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李颉与金天元同岁,虽生时李家也已十分鼎盛,但李将军兵部出身,李颉的父亲又时任兵部郎中,向来从严治家,打小便强令李颉随军操练,力求将其养成一代名将,因而从未像金天元一样胡作非为。
只是李颉天生体弱,性子又一味沉静柔和、好文厌武,在兵营里长成起来,也只是勉勉强强将身子摔打得结实了些、脾气秉性练得刚烈了些,内里却仍是内敛温润,李侍郎纵然如何心焦,十数年看下来也知无望,只得恨恨作罢。
及至束发之年,李颉生辰之日,父亲便特赦其出门恣意游玩一日。
李颉喜不自胜,携了一名贴身小厮自往街上去,不知不觉行至一处,只见往来男子个个潇洒文雅、眉目含情,军中那些粗鲁有余而斯文不足的军士们与之相较竟是云泥之别。
小厮虽在李府长大,却也曾混迹市井,一眼便看出这里不是正经的地方,忙拉着李颉要走。
李颉自然不肯,难得见得这么诸多的俊美公子,恨不能上前说说话拉拉手才肯罢休。
两人正欲走不走,可巧金天元从一处馆子里走出来,一眼便望见了李颉,只觉此人与别个小倌儿全然不同,眼神澄澈坦荡,气质如美玉无瑕,眉眼之间又带着一丝从未见过的英气,心中大喜,忙上前搭讪,请他吃茶。
李颉何曾见过这等世面,受宠若惊之余又觉得眼前之人恭谦有礼,心中如沐春风,连连答应着,便随他一道进了客栈。
小厮拦也拦不得,只得在后头跟上。
金天元口上说着吃茶,吩咐下去却叫了酒菜。
李颉在军中却是常常吃肉喝酒,因而也不跟金天元客气,抄起筷子便大快朵颐。
金天元见他如此,更加笃定他就是混吃混喝的小倌儿了,因而一边饮酒,一边开始说些下流段子、淫词艳曲,不觉也偷偷开始动手动脚。
李颉虽自小与军士们混在一处,但人人都忌惮他的身份,从不敢与他开这种玩笑,头回听见,不免臊得面红耳赤,又觉得新鲜有趣无比,直到察觉金天元上了手,才觉出意味不对,连连闪躲回避。
金天元还当他欲拒还迎,愈发放肆大胆,最终李颉被闹得恼了,一怒之下掀了桌子,提着金天元的领子怒骂道:“瞎了你的狗眼!也不看看你爷爷我是谁!”说着提拳便要打。
两人手下的小厮见状连忙上前拉住,一个怕自己的主子受伤,一个怕自己的主子惹事。
金天元何曾遭过这个,才恍然明白自己果真会错了意,连忙自报家门道歉赔礼。
李颉听了知道是李家的人,心中也暗道不妙,纵然两家势力纷争,却都未曾放在明面上,他今日险些把金家的人打了,若被借着这个由头翻起账来倒也不好,只得放下身段,曲意谅解。
金天元见了此景,愈发觉得李颉为人有趣豁达,心中更加喜欢,忙叫人重新上了酒菜,一半赔礼一半示好,又与他吃了半日酒。
李颉未曾与人打过太多交道,纵然才被轻薄,看他如此诚恳,便也不再放在心上,偏生金天元整日混迹此处,惯会油嘴滑舌,说起笑话儿更是信手拈来,每每听得李颉连连捧腹。
是以,两人也算不打不相识,不顾两家的仇怨成了一双好友。
后来到了冬日间,有一回金天元得了母亲的嘱咐学着操办年货,回府途中却在一处枯草垛中拾得一只小白猫儿,金天元因想着李颉素喜猫,又见这猫儿奄奄一息委实可怜,便揣进了怀里捂着带回了府上。
将养了几日,那猫儿果然活过来,虽是路边拾得的野猫,却很通人性,并不怕生,又或者知道金天元救了它一命,因而对金天元十分亲昵。
金天元心中喜欢,见他一团白绒,像个雪球儿似的,便随口取名唤作雪球儿,派人约了李颉吃酒,准备将雪球儿赠给他。
不料临出门赴约时,大哥家的小侄子忽然来寻他玩,一见雪球儿就喜欢非常,偏生祖父和父亲都管教得严厉,只一味爱不释手,也全然不敢开口讨要。
金天元一贯心疼这小侄子,又想着不过一只小猫而已,若只为赠李颉,再去挑了好的贵的便是,何苦与小孩子相争,便大方地将雪球儿送与了他。
而这一送,便送出了雪球儿这一段天降的仙缘。
李颉应了金天元的约出门,口上便扯谎说要去兵营,碰面之后方知送猫这一事,听得原委后便笑道:“也是赶巧你那侄子喜欢,我虽也爱猫,可是我家府上你还不知?能让我养这种顽物?你便是送我我也不敢收的,迟早要给老爷打死。”
两人因此吃了些酒,金府又派人寻金天元回去,李颉也知年关正忙,便也不留,自歇了一会儿,便往兵营去转转。
谁料才一进到里头,就见着几个老兵在欺负新兵,寒冬腊月的,竟叫人家光着身子举着冰桶罚跪。
李颉最见不得这等事,立时出面喝止,叫那新兵穿好了衣裳,反罚那几个老兵脱光了跪着。
那新兵畏畏缩缩立在一旁,不住地拿眼去看老兵,老兵虽垂头认罚不敢言语,但眉眼间满是不屑与不服。
李颉知道待他走了,这新兵肯定要被百倍的欺负回来,便令人将兰翎长唤来,整顿了营中所有正在操练的军士,训话道:“我自四岁起便在营中长大,什么样的人什么样的事未曾见过?老人带新人,不服管教,打、骂、罚,都是有的,但是作恶的事,我一件也容不得!今日你们几人为例,我且轻罚,若再有这等事情给我知道的,轻者,褪下这层戎装,重者,自交去刑部法办!”
说罢又转头向那新兵问道:“你叫什么?”
新兵结结巴巴答道:“卑……卑职……仲……仲良俭”
“打今日起,谁敢再欺负仲良俭,就是同我李颉过不去!”
此后,仲良俭因祸得福,忽的有了李颉这座靠山,不但再没人该欺负他,还不出半年便升至了百夫长,又过一年便升成了协领。
仲良俭对李颉感恩不已,晋升后特意到李府送礼求见,到了门口却被门房请了出来,打听之下才知李颉因染了断袖之好,被李侍郎好一顿打,打得几日都未能下床了。
仲良俭听及此事,顿时脸上发热,连忙将礼物烦劳门房转发,急匆匆地自回兵营去了。
概因他从未想过李颉会有此好,可细细想来,又觉得他的确与旁人不通,天生得风流可爱,又兼如此心善可亲,同时又不失男儿气魄,愈想,心中愈发躁乱,原本的感念之情,竟不知不觉种成了情根。
而李颉自然是因与金天元之事被父亲发觉才挨了一顿毒打,其实李侍郎自然早已察觉李颉的不同,在兵营里摔打了十几年仍不成个的兵样,他便心中已有了数,只是偏偏看上的竟是金家的人,自然惹得他暴怒不已。
金天元当然也未能逃过一顿打,好男风倒也罢了,何苦非要招惹李家的人?金员外一介读书人,手上没力,却也硬是打断了几根笤帚才肯罢手。
其实两人虽一心交好,也相处了三四年的光景,却从未越雷池半步。
金天元这等万花丛中过的,对李颉有着无比的珍重之情,甚至舍不得与他有什么肌肤之亲,怕玷污了他的风骨。
李颉虽欣赏金天元的气质人品,却并不确定自己是否真的倾心于他,且他自己也不愿于做那娈童小倌儿之事,便只视金天元为挚友而已。
然而两人交好的事给家人知道,挨了这样的打,两人反而愈挫愈勇,死命非要走到一起。
只是世事难料,还未等得及两人终成圆满,金宰相忽然发动金殿兵变,弑君夺位,忠慧王平息叛乱后登基称帝,灭金氏三族。
可怜金天元一家上下十数口人无一幸免,抄家斩首,连李颉一面也未曾见得,便仓惶赴了黄泉路。
而李家也未能侥幸,因兵变之时李将军平叛不利,致使皇帝命丧金殿,新帝继位后,李太后撒手人寰,李氏一族再无靠山,也立时分崩离析,一时权倾朝野两大家族瞬间倒台,树倒猢狲散,好不凄凉。
李颉因金天元骤然殒命深受打击,一下病倒在床,接着又遭遇家道中落,几位兄长为了分家的事争得不可开交,气得李侍郎一命归西,却连个丧事都办不起来。
因此接连几道打击,不过数月光景,李家也家破人亡,只剩李颉一人携着几名忠仆蜗居在乡下旧宅,靠收庄稼租子过火。
而那起庄稼人因见李家失势,又看李颉病弱可欺,愈发踩到了他头上,非但拖着租子不交,整日还要冷嘲热讽,直气得李颉呕出几口鲜血,身子一日差似一日,未扛过年关,便也撒手人寰了。
仲良俭在李颉过世数日后才终于寻着了他,原是金殿事变时平叛有功又受了晋封,而后便被新帝派去平息赤氐骚扰,耽搁了一段时日,再回京城时方知李家已经衰落,他一心苦寻李颉的下落,却终究还是晚了一步。