬷嬷多少银子，他打死不肯说。精明的嬷嬷也不愿说，每回都用美人扇遮住大半张饼子脸，眼睛眨呀眨地冲徐客秋神秘地笑。
徐客秋说：“娘，我把饭放桌上了，记得吃。我晚上不回来，你早点睡。”
女人闻声，没回头，在镜子里点点头，有点木木的，只是那唇还涂得艳红，生生把一脸的细纹都盖了下去。一个人被丢弃得太久，再怎么热烈的心也会死去，心死了，命也就去了一半。她现在天天安安静静地待在房里，照照镜子，梳梳头，描眉画目。有时会轻轻唱唱歌，偶尔还会站起来转几个圈，举手投足间依稀几分婀娜。忠烈伯病重的事，没人告诉她，她居然也一直没察觉。
徐客秋想告诉她，话到嘴边又咽了回去，咬咬牙，背身把门关上了。
将近年关，人人都准备着同家人团聚过大年。春风得意楼的生意清减了不少，花样百出的老鸨楼上楼下满场飞，几番歌舞调笑，楼内的热闹竟然也没减多少。坐在楼上的房里听，笑声仿佛就只隔了一块门板。
天子二号房左拐第三间。徐客秋没点灯，廊上茜纱宫灯的光芒透过门缝钻进来，照到纱幔上，些微有些红彤彤的光亮。
徐客秋坐在床边，听着楼下歌姬依稀飘渺的弹唱，是《相思调》。娘说，这是烟花地里人人都会的，当年在江南，她唱得最好。一会儿又换了调门，改成了《长相思》，接着是《蝶恋花》、《子夜歌》……烟花地里的歌舞总是脱不了情爱，两情相悦的你侬我侬，苦苦思恋的肝肠寸断。其实，今夜是夫妻，明早出得门去，谁又认得谁？
胡思乱想了很多，一会儿想到了瘫在床上的忠烈伯，一会儿想起娘亲艳红的唇，一会儿想起齐嘉匆匆的背影，一会儿想起宁怀璟口中的怀瑄和静蓉。徐客秋有些恍惚，甚至没听到房门被打开的声响。
直到眼前仅有的微弱光芒被男人高大的身影挡住，徐客秋才下意识地抬头：“怀璟啊……”
他很少直呼宁怀璟的名，平素都是连名带姓一起叫的，玩笑时称他小侯爷，气急时骂他没出息的。像这样仅仅称呼名讳的时候，连徐客秋自己都没发现，语调实在像极了宁怀璟的那声“客秋啊……”。
宁怀璟回答：“是我，我在这儿。”
伸手把徐客秋按在怀里，胸前的人这才长长地舒了一口气。宁怀璟拍拍他的背，声音很低，很温柔：“没事，没事，有我呢。”
徐客秋不知有没有听到，用手紧紧环着他的腰，像个好不容易找到依靠的惊慌失措的孩子。
宁怀璟将他散落下的发都拢进发髻里，耐心地等着他开口。
过了很久——
“他当年多伟岸的一个人……”徐客秋说。第一次见他时，自己要用力仰起头才能看到他的脸，站在他身前，觉得他好高好高，宛如神话中顶天立地的巨人。
宁怀璟知道他说的是谁，前两天他还伴着父亲去忠烈伯府探望过：“我知道，我家老头也这么说过。”
“我还是恨他。”徐客秋又说。
宁怀璟点点头。
“我今天去看他，他还是不理我。”
宁怀璟说：“那是他睡着了。”
“我一直看着他，心想，要是他醒过来，会不会认得我。”
“后来……他醒了么？”
“我不知道。”
“你逃了？”
“是啊，我逃了。”
昏暗得依稀只能辨别出家具轮廓的屋子里，宁怀璟紧紧抱着徐客秋：“你个没出息的。”
徐客秋的脸一直贴在他的胸口：“是啊，我没出息。”
“可是，我喜欢你。我会一直在你身边。”
“直到……”
“直到……”
“直到我们再不能在一起的那天。”
“直到我们再不能在一起。”
楼下的歌姬已然又换了曲目，悠悠地唱一首《临江仙》：
忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明……
第十五章
第一个离开的人是江晚樵。
“我爹年纪大了，家里的生意要我接手。过完年，我就要跟着商队去西域一趟，算作试炼。”他说得很随意，也不在意众人的反应，说罢又低头看他的《南华经》。
于是四人一同在春风得意楼对面的酒仙居里痛痛快快地喝了一场，从午后一直喝到月上中天。说了很多话，小时候的糗事，从前一起捉弄的人，曾经在某处做了什么又说了什么，很多原本以为忘记的人和事滔滔不，
绝地从嘴里涌出来，说不出话的时候就喝酒，一坛又一坛，空坛子歪歪扭扭滚了一地。
江晚樵始终都很平静，或轻笑或点头，附和着宁怀璟的说辞。他好像对于离开的事没什么抱怨，就仿佛是一早就决定好的事，如今不过是按照步调继续进行下去而已。
宁怀璟觉得自己喝多了，眼眶有些发热。徐客秋在桌下伸过手来握住他的，宁怀璟用力地回握住。
崔铭旭不知不觉走神了，自他看到楼下有某个穿一身蓝衣的身影跌跌撞撞地路过开始。小齐大人近来一直都很忙。
酒桌上突然变得寂静，相顾无言，江晚樵笑了笑，慢慢打开了话匣子：“由我继承家业是必然的事，也就在这一两年里了。去西域很好，至少可以在外面走走，没有家里的约束，也脱了诸多束缚。这么一来，我反倒可以把受人管束的时间再往后推一阵，是好事。”
“明年春季的殿试，铭旭定然是能中的。若是被外派出京，便也离了他大哥的掌控，可以自在许多。客秋也是一样，脱离徐家带着你娘一起去上任，日子或许会清苦些，但是总比继续留在忠烈伯府好。”
“只有你，宁怀璟。”他的笑容忽然变得恶意，幸灾乐祸的心态溢于言表，“你大概一辈子都要被关在侯府里了，生在侯府，长在侯府，一生都在侯府这一方小小的天地里做个富贵闲人。京城虽大，于你不过是金子做的牢笼。这样想想，我总觉得快意许多。”
这大概是江家大少说话说得最多的一次。宁怀璟被他犀利的眼神看得有些悚然，定定地握着酒杯愣住了。等到明白他的意思，胸中不禁怒意顿起：“江晚樵，你……”
江晚樵似乎早预料到他的反应，微微一笑，说出了同醉酒的少将军一样的话：“我们这种人，人人都会有不能再肆意喝酒，不能再纵情玩乐，不能再随意爱人的那一天。所以，该喝的酒要赶紧喝，该玩的东西要赶紧玩，该爱的人要赶紧爱。”
宁怀璟往他胸口送了一拳，他硬挺挺地接住，低下头，举起杯，又是那个让人猜不透的江大少。
这一年的除夕夜，江晚樵说要陪伴家人，崔铭旭说怕冷，实则是要陪伴他的小傻子。宁怀璟和徐客秋一同在街头看午夜的烟花，然后看清晨的日出。夜里下了雪，很冷，他们避开熙熙攘攘的人群躲在巷口的角落里，两人一起罩着一件宽大的毛氅，在刺骨的寒风里，脸靠着脸，手拉着手。
新一年的太阳自远方缓缓升起的时候，宁怀璟吻了徐客秋，唇落在颊边，触到一片冰凉。徐客秋呵呵地笑，扭腰往后躲，嘴里不停地喊冷。
宁怀璟嘟着嘴往前凑个不停：“一下，就亲一下，亲完我给你买糖葫芦。”