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萧国皇宫，洛阳怡心殿。
“启禀陛下，南国丞相游子轩和公主孟清浅已抵达我国边界萧关，使者已经先行送来礼品清单。”说话的人是一个身穿深蓝色宫装的年轻太监，他双手托着一张金黄色的单子，身子弓成四十五度，满脸恭敬的神色。他就是明阳帝最信任的宦官，小庄子。
“念。”带着疲倦的声音响起。声音的主人一身明黄色龙袍，高坐在垫了白虎皮毯的龙椅上，头发以一根纯金所制的龙形簪绾起，中间夹杂着几缕白发。此时，他低着头正在批阅奏章，左手戴的八宝扳指晃的人眼生疼。
小庄子朗声念道：“白银一百万两，丝绸五千匹，茶叶五百担，上品血珊瑚千株，羊脂美玉千块，千年紫参百支，千年灵芝百支，极品血燕百盒，珍珠、玛瑙、翡翠、等饰品各十箱……”
“行了，别念了。”明阳帝心里感叹，南国果然不是一般的富庶，尽管这次是因为有事相求才出手如此大方，但一个公主的嫁妆就能抵上自己国库的三分之一，实在让他有些啼笑皆非。
“直接将清单呈给内务府吧。”
“是。”小庄子遣退左右，才继续说：“大内密探刚刚来报，查不出日前刺杀晋阳王的主谋，参与刺杀的所有的刺客全被烧成灰烬，一点蛛丝马迹也没留下。”
“什么？”明阳帝猛地放下笔，如鹰般锐利的眸子眯起，沉声道：“如此狠毒又雷厉风行的手段，比之朕的大内密探也不遑多让，看来对方来头不小！逸儿怎么样了？”
“回皇上，探子寻到晋阳王的时候，王爷已经被人所救，此刻正在回程途中，伤势已经稳定。”小庄子恭敬的说。
明阳帝这才放心下来，陷入了沉思。
当今时事，天下三分，南国、苗国、萧国鼎足而立。
南国地处江南沿海一带，版图虽小，却凭着便利的水运富甲一方，天下财宝一国独占七分。百姓都富足了，自然是不喜战斗的，因此军力不足成了南国致命的弱点。
苗国坐落在西南一带，那里地势险峻，资源匮乏，是最贫穷的国家，百姓经常食不饱穿不暖。也是因此，他们的国民个个都凶悍异常，战场上，每个士兵都能以一抵十，在数百年的历史中，几乎是战无不胜的。
萧国的国土面积是最大的，人口也最多，军队自然也是最庞大的。但也因为国土面积太大，地区文化迥异，山河形胜不同，无疑加大了国家的统治难度。且萧国人尚文，上至天子下至布衣，人人都能识字短句，即使再不贫寒的人家也是不会作诗也会吟。
三国各有所长，本来互相合作，友好相处，日子过的倒也安逸。直到前几年，苗国闹起了旱灾，举国颗粒无收，苗国皇帝为了能得到粮食，竟然挑起战火攻打最富庶的南国。
南国虽然富庶，可他们的百姓爱好和平，不善作战，亦不愿作战。南国皇帝为了平息战争，只好将他的大女儿孟香浮送去了苗国和亲，并且送上白银百万两作为嫁妆帮助苗国度过难关，战火总算被扑灭了。
听说，孟香浮刚嫁过去的时候，苗国的皇帝待她极好，两个国家也能和平相处。只可惜，好景并不长。
一年后，本以为女儿过得幸福快乐的南国皇帝竟然听到了一个惊人的消息，孟香浮因为打破了苗国珍贵的白玉盏，竟然被她的夫君活活虐待致死，尸体更加被残忍烧毁，尸骨无存！更可恶的是苗国的使者竟然还以孟香浮打碎白玉盏为由，要求南国再次赔偿白银百万两，否则就要出兵攻打南国。
南国皇帝听到女儿死去的消息大怒，当即下令，命镇关大将军游子谦率领二十万大军攻打苗国边界幽州，而苗国也立刻出兵二十万迎战南国，战火就此拉开。
苗国长居北疆，不光好战，还精通养蛊下毒之术，而南国国民朴素，与世无争，尽管将军游子谦骁勇善战，但是将士战斗力并不强，面对举国皆兵、以一当十的苗国，始终是占下风。为了弥补兵力不足，南国皇帝决定将另外一个女儿孟清浅送来萧国和亲，以求向军队最庞大的萧国借兵。
萧国兵多将广，南国富甲天下，能联姻当然是好。只是这联姻的人选，必须慎重。因为一旦联姻成功，联姻的皇子便有了南国的财力支持，位登九五的可能性大大增加。
明阳帝共有十一子，只有五子成年。大皇子萧逸是征战沙场的将军，多年立下不少汗马功劳，封为晋阳王。他本来是联姻的上佳人选，只可惜如今身受重伤，生死未卜，自然不在考虑范围之内。
二皇子萧远亦是战绩显赫，封为南和王。可惜近年来萧国与高句丽多有摩擦，南和王此刻身在边境，不可轻易调回。
五皇子萧楚已有妻室，自然不在考虑范围之内。这样一来，能用来联姻的便只有三皇子萧桐与四皇子萧暮了。
“端妃娘娘到……”门外传来小太监通报声，打断了明阳帝的思绪。
一个身穿红色绣花曳地长裙，头梳百鸟朝凰髻的女子袅袅娜娜的走了进来。尽管她年近三十，却依旧明艳。那种明艳虽不如少女妖娆，却显得端庄典雅，别有一番韵味。她的身后跟了八名女官，俨然是皇后的排场，为首的女官手上还端着一盅补品。
她是端妃，三皇子萧桐的养母，九皇子萧敬的亲母。
明阳帝并没有立后，后宫佳丽三千人，却只有端妃一人有资格梳这百鸟朝凰髻，不仅因为她深得皇帝宠爱，也因为她是当今丞相封劲松的女儿封雅婷。
“臣妾见过皇上。”她朝着明阳帝盈盈施一礼，身后的八名女官也跟着施礼，八人动作一致。
“免礼，爱妃来见朕有何事？”明阳帝紧皱的双眉总算舒了一些。
“回皇上，臣妾听闻皇上近几日一直为国事烦忧，好几天都没能入睡，唯恐皇上伤了龙体，便炖了盅人参汤来送给皇上。”话间，端妃从为首的女官手中接过白玉盅，亲自呈上。
“爱妃有心了。”明阳帝说着，却没有放下手中的笔，端妃微笑着保持呈汤的姿势，一动不动。
好一会儿，明阳帝才放下笔，屏退了左右。
明阳帝接过端妃手上的汤，不紧不慢汤尝了一口，汤汁鲜甜浓郁，明阳帝忍不住点了点头，说：“婷儿的厨艺越发精进了。”
听到这个久违的称谓，端妃心里一沉，一股不好的预感涌上心头，脸上却不得不表现出受宠若惊的样子：“皇上谬赞了。”
“婷儿，你知道为夫在心烦什么吗？”他没有自称朕，而是和平民百姓一样，遇见了难以抉择的事，便和自己的妻子商量。
端妃想了想，笑道：“听说南国送来联姻的公主已经抵达了萧关，皇上此刻定是在烦恼桐儿和暮儿，谁娶南国公主。”
明阳帝叹了口气，点着头说：“为夫的确为此烦恼不已，前思后想还是无法下定决心，所以想问问婷儿的意思。”
端妃仔细瞧了瞧明阳帝的神色，心中一番计较后道：“臣妾愿不敢擅自揣摩圣意，既然皇上问起，臣妾便斗胆说一句，皇上心里选的怕是静嫔妹妹的儿子，暮儿。”
“婷儿……你知道，我这一生，最对不起的两个女人就是你和静儿……”
端妃面色仍是温和，心中却在冷笑：是啊，你最对不起的是我和静嫔，可是你最爱的，始终是她，即使她不在了，你也要为她留着皇后之位。
“皇上，臣妾明白的，是桐儿没福气……”
明阳帝握起端妃的手，语重心长的道：“婷儿，为夫正是想给桐儿最大的福气啊。大位之争，自古以来就是最残酷最惨烈的，桐儿年幼时经过那样的惊心动魄，我弥补他还来不及，又怎么忍心再制造一个沉重的枷锁套住他？”
端妃低头不语，明阳帝又道：“婷儿，为夫只希望，咱们的儿子能够安稳平淡的度过一生，即使不做储君，他依旧可以有绫罗绸缎，锦衣玉食，那么又何必卷入这样残酷的勾心斗角中呢？”
端妃点头称是，眼眶因为感动而发红：“臣妾明白，皇上是疼桐儿的，更是疼臣妾的。”
明阳帝欣慰一笑：“为夫知道，你是个贤惠的妻子，从小就很疼暮儿，为夫相信，将来暮儿一定也会很孝顺你的。”
端妃点头，语气听起来很真诚：“静嫔妹妹死的早，暮儿很小就没了娘，臣妾对暮儿好是应该的。况且，臣妾既然代掌后宫，就是所有皇子的母妃，绝不会偏疼自己的孩子。”
“朕自然相信你。”明阳帝欣慰的放开了端妃的手，不知不觉间，他的称呼又变成了“朕”。
“那么臣妾就不打扰陛下了，臣妾告退。”
明阳帝挥了挥手，以示同意，端妃这才低眉顺眼的施了一礼，退了出去。明眸看似随意的往桌上一扫，案台上明黄色的奏折上面的署名似乎是文渊阁大学士。
没走几步，端妃回头，对明阳帝道：“皇上，臣妾听桐儿说，明日下午他约了几个兄弟在御花园射箭玩，暮儿也在呢。等公主嫁过来，暮儿便会有自己的府邸，不会再住在皇宫，不如明日臣妾和皇上一块去看看暮儿和皇子们，如何？”
“明日下午文渊阁大学士觐见，朕怕是去不成了，你去吧。”明阳帝顿了顿，又道：“别怕，不管众皇子们将来身在何方，永远都是我们的儿子，还怕没机会见么？”
端妃闻言，不由自主的抬起头看着明阳帝，脸上满是惊喜和感动。刚才明阳帝说，不管众皇子们将来身在何方，永远都是他们的儿子。尽管她没有被册封为皇后，可这话便说明了在明阳帝的心里赢把她当成了皇后，正妻。
端妃当即跪下，泪眼婆娑的说：“有皇上这句话，臣妾就是死，也值了……”
明阳帝上前笑着扶起她，“傻瓜，哭什么，回去歇着吧。”
“是，臣妾遵命。”端妃擦了擦眼泪，退了出去。
明阳帝看着她的背影，长叹了口气：运筹帷幄，安抚人心这种事情，他竟然已经如此驾轻就熟了。