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棘城的战事暂时告了一个段落，而石虎在匆忙逃回邺城后便就生了一场大病。这连着几年兵乱不休的中原地带，也因石赵大伤元气而有了短暂的安定。
南北之间，从去年秋天起便就交战不休，到了现在总算有了片刻的止息，那些在战火中挣扎的人们也因此有了一段短暂的喘息时间。
叶离一路南下，入眼的尽是战乱过后的狼藉废墟。明明眼下是初春，可她经过的好几处地方却都是哀鸿遍野。沿途的田地里基本上没留下什么庄稼，而路边的野菜倒是长得茂盛极了。
接连赶了五天的路，叶离真感觉自己现在浑身上下都是沙子了。可这一路下来，连个像样的客栈都没有。眼看快要到代郡了，也不知在那里能不能找到一个落脚点。
叶离策马来到城门口，远远地就见着一大队的饥民排着队等着进城。看样子，不到天黑她是进不去了。
如今正处于动荡时期，接连不断地战争带来的流民问题异常严重。这种现象在北方尤甚，相对于此，南方在晋的统治下，虽然政局上也好不到哪里去，但至少在南方，像这种因战争而选择背井离乡的向外大批量迁徙的队伍却是很少的。
而眼前这些人，怕是在北方呆不下去，所以才携妻带儿地往南迁吧。
这样的场面，这些年来她实在看得太多。原本只想壮大自己的力量才无奈投身军营的她，在不知不觉中竟生出了止战的想法。
但这种想法在她心里并没有扎根，因为她自认为自己没有那么伟大。
历史上从不乏有救世主。夏终商接，商亡周继。春秋战国动荡不平，秦因商鞅变法成强，到了始皇帝统一六国。秦后经汉室四百余年的一统，到了如今又是割据不断。
其间乱到一定时期就必有一个能一统天下的人出现，那些人或出身卑微，或出身高贵。但是不论怎样，叶离都清楚，这统一的事情跟她没多大关系。她虽然有着可以一试的能力，但她从来就没有要一试的心。
也许是因为她也有着身为女子才有的多愁善感，所以有时候看到这些她心里总有一个不平点，但是转念过后，她并不觉得这些人与她有什么关系。曾经有个家伙还因此说她有毛病，她对此也不置可否。
其实有些事不是说管就能管的。像这样平定战乱的责任，一接下之后，便要为此付出一生的努力去实现它。她不知自己的时限还有多少，就算她能长命，她也不会接下这比山还重的负担。
叶离在原地等了两个多时辰，终于是让她等到了进城的机会。
虽然说代郡这个地方也不算贫穷，可眼下能找到一间像样的客栈已是实属不易了。
等叶离找到一家客栈，终于安定下来的时候，外头的天已经完全黑了下来。
将行李放下，叶离便唤来楼下的小二要了些酒菜。
她对吃的其实不大考究，尤其还是在这个缺粮的特殊时期。所以她只要了两个馒头和一叠酱牛肉，外加一碗野菜汤而已。说实在的，要是在以往或许有人会觉得这饭寒酸，但是如今在这里能吃到一个白面馒头已经算是奢侈了。
而在这样的特殊时期里，北方这一带的物价飞涨。像她住的这种平常到不能再平常的客栈，一个晚上，都要花掉她十贯钱。
经过一晚上的休整后，第二天，叶离又在街上溜达了一圈，将剩下几天所需的物品备齐之后，她就出了城，继续往南行。
等她终于抵达建康城后，已经是半个月之后的事了。
这一天，叶离刚到城门口，就见前方有一堆官差，个个手拿着一张画像，对来往的行人进行盘查，就像是在找什么人似的。结果走近一看，竟意外发现那上面画的人居然是她......
等到她看见画像上的人后，那些官差自然而然地也就发现了她。这她前脚刚想跑，后脚一群官差就围了上来。
“带走！”只听为首的一声令下，其余的那些人就手拿绳子将她给绑了。
叶离不用想也知道，肯定是右营的那个老匹夫在成帝那里嚼的舌根子，所以朝廷才会弄出这么大的动静来逮她。
于是叶离连身上的行李都没放下，就被这些人带到晋皇宫的大殿上了。
殿内，左右两侧齐整地排列着文武百官。在他们中间，铺成开了一条红毯道。顺着中间直接往上看，就见正中央摆着一把金龙椅，龙椅上正坐的便就是成帝司马衍了。
在群臣兴灾乐祸与担忧混交的目光下，叶离坦然地挺直脊梁骨，一步一步地向着大殿中央走去。
直到来到司马衍面前，她这才跪下，“罪将叶离叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
司马衍见她身上的束缚，眉头微皱，随后抬了抬手，示意她起来。
只是前脚她刚站起来，后脚就有人来到她身边跪下，一脸凄然地看着司马衍，语气悲慨道，“皇上，这叶离不从军令，独自留于燕境内一月之久，如今却安然无恙地回来了。臣恐其居心不良，还望皇上下令革去他身上的职务，将其收押！”说话人正是与叶离一向不对盘的右营将军成肯。
叶离就在他边上看着他这一出声泪俱下的表演，鄙夷地扯了扯唇角。这老不死的，正事上从来不见他掺和，反倒是在这种构陷的把戏上做的比谁都要出色。她倒是想看看，这一次他打算怎么样扳倒她。
可没等上头那位开口，就有人先一步跪下为她说情了。
“皇上，切莫相信成将军的一面之词！叶将军这些年来为晋所做的一切都历历在目，而左营向来与燕不共戴天。此番叶将军能从那虎狼之地逃脱已实属不易，还望陛下待事情真相水落石出之后在予以定夺。”说话人是桓温，是原先她手下的副将，不过因为她擅离职守，现在左营的事务已悉数交由他来打理了。
司马衍沉着脸看着底下，片刻之后，才道，“叶离，朕就给你一个为自己辩驳的机会，如果你不能为自己的所为做出一个合理的解释，那就休怪朕不顾这君臣情分了。”
“末将有话要说。”她其实早就想过会有这么一天的，但是她并不想就此妥协。她还有事没完成，自然不能先倒下。
“说。”司马衍沉声道。他倒是想看看，叶离这小子会说出什么样的理由使他信服。
得到允许后，叶离便不慌不忙道，“末将此行虽是冲动了些，可在末将离开时，叶离早已将营中的事务悉数安排妥善了。再者事发紧急，纵然末将事先没向朝廷禀报，但是将在外，君命犹可不受。且末将此行收获颇丰，想定能借此将功抵过。”
“你倒是说说，这功从何而来？”对于叶离的反应，司马衍也已经是见怪不怪了。早前他就曾凭那三寸不烂之舌在阵前说退前来宣战的三万人马，这些年来，朝中被他驳到内伤的大臣也不在少数。他倒是相信他能找到说辞来说服他。何况，他虽对他此行有所疑惑，但还不至于认为他变心叛国。
“想必皇上也已知道，北方经燕赵一战，赵如今的实力已大不如前。如今中原之地，也因此得到了短暂的休兵。且石虎如今尚在病中，如果这个时候对赵发起进攻，收复洛阳一带也是指日可待......”
“这还用你说？但凡有点头脑的人也知道如今的局势是如何吧？”叶离话还没说完，成肯就急忙打断了她的话。
叶离悠悠地回了一句，道，“成将军莫急。如今大体局势虽已明朗，但是我朝若想北伐，借着眼下的时局，虽看着容易进行，却仍不易做到。据我所知，慕容皝先前攻打段氏，虽已到了受降的地步，可段氏后又与石虎结盟，如今正好恢复自由之身。且末将经此行也探明了一件事，现北方各大国之间的派系其实都已明确，可如今只有段氏和一些抱团取暖的小国政权仍未站队......”
“就算如此，那段氏不过是一方小国，连兵马都不如晋朝一个普通郡县的人多，且又处漠北那样一个荒芜之地，就算它处于中立，对局面又有什么影响？”成肯再次打断道。
叶离对他此番行径都想翻白眼了，就不能让她把话说完吗？
“成将军可知‘千里之堤，毁于蚁穴’的道理？段氏虽然是小国，但是地处燕国后门，一旦燕门前失守，段氏就能以绝对的优势趁虚而入，所以慕容皝原先才会不顾与赵之约而去攻打段氏。
且段氏周围还存着许多与它一般的弹丸之国，如若聚沙成塔，以这些小国的力量，绝对能与像燕这样的大国进行对抗。现我朝固守南方一隅，在北进过程中若无前方照应，以我们这势单之力，若想单枪匹马前进，只会困难重重。而那些小国中，不乏汉族政权，如今正是五胡为乱的特殊时期，如果能够结合各部汉族势力为我们所用，到时南北里应外合，再借如今燕赵均元气大伤的时候一举北进，收复失地只是时间问题。”叶离一番话下来，逼得成肯一时无言以对。
座上的司马衍，在听完她这一番详尽分析后，一时间陷入了沉思。良久之后，他才出声问道，“话虽如此，但你如何确保这些小国会为我们所用？”
叶离所说的不无道理，但是现如今明眼人都看得出晋已无北进之心，那些人又怎肯继续为晋卖命？其实司马衍自己也清楚，自打先辈南迁后，无形中就让北方多数汉族人士寒了心。
“这便是末将欲向皇上请功抵过之所在了。”叶离清了清嗓子，继续道，“如今北方诸多小政权中皆以段氏马首是瞻。虽说尚未与段氏有结盟之谊，但段氏就像他们的指向标，一旦段氏有了明显偏向，那些小国也将一一归附。
据末将所知，先前段氏与石赵合作围燕的代价是让段氏王孙入赵为质。那小王孙可是段氏首领的心头肉，如若此番能将小王孙解救出来，那段氏首领必将冲着这份情谊与我们合作。所以末将愿请令到邺城解救小王孙，以换得与段氏合作的机会！”
见叶离有转机，成肯便就着急了，于是又往地上一磕，道，“皇上，就算如此，可叶离违反军令的事还摆在前头，如若不对他此番任性妄为的做法予以惩戒，唯恐难以服众。若开出了此等先例，恐怕会惹得军心不稳啊皇上。”
闻言，叶离斜睨了他一眼。这个老匹夫，等今日之事翻篇之后，她定要他好看！
成肯所说的也不是没有道理，此番叶离的行为确实是胆大妄为了一点。虽然眼下还有用的着他的地方，但就因此不对他施以惩戒的话，明面上确实也说不过去。
思及此处，司马衍沉声道，“叶将军此番带回来的情报确实值得奖赏，但因你违反军令在先，现朕罚你回去自领军棍五十，品阶降三级。但念你请旨有功，朕暂时就不降你的职了。如此，你可服气？”
“末将谢吾皇减刑之恩！”叶离屈膝跪下，微微颔首道。
见此事就此拍板落定，司马衍再次扫视了一眼群臣，“众卿可有还事要奏？”
“启禀陛下，下个月末便是叶老太爷的寿辰了，您看......”司仪部的大臣高远上前启道。
闻言，司马衍有些意味深长地看了眼叶离，又道，“叶将军可有余力代朕前去拜访叶老太爷？”
“末将......荣幸之至。”叶离有些汗颜道。这皇帝绝对是故意的，朝中这么多人都可以派去，为什么就单单选她？
不过说起来，离开叶家好像也有五年之久了。
虽然回到叶家对她来说是个挑战，可她清楚，座上那人既然这么说了，就由不得她说一个不字了。
“如此......今日的朝议就到这儿吧，退朝！”司马衍从龙椅上站了起来，随后在司礼太监的伴随下离开了大殿。
那成肯见此番并不能在叶离这里讨到什么好处，于是哼了一声，拂袖而去。
在众人离去之后，桓温这才给叶离松了绑。
“将军，是否先回去稍作休整？”桓温看她脸色不是很好，想着是因为这连日的奔波，没能够好好休息，便想着要不要让她先回去休息一趟，反正皇上也没说要即刻行刑的。
“不必。”叶离摆了摆手。反正迟早都是要打的，早点打完，好让她早点把伤养好。
桓温也知道叶离这人做事向来遇事绝不拖延，见他这般他也不再多说什么。
......
从宫里出来之后，桓温就带着叶离去了军营。不多做停息，叶离便自觉地随着行刑官来到了刑讯室里。
照以往来说，这五十军棍对于叶离来说不算什么。可现今她身上旧伤未好，这五十军棍下来，险些让她丢了半条命。
于是乎，她就这么倒在了受刑台上。
桓温见此状况，只是讶异。他倒是没想到，叶离居然会晕倒。但他并不多做迟疑，而是急忙让人下去请军医来。而他则让人把她带回了她原先住的营帐里。
很快的，就见手下人带着一年轻医官进来。
那医官着一身月白色衣袍，裁剪得体的衣袍衬得他欣长挺拔的身姿犹显得玉树临风。薄唇微启，唇角总是勾着一丝若有若无的笑意，一双狭长的狐狸眸中更是带着几分邪肆与不羁。
这人周身的气质倒是给人一种说不出的慵懒感，若不是早就知他的身份，也很难将他与医者的身份联系在一起。
“孟旸，你来了。”桓温见人来了，打了声招呼。
孟旸微颔首表示回应。他拿着医药箱来到叶离跟前，看了一眼她那副惨白如纸的脸色，心里没由来地感到一阵慌乱。
来时的路上，士兵已将大体情况跟他说了。不过一个月的时间，这家伙到底是去做了什么，才把自己搞得这么一副弱不禁风的样子？照以往，这五十军棍对她来说可是小菜一碟，如今在受了那五十军棍后，却成了眼前这一副恍若危在旦夕的样子。
真是，一没在她身边看着，就把自己搞成这一副鬼样子了。
他拿了一条凳子坐下，拉过她的手放在自己的膝上。经他把完脉后，那一对墨染般的长眉瞬时就打成了一个死结。
该死的，这家伙这个月来都去干什么了？！
见有人在旁边，他也不好施展。于是只得让桓温带人下去。
等帐内的闲杂人等都出去之后，他这才掀开了她腰间处的衣物。不想，入眼的却是一道道交叉相错的鞭痕血痂。
看着尚处于昏迷状态的叶离，孟旸有些恨铁不成钢地对着她自语道，“说是去报仇的，结果却弄成这一副鬼样子，醒来后要是不给爷一个交代，非把你皮给扒了不可！”
语毕，他无奈地叹了一声，便就动手给她处理起了伤口来。
等将她身上能够处理的伤都处理完了之后，孟旸便回去熬了一副药，喂她喝下后，便就守着她直到了深夜。
约莫在丑时时分，叶离才被身上的伤疼醒。
而这时，孟旸已在她旁边就着椅子，单手撑着头正浅眠着。
察觉到身边有人，叶离下意识地就睁眼警惕地看了过去，但见是孟旸后，就放了下心来。
孟旸本来也就打算眯一会儿，等叶离醒来不久，他也就缓缓地睁眼了。
见叶离醒了，他先是顿了片刻，接着正坐起身子，然后也不说话，就这么目光不善的直勾勾地看着她。
叶离见他这样，有点小心虚地别开了脸，重新趴回枕头上，嘟囔道，“别这么看着我，再看我脸上也不会开出花来。”
见她这样一副没什么所谓的样子，孟旸就来气，“我说叶小离啊，你这是皮痒欠收拾呢是吧？说好的给爷毫发无伤地滚回来，也这一没看住，你就把自己弄成这样一副鬼样子？告诉你，以后再敢离开爷身边一步，腿都给你打折了信不信？”
孟旸一番话说出来确实像是在骂人，不过叶离也听出了他话里的担忧。她心里虽然是这样想的，但是却并不打算跟他服软。这家伙就是那种给他一分颜色就能开染坊的那种，要是向他低头，没准儿等会儿就开始上房揭瓦了。而唯一能对付他的办法么，那就是打死不向他认错！等他脾气下来了，再跟他好好地道个歉，这事儿也就算过去了。
于是叶离就避重择轻道，“那我以后上阵打战还不得把你这个拖油瓶带上啊？别累我啊跟你说。”
孟旸听她这带着嫌弃的语气，小脾气顿时又高涨了几分，“我说你这小没良心的，怎么就听不懂人话呢？不管怎样，以后要还是有这样的事，要么就带着爷，要么就绝交！”
“带着你能顶个什么用？绝交就绝交，大不了我再三顾茅庐把你请出来就是了。”其实这家伙也就嘴巴讨人厌一点，脾气臭一点，其他方面勉强还说得过去吧。不过她向来都不喜欢别人插手她的事，尤其是在报仇这件事上。
孟旸对她来说是她的患难兄弟，况且他身后还有沈孤鹤一干人等，所以她是绝对不能让他涉险的，否则他身后的那些人还不得拿刀剁了她啊。
孟旸看她这一副就是料定了他不会拿她怎样的样子，更是气不打一处来，“叶小离，你就料定了爷不会对你怎么样是么？”
叶离悠悠道：“说的好像你真会对我怎么样似的。”每当这时候，就离孟旸败阵不远了。
果然......叶离在心里倒数五下之后，就听孟旸长叹道，“女大不由爹啊......”
闻言，叶离嘴角猛地抽搐着，恶狠狠道，“姓孟的！你要是再敢乱嚎，信不信我会把你打到连苏木都认不出来啊？”
“不信，就你现在这样，爷一根手指就能把你撂下了。”孟旸不屑道。
“那请问现在都什么时候了？你一个大男人深更半夜的呆在我这里好意思？”叶离咬牙。
“没事，爷不介意。”孟旸无所谓地摊手道。
“我介意，你给我出去！”叶离继续咬牙
“你介意又不关我的事，怎么样，你咬我啊......”孟旸挑衅道。
结果只听见一声哀嚎：“叶小离！你属狗的啊！”