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皇宫内。
弘西十二所建于庆朝太祖时期，是未出阁封府的皇子们住处，翻修了几次，如今外墙还偶有脱落。
这里是承载着大庆皇朝历史的老住处。
御前太监赵顺端着宫灯，疾步穿过层层宫道，来到五所殿门外，这是一座三进院子，今日里外十来个小太监守在这儿。一眼看去，果然看到天井中央，一个清隽少年跪在石板地上，那石板到了冬日晚上能比冰锥子还刺人。
少年不过十五岁，这么跪下去，落了疾，皇上怪罪下来就是大事了。
“我的主子哟，淑妃娘娘听闻您还在这跪着，立刻让奴才来叫起了，您快快起来，别跪坏了。”
赵顺是内务府的里大太监，掌御前，在皇上和各宫娘娘面前都是得脸的。
见少年跪的脸色都发青了，立刻对着外头吼道：“一群不懂规矩的玩意儿，九皇子跪这儿都不知道劝劝，即便不劝，也该挡挡风儿，要是伤着了赔了你们狗命也不够。”
九皇子魏司承，弘元帝最宠爱的皇子之一，他还有个特招人妒的乳名：青雀，要知道除了几位得脸的公主外，魏司承是唯一有乳名的皇子。他生母据闻是皇上的真爱，可惜早逝，后由淑妃娘娘记名抚养，宫里头都知道，魏司承从小受尽宠爱，为人单纯良善，是难得对下人都和和气气没什么心眼儿的皇子。
就一点不好，对学业不上心，总想着出海经商，要不是皇上拦着，怕早就跟着商队跑了。
今日皇上考教各位皇子，独独魏司承什么都没答上来，显然是连太傅布置的课业都没看过，皇上一气之下令他面壁思过，明日就去松山书院听讲学，好好学一学人家文人风范，将玩兴好好收一收。淑妃娘娘罚他跪一个时辰，哪晓得这九皇子，还真结结实实跪了一时辰。天寒地冻，之前就有个小太监跪的双腿冻伤，年初就给截了肢。
魏司承跪的久了，站的有些艰难，膝盖抖了抖，全靠随身太监德宝撑着，唇色都发白了：“一时辰到了吗，若没到还是跪着罢，劳烦赵公公通传了。”
看魏司承脸都冻得发紫了，还在关心时辰，赵顺差点说都是淑妃娘娘故意折腾着您了，您身上这么多暗寂，哪个不是淑妃娘娘经年累月折腾出来的。
但这些话赵顺不能说，也说不得。哪个做到大太监的，都不会轻易站队，得罪如日中天的淑妃娘娘可不是找死吗。
“时辰到了，您别担心，奴才这就去趟太医院为您请位大使为您看看？”
大使低于太医一档次，但来的及时。
“睡一觉便好了，别劳烦大使了，父皇还生气吗？”
“圣上让奴才明早陪着您去松山书院，另外，奴才听到个消息。”赵顺左右一看，见四下无人，才凑近，“听闻圣上有意让您去书院学习一年半载。”说是学习，谁不知道皇上是觉得九皇子太顽劣，该好好管束一下，书院正是好地方。
魏司承目光划过一道莫名光芒，随即哭丧着脸：“这不是要我命吗？”
看魏司承那张漂亮的脸上满是无奈，赵顺觉得九皇子真是最懒的皇子了：“您可别再惹圣上恼怒了，我的小主子哟。”
“天气寒冷，赵公公可要进屋喝杯暖茶？”
“奴才谢过九皇子，就不进去了，您早些歇息。”赵顺笑着，他最喜欢的就是这九皇子，没什么坏心思，无论受了什么罚都不恼怒，宫里最缺的可不就是这样阳光一般的存在吗，难怪皇上从来不舍得重罚九皇子。
送走赵顺，魏司承回到里屋。
所有笑容都收了起来，随伺小太监德宝拿来化瘀膏递了上去，魏司承拉开裤子，膝盖处已经有些冻伤，泛着青紫，再跪一段时间就要烂了血肉了。
他面无表情地将药膏抹在淤青红肿的膝盖上，完全不像在承受疼痛。
德宝实在不忍看：“主子，您万金之躯，怎可用来受伤呢？”
“不忍常人所不能忍，何以得到心之所念。”他从小就明白一个道理，在宫里，不去争，就会死，“宫里那么多眼睛，不真受着，谁能信？就是那赵顺，谁都不沾手，只忠诚于父皇，只有经过他的眼，父皇才能信我。”
“宫外有什么消息。”
“张府十八号，李府的三号，失去了联系，可能犯了事，或是被赶出了府。”
魏司承在宫外有势力，都是他的母亲去世前留给他的，他后来收买了几个牙婆训练了一些无家可归的逃荒人家，什么年龄段都有，拿捏住弱点，再把他们安插在各个重要府邸充当他的耳目。
这些耳目都简单的用数字来代表，方便称呼。
当然，他也不指望这些被威胁的人能够帮自己得到有用消息，他不过想了解最基本的动态和消息。
平日这些人如何生存，魏司承都不会参与，也很少联系这些眼线，这些低端探子不用怎么培养，随时能撤走和更替。
他站起从榻上柜子里拿出了一副象棋棋盘，只是每个棋子上的字却不是寻常的，反而像各种姓氏的集合，捏着其中一颗棋子：“哪个李府？”
京城有三个李府，官位不同，地位也不同。最大的莫过于刚从浙江平调来的李昶家了，官居三品。
“是工部左侍郎李昶家的李府。”
“李崇音的那个李家？”魏司承眼眸中，迸射出一丝势在必得的光芒。
李崇音，这个天资卓绝的人，才能天授。李昶在地方上的确政绩卓绝，不过这不是频繁升迁的主要原因，前些年捣毁了不少山贼和反贼的老窝，为帝王心里去掉了不少前朝余孽才是升迁关键，而在一次偶然机会，魏司承得知这些背后与李崇音有关。
这人，他是一定要得到的，要在其他皇子发现之前。
“那这两个失联的家伙……”
“观察一阵子，死了便给他们家人一些银钱安抚，没死的，看情况处理掉。”
“是。”德宝准备了几张秘条，打算到时候让底下人送去宫外。
“三号在李府做了什么？”膝盖的痛楚令魏司承略微不适，便想找些事情分散注意力。
德宝只知道个大概，信息上连丫鬟的名字都是没提，一个丫鬟哪配有姓有名，不过是当做一则趣闻随着情报一同上来，给主子添个乐趣而已。
“那个丫鬟不简单。”听完后，魏司承评价道。
“您的意思是？”
“午夜、熟睡、酒后，结合这三点，还能当机立断躲开滚油，换了是你，你躲得了？”
德宝设身处地想了想，这时候谁不是睡得死死的，还能发现有人靠近，并且快速躲开，想想也不是常人能做到的，更何况还是个小丫鬟。
德宝自认做不到，摇了摇头。
魏司承拿出一个刻着“李”的棋子，向棋盘上进了一格。
“这小小的李府，卧虎藏龙啊。”
……
冬儿还是被五花大绑，在不少李府仆役敬畏的目光中送去了刑部。
待请安时，姚氏迫不及待就向老夫人说了这事，冬儿身为后厨一员，理应归姚氏管理，余氏这是逾矩了。姚氏迟迟不发作，就为了等这会儿告上一状。
李老夫人捏着佛串，睁开了一双浑浊的眼，看着规规矩矩喝茶的余氏，没有如姚氏的意，道：“好端端的，一个后厨丫头怎么到的老二院子？”
“这……”姚氏哪答的上来，她都觉得余氏的院子老出事，怕不是惹了什么魑魅魍魉了。
“大晚上的，一个后厨的能跑去懋南院，你作为大嫂的，真不知道？”
姚氏哪知道引火上身，连连否认。
两句话将姚氏堵了回去，李老夫人才缓和了声音：“老二他们刚搬来京城不久，难免忙活一阵子，出些乱子也平常。你做嫂子的看不过眼，也可亲自帮一帮，成一段佳话。”
姚氏暗自咬牙，强作欢笑：“我这粗人，笨手笨脚的，不给弟妹添乱就万事大吉了。”
余氏含笑：“嫂子若想来，清浅必定扫榻相迎。”
云栖跟在余氏身后，看着这几人神仙过招，姜还是老的辣，姚氏大概也没想到搬石头砸自己的脚，老夫人看着不管事，但李府什么事她不知道。
待姚氏告退，李老夫人留下了余氏，屋内燃着檀香，悠然飘远，老夫人素手剥了只柑橘，将果肉装盘让身边人送去给余氏，丫鬟无声的端上银盆净手。
“吃吃看，就是酸味足了些。”
余氏噗嗤一笑，听出了李老夫人的调侃：“是，谢母亲。”
余氏知道，李老夫人再不喜爱李昶，现在也要做些面上功夫。李昶如今身为工部左侍郎，是李家的未来，李老夫人不可能在这时候为难她，就像刚才那般，会为她遮掩一二。
“映月在我这儿已经好些时日了，你不打算将她领回去？”
“随着母亲学规矩，映月的脾性也能收敛些。”
曹妈妈被李映月暂时打发去了别庄，归期不定，李映月又自请来李老夫人这儿礼佛，可以说上次驭下不严的事，算是揭过去了，但同样的，母女俩刚缓和没多久的关系又再次结了一层冰。
“你母家庶妹随着她那夫婿，要回京了？”
“是，约莫再半月的路程。”余氏有个庶妹，当年千方百计嫁于督镇抚一家，说来也是有前程的官儿，可惜醉酒做了一首诗，被言官说成有逆反之心，成了派别斗争的牺牲品，一家人流放到云南偏远地区，已经有多年未见。
现在得以昭雪回京，虽能官复原职，但终究与官场脱节了许久。
提到这个心比天高的庶妹，余氏也是感慨。
“到时若来府里，也不必避而不见，文字狱的事儿已经过了许久了，便是官家也不会轻易再降罪。”
“清浅省得。”
这话题略微沉重，李老夫人提起了近日京城上流的一件趣事。
“最近世家中在传你这儿出了个会蜀绣的，可是真的？”
“是，就是她了。”余氏指着立在一旁的云栖，她今天特意将云栖带来，就是让她在老夫人面前也过过眼，倒时无论提升什么职位，都有个缘由。
云栖有些心慌，无论前世今生，对于这位李老夫人她都有些敬畏，在她面前规规矩矩地跪了下来。
李老夫人睁开了那双饱经风霜的眼，让云栖走近细细瞧了瞧，然后怔忡了下。
老夫人身后的老嬷嬷也盯着云栖的模样，眉头蹙了起来，像在思考。
“倒是有个好相貌，看着手也灵巧，叫什么？”
“奴婢叫云栖，云间的云，栖息的栖。”
“哦，还是有些学识的，想栖哪儿？”李老夫人和蔼地逗云栖。
云栖静默了一会，缓缓道：“栖……可栖之地。”
李老夫人似乎没想到会得到这么偷懒讨巧的回答，到是高兴地笑了起来。
余氏婆媳两人，边笑着边聊着。
请安在愉快的气氛中结束，外头来了一内院丫鬟，那丫鬟脸上带着恐慌和不可思议。
“老、老夫人，外、外头……”
那匆匆忙忙的样子让李老夫人的笑容收了起来，“慌慌张张的像什么样子，有什么事慢慢说。”
“外头有个小姑娘，自称是二夫人的…”那丫鬟吞吞吐吐，在余氏疑惑望过来时，才说道，“自称是二夫人的亲生女儿。”